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記者還說，由於本地博物館，從來未曾有過木乃伊展出過，所以一定會引起轟動云云。
在今天的報紙上，我又看到了木乃伊運到，胡說在主持裝載木乃伊的箱子搬進博物館時的情形，樣子挺神氣，照片上可以看到，溫寶裕也擠在人堆中湊熱鬧。
而且，博物館的通知也登在報上，正式展出的日期是兩天之後。
我放下報紙，自然而然想起下午溫寶裕在我這裡時，胡說那個氣急敗壞的電話來。心想十具木乃伊一到，寫說明，安排展出，夠他忙的了，還有什麼事，會要來找小寶商量，而且還那麼緊張？
照說，他工作上忙成那樣，是沒有什麼時間再另外出什麼花樣的了。可是，他和小寶在一起，誰知道又會玩出什麼新鮮花樣來。
我只是想了想，並沒有再去注意。
世上的事，往往就是那樣，不去注意的，實際上是值得注意的大事。而本來認為是一個想當平淡的音樂聚會，卻有意想不到的遭遇。
進行音樂聚會的是一幢大洋房，主人雅愛音樂，有小型的演奏廳，我和白素到達的時候，客人已到了一大半，大都圍著三位演奏家在談天，我聽了一會，拿著酒杯走開去，沒有目的地走著，看著屋子的佈置。
屋主人毫無疑問是音樂迷，在他屋中所有的陳設都可以說明這一點。在寬大的走廊上，全懸掛著音樂家的畫像，我信步走著，在一幅李斯特的全身像前，停了下來。李斯特是一個充滿了傳奇性的音樂家，他一生的事跡，被拍成不少次電影，畫像中的音樂家，挺拔超群，氣宇不凡。
我正在欣賞著的時候，感到有人來到了我的身連站下，維持著禮貌上應該維持的距離，我轉頭看了一看，是一個樣貌相當普通，可是雙目卻神光爛然，一望而知十分有內涵的西方人，大約三十左右年紀，頭髮有點不注意的凌亂，是一個陌生人。
在這種場合下，主人交遊廣，賓客之間互相不認識，是十分尋常的事，我看他手中也拿著一杯酒，就向他微笑了一下，略舉了舉杯，他也報以微笑，然後開口，居然是一口標準的中國國語：「可惜攝影術發明得太遲了，以致歷史上許多著名的人物，都沒有相片留下來，留下的只是他們的畫像。」
我隨口應道：「是啊，寫實主義的油畫，算是肖像畫中能保留人的真面目的了，中國畫就沒有這個優點，歷代偉人是什麼樣子的，大都各憑想像。」
他也笑了一下：「也有連想像都沒有法子想像的。」
我「嗯」地一聲：「那大多數是年代久遠的人，軒轅黃帝，誰能想像他是什麼樣子的？蚩尤，也不知道是高是矮，是胖是瘦。」
他轉動著手中的酒杯，眼睛也望著酒杯：「相當近代的人物，也有無法想像樣子的，太平天國，不算是很久的事情吧，可是那些領導人物是什麼樣子的，就無從想像起。」
本來，在這樣的情形下，遇到陌生人，最多只是閒談幾句就算，然後各奔東西，誰還會記得什麼時候說過什麼話。所以我一聽得他這樣說，雖然覺得他提出了太平天國和人像的問題來，是一個相當值得研究的課題（為什麼值得研究，下面的談話中會說明），我也不打算多說下去，只是隨口「嗯」了一聲。他卻在這時，抬起眼來，直視著我。
他眼中的神色有點殷切，也有點挑戰的性質：「我有一個問題，常想有機會問問中國朋友——」
我和等他說完，就作了一個手勢：「和中國有關的問題，並不是每一個中國人都知道的，而且也不必要每一個中國人都知道中國的一切。
他連聲道：「是，是。」
這洋人，顯然是「中國通」，對中國人的滑頭脾氣，也學得相當到家，一面「是是」地答應著，一面又突然來一個轉折，以「可是」為開始：「可是，衛先生，你不是尋常的中國人啊！而且，有一些相當神秘的事情，你總有點獨特的解釋的。」
好傢伙，這人不但早就認識我，有備而來，而且一上來就給我幾項高帽子，想用高帽子罩住我，我當然不會那麼容易上他的當，微笑著：「你說得大客氣了，閣下是——」
他忙伸手入袋，取出了一張名片來，遞了給我，我接過來一看，上面印的是漢字：班登。旁邊還有一行小字，註明他是一家大學的東方歷史研究所的研究員。
在我看他名片的時候，他有點油腔滑調：「和班家套套近乎，班固班昭班勇班超，實在太出名了。」
我心中好笑，心想這倒好，歷史上的幾個有名的姓班的人，全叫他數出來了，洋人取中國名字，也不是什麼新鮮事，倒是他先知道了我是誰，，再用陌生人偶然相遇的方式來和我交談，這種鬼頭鬼腦的過程，我不是很喜歡，所以應對之間，也比較冷淡了一些：「東方歷史的內容太廣泛了，閣下的研究專題是——」
他忙道：「太平天國，我一直在研究太平天國。」
我點了點頭：「這是中國近代史中很值得研究的一段，也十分驚心動魄，中國學者研究這段歷史的人也很多，畢竟時間並不太久遠，資料也容易取得。」
班登一面雖然不住點著頭，可是卻一副並不同意，還有很多話要說的樣子。我已經準備結束和他的談話，準備離去了，他卻突然問：「衛先生，太平天國時期，喜歡在牆上繪畫——」
我答：「是啊，太平天國的壁畫，十分有特色。」
班登卻道；「最大的特色是，太平天國時期的壁畫之中，全然沒有人物。」
我怔了一怔，是的，我有一個時期，對太平天國這椿歷史事件也相當有興趣，曾看過不少有關資料，主要是由於有一件事，當事人的上代，是當過「長毛」（太平軍）的，那件事牽涉到了太平軍大潰敗時的一批寶藏，和一個被長期禁煙在一塊木炭中的靈魂，詭異莫測。
（整件事，記述在題為「木炭」的這個故事中。）
在那時，我已留意到很多記載上，都提及太平天同的壁畫中沒有人物，甚至在應該有人物的情形下，也全然不繪人物。
但我一直未曾將之當作那是什麼特別的問題。班登對太平天國的一切，顯然有相當程度的研究，所以才會提出這個問題來。
我略想了一想：「是，不但是壁畫，太平天國好像自上到下，特別不喜歡人物畫，所有的領袖，沒有一個有肖像畫留下來的？」
我在最後一句話中用了詢問的語意，是由於我未能肯定是否如此之故。
班登卻肯定道：「是的，衛先生，我想知道為什麼？是不是有特別神秘的成分在內？」
這個問題，自然是不好回答之極，我「嗯」了一聲，想不出該如何回答才好，班登又道：「是不是那些人都有見不得人之處，還是由於別的什麼原因，所以他們都不願意有真面目留下來了？」
我仍然無法回答，只好道：「或許沒有什麼神秘，只不過是他們的習慣？」
班登忽然變得十分急切，甚至揮舞著雙手，講話也急促起來：「不，不，一定有極其神秘的原因的。真可惜，不多久，攝影術就發明了，要是早幾年，太平天國那些人的樣子，一定可以留下一些來的。」