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我和白素兄妹一再討論，都不得要領，白奇偉時時發牢騷：「真神秘，比『老子西出函關化為胡』還要神秘。」
我的一個主要問題則是：「為什麼苗疆會有陽光土司的妻子是烈火女的說法。」
我們大家都向這個目標去努力，查下來的結果是：許多次，裸裸人在烈火女居住的山洞之外膜拜時，曾多次見到過陽光土司。而且，烈火女在進入山洞時，所選中的那四個壯男，也對人說，陽光土司的妻子是烈火女。
我提出了疑問：「這說不過去，土司是一個官職，有辦公的所在，有土司衙門，陽光土司怎麼可以住到烈火女的山洞去？」
這個問題並沒有答案，因為問來問去，都沒有人知道發生了什麼事，我曾發狠：「我到苗疆去，找到烈火女住的那個山洞，總可以有點蛛絲馬跡的。」
白素兄妹很同意我的想法，又想和我一起去，可是由於纏身的事實在太多，又想在事先多搜集一點資料，所以一直延誤了下來。
到不久之後，又發生了一件大事，對我和白素來說，打擊之大，無出其右——大家一定都在奇怪，有這樣的大事，又騍早已發生的，怎麼從來也未曾聽你提起過？這就是白老大所說的話了，這件大事發生之後，我們才體會到了白老大所說的話。有些事，是連想也不願去想的。既然連想也不願去想，怎會提呢？
可是這件事，只怕還是非提不可，只好抱駝鳥心理，盡量押後了。
在往後的日子中，我和白老大之間，再也沒有提過半個字當年他在苗疆的事，但是一有機會，我仍然會留意去查詢。在那次和白老大的談話之後約兩年，有一個機會，得知了白老大在四川西部的一些事，對破解整個謎團，十分有幫助。
明知謎團只要白老大一開口就可以解決，但白老大不肯說，對我和白素來說，成了一種挑戰——挑戰我們要去破解這個迷團。我們之間也有約定：一旦謎團破解，絕不在白老大之前透露半個字。因為我們相信，白老大不肯說，一定有原因的。我們若是知道了，就自己知道好了，不必再去刺激他。
那件事的開始，十分傳奇，簡直就像是武俠小說一樣。那晚，月色極好，我和白素在接近午夜時分回來，一路上，我們已決定回家之後，稍為休息一下，就去賞月沐風，情調一番。
可是，才一停了車，走向門口，還沒有打開門，就忽然聽得自幾個不同的方向，一起傳了了一下呼喝聲，聲音十分嘹亮。
我和白素的反應都十分快，立時轉過身，只見有四個人，身形閃動，極快地向我們奔了過來，一面奔過來，一面還在不斷發出呼喝聲，氣勢相當懾人。
我一看這四個奔向前來的人，便看出他們身手不凡，同時，不知他們來意如何，自然要戒備，所以立時伸肘，輕碰了白素一下。白素卻沉聲道：「袍哥，沒有惡意，十分尊敬。」
白素的話，說得十分簡單，但也已足夠。白老大是七幫八會的總龍頭，她自小和幫會人物打交道，對於一些稀奇古怪的幫會禮數，自然知之甚詳——後來知道，這種一面奔過來，一面發出嘹亮的吆喝聲，是求見者十分尊敬被求見者的一種禮數。
我一聽得白素那麼說，仍然暗中戒備，但是在表面上看來，我和白素，只是閒閒地站著不動，並沒有為來人的氣勢所脅。
這四個人故意把腳步放得十分重，所以疾奔向前來的時候，和四匹奔馬，也沒有什麼分別，更難得的是，他們一到了近前，立時收住了勢子，動作劃一，顯見得日常訓練有素。
他們四人，看來面貌相似，一色的青布密扣緊身衣——這種服裝，穿在矯健大漢的身上，特別有一種英武的氣概，不知是哪一朝的服裝設計家的創作。
四人一站定，這才看到他們的手中，都拿著一隻朱漆盒子，在月色之下，看得分明，漆盒之上，盤著銀絲，鑲著羅甸，全是吉祥如意之類的圖案，十分精緻。四個人雙手捧盒過頭，身子略彎，這種情形，更是一看就知道是一種十分尊敬的禮數了。
白素已告訴了我，他們是「袍哥」，那是四川最大的幫會，雖然這時，在根本重地，袍哥的活動轉入地下，早已式微，但是在海外，還是有一定的勢力，而且在時局動盪之中，袍哥之中，很有些見識英明的人物，看出情形不對，及早準備，把一批金銀寶貝，轉移了出來。袍哥在四川這個天府之國，自從太平軍敗之後，勢力擴展得極快，有不少軍政大員，將軍司令，也全是袍哥中人，積聚的財富之多，超乎想像之外，所以不論在何處，都可以稱得上財雄勢大。一來，我並不如何欣賞幫會組織，二來，白素比我熟行得多，所以我們交換了一下眼色，便決定由她去應付。白素略為提高了一下聲音：「四位——」
她的話，只問到了一半，就看到街角處，轉過一個身形相當魁偉的人來，這人卻穿著長衫——現在穿長衫的人越來越少了，初時都還算是相當普遍的服裝，連我也時常穿著的。
那人的來勢也極快，可是卻了無聲息，白素才說了兩個字，他就到了身前，其快可知。而白素一看到他現身，也立時住了口，因為一看就可以知道，先出現的四個人不是主角，這人才是。
這人一下子到了近前，立時向我和白素行禮：左手五指併攏，指尖向上，大拇指向著他自己，右手捏拳，「啪」地一聲，打在左手的掌心，捏拳的手，大拇指卻是向著我和白素。
同樣的禮，他行了兩次，先向我，再向白素——我第一次見到這種古怪的禮，我看到白素還了一禮，手勢也夠怪的，但是我卻知道，這個禮，是表示她是屬於七幫八會大龍頭座下的。我不是幫會中人，所以我只是向那人拱了拱手，算是還禮。後來，白素對我說：「幫會中的行禮方式，十分複雜，普通的幫會，行普通的禮，已是一整套。若是身份特殊，或是地位十分高的人，都有他們的私人禮數，一施出來，內行人一看，自然知道來者是何方神聖，等於是通名報姓一樣……」
我笑：「當時我只看得出你還禮，表示自己是在七幫八會總壇的人，你可看出了對方的來歷？」白素搖頭：「沒有，我沒看出對方的來歷，爹曾教過我，說若是一旦認不出對方的身份，更不可怠慢，因為那多半代表對方的身份極高，這種禮，不常使出來，所以江湖上的人並不知道。」
白素在作了解釋之後，頓了一頓，又作補充：「當時我心中十分奇怪，因為四川哥老會的組織中，幾個頂尖人物特備的禮數，爹都曾教過我，可就是沒有見過這一個，這未免有點古怪。而且爹曾說，全世界的幫會之中，他只和四川的哥老會有些齟齬，曾叫我們遇上了，要特別小心。」
所以，白素當時確然十分小心謹慎，她還了禮之後，就問：「閣下有何指教？」
我則趁機打量這人，只見他三十上下年紀，方臉濃眉，一臉的精悍之色，左頰上，有一個十分明顯的新月疤痕，更顯得他有一股天蒼蒼野茫茫的不羈性格。
他一開口，倒先叫我們呆了一呆，他向那四人一指：「四色薄禮，請兩位笑納。」
白素朗聲道：「無功不受祿。」
那人倒也爽快：「正是有事相求。」
白素道：「那更請收回去，在江湖上，見面的都是朋友，有什麼事，請進屋子說。」
我把當時的情形，記述得相當詳細，一來是由於這人的出現，帶出了後來的許多事來，是故事相當重要的組成部分。二來，當時的情形，十分有趣，那晚，我和白素是參加一個宴會回來，白素穿著一件西式晚裝，可是她卻行古禮，說些只有在舞台上才用而在日常生活之中卻早已被摒棄了的話，實在十分好笑，我幾乎忍不住要大笑起來——自然，我知道，如果我真的笑出了聲，那是會闖大禍的。
白素一面說，一面作了一個「請進屋子」的手勢，在這時候，我自然得有配合的動作，不然，這台「戲」就「唱」不圓滿了。
白素一做手勢，我立時身形不變，甚至雙腳未曾離地，可是身子便是倏然後退，直到了門前，才一下子轉過身去，把門打開，站在門口，迎接客人。