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我歎了一聲：「你趁機去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山萬壑，幅員廣大，無根無據，想去找人，那比大海撈針更難。」
白素俯下頭去，低聲道：「人家為了找姐姐，都可以不顧一切，我……要找的是……母親。」
我把她抱得緊了些：「情形不同，素，你還有父親的這一層干係在——只要你父親肯開金口，你根本不必去萬里尋親！」
白素眉心打結，看得出她愁腸百轉，不知如何才好。
我道：「下樓去吧，冷落旁人太久了不好！」
白素仍然有十分為難的神情，我再勸她：「你如果執意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是什麼，只怕血濺小書房的情景會重現！」
白素吸了一口氣，俏臉煞白，看來她已放棄了要到苗疆去的念頭了。我們打開門，才一到樓梯口，就呆了一呆，只見老蔡在收拾茶具，何先達、韓夫人和那四個隨從，已不知去向，那l四支小漆盒，卻還放在几上。
我頓足：「你怎麼不留他們。」
老蔡一瞪眼：「腳全都長在他們自己身上，他們要走，我怎麼留得住？還留下了字句，請看。」
老蔡向茶几上指了一指，我和白素立時看到，茶几上有幾行字刻著，也不知道是用什麼刻的，多半是十分鋒利的小刀，刻的是：「荷蒙指點，不勝感激，不辭而別，當能見諒。四包小禮，敬請笑納。若是後緣，定當聆教。」
我和白素互望，自然知道，對方離去，是由於我們上樓太久了，怠慢了客人的緣故。可是，客人又怎知道我們自己也有重重的心事？
我當下就十分不高興：「打聽一下這個三堂主究竟是什麼來路，把這幾件東西給他送回去。」
白素歎了一聲，收起了那幾件東西——自此之後，很久很久，都沒有何先達和韓夫人的訊息。而且奇的是，打聽的結果是，竟然都不知道哥老會之中，有一個姓韓的「三堂主」，只有一個姓韓的堂主，在川東一帶活動，年事已老，久不理事，當然不可能是韓夫人的丈夫。
所以，整件事，竟然又成了一個謎。
當時我們的心情，還是十分興奮的，因為至少又知道了一些白老大進入苗疆之前的活動，所以立刻找到了白奇偉，把情形說了一遍，白奇偉拍著桌子：「難怪哥老會一直不是很和我們合作，原來當年老頭子，還有這樣一段過節——奇怪，他為什麼從來也不提起？」
白素沉聲道：「這還用說嗎，自然是為了要掩飾那三年的日子了。」
我和白奇偉都同意白素的話，可是也十分疑惑：「大鬧哥老會，和那三年隱秘，又有什麼關係？」
這個問題，自然得不到解答，我道：「放心，這件事，對他老人家來說，一定是十分得意的往事，有機會引他說——人對於生平得意的事，總會想說出來給別人聽聽的，他老人家也不能例外。」
白奇偉悶哼一聲：「難說，他老——」
他說到這裡，陡然住了口，現出不好意思的神情，我和白素都知道他必然是想口出不遜，說了一個「老」字，就知道不該說，所以才突然住了口。
我卻接了上去：「老奸巨滑這幾個字，倒也確切。」
白奇偉和我一起大笑，白素嗔道：「你們兩個想死了。這樣對長輩不敬。」
自那天之後，我一直在尋找白老大自己炫耀當年勇武事跡的機會——要找這種機會，並不困難，大約在半年之後，白老大的兩個生死之交、我、白素、白奇偉在一起，已是酒酣耳熱，大家都興致十分高，我有意把話題轉入以寡敵眾上去。
白老大也興致勃勃。我道：「前些日子，才聽說四川的哥老會，當年有一件糗事，曾有一個來歷不明的漢子，大鬧哥老會總堂，那麼人材濟濟的哥老會，竟未能把來人收拾，竟連來人是什麼人都不知道。」
我一說，白素和白奇偉就會意，齊聲道：「有這樣的事？只怕是誤傳吧。」
白老大笑而不語，他兩個老朋友，卻一起伸手指著他，向我道：「什麼來歷不明的漢子，就是令尊！」
我假裝大吃一驚：「有這等事，怎麼從來未聽說過？據知，在總堂之上，連場惡戰，驚心動魄之極，最後袍哥群起而攻？」
白老大喝了一口酒，緩緩點了點頭，長歎一聲：「那時年紀輕，簡直不知死活。是的，到後來，袍哥十大高手，雖然被我一一擊敗，但又群起而攻，我力戰得脫——」
他說到這裡，現出了極度沉思的神情：「……我雖然得以脫身，但是受了極重的內傷，奄奄一息，袍哥又到處在找我，真是凶險之極。」
白素聽到這裡，忍不住叫了一聲：「爹。」
我們都不知道還有這等曲折在，也不禁呆了一呆。
白老大對我們的反應，都無動於衷，只是自顧自出神，緩緩地喝著酒，過了一會，看他的神情，已完全沉醉在往事之中了，我、白素和白奇偉三人，心中暗喜，連大氣也不敢出，唯恐打擾了他。同時，也打手勢，請那兩位也別出聲。
過了好一會，才見白老大陡然吁了一口氣：「好險！唉！當時若不行險著，怎麼脫得了身。最後，硬接了那大麻子三掌，簡直將我五臟六腑，一起震碎，當時，七竅之中全是血腥味，那血竟然沒有當場噴出來，還能長笑著離開，後來想起來，連自己都不相信。」
這一番憶述，可見白老大當年在哥老會總堂之中，獨戰群豪的戰況之慘烈，聽得各人面面相覷。
白老大在自己的大腿上輕拍了一下：「大麻子的三掌雖然絕不留情，可是他倒也是一條漢子，說好了的話，絕不反悔，保我出了總堂，這……一口鮮血，竟然忍到了江邊，才噴了出來，我只看到自己的血，噴到了江水之中，化作了一團鮮紅，接著，頭重腳輕，再也站立不穩，便一頭栽進了江水之中。」
我們幾個人屏住了氣息，一來是由於白老大說的經歷，十分驚險，以前絕未聽說過。二來，這段經歷，和他那三年的隱秘生活有關，是以也格外驚心。
白老大身子向後仰，斜靠在安樂椅上，抬頭向上，可是視線不定，顯然此際，往事在他的眼前，一幕一幕地閃過去。
白老大說得更慢，而且每說上兩個字，就喝上一口酒，是以所說的話，聽來也斷斷續續，若不是用心聽，根本聽不懂。