五、異常反應
　　紅綾點頭：「油布有桐油，棉布，還有什麼？」
　　她這樣一問，連七叔也不禁倦容全消。
　　紅綾見我們都不出聲，她又道：「這東西，沒有油布應有的成分，那黑色的，也不是漆！」
　　我疾聲問：「那麼，它是什麼？」
　　紅綾答得乾脆：「我不知道。」
　　紅綾說不知道，那就是真的不知道，我向七叔望去，七叔的神情，疑惑之至：「不是油布是什麼？我一看就以為那是油布——一直以為那是油布，所以，從來也沒有想過去化驗它，看看這真是什麼？」
　　我伸手自紅綾的手中，接過了那幅油布來，用手指搓了一下，那質感，除了油布之外，實在不可能是別的什麼。我把它交給了白素，白素把它握在手中，神情也疑惑之至。我道：「簡單，把它拿去化驗就行。」
　　我一面說，一面拿起一把剪刀，想把它剪下一角來作化驗之用。可是剪刀在手，發現竟無從下手。因為上面寫滿了數字，幾乎達一點空隙也沒有，想剪下米粒大小的一塊來，也在所不能。
　　我向七叔望去，他伸手向自己的額頭指了一指，意思是數字，他全部記在腦中，我搖頭——這靠不住，八千多個數字，不論在第幾位記錯了一個，其涵義就可能相差十萬八千里。
　　七叔明白我的意思：「我有攝影紀錄，也有可以放大的微型膠卷——我對計算機不是十分熟悉，但是你完全可以放心，把這些數字，輸入計算機之後，再加以化驗。」
　　我吸了一口氣：「把這些數字，輸入計算機，是勢在必行的事，要解開那麼龐大數字的謎團，人力肯定無能為力，七叔，你能全權委託我進行。」
　　七叔攤了攤手：「我把這段往事告訴你，就是還有此意——時不我予，我也沒有時間去破解這個謎了。」
　　七叔的這種感歎，並不是說他真正生命朝不保夕，那是上了年紀的人常有的感歎，我道：「那你就好好在這裡休息，讓我去進行。」
　　七叔考慮了片刻，總算點了頭。
　　我向紅綾望去：「你什麼時候，有了觸手就知物質質地的本領？」
　　紅綾叫了起來：「我不是觸手就知，而是經過縝密的分析！」
　　她一邊說，一邊指著自己的腦袋。
　　我仍然不明白她何以有了這種本領，但在一旁的白素，已示意我別再問下去。我已知道發生在紅綾身上的古怪事情甚多，有的早已超出了我的理解能力，而且，紅綾本身也難以向我解釋明白，所以我便不再問，改口道：「這事，最好委託戈壁沙漠去做。」
　　白素道：「他們……好奇心太甚，只怕七叔不願意他當年的事，廣為流傳……」
　　七叔立時道：「說得對。」
　　我想了一想：「可以說明在先，只做事，不准問。」
　　我這時，提出要戈壁沙漠來幫助對付，包括了要請他們把這八千多個數字輸入計算機，也要他們化驗「油布」和書寫數字的「漆」的質地成分種種事情在內。
　　要做這些事，戈壁沙漠自然勝任有餘，我其時，並未想到，事情會有意料之外的突破，只是在考慮如何可以不傷他們的自尊心，又杜絕他們的好奇心。
　　並不是我對他們不信任，只是我感到七叔的故事，牽涉到很多人的秘密，尤其是穆秀珍的身世，所以我不以為太多人知道，是一件好事。
　　白素明白我的意思，她道：「分開來先把那堆數字給他們，等到我和秀珍取得了聯絡之後，看她的意思如何，再作打算！」
　　我大表同意，於是，白素把油布上的數字影印，我和戈壁沙漠聯絡。
　　本來，這兩人一聽到我的電話，每次都是興高采烈，唯恐我在進行的事，沒他們的份，總是立刻飛奔而來。可是這一次，竟然大是不同，電話一打通，我道：「有一件事，想和兩位一起研究研究。」
　　我說了之後，足有四十八秒，電話的那頭，竟然沒有反應。我「喂喂」了幾聲，才聽得兩人道：「對不起，衛斯理，我們近來很忙——忙得屎流屁流，簡直連放屁的時間也沒有，不能幫你。」
　　我素知兩人說話誇張，但是忙到了「連放屁的時間也沒有」，就未免太過分了。
　　這兩個傢伙，竟然「吊起來賣」，端其臭架子，這令我有點惱火，我道：「我這裡的事，揭開就有趣——是你們自己曾求我的，若是有神秘之事，需要探索，不要忘了你們的一份。」
　　兩人猶豫了一下，可知我的話，已經打動了他們的好奇心。
　　可是，接下來，他們的話，仍然是拒絕：「對不起，衛斯理，我們實在太忙了，真的，手頭上的事，一秒鐘也放不下——一秒鐘都不浪費，也不知道有生之年，是不是能夠做得完。」
　　我大是惱怒，這兩個傢伙，竟一再推三搪四，我大聲道：「做不完，就帶進棺材去做！」
　　兩人竟然不以為忤，長歎一聲：「要是真能帶進棺材去做，那就好了。」
　　我不禁感到自己大是不對，不應該這樣對待他們——在許多事情上，他們兩人，以他們過人的才智，幫助我解決了許多疑難。如今他們推辭，必然有他們的原因，我怎能強人所難？