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  在那文件夾中,是幾張放大成十二寸的照片,第一張是一個死人的頭部,一看便認出,那正是那個突然死在飯店門外的女人。對一個突然死亡,身份不明的人,警方一定循例拍攝照片,存在檔案之中,那本不是什麼出奇的事,我也不明白傑克叫我看這種照片,是什麼意思。
  我抬頭向他望了一眼,他道:「這裡,是在飯店門口拍攝的,你可以看到背景是那張沙發。」
  我點頭道:「是這個女人,這沒有什麼特別。」
  傑克用下命令的語氣道:「看下去。」
  我取開了那張照片,下面那一張是全身的,躺在殮床上,身上覆著白布,仍然是那個女人,手臂和小腿則在白布之外。
  這張照片,可能是在準備解剖之前拍攝的,看來仍然沒有什麼異樣。我抬起頭來,傑克問我:「你發現了什麼?」
  我道:「沒有什麼!」
  傑克道:「看她的手臂。」
  我又低頭去看那張照片,照著傑克所說,注意那女人的手臂。
  這一次,我卻看出一些問題來了,在那女人的手臂上,有許多圓形的斑點,每一個斑點,約有一公分直徑,很多,佈滿在她的手臂上。
  我皺起了眉,我看到了那些斑點,但是我仍然不認為有什麼特別,我道:「這個女人的皮膚不好,那可能是很多大型的雀斑。」
  傑克道:「如果像你那麼想,那麼,可能什麼問題也發現不了,我就不同,我看到了那些斑點,我覺得可疑,我將底片放大,你再看下去,下面那張照片,是其中的一個斑點。」
  我又取開了那張照片,下面那張十二寸的照片上,是一個大圓形的黑色東西,看來有點像是用特殊鏡頭拍攝的太陽。
  在那個大而黑色的圓形上,有著許多奇形的曲線,不規則的,有的打著圈兒,有的很長,有的很短,看來都像一個光滑的平面,決不像是一個人的皮膚。
  我吸了一口氣,又取開了那張照片,接下來的幾張,也全是放大了的圓斑,看來都差不多。
  我看完了照片,抬起頭來,傑克道:「你不覺得古怪?」
  我實在不知怎麼說才好,的確,很古怪,古怪之極了,或許正因為太古怪了,所以我才不知道該如何表示我的意見才好。
  我呆了片刻,才道:「照你看來,那是什麼?」
  傑克道:「我不知道,但是照當時主持解剖的醫生說,他的說法是,那些圓斑,像是魚身上的鱗片,他曾去觸摸過,那是一種極薄的角質東西,他正想叫其他人來看時,就起火了!」
  我又呆了半晌,才道:「你的意思,一個女人,她的手臂上,長著很多鱗片?」
  我在那樣說的時候,實在忍不住想笑。我想笑而又竭力忍著的情形,傑克自然看得出來,他立時道:「別笑,這是事實!」
  我感到有點抱歉,連忙正色道:「那麼,你可有和皮膚科的專家研究過,什麼皮膚病,會使人的身上,長出鱗片來。」
  傑克道:「不必研究,根本就沒有這樣的皮膚病。」
  我望著傑克,傑克也望著我,過了好一會,我才道:「那麼,這件事沒有結論?」
  傑克道:「是的,沒有結論,如果她的屍體還在,自然可以作進一步的研究,但是,她的屍體不見了,這就變成沒有結論了。」
  我沉聲道:「所以,首先要將屍體找回來。」
  傑克來回踱著:「我們正盡全力在進行,還沒有頭緒。是了,你說有東西給我看,那是什麼東西?」
  我伸手入袋,將那只圓環,取了出來:「就是這件東西,在我回家之後,發現它在我的衣袋之中,我猜想是她放在我的衣袋中的。」
  傑克翻來覆去地看著那圓環:「留在我這裡,讓我交給研究室去好好研究一下?」
  「當然可以,但是我希望知道研究的結果。」
  「可以的。」傑克爽快地答應著,然後地道:「你不要到殮房去看一看?」
  我搖頭道:「不必了,屍體又不是一枚針,無法藏起來的,我想,剛才我遇到的意外,不是偶然的,我記下了一輛卡車的號碼,請你查一查。」
  我將那卡車的車牌號碼說了出來,傑克一面記下來,一面已按下對講機,叫人去追查這個號碼了,等他吩咐完了之後,他才歎了一口氣:「衛斯理,你有沒有懷疑過,那女人可能——可能——」他連講了兩個「可能」,卻未曾講下去。我知道他想講些什麼。
  因為我自己也有那樣的想法,只不過我是那樣想,未曾講出來而已。這時,我看到傑克那種十分難以出口的樣子,我便立時接了上去:「可能是另一種人?」
  傑克連忙點頭,道:」對,另一種人,我正是這個意思。」
  在他那樣說了之後,我們兩入,都沉默了下來。
  我們都知道相互所說的「另一種人」是什麼意思,那是我們都在懷疑,那個突然暴斃,屍體又神秘失蹤的女人,不是地球上的人,而是來自其他星球上的人。
  當時,我和傑克兩人,臉上的神情,都極其古怪,任何人,當想到其他星球上的生物,來到地球時,總不免心頭產生一種極其難以形容的神秘和恐怖之感的,因為地球上的人都知道,地球實際上是一個「不設防的星球」,如果其他任何星球上有生物到達地球上的話,地球上的人類、決無抗拒的力量。
  那也就是說,人類的末日到了。
《環》