第二十三章 1860年7月18日的日食
第二十三章1860年7月18日的日食
大霧仍未消散。太陽掛在侞白色的霧幕中，這使天文學家對他的日食極為憂慮。時常，霧大得甚至站在堡壘院子裡都看不見岬角的頂部。
霍布森中尉越來越感到擔憂。他斷定裡萊恩斯堡派出的小分隊在這荒野中迷了路。再有，一種模糊的擔心、悲切的預感纏繞著他。這個堅毅的漢子想到前途時總是不無憂慮。為什麼呢？他也說不清。然而，一切似乎都沒有什麼問題。儘管過冬艱難，整個居住點的人身體都不錯。同伴們之間沒有任何隔閡，這些勇敢的人工作起來熱情勤奮。此地獵物頗多，毛皮也收穫頗豐，公司對他們取得的成績只能是滿意。即便希望堡沒有獲得給養，此地相當豐富的資源也能讓他們不必過於擔心再度過一個冬天。那麼，為什麼霍布森中尉信心不足呢？
波利娜-巴尼特夫人與他不止一次地談起這個問題。女旅行家盡力地安慰他，用上述的理由說服他。這一天，與他在海邊散步時，她堅定地捍衛著經過千辛萬苦才創下的巴瑟斯特角及商站的事業。
「是的，夫人，是的，您說的對，」賈斯珀-霍布森答道，「但人們無法左右預感！我並非有幻覺之人。在我的士兵生涯中，我曾多次處身於關鍵時刻，卻從未擔心過。那麼，這是第一次，前途使我憂慮！如果我面對的是一個實實在在的危險，我不會恐懼。但這是一個模模糊糊、無法確定的危險，我只是有預感而已！……」
「是什麼危險呢？」波利娜-巴尼特夫人問道，「您怕的是什麼，是人，是動物或是生活的環境？」
「動物？決不是，」中尉答道，「應該是動物怕巴瑟斯特角的獵人。人嗎？不是。過個地區只是偶爾來幾個愛斯基摩人，印第安人很少過來……」
「我要請您注意，霍布森先生，」波利娜-巴尼特夫人補充說，「這些加拿大人，您擔心他們暖季還會光臨，而他們卻沒來……」
「我感到遺憾，夫人！」
「怎麼！您遺憾這些競爭者沒來？他們顯然是與公司對著干的。」
「夫人，」中尉答道，「我既感到遺憾，又不遺憾！……這很難解釋清楚！請注意，裡萊恩斯堡的車隊應該到來卻沒來。同樣的，聖路易毛皮公司的人應該來也沒來。甚至沒有一個愛斯基摩人在今年夏天光顧此地……」
「那您的結論是……霍布森先生？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「也就是說，也許人們到巴瑟斯特角和希望堡來並非如想像的那麼容易，夫人！」
女旅行家望著霍布森中尉，他的眉宇間顯示著憂慮，用奇特的聲調強調了「容易」這個詞！
「霍布森中尉，」她對他說，「既然您既不怕動物，也不怕人，我應該認為是生活環境……」
「夫人，」賈斯珀-霍布森答道，「我不知是精神受了打擊，還是預感蒙蔽了我，我總覺得這個地方很奇特。如果我對它早有瞭解，我想，我不會把自己定位在這裡。我已讓您注意過某些我覺得無法解釋的奇特之處，例如整個地段絕對沒有石頭，濱海截面如此清晰！這個大陸地帶的原始構造我覺得也不清楚！我知道臨近火山會產生某些現象……請您想想我對您說過的有關潮汐的話題。」
「我完全記得，霍布森先生。」
「大海那邊，根據探險家們對這一帶的觀察，漲潮時應能升高15或20英尺，而它卻只升了將近1英尺！」
「大概是的，」波利娜-巴尼特夫人答道，「但您解釋說，這是由於地形奇特，海峽狹窄……」
「我試圖作出解釋，僅此而已！」霍布森中尉答道，「但前天，我注意到了一個更加令人難以置信的現象，我不能向您解釋，我懷疑，知識最豐富的學者也無法說清。」
波利娜-巴尼特夫人望著賈斯珀-霍布森。
「到底發生了什麼事？」她問他。
「前天，夫人，是月圓的日子，而潮汐，根據年鑒應該是很大的！然而，海水甚至都未像以前一樣升高哪怕一英尺！它完全沒有上漲！」
「您也許搞錯了！」波利娜-巴尼特夫人提示中尉。
「我沒搞錯，是我自己觀察到的。前天是7月4日，潮汐漲幅為零，在巴瑟斯特角濱海絕對沒有潮汐！」
「那您得出的結論呢，霍布森先生？……」波利娜-巴尼特夫人問道。
「我得出的結論，夫人，」中尉答道，「或是自然規律起了變化，或者……此地位置特別……或者不如說，我得不出結論……我無法解釋……我不明白……而……我感到擔憂！」
波利娜-巴尼特夫人未再逼迫霍布森中尉。顯然，這種完全無潮汐的現象無法解釋，是超自然的，就好似中午時子午線上看不到太陽。除非是地震完全改變了濱海及北極地區的構形……可這種假設是無法滿足一個對大陸現象嚴謹地進行觀察的人。
至於說中尉可能觀察錯了，這也是無法接受的，這同一天，7月6日，波利娜-巴尼特夫人和他通過察看海岸上的標記注意到，一年以前，潮汐至少升高了一英尺，而現在卻沒有了，升高為零！
對這次觀測的結果進行了保密。霍布森中尉很有道理地認為不應在同伴們的精神上引起某種擔憂。但人們常能看到他獨自一人，一言不發，一動不動地站在岬角頂上，注視著展現在他眼前的暢通的大海。
7月裡，對毛皮動物的狩獵被迫停了下來。貂、狐狸和其他的動物都已褪了冬毛。人們只限於獵殺可食用的野味，加拿大鹿、北極兔及其他的，它們出於奇怪的喜好，——波利娜-巴尼特夫人也注意了，——全都麇集在巴瑟斯特角附近，儘管槍擊使它們漸漸地離遠了。
7月15日，情況照舊。沒有任何裡萊恩斯堡的消息。等待中的車隊也沒出現。賈斯珀-霍布森決定將自己的計劃付諸實施，派人去找上尉，既然上尉的人不到這兒來。
自然，這個小組的組長只能是朗中士。中士不想離開中尉。的確，這次分別時間會較長，因為，明年夏天以前不可能再回到希望堡，中士將不得不在裡萊恩斯堡過冬。因此，得離開至少8個月。麥克-納普和雷當然也能取代朗中士去，但這兩位勇敢的人都已結了婚。此外，麥克-納普是木匠，雷是鐵匠，商站需要他們，不能少了他們的工作。
這就是霍布森中尉提出的理由，中士「堅決地」服從了。至於陪他一起走的四個士兵，他們是貝爾徹、龐德、彼得森和凱萊，他們都聲稱隨時準備出發。
四輛雪橇及拉車的狗都為旅行做好了準備。他們得帶上糧食和毛皮，人們選了一些最珍貴的裘皮：狐狸、白鼬、貂、天鵝、猞猁、麝香鼠、狼獾。出發的日期定在7月19日清晨，即日食的第二天。不用說，托馬斯-布萊克同中士一起走，雪橇中有一輛托運他的儀器和他本人。
應該承認，這位可敬的學者在焦急地等待日食期間很是不幸。天氣時晴時陰，太多的大霧，時而下雨，時而潮濕的空氣，風向來回變，從不固定，這一切使他極為不安。他吃不下，睡不著，沒法生活了。如果在日食持續的幾分鐘內，天空佈滿了霧，如果月亮和太陽都藏在侞白色的薄紗後面，如果他托馬斯-布萊克，——專為此日食而來的，——既未看到日冕，也未看到淡紅色的日珥，該是多麼沮喪啊！白白地受了那麼多的累！白白地經歷了那麼多危險！
「從那麼遠來看月亮！」他的聲音帶著悲切的滑稽，「卻什麼也沒看見！」
不！他不能這樣想！天一黑，可敬的學者就登上岬角頂，望著天空。此時，他觀賞金髮的菲貝都無法安慰自己。月亮再過三天就是新月了；她陪伴著太陽，繞地球轉動，並消失在太陽的輻射中。
托馬斯-布萊克常向波利娜-巴尼特夫人傾吐心中的痛苦。好心的婦女無法不同情他，一天，她盡力地安慰他，向他保證說，晴雨計有上升的趨熱，反覆告訴他，此時正是大好季節！
「好季節！」托馬斯-布萊克聳了聳肩膀叫道。「在這個地方還會有好季節！」
「但是，布萊克先生，」波利娜-巴尼特夫答道，「假如不走運，您沒看到日食，我猜想以後還會出現！7月18日的這一次恐怕不會是本世紀的最後一次吧！」
「不是，夫人，」天文學家答道，「不是。這次之後，到1900年還有五次日全食：第一次是1861年12月31日，在大西洋、地中海和撒哈拉大沙漠能看到日全食；第二次是1870年12月22日，在阿速爾群島、西班牙南部、阿爾及利亞，西西里和土耳其能看到日全食；第三次是1887年8月19日，在德國東北部、俄國南部和中亞地區可以看到全食；第四次是1896年8月9日，在格陵蘭、拉波尼和西伯利亞可看到；最後是1900年5月28日，第五次在美國、西班牙、阿爾及利亞和埃及都能看到日全食。」
「那麼，布萊克先生，」波利娜-巴尼特夫人又說，「如果您錯過了1860年7月18日的日食，您可以在1861年12月31日的日食中找到補償！也就只有十七個月！」
「要想補償我，夫人，」天文學家嚴肅地答道，「我要等待的不是17個月，而是26年！」
「為什麼呢？」
「因為，在所有的這些日食中，只有一次，即1896年8月9日的這次可以在高緯度地區看到全食，例如拉波尼、西伯利亞或是格陵蘭！」
「那麼，在這麼高的緯度上觀察有什麼意義呢？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「有什麼意義，夫人！」托馬斯-布萊克叫起來，「具有非常重要的科學意義。日食和很少在靠近極點的地區觀測，那裡的太陽距地平線不變，從表面上看是一個巨大的圓盤。而遮住它的月亮也一樣，因此，在這種情況下，對日冕和日珥的研究有可能更加全面！這就是為什麼，夫人，我要到70度線以上的地區來觀測。然而，這些條件要在1896年才能重新產生！您能保證我活到那個時候嗎？」
對此，無話可說。於是，托巴斯-布萊克仍然非常不幸，因為，變化不定的天氣有與他作對的危險。
7月16日，天氣極好。但第二天卻相反，陰天，大霧。真讓人絕望。托馬斯-布萊克這一天真的病倒了。一段時間來他生活在燥熱之中，這真有可能轉化為真正的疾病。波利娜-巴尼特夫人和賈斯珀-霍布森徒勞地安尉著他。至於朗中士和其他人，他們弄不懂，「愛月亮」也會如此不幸！
第二天，7月18日，重大的日子終於來到了。按照星歷表的計算，日全食應持續4分鐘37秒，也就是說從上午11點43分15秒到11點47分57秒１。
１原文如此。
「我要什麼？」天文學家扯著頭髮可憐地叫著，「我只要一角藍天，一小塊地方，一小塊能看到日食的地方，即無一絲雲彩的碧空就行了。要多少時間？只要四分鐘！然後，下雪，打雷，什麼全來吧，我不在乎，就像蝸牛不在乎秒鐘的催促一樣！」
托馬斯-布萊克有理由感到沮喪。似乎觀測要錯過。日出時刻，地平線上籠罩著濃霧。南邊升起了大片的雲團，正好是在日食應發生的地方。但一定是天文學家的神靈對可憐的布萊克起了惻隱之心，因為，快8點時，一陣大風從北邊吹來，把天空吹得乾乾淨淨！
啊！多麼感激的叫聲，多麼感動的歡呼發自可敬的學者的肺腑啊！天空晴朗，太陽明亮，只等還隱身於太陽輻射下的月亮慢慢地把它遮住！
托巴斯-布萊克的儀器立即運到了岬角頂上，安裝好。然後，天文學家把鏡頭瞄準南邊地平線，等待著。他又找回了觀測所需的常有的耐心和冷靜。他現在還怕什麼呢？沒什麼可怕的，只要天不塌下來！9點，無一絲雲，無一點兒霧，天邊沒有，天穹也沒有！天文觀測從未遇到過這麼有利的條件！
賈斯珀-霍布森及其戰友們，波利娜-巴尼特夫人及其女伴們，大家都想參與觀測。整個居民點的人都會集在巴瑟斯特角上，把天文學家圍在中間。太陽漸漸升高，劃出一道長虹懸在展向南方的平原上。無人出聲，人們莊嚴而焦急地等待著。
快到9點半時，日食開始了。月亮圓盤咬上了太陽圓盤。但月亮完全遮住太陽的時間應是在11點43分15秒到11點47分57秒之間。這是星歷表上指明的全食的時間，無人不知，這是經過全世界天文台的學者們計算、核實、檢驗過的，絕對不會有錯。
托馬斯-布萊克在他那天文學家的包裡帶來了一些黑玻璃片，他分給了同伴們，於是，每個人都可以觀賞日食的變化，而不會刺傷眼睛。
褐色的月亮圓盤慢慢地前行。地上的萬物已經染上了特別的橙黃色。天空的大氣層也變了顏色。10點1刻時，半邊太陽暗了下來。幾條閒逛的狗來來往往，顯得不安，有時，淒慘地叫上幾聲。野鴨一動不動地呆在湖邊上，呷呷地叫著，尋找睡覺的合適位置。雌鳥呼喚著兒女，趕快到翼下來避避。對於這些動物來說，夜晚將臨，是睡覺的時候了。
11點，太陽被遮住了三分之二。萬物都染上了酒紅色。天色已半昏暗，在全食的四分鐘內，將變得完全昏暗。有幾顆行星出現在天空，如水星、金星，還有一些星座，如御夫座，金牛座，獵夫座γ。黑暗一分鐘一分鐘地漸濃了。
托馬斯-布萊克眼睛貼在望遠鏡上，一動也不動，一聲也不吭，觀察著日食的進展情況。11點43分，兩個圓盤應該完全重合。
「11點43分，」賈斯珀-霍布森說道，他正認真地盯著秒錶的秒針。
托馬斯-布萊克俯在儀器上，一動也不動。半分鐘過去了……
托馬斯-布萊克直起腰來，眼睛瞪得溜圓。然後，他又俯向望遠鏡，停留了有半分鐘，又一次挺直了身子：
「她走了！她走了！」他哽著嗓子喊著，「月亮，月亮溜了，她消失了！」
的確，月亮圓盤滑到了太陽圓盤上，卻沒有把它全遮住！只遮住了太陽體的三分之二！
托馬斯-布萊克重陷困惑之中，驚愕萬分！四分鐘過去了，光明漸漸地恢復了。日冕並未產生！
「怎麼回事？」賈斯珀-霍布森問道。
「是這樣！」天文學家叫道，「日食不是全部的，在地球的這個地方日食不完全！您聽清了吧！不-完-全！！」
「那麼，您的星歷表錯了！」
「錯了！算了吧！去對別人說這些吧，中尉先生！」
「那麼……」賈斯珀-霍布森叫道，臉色突然變了。
「那麼，」托馬斯-布萊克答道，「我們不在北緯七十度線上！」
「見鬼！」波利娜-巴尼特夫人叫起來。
「我們很快就會知道了！」天文學家說，他的眼中閃著憤怒與沮喪。「過幾分鐘，太陽就要過子午線了……我的六分儀，快！快拿來！」
一個士兵跑回房中，取來了六分儀。
托馬斯-布萊克瞄準了太陽，看著它經過子午線，然後，放低六分儀，迅速地在本子上進行著數字計算。
「巴瑟斯特角位於什麼地方，」他問道，「我們一年前剛來時，測定的緯度是多少？」
「是70度44分37秒！」霍布森中尉答道。
「那麼，先生，它現在是73度7分20秒！您著，我們不在北緯七十度線上。……」
「或者說，我們現在不在這條線上！」賈斯珀-霍布森中尉喃喃著。
他一下子明白了！那些直到現在一直無法解釋的現象，能夠解釋了！……
巴瑟斯特角，自霍布森中尉他們到這裡之後，向北「漂移」了三度！