第五章 從7月25日至8月20日
第五章從7月25日至8月20日
賈斯珀-霍布森回去後的首要之事是向托馬斯-布萊克詢問小分隊的情況。24小時以來未發生任何變化。但是，正如隨後的觀察顯示，浮島的緯度低了一度，也就是說，它向西南方向漂移了。此時，它與西喬治地帶的小岬角冰角緯度相同，離美洲海岸線有兩千海里了。這個海域的水流速度好像不如北冰洋東部的快，但小島始終在漂移，讓賈斯珀-霍布森極為擔憂的是，它漂向了白令海峽。此時還只是7月24日，只需一個大點的海流，用不了一個月，小島就會穿過白令海峽進入太平洋的暖流中，在那兒，站島會像「水杯裡的糖塊」一樣溶掉。
波利娜-巴尼特夫人向瑪奇通報了巡察小島的結果；她告訴了她地峽斷裂處的成迭結構，冰原在水下部分估計為五英尺，中士的奇遇及他那不情願的洗浴，以及時刻會引起冰塊破裂或變薄的種種原因。
但商站裡還是一派平和景象。這些勇敢的人從未想到過希望堡漂浮在大海的深淵上，而堡裡的居民每一分鐘都生活在危險之中。他們的身體都很健康。天氣晴好，氣候怡人。男男女女都心情愉快，體質強壯。小傢伙米歇爾帶來了歡樂；他剛開始學步，在堡壘的圍牆院內走來走去，若利夫下士愛他至極，已經想要教他擺弄火槍，作個士兵了。啊！如果若利夫夫人也能生個這樣的兒子，他會把他訓成一個多好的戰士啊！但若利夫家族人丁不旺，直到現在，老天還不肯給他們一個孩子，儘管他們天天祈願。
至於士兵們，活計可真不少。麥克-納普木匠及他的手下工人們：彼得森、貝爾徹、加裡、龐德、霍普正積極地造船，這是一項長期而艱巨的任務，需要幾個月才能完成。不過，這條船恐怕要到明年夏天才會使用，人們也並沒有為此而疏忽商站的其他工程。賈斯珀-霍布森任憑他們怎麼幹，就好像堡壘會無限期地存在下去一樣。他堅持不讓他的部下瞭解實情。這個相當嚴重的問題已好幾次由希望堡的「參謀部」進行了討論。在這一點上，波利娜-巴尼特夫人和瑪奇完全不同意中尉的意見。她們覺得，這些勇敢堅強的同伴們並不是遇事絕望的人，而如果小島形勢變得危險，已到了無法保密的程度時，其打擊肯定會更大。不過，儘管這種說法有對的地方，賈斯珀-霍布森卻不想改變看法。在這個問題上，朗中士支持他的看法。也許，他們倆有理，他們更瞭解情況及人員。
因此，堡壘的加固與防禦工程仍在繼續。柵欄圍牆又加了新樁，並加高了許多地方，形成了一道防禦嚴密的封鎖壕。麥克-納普師傅甚至實施了他一直掛在心上的計劃，並得到了他的領導的贊同。在湖的兩個突角上，建了兩個小哨亭，若利夫下士渴望著他派哨兵上去站崗的時刻來臨。這使整座建築顯示了其軍事氣派。
加固完圍牆後，麥克-納普想起了去年冬季的嚴寒，於是，他在主屋右側上又建了一個新的柴屋。這樣，他們就可以通過一個內門，走到這個封閉的柴房裡，而不必到室外去冒險了，而且燃料就總是在消費者身邊了。在主屋的左側，本匠又蓋了一間供士兵居住的大房子，使公共大廳去掉了那些行李床。這個大廳今後只用作吃飯、遊戲和工作了。這個新蓋的大房子供士兵們及三個分別住在單間裡的家庭使用。一座毛皮倉庫也建在了主屋後面，火藥庫旁邊。這樣，閣樓裡就空了，用鉚釘把它釘死，能抵住任何形式的侵襲了。
麥克、納普還想用木頭蓋一座小禮拜堂。這個建築是包括在霍布森中尉的原始計劃中的，是商站整體建築的一部分。不過，建造的時間延到明年夏天了。
從前，霍布森中尉對這座建築的每一個細節都傾注了怎樣的關心，怎樣的熱情，怎樣的努力啊！如果是建在結實的地面上，他看到這些房屋、這些倉庫和庫房在他身邊拔地而起時，他該有多麼興奮啊！而他計劃在巴瑟斯特角頂峰上修建碉堡保衛希望堡的計劃也無用了！希望堡！這個名字此時使他心碎！巴瑟斯特角已永遠離開了美洲大陸，希望堡正該喚作無望堡！
這些工程用掉了整個夏季，人們從未缺過活兒干。造船按部就班地進行著。根據麥克-納普的計劃，船的噸位是30來噸，足以容下二十來個乘客航行幾百海里。木匠幸運地找到了幾根彎木，造好了船肋，很快，船的艏柱和艉柱就固定在龍骨上，矗立在巴瑟斯特角腳下的工地上了。
當木匠掄著斧頭、鋸子幹活時，獵手們在獵捕野味，鹿和北極兔在商站附近很多。中尉讓薩拜因和馬博爾不要走遠，理由是在工程未結束前，他不想在周圍留下痕跡，以免引來敵人。其實，賈斯珀-霍布森不想讓他們對半島的變化起疑。
一天，馬博爾詢問是否該去海象灣再獵捕幾隻海象以獲取海象油作燃料時，賈斯珀-霍布森馬上答道：
「不，不必了，馬博爾！」
霍布森中尉清楚地知道，海象灣已留在南邊二百海里開外，現在海象再也不會光顧小島沿岸了！
應該指出，不要以為賈斯珀-霍布森對形勢持悲觀態度。他還遠未絕望。這一點他已多次對波利娜-巴尼特夫人或中士說過。他堅信，小島能堅持到嚴寒將冰層凍住，使它不再漂流的那個時刻。
確實，在環島旅行之後，賈斯珀-霍布森已準確地測定了他的新領地的周長。島的周長為40多英里１，其面積至少有140平方英里。如果作比較的話，維多利亞島比聖赫勒拿島還要稍微大一點，它的周長大的與炮台線以內的巴黎一樣大。即使小島分為幾塊，其面積也應足以讓人在上面住上一段時間。
１大約為52公里或13法裡——原注。
波利娜-巴尼特驚奇於冰塊如此之大，對此，霍布森中尉以北極航海家們的觀察材料來回答。這並不罕見，帕裡、潘尼、富蘭克林在橫渡北冰洋時，都曾遇到過冰原，長為100英里，寬為50英里。凱萊船長甚至還棄船登上了一塊面積不少於300平方英里的大冰塊。比較起來，維多利亞島又能算得了什麼呢？
不過，小島的幅員應能堅持到冬季嚴寒的來臨，而不致被暖流融化了基座。賈斯珀-霍布森對這一點毫不懷疑，應該說，讓他感到絕望的是，看到如此多的工作，如此多的辛勞，如此多的計劃，他那馬上就要實現的夢想全都將隨波而去。可以想像，他對目前的工程已毫無興趣。他任大家去作，僅此而已！
波利娜-巴尼特夫人強裝笑臉。她鼓勵同伴們去幹，自己也動手幹，好似前途在握。因此，看到若利夫夫人饒有興趣地照看播下的種子，她也每天幫忙，並出出主意。酸模和辣根菜全都大豐收，這還真虧了下士像個稻草人一樣地認真地保護著菜地，使其免遭千萬隻鳥兒的損害。
鹿的養殖很成功。好幾隻母鹿產了仔，於是，小米歇爾就有鹿奶喝了。鹿群已增至三十來頭了。人們把鹿群帶到巴瑟斯特角的草地上去吃草，並將坡上的草曬乾，以作冬季的草料。鹿群與堡壘裡的人很友好，又很容易飼養，一般都不遠離商站，其中有幾頭已能拖拉雪橇運木頭了。
此外，又有些在商站附近轉悠的鹿落入了挖在堡壘與巴尼特港之間的陷阱裡。還記得嗎？去年，這個陷阱還逮住了一隻大狗熊。而在這個季節，通常掉進去的是鹿。鹿肉經過醃製，晾乾，保存了起來。至少捕捉到了二十來頭鹿，冬季很快就會把它們引向緯度較低的地方去了。
但是，有一天，由於土地的結構變化，陷阱無法使用了。8月5日，獵手馬博爾察看回來後，走近賈斯珀-霍布森，用奇怪的聲調對他說：
「我剛剛察看過了陷阱，中尉。」
「那麼，馬博爾，」賈斯珀-霍布森答道，「我希望您像昨天一樣走遠，陷阱裡有一對鹿，對吧？」
「不，中尉……不……」馬博爾有點不自然地說道。
「怎麼！您的陷阱裡未像往常一樣捕到獵物嗎？」
「沒有。不過，如果真有動物掉在洞裡，也一定是淹死了。」
「淹死了！」中尉叫道，眼神憂慮地望著獵手。
「是的，中尉。」馬博爾答道，他認真地看著他的領導，「洞裡裝滿了水。」
「好吧。」賈斯珀-霍布森以對此毫不重視的口吻答道，「您知道，這個陷阱有一部分是挖在冰層上的，冰壁可能被太陽曬化了，於是……」
「中尉，對不起打斷您的話，」馬博爾答道，「這水不是冰融化造成的。」
「為什麼呢，馬博爾？」
「因為，如果是冰融的水，水應是淡的，您以前也曾說過，但正相反，洞裡的水是鹹的！」
儘管他很能控制自己，賈斯珀-霍布森的臉還是變得有點發白，什麼也沒說。
「另外，」獵手補充說，「我想探一下水的深度，但讓人驚奇的是，我竟然未觸到底兒。」
「那麼，馬博爾，您想是怎麼回事呢？」賈斯珀-霍布森立即說道，「這沒有什麼可驚奇的。可能是土地的裂縫將陷阱與大海通起來了，有時會發生這種事兒……甚至是在最堅硬的土地上，勇敢的獵手，暫時放棄使用陷阱吧，在堡壘附近下幾個套子算了。」
馬博爾舉手敬了個禮，向後轉，離開了中尉，但卻奇怪地望了他一眼。
賈斯珀-霍布森沉思了一會兒。獵手馬博爾剛剛告知他的是一個嚴重的情況。顯然，洞底被暖流融解，變薄，打穿了，現在陷阱的底部就是海水的平面。
賈斯珀-霍布森去找中士，向他通報了這一意外。兩人悄無聲息地來到巴瑟斯特角下的海岸邊，到達了他們立過標記的地方。
他們檢查著。
自上次觀察後，浮島的水平又下降了六指！
「我們在慢慢下沉！」中士喃喃地說著，「冰原從下面融解了。」
「噢！冬天！冬天！」賈斯珀-霍布森跺著這可咒的土地叫著。
但冬季還沒有一絲一毫來臨的跡象。溫度計上，平均溫度保持在華氏59度（攝氏15度），在夜間的幾個小時裡，水銀柱也只下降三至四度。
過冬的準備還在積極地進行著。人們什麼都不缺。的確，儘管克拉文蒂上尉的小分隊未能給希望堡送來給養，人們仍可安全地渡過漫長的極夜。只是要節約使用彈藥了。至於飲料，人們喝的並不多，而無可替代的餅乾，存貨還不少。不過，新鮮野味肉和庫存醃肉在不斷地增加。這種豐富而有營養的食物，再加上抗壞血病的植物，就能保證全小分隊所有成員的健康。
在巴尼特湖東岸的喬林中，人們砍伐了許多樹木。許多樺樹、松樹和杉樹都倒在了麥克-納普的斧頭下，並由馴鹿將木料運進了柴房。木匠連小叢林也未放過。他一定是在想，島上又不缺林木。他以為這還是一個半島。的確，米歇爾角的附近地區富有各種資源。
因此，麥克-納普師傅常常為此高興，並祝賀中尉發現了這麼一塊老天賜福的寶地，商站建在這裡只能是繁榮發展。木料、野味、毛皮動物已裝滿了公司的倉庫！有一個瀉湖可供釣魚，水產品花樣繁多！動物不缺草，「又可領雙份工資，」若利夫下士一定會如此補充！這個巴瑟斯特角，難道不是一塊特權之地，是北極大陸上無與輪比的地帶嗎？啊！當然，霍布森中尉選得不錯。應該感謝蒼天，因為這個地方是世上獨一無二的！
世上獨一無二的！老實的麥克-納普！他不知道，當他如此議論時，他使中尉的心中多難過啊！
在這個小居民點裡，冬衣的製作是不容忽視的。波利娜-巴尼特夫人和瑪奇、雷夫人和麥克-納普夫人，以及能稍稍離開一會兒爐灶的若利夫夫人，大家都勤奮地幹著。女旅行家知道要離開堡壘，而要回到美洲大陸，得在冬季的冰面上長途跋涉，她希望每個人都穿得暖暖的。極夜期間要面對的將是可怕的酷寒，必須遭受長久的考驗，如果維多利亞島定位在離海岸很遠的地方的話！要在這種條件下穿越幾百英里，無論是服裝，還是鞋子都不容忽視。因此，波利娜-巴尼特夫人和瑪奇都極為專注。正如人們所想，毛皮似乎已無法挽救了，就全用裘皮來製衣。衣服裡面加了襯，這樣就裡外都是軟毛了。無疑，當冬季來臨時，這些士兵的妻子及士兵們，像他們的軍官們一樣，都會穿上最昂貴的裘皮，哪怕是最富有的太太們或最豪華的俄國公主都會羨慕他們的。雷夫人、麥克、納普夫人和若利夫夫人有些吃驚地看到如此使用公司的財產。但中尉的命令是明確的。此外，貂、水貂、麝香鼠、海狸、狐狸在此地繁殖很快，用掉的裘皮很容易補回來，只要人們願意，只需拿槍去打或下套子逮就行了。尤其是麥克-納普夫人，當她看到瑪奇給她的嬰兒用漂亮的白鼬皮做衣服時，她覺得真是再好不過了。
日子就這樣一天天過去，直到8月下旬。天氣始終晴好。空中時有薄霧，但陽光一出就將其驅散了。
每天，霍布森中尉都去測方位，他總是小心地離開堡壘，怕引起同伴們的懷疑。他也察看了島嶼的各個地方，幸好，沒有什麼大的變化。
8月16日，維多利亞島位於167度20分經度線上及70度49分緯線上。一段時間以來，島嶼向南漂移了一些，但並未靠近海岸，它離東南面的海岸線還相距二百多海裡。
自從地峽斷裂或者說是從冰融以來，島嶼向西走過的路程估計有1100至1200海里。
但比起遼闊的大海，這點路程又算得了什麼呢？不是已經見過某些船舶隨海流漂移了好幾千海里嗎？例如英國軍艦「決心號」、美國三桅船「前進號」和「福克斯號」，在好幾個緯度的海洋面上，與其大冰原一起，一直漂到冬季來臨，凍住了它們的漂泊！