第七章 火光和喊聲
第七章火光和喊聲
中尉和朗中士在希望堡呆了一晚，直到睡覺的時刻。所有的人都聚集在這間大廳裡，只有天文學家例外，他獨自一人關在自己的斗室裡與世隔絕。每個人都幹著自己的活計，有的在擦拭槍支，有的在修理工具。麥克-納普夫人、雷夫人和若利夫夫人與瑪奇一起做著針線活，而波利娜-巴尼特夫人則高聲地朗讀給大家聽。她的讀書聲不時被外面狂風引起的門窗撞擊聲和嬰兒的哭聲所打斷。若利夫下士負責看管孩子，這不可忙壞了。他的雙膝像狂奔的馬兒那樣不停地晃動，很快就精疲力盡了。他不得不把那位不知疲倦的小騎士放到一張大桌子上，讓孩子在上面隨意翻滾，直到被瞌睡戰勝時為止。
8點鐘，根據習慣，大家在一起做禱告，然後熄燈，各自回自己的房間去睡覺。
等大家都睡了，霍布森中尉和朗中士悄悄穿過無人的大廳，來到走廊上。波利娜-巴內特夫人正在那兒等著他們，她要和他們最後握手道別。
「明天見。」她對中尉說。
「明天見，夫人，」霍布森中尉答道，「對，明天見……一定的……」
「不過，若是你們回來晚了呢？……」
「那就耐心地等我們，」中尉回答說，「因為今晚我觀察南方的地平線時，如果我們接近了新喬治亞海岸，那麼在地平線的中央，我們可能會發出火光。這樣白天我就會確定我們所在的位置。我們的探查可能需要24小時。不過，如果半夜前我們能到達米歇爾角，我們明天晚上就會回來。所以，夫人，請耐心地等我們，請相信我們不會作無謂的冒險的。」
「可是，」女旅行家問道，「假如你們明天、後天，甚至兩天後回不來呢？……」
「那就是說我們再也回不來了！」霍布森直率地說。
中尉打開了門。波利娜-巴尼特夫人在他們離開後隨後關上了門。她很塊感到不安起來，沉思著回到瑪奇正等待她的房間。
賈斯珀-霍布森和朗中士穿過裡院，一陣旋風差點把他們吹倒，他們拄著鐵棍，互相攙扶著走出旁門，向山丘和瀉湖之間的地段走去。
大地籠罩在一片暮色的微光之中。新月還沒有從地平線上升起，夜色顯得陰森而恐怖，不過黑夜最多只能持續幾個小時。在此刻，他們還足以看得清道路。
多麼兇猛的風雨！霍布森中尉和同伴穿著雨鞋和貼身的雨衣，頭部也被雨帽裹得嚴嚴實實。他們飛快地行進著，因為風從背後猛烈地推著他們向前，可以說他們不想前進也不行。他們誰也不講話，因為在暴風雨的怒吼聲中他們什麼也聽不見。
賈斯珀-霍布森不想沿著海岸走，因為那樣走會繞遠，而且還得頂風前進。他想抄近路，從巴瑟斯特角直奔米歇爾角。他帶著一隻袖珍羅盤，他可以隨時測定方位。這樣，他們走不到10至11英里的路就可以抵達目的地。暮色的微光大約還能持續差不多兩小時，他想他們可以及時到達那裡，然後任黑夜去降臨。
賈斯珀-霍布森和中士在風中彎腰曲背，把頭縮進衣服裡，用力拄著鐵杖向前疾行。當他們沿著湖岸走時，暴風吹不著他們，他們就不那麼難受。那不高的山丘和上面的樹木將他們部分遮住。一陣狂風猛烈地怞打著樹木的枝葉，幾乎要把樹木連根拔起或將不牢的樹幹折斷，然後便急馳而過。在風中，雨被吹成了細珠而隨風起舞。這樣，在差不多4英里的路程中，兩位探查者沒有像他們擔心的那樣受罪。
他們到達了樹林南部的盡頭，那兒已見不到山丘，也沒有樹木的遮擋，平坦的土地上任憑海風肆虐，他們只好停下呆一會兒。他們還要走6英里路才能到達米歇爾海角。
「這下可該難受了！」中尉對著中士的耳朵大聲喊道。
「沒錯，」中士回答說，「這回風雨可對我們不客氣了。」
「我擔心，雨中不時會夾著冰雹！」霍布森又說。
「這總和槍森彈雨還不一樣！」朗中士用哲學家的口吻答道。「中尉，反正您和我都經歷過槍林彈雨了。向前，讓我們走吧！」
「向前進，我的勇敢的士兵！」
這時是晚上10點鐘，暮色中最後的微光正在隱去，那微光的消逝就像淹沒進霧雹中或被風雨吹滅了一樣。但是，一絲光亮仍依稀可辨。中尉打著了火絨，藉著火絨的亮光看了看他的羅盤，然後又緊緊縮回雨衣中，後面跟著中士，向這片無遮無掩的空地上奔去。
剛一邁步，兩個人就猛然跌到地上，但他們立即爬起來，互相挽著雙臂，像兩個老人一樣，彎著腰，側著身子，一路小跑著向前衝。
這場暴風雨真讓人恐怖！雲霧被撕成碎片，雨點被刮得四處飛舞，從大地上掠過。到處是飛沙走石，霍布森中尉和同伴感到打在唇上的雨滴是鹹的，那是因為在兩、三英里之外的海水像簾幕一樣被掀起，又被擊碎而產生後果。
有時風雨短暫地停下，他們趕緊停下來好喘口氣。中尉再一次測定一下方向，估量一下行程，然後又繼續上路。
但入夜後風暴吹得更猛烈了。風和雨已經混合在一起，讓人無法分辨。它們在低空形成了可怕的龍捲風，頗有翻江倒海、摧枯拉朽之勢。人們會以為，這大海像要連底兒掀起，全部壓在這漂乎不定的小島上。
賈斯珀-霍布森的確也在想，這冰原怎能經得起這麼大的災難，在巨浪的衝擊下怎麼不會斷裂成上百塊碎片！這海浪異常可怕，中尉聽到它正在遠處怒吼。正在這時，走在他前面幾步遠的朗中士突然停住了腳步，然後轉過身來對中尉斷斷續續地說：
「不能走這兒！」他說。
「為什麼？」
「海！……」
「什麼？！海！我們不是還沒到達西南海岸嗎？」
「您看，中尉。」
的確，在前面的黑影中出現了一大片水面，洶湧的海浪一直濺到中尉的腳下。
賈斯珀-霍布森中尉又一次打著火鐮，注意觀察了一下羅盤指針的方向。
「不對，」他說，「海應在更左邊的地方。我們還沒有經過把我們與米歇爾角隔開的那一大片樹林。」
「可現在，這是……」
「這是小島斷裂的一部分。」霍布森答道。這時，上尉和他的同伴為了頂住風力都不得不趴到地上。「也許是島的一大部分已經離開，正在漂流而去，或僅只是一個我們能繞過去的斷口。走吧。」
賈斯珀-霍布森和中士站起身來，朝著右面，順著水邊向小島深處走去。他們就這樣向前走了10分鐘，一直擔心再也走不到小島的南邊去。一會兒，暴風雨中夾雜著激浪的聲音便聽不到了。
「這只是個斷口。」霍布森中尉對著中士的耳朵說。「我們轉彎吧！」
於是他們重又轉向南面走去。這樣一來，這兩位勇敢的人可能會遇到可怕的險情，他們心裡很清楚，卻都沒說出來。實際上，他們這時行進在維多利亞島的這一部分已經斷裂了一大塊，隨時都會脫離小島的主要部分。假如裂口在大浪的衝擊下早一點裂開，他們肯定會隨著斷層的部分漂離而去！但他們毫不遲疑，繼續在黑暗中前進，甚至不考慮是否還會有回去的路！
有多少煩惱和憂愁纏繞在霍布森中尉的心中！他還指望這小島能堅持到冬天嗎？不可抗拒的斷裂不是已經開始了嗎？大風要是不把小島推到岸邊，那小島不久不就注定會崩潰、解體嗎？多麼可怕的結局！落難者在這冰原上的居民到底還有幾分生機啊？
這兩位強壯的男人肩負著必須完成的使命，任憑風雨的怞打，一直在向前邁進。他們就這樣到達了與米歇爾海角相鄰的那大片樹林的邊緣。現在需要穿過樹林才能到達海岸。賈斯珀-霍布森中尉和朗中士走進樹林，進入到一個漆黑一片、只有杉樹和樺樹發出巨大林濤聲的世界。周圍的一切都好像在炸裂。大風折斷的樹枝不時怞打在他們身上。每時每刻，他們都有被倒下的大樹壓死的危險，或是在黑暗中撞上看不見的橫七豎八倒地的樹幹上。不過現在他們已不是盲無目的地瞎走，那大海的呼嘯聲指引著他們在穿越樹林！他們聽見了巨浪拍岸發出的轟隆巨響，甚至不只一次感到已經變薄了的大陸在衝擊下戰慄、顫動。為了不致於迷路，為了當一個人碰到障礙時能拉他一把，他們手拉著手，互相支持著，就這樣最後終於到達了樹林的盡頭。
可就在此時，一陣旋風猛然把他們分開，將他們摔在地上。
「中士！中士！你在哪裡？」霍而森用盡全身的力氣大聲喊道。
「有！中尉！」朗中士大聲喊著答道。
然後，兩人在地上爬著，努力重新聚在一起。然而，似乎有一隻強有力的大手把他們按在地上讓他們動彈不得。最後，在頗費了一番力氣之後，他們才到達了目的。為了以後不再分開，他們用腰帶把自己拴到了一起；然後，他們開始在沙地上面向前爬行，希望能爬到小杉樹林那邊。他們爬到那裡，有了一點遮掩，然後在那裡挖了一個洞，蜷縮到裡面。他們已經精疲力竭，累垮了。
此時是晚上11點半鐘。
賈斯珀-霍布林和同伴就這樣呆在那裡有好幾分鐘，一言未發。他們半閉著眼睛，一動不能動，全身有一種睏倦和麻木的感覺，而風暴卻刮斷了他們頭上小松樹的樹幹，發出了可怕的聲響。然而，他們必須克服倦意，於是喝了幾口中士水壺中的燒酒，精神又振奮起來。
「只要這些樹不倒就行。」霍布森中尉說。
「但願我們的洞不會和樹一道被吹走！」中士蹲在流沙中補充說道。
「反正，我們已經到這兒了，」霍布森說，「這兒距米歇爾角只有幾步之遙了，既然我們就是為觀察來這兒的，那我們就好好觀察吧！朗中士，我有預感，我們現在離堅實的陸地已經不遠了，不過，這僅僅是預感而已！」
從中尉和同伴呆的地方看，如果可以看見，那麼他們會看到三分之二的地平線的。但此時眼前是一片漆黑，除非有火把，否則他們只能等白天才能看看是否已靠近了海岸。
中尉曾對波利娜-巴尼特夫人說過，在北美洲新喬治亞的這部分地區，時常會碰到打漁的船隻。這裡的海岸上有不少企業的商站，它們收購土著人收集的古象牙齒，因為這一片海域隱藏著很多遠古動物的骨骼化石。阿康吉爾就位於緯度更低一些的地方，是整個阿留申群島的行政中心，俄屬美洲的首府。不過，獵人們最經常去的還是北冰洋沿岸，尤其是自哈得孫灣公司承租了過去俄國管轄的狩獵的地區之後。霍布森雖然不熟悉該地區，但他認識每年在這個季節常到這裡來的商人們，他相信他總會碰上幾個同胞，甚至同事，或者即使他們不來，也會碰上到這裡海岸來的印第安人遊牧部落的。
然而，霍布森判斷維多利亞島正被推向海岸的結論是正確的嗎？
「對！一百個對！」他又一次對中士說，「這東北方向吹來的颶風已經刮了7天了。我瞭解這個島，雖然很平坦，但它有山丘、樹林分佈在各處，就像船帆一樣，會被風吹著走的。而且，海潮也在風力的作用下向著海岸的方向運動。我們要是沒有脫離向西的海流那是不可能的，我們要是沒有被推向南方那也是不可能的。我們最後一次測定方位時距陸地僅百英里，而現在已經過去7天了……」
「您的推斷很正確，中尉。」朗中士說道，「而且，如果風在幫助我們，那麼上帝也會幫助我們，上帝不會對這麼多落難者見死不救的，我對上帝寄托著全部希望！」
霍布森和中士這樣交談著，他們的話常被風聲打斷。他們的視線想穿透黑暗，而風暴-起的霧氣卻使周圍變得更加模糊不清。在黑暗中看不到一絲光亮。
夜裡一點半時，風暴平息了幾分鐘。只有海浪仍沒有平息。浪頭一個接一個，仍以排山倒海之勢在翻騰。
突然，賈斯珀-霍布森抓住同伴的胳臂，高聲喊道：「中士，你聽見了嗎？」
「什麼？」
「大海的吼叫聲。」
「是啊，中尉，」朗中士一邊注意仔細聽一邊回答說，「我已注意一會兒了，好像是浪頭的撞擊聲……」
「聲音不一樣了……是不是，中士！……你聽……你聽……這像激浪的聲音……像是浪頭撞擊岩石的聲音！……」
霍布森中尉和朗中士細心傾聽。這顯然不是海浪相互作用發出的單調、沉悶的聲音，而是一排排海浪撞擊到堅硬物體上引起回聲的聲響。但是，小島的岸邊不存在一塊岩石，只有泥土和沙石。
賈斯珀-霍布森和同伴難道不會弄錯嗎？中士為了聽得更清楚便站起身來，但立即被重新刮起的大風吹倒。風暴的聲音重又蓋過了大海的濤聲，這風聲令中尉震耳欲聾。
這兩位觀察者的心裡是多麼不安啊。他們重又把身子蜷縮到洞裡，思量著是否應當離開這個掩蔽地，因為他們感到腳下的沙子正在塌陷，小松樹正在連根斷裂。但他們沒有中止向南方觀看，他們全神貫注地觀察著，他們的眼睛在清晨的光亮即將驅散的黑暗中搜索著。
突然，在即將到凌晨兩點半時，朗中士大叫道：
「我看見了！」
「什麼？」
「火光！」
「火光？」
「對！那兒……在那個方向！」
中士用手指向了西南方向。他錯了嗎？不會，因為霍布森也在看著，也在那個方向看到了一點閃爍不定的微光。
「對！」他喊道，「對！中士！火光！那兒是陸地！」
「除非那是船上的燈光！」朗中士答道。
「這種天氣海上還有船！」霍布森嚷道。「不可能！不會！不會！那兒是陸地，我對你說，離我們就幾英里！」
「那好！我們發信號嗎！」
「好的，中士，讓我們用島上的火光來回答陸上的火光！」
霍布森中尉和朗中士誰都沒有帶著火把。而他們頭上就有含著樹脂的杉樹。
「拿火鐮來，中士！」賈斯珀-霍布森中尉說。
朗中士拿出火鐮，打著火絨；然後他從沙地上往上爬，爬到樹叢下。中尉也跟著他。上面有不少枯樹枝。他們堆起了干樹枝，並將樹枝燃著，火借風勢很快燃燒了起來。
「啊！」霍布森喊道，「既然我們剛才看見了火光，那麼人家也會看到我們了！」
杉樹叢燃起了白色的火焰，放射出了耀眼的光芒，就像燃起了一隻巨大的火把一樣。樹脂燃燒時發出了辟啪的響聲，可是，不一會兒響聲沒有了，火光熄滅了。
霍布森中尉和朗中士使勁向遠處張望著，看看是否有新回答他們的火光出現……
但什麼也沒有。他們觀察了大約10分鐘，希望又能看到那個閃爍過的亮光，正當他們失望時突然聽到從海的那一邊傳來的一聲絕望的叫喊！
霍布森和朗中士感到一陣心慌意亂，急忙滑下海邊……
可是剛才的叫喊聲再也沒有出現。
過了幾分鐘，黎明漸漸顯現出來了。那風暴隨著太陽的升起似乎也漸漸減弱了。很快天空即變得清亮了，連遠處的地平線也看清了……
眼前沒有任何陸地，在原來的地平線上仍是以前那樣的海天一色！