井岡山上風雪迷漫，一片銀白世界。
1929年1月14日，冒著刺骨的寒風，一支身穿單衣的隊伍——紅四軍二十八團、三十一團和軍部特務營、獨立團，三千六百多人攜一千一百支槍，在毛澤東、朱德率領下，告別了井岡山。
他們南下，經過遂川，朝江西的南端，朝贛、湘、粵三省交界的大余縣迸發。在毛澤東的心目中，大余縣成了「魏國」。他要利用進攻大余縣，吸引包圍井岡山之敵南下，以求「圍魏救趙」。
沿途，到處張貼著《紅軍第四軍司令部佈告》，下署「軍長：朱德」、「黨代表：毛澤東」。那佈告是四言體的：
紅軍宗旨，民權革命，贛西一軍，聲威遠震。
此番計劃，分兵前進，官佐兵夫，服從命令。
平賣平買，事實為證，亂燒亂殺，在所必禁。
全國各地，壓迫太甚，工人農人，十分苦痛。
土豪劣紳，橫行鄉鎮，重息重租，人人怨憤。
打倒列強，人人高興，打倒軍閥，除惡務盡。
統一中華，舉國稱慶，滿蒙回藏，章程目定。
國民政府，一群惡棍，合力剷除，肅清亂政。
全國工農，風發雷奮，奪取政權，為期日近。
革命成功，盡在民眾，佈告四方，大家起勁。
佈告的作者究竟是誰，已無從查證。有人以為可能出自毛澤東手筆。如此通俗、生動的四言體佈告是罕見的。
主力紅軍下山才兩天，1月16日，井岡山吃緊了，敵軍把井岡山圍得水洩不通。彭德懷如此形容當時的形勢：「進攻井岡山之敵，全部兵力大約是十二至十四個團。每團平均以二千人計，當在二萬四千至二八萬千人之間，我以七、八百人對上述敵軍兵力，敵優我劣，是三四十倍之比。」
倘若在平川，彭德懷部隊須臾之間便會被踏平。所幸井岡山乃天然屏障，敵軍雖眾，無奈兵力無法展開。五個哨口之下的五條小路，擠滿黑壓壓的敵軍。畢竟雙方力量懸殊，井岡山已岌岌於危。
一星期後，1月23日，毛澤東、朱德率主力部隊雖然攻佔了大余縣城。但是，不久敵軍遭兵即到，突圍戰時，紅軍損失巨大，因而沒有達到在井岡山外圍調動敵人的預期目的。正在攻山的敵軍不僅沒有解除對井岡山的圍困，而且攻勢更加猛烈了。
敵軍組織了一千人的敢死隊，每個哨口二百名，要拚死往上衝。
1月26日，敵軍經過十天的準備、部署，以二萬多人之眾，向井岡山發起了凌厲的總攻擊。主攻的方向是黃洋界、八面山和白銀湖。據參加過戰鬥的李聚奎（後來成為中國人民解放軍上將）回憶，一時間，山下的機槍聲此起彼伏，聽上去像煮稀飯似的，撲嚕撲嚕沒個完。
彭德懷則憶及：「時值嚴寒，天下大雪，高山積雪尺許，我的乾糧袋炒米丟失了，我不願別人知道，兩天未吃一粒米，飢餓疲乏，真有寸步難行之勢。可是槍聲一響，勁又不知從哪兒來的。」
大雪不住地下著。炒米（不是炒麵）和著雪塊充飢。雪地裡，紅軍的身影變得很醒目。敵軍調來了大炮，猛烈地轟擊著。八面山的工事，是就地砍下樹木建造的。那噠噠噠噠的機關鎗，把木頭打得千瘡百孔，酥鬆了。再用炮一轟，工事垮了。只有十幾個紅軍戰士跑出了工事，其餘的全被壓在裡面，當場陣亡。
沒有工事，怎麼辦？再搬來樹枝，搬來桌子，搬來門板，鋪上棉被，澆上了水。經一夜冰凍，建成了新的工事，繼續戰鬥著。
黃洋界成了兩軍爭奪的焦點。上一回，靠著一聲炮響，嚇得敵軍宵遁。這一回，攻黃洋界的是湘軍，他們知道紅軍主力已經下山，一個勁兒猛攻。
激戰進行了三天三夜，紅軍依據井岡山天險，抵住了三四十倍的敵人的輪番進攻。最難受的是，夜裡寒氣逼人，而紅軍戰壕裡一片泥濘，下面的稻草被泥水浸濕，上面的稻草被雨雪打濕，通夜無法合眼。
1月29日清早，天空仍是一片濃重的鉛灰色。正在黃洋界哨口迎著料峭晨風放哨的號兵田長江（後來成為中國人民解放軍武漢軍區副政委），從前哨到後山洗臉、吃飯，忽聽得背後雪地裡傳來嚓嚓聲。回頭一望，見好多人正朝這邊躡手躡腳走來。
「口令！」田長江大聲喝道。
對方沒有回答。田長江知道不好，叭、叭放了幾槍。
田長江立即就地臥倒，呼叫同伴。正迷迷糊糊、似睡非睡的紅軍戰士，馬上聞警而動，奔上各自的戰鬥崗位。
就在這時，山下的槍聲乒乒乓乓地響了起來。大批湘軍的敢死隊，向黃洋界發起衝鋒，而山後那影影綽綽的一支隊伍，也劈頭蓋腦朝紅軍陣地射擊，使紅軍腹背受敵，處於夾擊之中。
山後怎麼會突然殺出一彪國民黨軍隊？
原來，這一回湘軍攻黃洋界，已經有了經驗。他們得知，附近村莊裡住著一個名叫陳開恩的農民，此人常常上山捕蛇、抓石蛙（一種山地青蛙）、采中草藥，以此賺錢，所以對井岡山的山山嶺嶺瞭如指掌。國民黨軍官把二百枚亮珵珵的銀元放在陳開恩面前，他頓時眼花繚亂，當即答應他們的要求：為湘軍的敢死隊帶路，從黃洋界側面一條鮮為人知的秘徑上山。這條秘徑是陳開恩采中草藥時走過的。
這樣，晝伏夜出，夜裡藉著雪地的反光，陳開恩帶著那支敢死隊在密林裡、在絕壁上登攀。花了兩天兩夜，他們悄然爬上了黃洋界後山！
那支敢死隊在出發前，已與山下湘軍大部隊約定，鳴槍為號。一旦山上槍響，便是山下發起總攻擊的訊號。田長江叭、叭幾槍，山下湘軍一聽，以為是總攻訊號，便大舉進攻。
上下夾擊，頓時使守衛在黃洋界哨口陣地的二百多名紅軍血肉橫飛，真個是雪白血紅！大部分紅軍戰死在陣地上。負責指揮的是紅五軍一大隊隊長、二十八歲的李燦，他帶領四十多個健在者鑽進了老林。湘軍隨後緊追。追到前面，便是懸崖。擺在他們面前的，只有兩條路：要麼舉手投降，要麼跳崖。
李燦對戰士們說：我們堅決不當俘虜，大家跟著我跳下去！
李燦帶頭，第一個跳了下去。借助於樹木的阻擋和厚厚的積雪，李燦居然沒有摔傷！
李燦的成功，鼓舞了戰士們，紛紛往下跳。
李燦帶著這四十多人，居然殺下了山！他的勇敢精神得到了嘉獎，翌年被任命為紅八軍軍長。1931年他因病送往上海醫治。由於叛徒告密，他在上海被捕。他在懸崖前沒有投降，被捕後理所當然也不會投降。他被押上了刑場，在槍聲中獻出了年輕的生命。
那個田長江也很勇敢。他在叭、叭打了幾槍、發出緊急訊號之後，一路疾奔，奔向茨坪，向彭德懷報告。
彭德懷連忙調集身邊所有的人員，包括紅軍學校十五六歲的學員八十多人、機關幹部幾十人，加上警衛人員，準備衝向黃洋界，奪回失守的陣地。
彭德懷集合了隊伍，正要出發，又傳來了不幸的消息：由於黃洋界失守，湘軍又攻下了八面山陣地。贛軍則攻取了白泥湖陣地。
這樣，再向黃洋界反攻，已經很艱難。井岡山已經守不住了。
在這岌岌可危的關頭，彭德懷把從各處潰退的部隊以及後方勤雜人員集合起來，冒死突圍下山。
這時，數萬湘軍、贛軍正在沿五條上山的小道衝上來。因此，無法從五條小路中的任何一條下山。
沒有路，闖出一條路！彭德懷選擇了井岡山主峰腹部懸崖峭壁處，在獵人和野獸爬行過的小道上，艱難異常地率領部隊突圍。前面由身強力壯的戰士開道，勤雜人員、機關幹部居中，後衛也是一批精幹的戰士。就在湘軍、贛軍呼喊著衝上山時，這支六七百人的隊伍在彭德懷的統率下，在密林中攀行了一天一夜，總算衝出了敵軍的第一層包圍圈。
突圍後的第三天，彭德懷部隊被敵軍發覺，三面圍攻。彭軍又累又餓，奮力再突圍，終於跳出死神的魔爪……
在井岡山的小井村那裡，有一座紅光醫院，是紅軍自己動手興建的。那裡的一百二十多名紅軍傷病員，無法隨彭德懷突圍，全部被捕。他們被集中在醫院旁的一塊水稻田里，機關鎗啾、啾響起，水稻田水變成一片紅色，傷病員全都倒臥在血泊之中！
井岡山上濃煙四起，大批的民房被付之一炬。「挨戶團」在挨戶搜查。山上籠罩著一片恐怖氣氛，多少人頭在那幾天落地……