就在中央紅軍將行未行的日子裡，10月7日，會昌縣城南面的筠門嶺，兩頂四人抬的大轎在一個騎兵連的擁護下，從紅區進入白區。
那裡是粵軍陳濟棠部隊的前沿。轎子未到之前，粵軍前哨連長已接到上峰的通知，知道來者是陳總司令請來的客人。
於是，兩頂轎子順利通過前哨，被抬往離筠門嶺四十里尋烏附近的一幢二層小洋房。從轎裡出來的兩名男子，都是一身西裝、一副墨鏡、一頂草編禮帽，闊少爺般的派頭，其實，他倆是剛剛脫掉灰布紅軍軍裝的潘漢年（此時他仍化名潘健行）和何長工。
粵軍派出的代表楊幼敏、宗盛兩人，早就恭候在屋前。見面之時，潘漢年遞給對方一封朱德親筆信（周恩來所擬）——致陳濟棠所部獨立第一師師長黃任寰的信，全文如下：
黃師長大鑒：
茲應貴總司令電約，特派潘健行、何長工兩君為代表前來尋鳥與貴方代表揚幼敏、宗盛兩先生協商一切，希予接洽並照拂為感！專此。
順致
戎祺
朱德手啟
十月五日
談判在這幢臨時趕修的二層小洋房裡秘密進行了三天三夜。
陳濟棠是廣東防城（今屬廣西）人，二十二歲那年從廣東陸軍速成學校步兵科畢業後，逐級上升。1925年，三十一歲的他成為國民革命軍第四軍第十一師師長。北伐時，他奉命留守廣東，勢力日漸膨脹，成為廣東一霸——「南霸天」。在1927年南昌起義之後，陳濟棠年年奉蔣介石之命參加「剿匪」。不過他畢竟並非蔣的嫡系，跟蔣介石時有摩擦。他不願為蔣介石賣命，1934年5月粵軍攻佔筠門嶺之後，他便停停打打，打打停停，「磨洋工」了。
陳濟棠聽說紅九軍團軍團長羅炳輝的舅舅在廣東做生意，想方設法托人找到，借他傳遞消息，跟中共拉上了關係。不久，陳濟棠派出一位姓徐的參謀長前往瑞金，此人原先認識周恩來，終於接上關係。
於是，紅軍派出了正式代表潘漢年和何長工。三天三夜的秘密會談，達成五條協議，雙方議定「解除封鎖」、「取消敵對局面」、「可以互相借通」。
談判剛剛結束，潘漢年、何長工接到粵軍電台轉來的一份周恩來電報：「你喂的鴿子飛了！」於是，他倆匆匆向粵軍辭行，返回會昌，轉往於都。
原來，「你喂的鴿子飛了」是一句暗語，意即紅軍開始轉移了——那一天，正是10月10日。
潘漢年忙於奔走談判，未能顧及妻子許玉文。許玉文也被列入留守名單，主力紅軍撤離後，許玉文被國民黨軍隊捕獲，投入南昌監獄，後來她求助於潘漢年堂兄潘菽，終於獲釋，回到家鄉。
「鴿子飛了！」紅軍主力朝於都集結，於都河上，飛快地用船和門板搭起一座浮橋，「中央苦力運輸工會委員長」王中仁被任命為搭橋總指揮，負責在河上架起五座浮橋。
入夜，漫長的隊伍在秋風中走過於都浮橋。除了正規軍之外，石印機、兵工廠的機器以至造幣廠的機器，大量的紙張、大米、電話線等等，壓在五千名挑夫的肩膀上，搖搖晃晃過浮橋。這些挑夫是臨時僱用的，每天的工錢是一枚珵亮的銀元，彷彿整個中華蘇維埃共和國，都被搬上了征途！
毛澤東雖然在於都，卻沒有馬上過橋。10月15日，他從於都北門何屋來到縣城謝家祠，那裡正在召開贛南省的省、縣、區三級幹部會議。毛澤東給到會的二百多名幹部作了報告。他說：「敵人企圖斷水捉魚，全部消滅紅軍。我們主力紅軍要順水而出，衝破敵人封鎖線，打到敵人後方去！」說這些話時，他的聲音洪亮，表明他已從瘧疾的困擾之中漸漸復原了。
在中央縱隊來到於都時，毛澤東才在10月18日傍晚，走過於都浮橋，邁開了萬里長征的第一步。毛澤東加入了中央縱隊，和張聞天、王稼祥走在一起。張聞天曾回憶說：「在出發以前，最高『三人團』要把我們一律分散到各軍團去，後因毛澤東同志提議而未分散。」毛澤東的這一提議，後來起了關鍵性的作用，這將在後文中敘及。
10月20日，紅軍大隊全部渡過了於都河。
21日，夜幕降臨之後，於都南方的龍布、重石、版石、固陂一帶，槍聲打破了往日的沉寂。紅軍在射擊，粵軍也在射擊，只是槍口大半對著天空。
自從在尋烏附近那幢二層洋房裡達成秘密協議之後，陳濟棠跟紅軍暗中媾和，正因為這樣，紅軍西征，選擇了南線陳濟棠部隊作為突破口。雙方象徵性地放了一陣子槍，為的是陳濟棠好向蔣介石「交賬」。陳濟棠部隊閃出一條路，實踐協議中「借道」的諾言。於是，紅軍沒費多大力量，便突破了第一道封鎖線，很快進入了粵北。