清末光緒年間，遼河下游有一座叫駕掌寺的村莊。駕掌寺一帶地勢低窪，總共有包括遼河等七八條河流在此處匯流南下，從營口入海，民間稱為「九河下梢，十年九澇」，由此便造成了當地土地的瘠薄與農作物的廣種薄收。
好在天無絕人之路。駕掌寺雖然農業不興，但因為位於遼河沿岸，乃是各口岸前往營口的交通要道，所以市面倒是頗為繁華，也為很多人帶來了棄農務商的機會。除了做小商小販外，當地還有兩種「職業」。一種是「耍混錢」的盜匪，另一種是「耍清錢」的賭徒。舊時東北黑道上流傳著一句口訣：「千山萬水一枝花，清錢混錢是一家，你發財來我借光，你吃肉來我喝湯。」
如同口訣中所言，雖然盜匪和賭徒「耍錢」的方式區別很大，可畢竟殊途同歸，都是要通過不太光明的手段來取財，完全稱得上是一家人。也因此，據說東北盜匪搶你搶他，但絕不搶劫賭徒。駕掌寺的張有財就是個連盜匪都會手下留情的職業賭徒，他終年在各處「放局」，也就是設賭抽頭，因此回家時間很少，但每月都會托人往家捎錢，以維持一家人的生計。
1883年春末夏初，張有財突然有好幾個月都沒有回家，也沒有往家捎錢，以致家中生活都發生了恐慌。張有財的妻子王氏非常著急，她把三個孩子叫到跟前，囑咐他們分頭前去尋找，同時又托人打聽，但始終都得不到下落。
就在眾人不知如何是好的時候，突然有一天，家中養的一隻大黃狗從外面回來，向著王氏狂吠，並用嘴扯著她的褲腿往外拽。王氏覺得事情有些蹊蹺，也就跟著黃狗往外走。約莫走了有一里多地，黃狗鑽進了一處小樹林。林邊原本落著許多烏鴉，黃狗一來，這些烏鴉才受驚飛起，整個氣氛顯得很是神秘古怪。
樹林裡究竟有什麼？王氏走進去一看，發現地上躺著一個人，再仔細一瞧，赫然就是自己的丈夫，只是他身負重傷，而且已經死去很久了！