1911年11月初，革命黨的行動計劃突然受挫。與藍天蔚相呼應的第六鎮統制吳祿貞被刺於石家莊，第二十鎮統制張紹曾調任長江一帶的宣撫大臣，實際被剝奪了軍權。這些不利情況加劇了黨人的危機感和緊迫感，他們決定立即在諮議局召開大會，以便實施「不流血革命」和宣佈奉天獨立。
籌備好後，吳景濂親自登門邀請趙爾巽出席會議。趙爾巽情知這是一次請君入甕式的會議，在己方未完全準備好的情況下，貿然前去恐怕脫不了身，於是就推托說由於最近一段時間許多大臣被激進的革命黨人刺殺，所以他不方便公開露面。
趙爾巽若不出席，會議就不會有結果，吳景濂自然要再三規勸，並答應絕對保證其人身安全。趙爾巽覺得事已至此，不去不妥，這才答應出席。
與此同時，藍天蔚把第二混成協的炮兵開進了省城，但炮兵並未按其命令把炮口對準總督府，而是對準了諮議局。之所以出現這一微妙變化，是因為趙爾巽、袁金鎧在「聯絡客軍」方面動了手腳，按照他們的佈置，第二混成協士兵的菜金已改由督署支付，中下級軍官也交由反對革命的標統負責疏通，讓他們反藍擁趙。也就是說，藍天蔚已經部分被架空，包括炮兵在內的一些官兵已不聽從他的指揮。
即便在這種情況下，黨人對趙爾巽一方背後的活動仍然一無所知，他們認為要逼趙爾巽出走不過是件輕而易舉的事，有人乾脆把慶功宴都提前擺上了，藍天蔚對炮兵掉轉炮口一事也未能予以足夠重視。
相反，趙爾巽一方則進行了精心準備。趙爾巽傳令嘉獎張作霖、馮麟閣，以鼓其勇氣，袁金鎧在傳達嘉獎令時對張、馮說：「大帥對二位非常重視，將來打算擬專折特保。此次會議有客軍將領和地方士紳，恐臨時產生爭執，二位可保護大帥安全，以報知遇。」張作霖一聽馬上表示赴湯蹈火，在所不辭，馮麟閣沒有先前與趙爾巽、袁金鎧的那種私下接觸，關係上要生分許多，但張作霖既有如此表示，他也隨聲附和。
1911年11月12日，諮議局大會如期召開。在場外，已被趙爾巽控制的第二混成協炮兵架起火炮，以資威懾。場內，張作霖踐其承諾，把在講武堂受訓的張景惠、張作相、湯玉麟全都調了過來，加上其他一些軍官，一共二十多人，全部穿著便衣，分佈於會場各處。他自己也身著輕裝短衣，腰別自來得手槍，緊隨趙爾巽身旁進行護衛。
當天各界出席會議者達兩百餘人，這些與會代表包括一些革命黨人，對場內外發生的這些變化都未稍加留意，他們只以為己方人多勢眾，所以表現得情緒激烈，咄咄逼人。會議一開始，議長吳景濂發言，說明開會以及革命的意義，場下喝彩聲不斷。
趙爾巽在主席台上如坐針氈，輪到他發言時，他就說自己前後兩次來關外，沒有做過對不起民眾的事，而且東三省處於日俄兩強之間，如果有個風吹草動，前途不堪設想，所以希望大家各安生業，靜觀時局變化。
老爺子說得懇切，話中也不無道理，但問題是來開會的這些人並沒有耐心來聽人講道理，他們要的是結果，不是過程。在趙爾巽發言時，台下便噓聲四起，不斷有人高呼「趙爾巽滾回北京去」等口號，甚至還沒等趙爾巽把話全部講完，革命黨人趙忠鵠就站起來直接打斷了他的發言：「趙次珊（趙爾巽號次珊），今日不是你報功的時候，就以奉天糧食問題來說，現在老百姓已經活不下去了。你要講真話，不要光說官場上的一些廢話。」
趙爾巽執政奉天期間，厲行改革，政績有口皆碑。雖然那兩年奉天連續遭災，但並非趙爾巽之過，趙忠鵠這麼說，頗有點「欲加之罪，何患無辭」的意味。當然，他的主要目的也不在此，而是為了下面這句：「擺在你（指趙爾巽）面前的只有一條路，那就是宣佈東三省獨立，響應武昌起義。」
趙爾巽還試圖對自己的立場進行解釋，未及數語，議員席上已經群起呼叫，都是逼他立刻服從民意，宣佈獨立。就在趙爾巽有口難辯、窘迫萬分的時候，旁邊的張作霖霍然站起，厲聲說：「趙大帥是朝廷命官，服從的是朝廷命令。我張作霖是帶兵的官，也只知道保護總督和地方百姓。如有膽敢破壞省城秩序者，我便以鐵血對待之！」
議長吳景濂沒有搞清狀況，說張作霖膽大包天，讓他趕緊從主席台上下來。張作霖一聽大怒，他掏出腰間手槍，「叭」的一聲拍在桌上，然後大聲喊道：「這就是我的膽子！我張作霖身為軍人，只知聽命保護趙大帥，要是誰對趙大帥輕舉妄動，我張某雖好交朋友，但我這把槍，它是不交朋友的！」