王永江深明醫理，最早時曾開過一家中藥店。日俄戰爭爆發後，日商侵入東北，東北的工商業不同程度受到衝擊，王永江的藥店也因此虧損停業。以後日本人在東省創立書院，慕其文名，曾聘王永江為書院的漢文教員。可是這座日本人開的書院雖然也教漢文，卻不准學生課餘閱讀中國書籍，王永江對此很是不滿，於是憤而辭職，自己砸掉了自己的飯碗。
與那些喜歡口頭髮洩或訴諸非理智行為的憤青不同，王永江是個崇尚「師夷長技以制夷」的實幹家。藥店關張和書院的遭遇在給他造成強烈刺激的同時，也促使他開始投入精力對日本進行關注與研究。在研究過程中，他對於日本的村屯制度、警察制度最感興趣，且深得其旨。
袁金鎧很早就認識王永江，兩人有不錯的私誼。有一段時間，袁金鎧奉命在遼陽試行警政，那時警察在中國還是新生事物，大家都不瞭解。袁金鎧知道王永江對此有研究，就寫信給他，委託其調查日本在租界實行警政的具體做法。
王永江經過一番考察，寫出報告交給袁金鎧。袁金鎧看後大加讚許，遂正式邀請王永江到遼陽警務學堂當教員。教學期間，王永江參照日本警政制度，並結合中國的社會情況，編出了包括警政法規、章程、制度在內的十幾種講義和教科書，很受校方肯定。
因教學有成，王永江不久就被擢升為遼陽警務所長。轉入警政實戰後，他同樣成績斐然，當時的東三省總督錫良特予嘉獎，稱其為「奉省辦警政的第一人」。
王永江的醫術在其仕途中也起到過作用，辛亥革命爆發的前一年，東三省流行鼠疫，王永江憑借胸中所學組織防疫，成效很大。經遼陽知州推薦，他被提升為候補知縣。清代有官員籍貫迴避制度，一般情況下，本省籍官員不能在本省為官，王永江是奉天人，按理也不能入奉天官場，但在錫良的奏請下，他仍然被按特例調進奉天省城，入總督府民政司、禮學司參預機要。
武昌起義後，鐵嶺爆發革命黨起義，繼錫良之後的東三省總督趙爾巽調他率部前往鎮壓。經三天激戰，起義軍不支退走。書生亦能帶兵，文官也會打仗，這是王永江很為之得意的一段經歷，他在自己的詩集中曾專門記述此事。
王永江自此在省城逐漸嶄露頭角，趙爾巽和錫良一樣，對他器重有加。可是王永江與袁金鎧不同，他不但不喜歡鑽營、諂媚這一套，而且身上還有一股文人的倨傲和清高。當初張作霖在省城初掌大權，人人趨之若鶩，以能見其一面為榮，唯獨王永江從不主動上門奉迎，他每天處理完公事後，最喜歡做的事只是回家閉門品讀《易經》而已。
《易經》中講，「天行健，君子以自強不息」。王永江不可能對張作霖的上升勢頭視而不見，他也希望能通過為張作霖出謀劃策來施展平生抱負，可是因為不像其他人那樣會看眼色和投其所好，張作霖對他不是很重視。王永江很失望，便寫了一首詩，詩中道：「士元竟以酒糊塗，大耳如何慢鳳雛？才得荊襄寧志滿，英雄通病是輕儒。」
「士元」指的是三國謀士龐統龐士元，他與諸葛亮齊名，諸葛亮號臥龍，他號鳳雛，「大耳」指的則是劉備。按照《三國演義》的說法，劉備佔據荊襄後張榜招賢納士，龐統前去投奔，可是劉備因為他顏值低，長得醜，起初只給了一個縣令干。
龐統赴任後悶悶不樂，整天以喝酒為樂，不理政事，劉備聞訊派人前去督責。龐統當著來人的面現場辦公，不到半天時間，便將所積公務全部處理完畢，至此，劉備方知他是個大才。這段故事還被民間編成歇後語，叫作「劉備輕看龐統——以貌取人」。
王永江以詩言志，借三國故事狠狠地譏諷了一下張作霖。張作霖聽聞後，卻只認為王永江是未得陞遷，所以亂髮牢騷。他那時對智囊的作用認識得還不是很清楚，想想你要陞官也不是不可以，來我家跟我賭，給我送夠銀子，我不就能給你官做了嗎？為什麼要酸不拉嘰地在下面嘀咕我，毀我名譽？
未幾，趙爾巽欲任命王永江為署理奉天民政司使。張作霖逮著機會，就故意問趙爾巽：「王永江是什麼人？他能勝任民政司使一職嗎？」趙爾巽見他臉色不好看，趕緊說：「這事與你無關，你不要追問了。」
張作霖並沒有就此放過出語譏諷他的人，回去後便揚言：「如果王某敢就職，我一定讓他好看！」
王永江聽到知道自己得罪了張作霖，只得乾脆向趙爾巽稱病告假，暫回家鄉避禍。不久，趙爾巽重又授之以別的職務，但都不是很得意。
直到趙爾巽離奉，給張作霖開列的人才名單中，都還把王永江列了進去。張作霖倒也不是不知道王永江才堪大用，他就是受不了王永江的那句「英雄通病是輕儒」——我「輕儒」怎麼了，你一玩玩筆桿耍耍嘴皮的，還真把自己當回事？就是不用你！