退卻令一下，各部爭相撤往灤州，短時間內，秩序變得更加混亂，一條京奉大路被潰兵塞得滿滿當當。1922年5月5日，東路部分奉軍潰退至軍糧城，恰巧張錫元旅追到，結果奉軍的一師兩旅一槍未放，就全部繳械投降。
直到張作霖及其司令部退至灤縣車站，情況仍十分危急，幸得楊宇霆的至交兼士官學校同學姜登選趕到，兩人一起籌劃，在灤河岸邊設立防禦陣地，使得追擊的直軍不敢貿然進擊，奉軍才得以從容撤退。
按照張作霖的吩咐，司令部從奉天提出大批現款，換成十元票，裝成三個大箱子運到灤州火車站。從前線潰退下來的敗兵排成長隊，點到誰，誰就到前面來領一張十元的票子。
發放現款的本意就是穩定軍心，讓官兵們心甘情願留在灤州，而不是一股腦兒都逃往關外。因為大家都明白，如果在灤州強制阻攔敗兵後退，這些缺乏訓練和制約，同時又急於逃生的敗兵將會不顧一切地胡來，到時即便是張作霖自己上前攔阻，他們也很可能會先將張作霖斃掉，然後再繼續逃命。
張作霖和町野、本莊、楊宇霆等人都來到了車站。張作霖一邊說著「辛苦了，給大家零用」，一邊親自給各部官兵發錢。不過他們也注意到，儘管所有領到現款的官兵都會頗感詫異地議論紛紛，但同時仍然急著逃往關外：「快派火車，快，快！」
面對此情此景，主張在灤州收容敗兵的本莊很是失望：「難道這就是失敗嗎？」
第二天，山海關守軍傳來報告：「先遣部隊的列車已在山海關停車，後續列車也不開動，官兵紛紛下車，車站一帶到處是士兵。」
自兵車離開灤州，官兵們的議論就沒有停止過：「我們這樣敗退下來了，可是張大帥和總司令部的高級軍官們都還留在灤州，又是發錢，又是笑臉相迎表示慰勞。這究竟是怎麼一回事？」
從極度的緊張和慌亂中清醒過來之後，感到羞愧的人們選擇了就地集結。聽聞這一消息，張作霖及其幕僚們都很高興。町野手舞足蹈地對本莊說：「果然成功了，本莊君，中國兵從敗逃心理的催眠術中甦醒過來了。」
集結於山海關的奉軍以第三、第八混成旅為骨幹力量，實際指揮者為第八混成旅旅長郭松齡。郭松齡早年在奉天陸軍速成學堂學習，當時速成學堂中有同盟會員秘密傳播反清書刊，這使郭松齡開始接觸到了民主革命思想。從陸軍學堂畢業後，由於他帶兵有術，勤於職守，受到陸軍統領朱慶瀾的賞識，升為盛京將軍衙門衛隊哨官，倚為親兵。
辛亥革命前，郭松齡隨朱慶瀾調往四川成都駐防。朱慶瀾本人同情革命，在他的掩護下，新軍中成立了同盟會組織，秘密進行反清活動。其間郭松齡經人介紹，也加入了新軍同盟會。
及至辛亥革命爆發，郭松齡參加了新軍起義，擁戴朱慶瀾為四川軍政府副都督。可是在四川獨立不久，就有川軍將領鼓動地方軍隊發動兵變，朱慶瀾與客籍將領都被迫離開了四川。在這種情況下，郭松齡選擇辭職潛回奉天，密謀武裝起事。此時適逢張榕被殺，張作霖率巡防隊滿城搜捕革命黨人，郭松齡因剪髮易服，「身畔挾有民軍護照」，被巡防隊逮捕入獄。眼看就要人頭落地，在韓淑秀等人的多方營救下，他才得以倖免於難，並在民國建立後獲釋。
經過前前後後的幾次嚴重挫折，郭松齡逐漸認識到「欲革命須有武力，欲統軍須有學識」，開始痛下決心鑽研軍事，直至考入北京陸軍大學。這一期間，一些認識郭松齡的人「從未看見他有著閒著的時候，總是讀書看報直到深夜」。郭松齡自己也說：「我沒有念過幾年書，全靠自學，以後考陸軍大學，也完全是靠自學的。」
從北京陸軍大學畢業後，郭松齡前往廣州投奔孫中山，但隨著孫中山的失勢，只得又離開廣州，重返奉天。時任奉軍參謀長的秦華是郭松齡在陸大的同期同學，經秦華介紹，他得以充任督軍署中校參謀。沒過多久，張作霖因增編陸軍混成旅，急需軍事幹部，下令重建東三省陸軍講武堂，郭松齡被聘任為戰術教官。
在開學典禮時，張作霖語帶譏諷地對郭松齡說：「郭教官，你是反對我的革命黨人，聽說到南方參加革命去了，為什麼回來了呢？」郭松齡聽了一聲不吭，張作霖素來為人寬宏大量，見狀也就沒有再為難他，只是對他說：「你還是回來的好，在外邊沒有什麼混頭。」
張作霖為人寬宏大量，往往說過就算，不會放在心上，郭松齡則不然，他是個心思很重的人。張作霖的話讓他斷定，張作霖對他既不信任也不會予以重用，自己今後在奉軍中混口飯吃容易，要想登上高位勢必十分困難，只能另尋捷徑。
在奉系軍人中，郭松齡向以特立獨行、標新立異著稱。當時奉天的一般讀書人多數喜歡閱讀舊史書，只有郭松齡愛看新出書刊，一般軍政人員多少都會涉獵一點喝酒賭博，唯郭松齡從來不碰，也不與這些人交往。他教學時也是一板一眼，不但敢於嚴格管教學生，還會毫不客氣地對隊長、區隊長進行約束。按照軍校內約定俗成的規矩，教官是不能管隊長的，時間一長，大家都覺得郭松齡性情古怪，便給他送了個外號叫「郭鬼子」。
「郭鬼子」誰都看不上，也不結交，唯有張學良是極少的例外。張學良當時是講武堂第一期炮兵科學員，小伙子稱得上是講武堂的風雲人物，還沒畢業，就已經當上了巡閱使署衛隊旅第二團團長，人稱「黃嘴鴨子團長」。不但如此，衛隊旅的許多事，包括軍官任職，他也要一本正經地要予以過問，儼然就是一位代理旅長。
張學良從未帶過兵打過仗，以一個學生的身份便能當上高級軍官，毫無疑問靠的都是「拼爹」。不過張作霖也沒有蠢到直接出面把兒子拔上來，代替他做這件事的是張作相。