直奉戰爭後，北京政權由原來的直奉共掌變成直系一家獨大，甚至有「直系即中央」的說法。曹、吳「挾天子以令諸侯」，通過總統徐世昌出面，下令免去張作霖東三省巡閱使、奉天督軍兼省長等本兼各職。同時吳佩孚還施以離間計，委任吳俊升為奉天督軍，馮麟閣為黑龍江督軍。
馮麟閣過去雖與張作霖有過一段恩怨，但張作霖對他怎樣，大家有目共睹，自然不能行此落井下石、遭人唾棄之事，更何況就算他厚著臉皮硬要上位，東三省實權仍掌握在張作霖及其部屬手中，恐怕那個位置他連半天都坐不下去。至於吳俊升，倒是個實力派，可他向來死保張作霖，絕不肯輕易背叛。最後，吳、馮二人都不約而同地提出辭呈，把吳佩孚拋來的烏紗帽給扔了回去：「張使之去留，為三省三千萬人生命之所繫，對此亂命，一致否認。」
事實證明，張作霖在關外的聲望和權威已堅如磐石，其地位不是北京政府一紙命令就能改變的。在東三省各界人士的擁護下，他乾脆宣佈東北獨立，並自封為奉軍總司令。
對張作霖而言，聲明與北京政府斷絕關係乃是不得已而為之，頗有點名不正言不順，也不利於今後與直系進行角逐。怎樣才能找到更好聽，看上去也更正當的說法呢？正當他為之絞盡腦汁的時候，一個方興未艾的政治學說傳到了他的耳朵裡。