11月22日深夜，郭松齡發出通電，作為反奉開始行動的信號。最早的通電稱為「養電」，內容是讓張作霖即日下野，擁護張學良繼承大任。執筆者是黎元洪當總統時的秘書長饒漢祥，有名的大筆桿子，為此郭松齡還破費了五千大洋的潤筆費。文章頗有駱賓文討武則天檄文的風味，只可惜寫得太長也太講究，過於斟字酌句，反而晦澀難懂。在部下的建議下，郭松齡於當晚又追發了兩封相對通俗易懂一些的電文，其中一封是「清君側」，讓楊宇霆下台，另一封則倡言奉馮兩軍停止敵對行動。
「養電」發表後，「反奉三角同盟」很快做出回應。馮玉祥召集會議，發出了歷數張作霖罪狀，勸張作霖引咎下野的通電，同時以援郭之名，派兵出喜峰口，直取熱河，熱河都統闞朝璽因此不得不自行撤走。李景林系被動加入同盟，其意在保住直隸地盤，並不是真的要對張作霖怎樣，所以他雖迫於形勢，緊跟著馮玉祥也發了封通電，呼籲懲辦楊宇霆，以及請張作霖「將庶政付於少帥」之類，但明顯話語緩和，留有餘地。
郭松齡打電話給李景林，讓他措辭強硬一些，他回答說：「我的老母現住在奉天，日來已被監視。我心中感到十分不安。若對你再有表示，老人家的危險更大，因此我是不能有什麼舉動的。」郭松齡說我的父母也在奉天，我才不管呢，諒他張作霖不敢怎樣，但李景林仍首鼠兩端，不願與張作霖徹底決裂。
與李景林不同，郭松齡早已是孤注一擲，志在必得。1925年11月23日晨，他走出醫院，率第三軍團部及所屬部隊前往灤州。此前張學良雖為軍團長，但軍團的所有事務均由郭松齡主持，軍團印章刻的也是張學良和郭松齡兩個人的名字。郭松齡又一向對人事抓得很緊，一人獨攬了軍團所屬三個軍的全部編組事宜，甚至連各軍衛隊營營長的人選乃至於一個事務長的調動，都要經他親自決定或批准。在這種情況下，第三軍團名為張學良統率，實際都是聽從郭松齡指揮。當時的基本情形可以概括為，張學良若在眼前晃悠，郭松齡調動部隊時可能會覺得有些不便，但並無太多實質性影響，換句話說，就算張學良不回奉天，面對郭松齡發動兵變，亦難有回天之力。
郭松齡一到灤州，即在灤州車站召開軍事會議，凡上校以上官佐均必須參加。會場四周戒備森嚴，十步一崗，五步一哨，弓上弦，刀出鞘，如臨大敵。會場的氣氛也十分緊張，武裝警衛人員荷槍實彈，來回巡視，沒有郭的手令，誰也不准隨意出入。
會上郭松齡宣佈將所部改為「東北國民軍」，分編為五個軍，即刻班師回奉，「攆走老張、擁護小張、整理東北、開發東北」。與此同時，他還撤換和拘押了一批被認為和自己不一心的軍官，代之以相對可靠的親信部屬。
灤州會議後，郭松齡隨軍部沿鐵路向奉天進發，留參謀長彭振國為後方司令繼續駐守灤州。這時姜登選要出關回奉天，其專車正好抵達灤州車站，彭振國奉郭松齡之命，上車對姜登選說：「郭軍長現患感冒很重，不能親來迎接督辦（姜登選的正式職務仍為安徽省軍務督辦），但希望與督辦晤面。」姜登選已經察覺郭松齡要反奉，也想面見郭松齡進行勸告，因此欣然點頭應允：「茂宸（郭松齡字茂宸）患病，我可到他那裡去看看。」
早已出發的郭松齡其實根本沒打算與姜登選見面。上了圈套的姜登選先被關押在灤州車站的一個樓梯間裡，之後郭松齡的衛士又以送他到城裡為名，在路上將姜登選開槍打死了。
當天晚上，他的部下戢翼翹等人在司令部門口親眼看到一顆星從天空落下來。那時眾人尚不知姜登選已經身亡，只知他被郭松齡扣押，但看到這一情景後都預感到凶多吉少。戢翼翹驚呼：「危險，姜先生怕沒有了。」
姜登選沉著有謀、性格平和，是東北軍高級將領中唯一能溝通各派的人，有一段時間甚至高傲如郭松齡也想對其進行拉攏。郭松齡不愛賭博，但在第二次直奉戰爭前，他卻經常到姜登選家裡去玩牌九，而且一擲萬金，毫無吝色，顯見得是想和姜登選搞好關係。
為姜登選惹來殺身之禍的，只是他無意中說出的一句話。在第二次直奉戰爭中，郭松齡負氣率部離開前線，差點影響大局，姜登選來了一句「該當何罪」。按說郭松齡這樣違抗軍令、不顧大局的行為，確實完全夠得上軍法從事，所以姜登選的話很容易被理解為「按軍法應當被處死」。可是實際上熟悉姜登選的人都知道，他所說的「該當何罪」只是平時哼慣的一種京劇舞台腔，並非真的要將郭松齡怎樣。
郭松齡本來不知道這件事，是張學良背地裡告訴給了他，而就是因為這句話，加上認為姜登選搶了他的安徽地盤，所以姜登選便被置於了死地。得到槍殺姜登選的報告後，郭松齡特發電告，內稱：「將姜登選在灤州槍決，以為窮兵黷武者戒。」
郭松齡僅以一個小小的個人私怨，就下手處死一個在東北軍中深孚眾望的高級將領，此舉很不得人心，可以說是辦了一件蠢事。很多人都認為郭松齡度量狹隘，韓麟春事後也說：「郭茂宸如果不殺姜超六（姜登選字超六），事情是可以轉圜的，可是你無故殺人，總是要償命的！」