楊廷和等人辭官後，朝中空出了一大批官位。費宏接替楊廷和出任大學士、首輔，其他的都依次遞進，有的連升了好幾級。張璁、桂萼因上表有功，分別被提升為禮部尚書和禮部侍郎。嘉靖皇帝聽說嚴嵩居然不同意跟張璁、桂萼聯名上表，心裡甚是不悅，因而大量官員陞官，嚴嵩卻像被遺忘了一樣，仍然在應天府擔任他的原職。當時有一首兒歌形象地描述了這次官員的升降情景：太廟香爐跳，午門石獅叫。好群黑頭蟲，一半變蛤蚧，一半變人龍。
重新皇考後，蔣太后找回了自己的獨生兒子，心情有所好轉。一天，嘉靖皇帝攙著蔣太后在庭院裡散步。蔣太后說：「一家人無憂無慮地在一起真好啊，我願天下人都家家幸福，歲歲平安。」
嘉靖皇帝：「母親，你真是天底下最善良的人。」
蔣太后歎了口氣：「唉，近來我越來越多地夢見你的父皇，夢見我娘家的親人和鄉親們，夢見安陸府我熟悉的山山水水。不知道我今生還能不能活著回去看一看我的親人們，還能不能和兒時的夥伴們在一起吃一碗飯，喝一杯水。」
嘉靖皇帝說：「母親若想回安陸府看一看，兒臣派人護送就是了，母親何必如此多愁善感。」
蔣太后慈愛地看了嘉靖皇帝一眼，說：「你不用安慰我了，這是不可能的。我生在民間，長在田野，沒讀過多少書，不知道多少道理，只知道與人為善，想著長大了做個賢妻良母就行了。我十幾歲嫁給你父皇，三十多歲你父皇就去世了。加上你皇爺爺皇奶奶也去世得早，我娘家太遠又回不去，連唯一的兒子也成了別人的，母親這顆孤獨的心啦……」蔣太后聲音哽咽，說不下去了。
嘉靖皇帝：「母親，兒臣不一直陪在你的身邊嗎！」
蔣太后不接嘉靖皇帝的話，顧自說：「都說伴君如伴虎，我卻覺得做君王的更像坐在一條小船上的羅漢，飄蕩在大風大浪中一不小心就會翻入大海，化為稀泥。皇族子弟們只知道爾虞我詐，一人有事，大家都落井下石，反不如平頭百姓姐妹相親，兄弟相敬，休戚相關，患難與共的親情。我這一生的願望就是你能真真切切地回到我的身邊來，我已經受夠了打擊和折磨，我再也折騰不起了。」
為了進一步討自己母親的歡心，嘉靖皇帝決定把生父的陵墓遷到皇陵園裡，即北京十三陵，與其他皇帝一起，共享皇室宗廟的祭祀。當張太后聽說了他的這個打算後，其震驚程度難以言表：「什麼？你要把你老子的陵墓遷到皇陵園裡來？皇陵園乃帝陵之地，豈能讓他人酣睡！」
嘉靖皇帝：「兒臣的父皇乃太祖的子孫，恭穆獻皇帝，他的陵墓遷到皇陵園有何不可？」
張太后：「恭穆獻皇帝不過是你擅自謚封的一個帝號，並不是真龍天子，把他的陵墓遷到帝陵園裡是為魚目混珠，濫竽充數。」
嘉靖皇帝極力克制著自己的憤怒，說：「太后，請你對兒臣的父皇放尊重點！」
張太后連聲冷笑：「你要哀家怎麼尊重？哀家根本就不承認那個帝號。」
嘉靖皇帝針鋒相對：「別忘了，朝廷並沒有太后謚封尊號的規矩，兒臣謚封的帝號，並不需要太后承認。大明王朝的規矩，太后不能在朝廷上發號施令。」
張太后鄙視地說：「哀家是不能站在朝廷上發號施令，但在皇宮內外，哀家就是皇室最高權力的象徵。皇上，你現在不是無法無天了嗎？哀家伸著脖子等你拿刀來砍啦，你幹嗎還跪在地下呀？」
嘉靖皇帝：「兒臣為了盡孝，為了皇室的尊嚴，為了做天下人的表率，為了極盡晚輩的人倫道德才來請示太后。太后既然輕視兒臣，兒臣也就無話可說了。」說著就從地上站了起來：「兒臣百年之後也要進皇陵園的，那時兒臣自向地下的祖宗交待。」
張太后：「你、你敢把你老子弄到皇陵園裡濫竽充數，哀家就跟你拼了。」說著抓起桌上的一個瓶子，憤怒地向嘉靖皇帝砸去。
嘉靖皇帝已經被重新皇考所取得的勝利沖昏了頭腦，他要將自己生父的陵墓遷到皇陵園裡，對張太后的警告並沒放在心裡。第二天上朝，他吩咐工部尚書趙橫：「趙愛卿，朕令你在皇陵園裡選一陵址，修建恭穆獻皇帝陵墓。」
嘉靖皇帝要還原身世，認回自己的母親，大家從內心深處多少還有點同情，但他要把自己生父的陵墓遷到皇陵園裡來，大家心裡就不是那麼回事了。工部尚書趙橫聽了嘉靖皇帝的話，就出班奏道：「皇上，恭穆獻皇帝不過是一個謚封的帝號，微臣以為將恭穆獻皇帝陵墓遷到皇陵園裡有所不妥。」
嘉靖皇帝冷冷地看著趙橫：「皇陵園裡安葬的都是朕的祖先，朕把自己父皇的陵墓遷到這裡來，有什麼錯？難道你們的祖墳裡還規定了什麼樣的子孫能夠安葬到祖墳裡，什麼樣的子孫不能安葬到祖墳裡嗎？此乃朕的家事，你們沒有權利過問，請你們都好自為之好不好！」
趙橫：「皇上，恭穆獻皇帝陵墓北遷本來跟我們沒有關係，但臣有話卻不能不說。臣以為恭穆獻皇帝陵墓不易北遷有三：一、先皇體魄所安，不宜輕犯；二、山川靈秀所萃，不可輕洩；三、國家根本所在，不可輕動。伏望皇上明察。」
嘉靖皇帝：「好啦，朕已經說過，朕的家事不要你們管，你們也不要以任何理由來插手，否則朕就以欺君犯上之罪論處了。」
員外郎馬理出班奏道：「皇上，微臣以為遷陵之事實為不妥。皇陵乃是歷朝皇帝的陵寢所在地，不是所有的朱家子孫都能安葬在那裡的，恭穆獻皇帝不過是一個謚封的帝號，他怎能安葬到皇陵園裡呀！」
嘉靖皇帝冷冷地說：「聽你的口氣，好像朕的父皇沒有資格安葬到皇陵園去？你知道侮辱先帝，該當何罪？」
馬理說：「皇上就是打死微臣，微臣也不能同意將恭穆獻皇帝的陵墓遷到皇陵園裡去。」
嘉靖皇帝冷笑一聲：「那好啊，你不就是想做一個忠臣嗎？那朕今天就成全你這個忠義之名吧！」說完大吼：「來人，將這個無父無君的賊子立即杖斃。」
一個錦衣衛衝上殿來，對著馬理的腦袋就是一棍，可憐馬理吃飽了撐得慌，沒事了想管別人的淡閒事，竟落了個腦袋萬朵桃花開的下場。
張太后聽說嘉靖皇帝又在大發淫威，立即衝上金鑾殿，大罵：「朱厚熜，你這個大逆不道的逆子，你想把你那個老子弄到皇陵園裡濫竽充數，癡心妄想。你今天要是不收回你的旨意，哀家就撞死在金鑾殿上，看朱家的子孫怎樣將你亂刀分屍！」說著就向龍案撞去。
嘉靖皇帝慌了，急忙令人將其架住。張太后見自己求死不能，就轉向眾大臣：「今天哀家就站在這裡詔告天下，朱厚熜小兒手段歹毒，隨時隨地都會加害哀家。若哀家發生不測，不管何種原因，都必是這個逆子所害無疑。」
嘉靖皇帝被張太后玩命的氣勢給鎮住了。這個在世上已沒有任何親人的寡婦，她是什麼事都會幹得出來的。人們有種普遍的心理，那就是嫡親的兒子因家庭事務逼死了自己的母親，人們最多是在背後憤慨而已，而逼死了別人的母親，打抱不平的人就會挺身而出，何況天下諸王無不覬覦皇位，張太后真要有個三長兩短，那還了得！於是，嘉靖皇帝只好強忍了一口惡氣，暫時不再提遷陵一事。
一年過去了。在這一年裡，嘉靖皇帝勤於朝政，勵精圖治，使朝廷更加穩定，已經沒有人能夠撼動他的統治地位了。此其一。其二，他孝順張太后已經朝野盡知，有口皆碑。張太后再要尋死覓活，就沒人會說是他害死的了。三、首輔已經換成了張璁。桂萼等親信均在朝中當道，後黨已基本清除。於是，嘉靖皇帝就又提出了遷陵一事。
嘉靖皇帝：「諸位愛卿，朕欲將恭穆獻皇帝的陵墓遷到京城皇陵園裡來，不知可否？」
給事中張原第一個發表意見：「皇上勤於朝政，君臣同心，天下穩定，四海昇平。此時正該勵精圖治推向盛世，何以又提出遷陵一事？」
如果嘉靖皇帝還有兄弟在安陸府繼續為王也許就不會有遷陵之說，問題就在於他是獨子，他們母子進京後，遠在安陸府的興王就成了蔣太后的一塊心病。為了讓自己的生母開心，這時他也顧不上許多了，他盯著張原，威脅道：「張原，你不是想做第二個馬理吧？」
張原說：「皇上就是打死微臣，微臣也不敢苟同。」
嘉靖皇帝忍無可忍：「那好，你就到另一個世界裡去做忠臣吧！」說完，令錦衣衛將張原當場打死了。
張太后聽說嘉靖皇帝又在發邪，就又想到金鑾殿上跟他拚命。但嘉靖皇帝早有準備，安排人在外面攔著，根本不讓她進去。張太后無奈，就將張璁召到太后宮，大罵道：「張璁賊子，這都是你幹的好事！如果不是你阿謀媚上，焉有今日之禍！現在地下的諸帝都在看著你，你要不阻止朱厚熜小兒，你就等著下地獄吧！」
從內心深處說，張璁是不同意嘉靖皇帝將恭穆獻皇帝的陵墓遷到皇陵園裡來的，但他懾於嘉靖皇帝的殘暴，故而在朝廷上不發一言，眼看著大臣們被打死的打死，罷官的罷官，他心裡也有些忿忿不平。這時聽了張太后的話，他就說：「太后，微臣當初上表請求重新皇考至今不悔，但皇上要把恭穆獻皇帝的陵墓遷到皇陵園裡來，微臣卻不會附和。明天微臣當阻止皇上，如果事情不諧，定倣傚楊廷和以表明心跡。」
張璁終於看清了，遷陵的事情必定會鬧得驚天動地，嘉靖皇帝已經高舉了屠刀，張太后也已現出了殺機，自己夾在中間勢難兩全。他既沒有馬理視死如歸的骨氣去直抒胸意，也不願跟張太后為敵從而做個屈死鬼，於是他稱病不朝，躺在家裡不出門了。
在接下來的日子裡，工部尚書趙橫迫於嘉靖皇帝的壓力，只好在皇陵園裡選了一塊陵址開始施工。張太后見自己阻止不了嘉靖皇帝的行為，便決心以死相拼。然而就在張太后決心跟嘉靖皇帝以死相拼的時候，京城卻發生了一場地震，同時瘟疫流行，人民死傷無數。殘垣斷壁，到處是一片淒涼景象。逃難的人們扶老攜幼，不堪目睹，秩序極為混亂。張太后趁時而動，不惜重金收買黑社會江湖人物，暗中組織兩路人馬，一路散佈謠言，攻擊嘉靖皇帝，一路負責暗殺聽命於嘉靖皇帝的官員。
這天，一個紅杉人站在一群逃難的人中間，旁若無人地感歎：「唉，不是一尊神，偏要往廟裡擠，這下倒好，天怨人怒，人民流離失所。走吧走吧，早走早安，再這樣鬧下去，京城將要人絕跡，草斷根了。」說到這兒，他見人們都莫名其妙地看著自己，便又說：「你們沒有聽說嗎？當今皇上要把他那個小老婆生的老子的陵墓遷到皇陵園裡去，地下諸帝震怒，才有這場災難啦！」
一個難民疑惑地問：「你聽誰說的？」
紅杉人說：「嗨，這事滿城都傳開了，你們還不知道？皇陵園裡埋的都是真龍天子，一個小老婆生的算什麼東西，也要到那裡去濫竽充數，你們說地下的諸帝能不震怒嗎？黃大仙你們聽說過嗎？這黃大仙可不是一般的人，他常常過陰給人求神問卜，連閻王跟他都是朋友呢！那個靈啊，嗨，真沒法說。閻王告訴他，說皇上如果不停止他老子的陵墓工程，京城就要人死絕，草爛根。」
另一難民問：「那你快告訴我們，京城鬧地震到底是怎麼回事？」
紅杉人：「我這不是在跟你們慢慢嘮嘛？大家知道，這京城可是從來沒有發生過地震啦，那天黃大仙手搭涼蓬往四週一瞧，你們猜怎麼著？在一個地方有一股怒氣衝天。黃大仙大吃一驚，掐指一算，原來那股怒氣正是出自皇陵園。黃大仙連忙過陰到地下去會諸帝，可他們把門的將軍不讓進，就在他無可奈何要返回陽間的時候，從裡面走出一個太監，交給他一道黃綾，上面寫著幾行字。」
幾個難民異口同聲：「是幾行什麼字？」
紅杉人故意小聲，神乎其神：「上面寫著當朝天子，年少無知，僭越行事，違禮違制。上天示警，毀物傷人，陵墓罷休，萬事和順。」
一難民不大相信：「真有這事？」
紅杉人：「嗨，這還有假，不信你到別處去問問，誰不知道這件事呀。唉！大家趕快想辦法到外地去謀生吧，再遲就來不及了。」
紅杉人在大街上妖言惑眾，一個黑衣客卻神秘地出現在張璁的家裡，對張璁說：「張大人，你現在是群臣之首，太后希望你能夠深明大義，站出來為朝廷盡到自己的責任。」
張璁頭上有一層虛汗：「那麼本相能夠做點什麼呢？」
黑衣客：「串聯百官罷朝。」黑衣客說到這裡，看著面有難色的張璁，解釋說：「太后考慮到皇上是個暴君，這一次不要你們來硬的，只要你們一個個都以生病為由，不上朝就行了。」
張璁：「本相可以托病不上朝，只怕別的大臣未必肯哪！」
黑衣客：「這就不用張大人操心了，太后自有安排。只要張大人識時務，帶頭不上朝，為朝廷盡一份心就行了。」
張璁惶恐地說：「請稟報太后，本相遵懿旨。」
黑衣客：「那好，在下就告辭了。如果張大人出爾反爾，恐怕就要禍及滿門了。」黑衣客說完，出門走了。驚呆了的張璁，半天沒有回過神來。
京城裡一時謠言四起，秩序大亂，人們對嘉靖皇帝怨聲載道。這還不夠，張太后又命令手下人：「你們聽著，對那些不聽警告的人，哀家不管你們用什麼手段，都要採取行動，殺雞給猴看。光殺朝臣還不夠，哀家還要京城大小衙門都關門閉戶，大小官員都不上衙門理事。」
一時間，京城那些還想努力維持秩序的大小官員被殺死的、毒死的一個接著一個。張太后的爪牙混在百姓中間，大肆造謠：「地下諸帝惱火的就是這些不識時務的官們。你們想啊，皇上違禮違制，他們不但不進諫阻止，反而還幫皇上辦事，那不是在跟地下諸帝作對嗎？這樣的人要有好下場，那才怪呢！」
街面上謠言四起，人心惶惶。在恭穆獻皇帝的陵墓工地，張太后也派了自己的爪牙在那裡煽動鬧事。一個黑衣客混在大伙中間，說：「喂，你們聽說過沒有，我們修建的這座陵墓不得人心，地下諸帝震怒，要京城人死絕，草爛根呢！」
一個民工抱怨：「當然知道，但不得人心又怎麼樣，我們不還得修嗎？聽天由命吧。」
黑衣客：「反正是個死，不如我們逃跑吧。人多力量大，只要大家齊心協力，看守的御林軍也拿我們沒有辦法。只要我們跑出去了，或許還有一條生路。」
民工們紛紛圍了過來：「跑吧，我們早就受不了了。」 一個御林軍卒拿著鞭子走了過來：「圍在一起幹什麼？還不快幹活！」
黑衣客：「軍爺，我們累了，想歇一會兒。」
軍卒掄起鞭子向黑衣客抽去：「你找死！」
黑衣客一把抓住鞭子，連軍卒一起拖下土坑，一掌打死，喊道：「不想死的快跑啊！」
民工們發聲喊：「跑啊，反正留下來也是一個死！」
一隊看守的御林軍衝了上來企圖制止。黑衣客奪過一把刀，連殺幾個御林軍。一場混戰，工地上的民工跑的一個不剩。
陵墓工地上發生暴亂，大街小巷謠言四起。嘉靖皇帝恨不得一刀殺了張太后，但他不敢。這天早晨上朝，他發現金鑾殿上空空如也，一個大臣也沒來，便問太監是怎麼回事。太監說：「皇上，張大人等告病在家。還有一部分大臣被謀殺，再也不會來上朝了。」
嘉靖皇帝大怒：「什麼人敢謀殺朝廷大臣，兇手抓到了沒有？」
太監：「兇手一個也沒有抓住。他們到底都是些什麼人，奴才和大臣們一個也不知道。」
嘉靖皇帝無計可施，他找來駱安、陸炳等人，怒氣沖沖地責問：「你們都是朕的心腹之人，肩負著京城除暴安良的重任，如今京城一片混亂，還發生工地民工暴亂的事情，你們該向朕怎麼交待？」
駱安：「皇上，非是臣等不盡力，現在京城大小衙門都沒人理事，謠言眾多，人心惶惶。不但御林軍出現逃兵，就是被派出執行任務的錦衣衛也有中途逃跑的，連一個千戶也棄官掛職，不辭而別。皇上，微臣斗膽說一句，這種局面再也不能維持下去了，倘若各地藩王有一個趁機作亂，則大明王朝勢必動搖，請皇上明察。」
嘉靖皇帝絕望了，他和蔣太后抱頭痛哭。蔣太后說：「王爺，你看到了嗎？我們的皇兒已經盡心了，你就不要再為難他了，啊？你就在安陸府安寢吧，妾身百年之後，一定回來陪你。」
嘉靖皇帝痛哭：「不，母親，兒臣已被逼到了絕路，如果就此罷休，以後如何君臨天下？兒臣就是不當這個皇帝，也要把父皇的陵墓遷到皇陵園之中。」
兩人抱頭痛哭了一陣，蔣太后忽然想起了什麼，她對嘉靖皇帝說：「皇兒，也許還有一個人能夠救我們母子。」嘉靖皇帝淚光閃閃：「誰？」蔣太后：「嚴嵩嚴帷中。」