嚴嵩因修建顯陵有功，還朝後晉陞為禮部尚書，位列六卿。何為六卿？明朝把全國事務分為六大部：吏部、兵部、刑部、禮部、戶部、工部。六部的尚書合稱為六卿。六卿中有的是閣臣，有的不是閣臣。何為閣臣？就是人們常說的 「常委級人物」。嚴嵩在承天府修建顯陵四年，對朝中的情況知之甚少，朝中也沒有自己的知交。閒下來沒事，妻子歐陽氏就把從兒子嚴世蕃那裡聽來的情況向他介紹了一番：
大禮儀之爭後，嘉靖皇帝就把國家大事差不多都交給朝廷首輔處理，自己則專心致志的修道尋求長壽。首輔一人之下萬人之上，又有代天行事的權力，所以，他幾乎就是 「二皇帝」。當時朝野上下都知道一句話：不見費宏，不知相尊；不見夏言，不知相大。夏言妄自尊大到什麼地步呢？用一件事情就可以說明：朝廷明文規定，入直大臣到西苑齋宮只能乘馬代步，乘肩輿出入者只能是皇帝。但夏言卻硬是乘肩輿出入，而嘉靖皇帝還不聞不問。夏言之權勢，由此可見一般。
夏言，江西貴溪人。他比嚴嵩小兩歲，卻比嚴嵩晚十年中進士。嚴嵩中進士後雖然選了庶吉士，結業後只授了一個翰林編修的官，有職無權，抄抄寫寫，誰也看不上眼。夏言則不同，他的岳父蘇綱乃一代名士，家中豪富。所以，夏言中了進士，不費吹灰之力就弄了個知縣的官。雖然都是七品，但知縣上馬管軍，下馬管民，並且這樣的職務容易陞官，日常生活中自己一手遮天，不用看別人的臉色，日子過得舒心。
當嚴嵩感覺自己幹那個上壓下擠的翰林侍講沒有任何出頭之日時，他毅然棄官掛職，千里投奔興王府，一躍成為應天府三品禮部尚書，這時的夏言還是一個七品小知縣，跟嚴嵩拉開了相當大的距離。嚴嵩因不同意跟張璁、桂萼聯名上書請求重新皇考而為嘉靖皇帝不喜，在應天府干了八年沒有挪窩，而夏言卻通過路子到朝中幹事，在大禮儀中平步青雲，扶搖直上，後來嚴嵩又到承天府監修顯陵四年，一直是個二品禮部侍郎，夏言就追了上來，一躍成了當朝首輔。
夏言長得很瀟灑，最難得的是他能夠說一口純正的京腔，沒有一句晦暗難懂的方言，這是嘉靖皇帝喜歡他的一個重要方面。另外，他說話言簡意賅，處理問題不拖泥帶水，不管對錯，不大喜歡與人商量，這跟嘉靖皇帝的脾氣驚人的相似。試想，世界上的事情哪有什麼絕對的對錯，你今天要商量一下，明天要討論一下，煩不煩啦？正是因為嘉靖皇帝對夏言這種個性的認同，才助長了夏言在朝中目空一切的邪氣。
嚴嵩出生於一個貧窮之家，小時候他的志向再大，恐怕也只定位在一省總督的職位上。現在位列六卿，他又想，別人都是閣臣，自己不是閣臣多沒面子啊！同時，憑他的想像，自己入閣乃是易如反掌的事情，因為入閣只需要夏言上個奏折就行了，而自己跟夏言：一、都是江西老鄉；二、論年齡自己是兄長，論資格自己是師長，論文化造詣，夏言根本不能跟自己相比；三、都是嘉靖皇帝的近臣。憑著這三條，加上自己對夏言再恭敬一些，夏言還能不給自己這個面子？
嚴嵩首先上門拜訪夏言。門子進去了半晌，然後才慢慢騰騰地出來說：「嚴大人，相爺今天很忙，他說您的心情他領了，您請回吧。」
嚴嵩臉上有些尷尬，心裡說：好個夏言，果然是一個目空一切的傢伙。為了給自己找個台階下，他便訕訕地問：「相爺在家裡也忙公務啊？」
門子說：「相爺日理萬機，辦起公來廢寢忘食，哪分什麼家裡家外呀！」
嚴嵩雖然碰了一鼻子灰，但心裡卻很輕鬆。因為自己畢竟盡到了禮數，再往下，夏言總該給自己一個面子了吧！
嚴嵩決定宴請夏言，頭一天他就讓家人嚴忠去給夏言送請柬。嚴忠來到夏府，門子將請柬傳了進去，一會兒出來說：「夏相爺說，明天盡量去。」
既然沒有拒絕，嚴嵩當然就要作準備了。一為在朝中顯示自己跟夏言的關係挺近，加重自己在朝中的份量；二為表示對夏言的恭敬，他就請了朝中幾個重臣作陪。第二天，嚴嵩很早就打發嚴忠來邀夏言。門子進去通報，很長時間裡面沒有回音。看看已到午飯時間，再不回去肯定就要受責，不得已，嚴忠只好央求門子再進去問一問。門子進去了，良久才出來，說：「相爺處理公務太疲勞，剛剛休息。我已告訴裡面，等相爺一醒來就討個回音。你再等等看吧。」
嚴忠無奈，只好在大門外徘徊，眼巴巴地望著大門，心裡說不出是一種什麼滋味。
嚴嵩以為，自己滿懷誠意宴請夏言，夏言沒有理由不來。可是看看午飯時間過去，作陪的大臣們都餓的肚子 「咕咕 」直叫，不但夏言不見人影，就是派出去的嚴忠也沒有一個回音。等吧，這都什麼時候了，不等吧，倘若大家開飯了，夏言來了怎麼辦？主賓沒到，陪客開了飯，那不是在戲弄人家嗎？沒辦法，嚴嵩只好讓大家先忍著，又派了一個小廝到夏府來看情況。
嚴忠站在夏府大門外，急得像熱鍋上的螞蟻一樣，在那裡走來走去。每次去問，都說夏言還在睡覺，問到底去不去嚴府赴宴，又不給個准信，直到日落西山，嚴忠才知道夏言原本就是在戲弄嚴嵩，他根本就沒有到嚴府去赴宴的意思。
夏言故意戲弄嚴嵩，讓嚴嵩感到非常屈辱，遺憾的是世上沒有後悔藥可吃。既然洋相已經出了，那就看怎樣收場才能撿回點臉面。如果說宴請了夏言一次，夏言沒到就不再請第二次，一是必然會使大臣們徹底笑話自己，二是自己跟夏言的關係也會弄得很僵。那就一不做二不休，請了一次他不到，請他第二次，不相信他還不到。
嚴嵩決定第二次宴請夏言，這一次，他派了自己的獨眼兒子嚴世蕃親自來送請柬。嚴世蕃來到夏府，他畢竟是一個少爺，朝廷命官，所以，門子把他讓到院裡耳房坐下，然後才拿了請柬進去通報。
一會兒，門子出來了。嚴世蕃問：「相爺怎麼說？」
門子回答：「相爺正在批閱公文，到底去不去，這要等一會兒看情況再說。」 嚴世蕃問：「你看相爺要批閱的公文還多不多？」
門子說：「不多，已經沒有幾個了。」
嚴世蕃聽了，就回家如實告訴了嚴嵩。大家等呀等，一直等到太陽偏西了，仍不見夏言的影子。嚴嵩這才確定，夏言今天又不會來了。於是，大家草草地吃了一點，不歡而散。
夏言兩次戲弄嚴嵩，讓嚴嵩十分惱怒。過後他又想，凡事可一可二不可再三，反正自己的兩次洋相已經出了，那就再請一次，夏言總不會把事情做太絕了吧！為了穩妥起見，頭一天下朝的時候，嚴嵩就湊上去討好地對夏言說：「相爺明天可有時間？不知能否到寒舍一坐？」
夏言說：「嚴大人客氣，前兩次盛情，本相均因故未到，實在抱歉。明天正想到貴府謝罪。」
嚴嵩心想，夏言當面答應了自己，這回絕對沒問題了。便又找了許多大臣作陪，大擺宴席，第三次宴請夏言。
為了以防萬一，第二天，嚴嵩讓那些前來作陪的大臣們自己在家裡少坐，自己親自來邀夏言。到了夏府一問，說是夏言出去辦事了，什麼時間回來不好說。嚴嵩一聽，渾身都涼透了。門子似乎很理解嚴嵩的心情，說：「相爺知道今天要到嚴大人家裡做客，所以留下話來，讓嚴大人稍等，中午以前盡量趕回來。」
嚴嵩聽了，轉憂為喜，就坐在夏言的客廳裡等呀等，一直等到下午也沒有等回夏言。嚴嵩情知上當，急忙趕回家裡。那些大臣們見嚴嵩丟下自己一去不返，到了下午還沒人影，都不高興，一個個早都藉故走了。
夏言跟嚴嵩素無交往，他為什麼要這樣對待嚴嵩呢？第一、嚴嵩跟嘉靖皇帝的特別關係和嘉靖皇帝對他的信任，使夏言把嚴嵩看成了是威脅自己相位的政敵，他必須在朝中打擊嚴嵩，搞臭嚴嵩，才能鞏固自己的地位和權力。第二、當時在朝中唯一不買他賬的就是興王府的幾個人。比如駱安，他已官至錦衣衛右都督（副都督），由於錦衣衛的中下級軍官都換成了安陸府的那班子弟，加上嘉靖皇帝對他的信任，他已完全架空了都督，加上夏言也管不了錦衣衛，所以，駱安等人便人前人後地詆毀夏言，讓夏言惱怒而又無可奈何。儘管駱安不把嚴嵩當興王府的舊人看，但在一般人的眼裡，嚴嵩就是興王府的人，而且陸炳替嚴世蕃出頭就更證明了這一點。所以，嚴嵩修建顯陵還未返朝，夏言就已經把他列為自己的打擊對象了。
嚴嵩被夏言幾番調戲，十分氣餒，便扭頭向嘉靖皇帝學習，準備修道悟禪，清心寡慾的了此一生。嘉靖皇帝怕自己修道悟禪成為眾矢之的，便希望有人能夠學學他，從而一堵眾人之口。因為這話他不好公開對大家說，他便讓道士做了一個香葉冠戴在頭上，甚至上朝也不換下。嚴嵩聰明過人，揣測到了嘉靖皇帝的這一心理，便也弄了頂香葉冠戴在頭上，遇到邵元節設壇講道，他還跑去聽一聽，無形之中，他和嘉靖皇帝又成了 「道友」。
大臣們見嚴嵩也頭戴香葉冠，去聽邵元節講道，嘉靖皇帝不但沒有降罪，而且還和嚴嵩成了 「道友」，便都紛紛倣傚，你也戴頂香葉冠，他也戴頂香葉冠，遇到邵元節開壇講道，大家就都跑去聽，都想跟嘉靖皇帝成 「道友」。夏言不樂意了，他是一個不信鬼神的人，此前因為他反對，大臣們誰也不敢這樣幹，現在嚴嵩一開頭，大家都跟著倣傚，這無疑就是對自己權力的挑戰。於是，他聯絡部分大臣，聯名參了嚴嵩一本。
嘉靖皇帝為了修道長壽，十天半月不上一次朝，大小事情都交由夏言自己處理，見夏言與大臣們聯名上了奏本，就說：「夏愛卿，朕龍體不適，朝廷大事讓你代朕處理一下，你搞什麼聯名上書，是何居心？」
夏言說：「皇上，微臣能夠處理的，當然不敢推諉。不能處理的，當然要奏明皇上才行。」
嘉靖皇帝：「什麼事，說吧。」
夏言：「微臣要參劾禮部尚書嚴嵩。」
嘉靖皇帝驚訝地看著夏言：「夏愛卿，你要參劾嚴愛卿什麼事？」
夏言：「臣等參劾嚴嵩荒廢朝政，擾亂人心。」
嘉靖皇帝是何等的聰明，一聽就知道夏言所參嚴嵩是什麼事了。他的本意就是要堵住眾人之口，免得背後議論他，並不是要大家跟自己一樣都來修道悟禪。既然目的已經達到了，那就見好就收，為了防備兩人口舌之爭牽扯到自己，夏言的話音一落，他就說：「夏愛卿所言極是。眾愛卿以後當各司本職，心不得二用，有違者，朕定不姑息。」
嘉靖皇帝雖然和稀泥將夏言的聯名奏折不了了之了，但嚴嵩算是徹底看透了夏言。不過人在矮簷下，怎敢不低頭，他只好夾著尾巴老老實實的做人了。