第一部 平步青雲 第二十八章

二十八

安下了這支伏兵,胡雪巖才算放下心來。第二天一早起身,漱洗穿戴,剛剛停當,楊鳳毛就到了,一起吃了早飯上船。船就停在閶門碼頭,雙槳如飛,穿過吳江有名的垂虹橋,中午時分就到了同裡。

船是停在一人家後門口,踏上埠頭,就算到了目的地。在船上,胡雪巖就聽楊鳳毛談過,這家人家做米行生意,姓朱,朱家老大是俞武成的徒弟,也就是楊鳳毛的後弟。俞武成只要一到同裡,就住他家,朱老大待師父極其恭敬,所以胡雪巖、劉不才不妨亦以朱家為居停。

胡雪巖此來一切聽從楊鳳毛的安排,雖覺得住在素昧平生的朱家,可能會十分不便,但亦不便表示異議,幸好朱老大慇勤隨和,一見之下,頗覺投緣,把那嫌拘束的感覺,消除了許多。

引見寒暄以後,朱老大隨即向楊鳳毛說道:「大哥,師父到青浦去了,今天晚上如果不回來,明天早晨一定到。臨走留下話,請大哥代為向貴客道歉,失迎不安。又說,請貴客一定住在這裡。」說到這裡,面向胡雪巖和劉不才:「舍間太小,只怕款待不周,讓兩位委屈。」

於是胡雪巖少不得也有幾句謙謝的門面話,一面應酬,一面在心裡轉念頭,覺得這半天的工夫,白耗費了可惜,應該如何想法子的好好利用。念頭還沒有轉定,朱家的傭工來請吃飯,魚米之鄉,飲食豐美,雖是便飯,亦如盛筵,朱老大還說:「簡慢不恭,到晚上替貴客接風。」

同席的除了賓主四人,另外還有三個人作陪,朱家的老三、帳戶和教書先生。席間談談吳江的風物,輕鬆得很。飯罷,楊鳳毛徵詢胡雪巖的意見,是在朱家客房中睡個午覺起來,再作道理,還是出去走走。

「久聞同裡是個福地,去瞻仰瞻仰吧!」

於是由楊鳳毛、朱老大陪著,出去走走,後門進來,前門出去。一條長街,鋪得極平整的青石板,放眼望去,鱗次櫛比的樓房,相當整齊。街上行人,十九穿的綢衫,哪怕是穿草鞋的鄉下人,都是乾乾淨淨的一身細藍布短衫褲,手中多半持一支湘妃竹的早煙袋,有的套一個白玉扳指,有的腰上拴一掛玉石佩件。吳中人物的俊雅,光看這些鄉下人,就不難想見了。

走到一家掛燈結綵的人家,朱老大站住腳說:「兩位要不要進去玩玩?」從大門中望進去,裡面有好幾桌賭,胡雪巖便問:「不認識的也可以進去嗎?」

「可以,可以,敝處的風俗是如此。」

於是進去看了看,有牌九、有搖攤。胡雪巖入境問俗,志在觀光,不肯出手,劉不才則守著「冷、等、狠」三字訣,不願出手,這樣連闖了幾家,都是轉個圈子就走,由南到北,一條長街快到盡頭了。

因為胡雪巖和劉不才都有些鼓不起興致來的樣子,朱老大頗感不安,悄悄向楊鳳毛問道:「到小金秀那裡去坐坐,怎麼樣?」

楊鳳毛略有些躊躇,胡雪巖耳朵尖,心思快,聽出來小金秀必是當地的一朵「名花」,勾欄人家要熟朋友同去,才有點意思,否則就會索然寡味,所以趕緊接口:「不必費心,就這樣走走很好。」

說著話,又到了一處熱鬧的人家,這家的情形與眾不同,石庫門開得筆直,許多賣熟食的小販,由門外延入門內,似乎二門院子裡都有。進出的人物,也不像別家衣冠楚楚地相當整齊,三教九流,龍蛇混雜,胡雪巖摸不清它是什麼路道?

劉不才卻一望而知,別家是「書房賭」,這一家是真正的賭場。

「如果要玩,就要在這種地方,」他說,「『開了飯店不怕大肚漢』,賭起來爽氣。」

「劉三爺眼力真好!」朱老大聽懂了他的話,由衷地佩服,「真正的賭場,在同裡就這一家。要不要進去看看?只有這一家賭『白星寶』。」

聽說是「白星寶」,劉不才技癢了,「這是賭心思!」他問,「這種賭在浙東很流行,怎麼也傳到了貴處?」

「原是從浙東傳過來的」

有個紹興人姓章的,到同裡來開酒作坊,生性好賭,先是聚集友好,關起門來玩,不久有人聞風而至,場面便大了,正好駐同裡的巡檢換人,新任的吳巡檢是章老闆的同鄉,因勢利用,包庇他正式開賭場,而巡檢老爺則坐抽頭錢,日進斗金,兩年下來,已經腰纏十萬了。

聽朱老大說明了來歷,劉不才認為一定賭得很硬,不妨進去看看。

到了大廳上一看,有牌九,有搖攤,賭客卻並不多,從夾弄穿到二廳,情況就大不相同了,一張大方桌,三面是人,人有三排,第一排坐,第二排立,第三排則站在條凳上,肩疊著肩,頭並著頭,擠得水洩不通,好在朱老大也是當地有面子的人物,找著熟人情商,才騰出空位,讓他們擠了進去。不管是江南用骰子搖的搖攤,廣東抓棋子數的番擺,都在未知之數,只有白星寶是莊家可以操縱的「做寶」,所以劉不才說「這是賭心思」,賭客跟一個不在場的人賭心思。

這個人名為「做手」,住在樓上,為了防止弊端,也為了不以場上的勝

負得失影響他的冷靜思考,所以樓梯是封閉的,只在板壁上開一個小孔,用一隻吊籃傳遞寶盒。樓下有個小童專司奔走之役,鈴聲一響,將籃子吊了上去,拿著那個銅製的寶盒,送給在煙榻上吞雲吐霧的做手,做好了室,再用鈴聲通知,將籃子吊了下來,等寶盒上桌,賭客方才下注。

賭注跟搖攤完全一樣,只是前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎是用天、地、人,和四張牌九來表示。而且,雖是「做寶」,一樣也有「路」。劉不才借了旁人所畫的「路」來一看,認為這個做手是高手,做的寶變幻莫測,哪一條路都是,其實哪一條都不是,因而決定等著看一看再說。

這時候已經連開了三記「老寶」,都是地牌,第四寶開出來還是老寶。到了第五寶,樓上的鈴聲還不響,寶官沉得住氣,賭客卻不耐煩了,連聲催促,於是寶官叫人去拉鈴,催上面快將寶盒送下來。

催管催,上面只是毫無動靜,催到第三遍,才聽見鈴響。但是賭客望著寶盒,卻都躊躇著不知如何下注,因為連開了四記老寶,第五寶又拖延了這麼多時候,料想樓上的做手,殫精竭慮算無遺策,這一寶十分難猜。

「我照路打,應該這一門!」有人把賭往放在無牌那一門上。

「不能照路了!一定是老寶。」另一個人說,隨即在「老寶」上下注。

「有理,有理!」又一個賭客連連點頭,「拖延了這許多工夫,就為的要狠得下心來做老寶。」

由於這兩個人一搭一檔,認定是老寶,別的賭客在不知不覺中受了影響,紛紛跟著下注,開出寶來,嘩然歡呼,果然又是一張地牌,莊家賠了個大重門。

到第六寶越發慢了,等把室盒子催了下來,打老寶的人就少了,但是開出來的,居然又是老寶。這一次是驚異多於一切,而越到後來越驚異,連開六記地牌。

「出賭鬼了!」有人向寶官說:「弄串長錠去燒燒!」

「笑話!哪裡有這種事?」寶官因為打地寶的越來越少,吃重賠輕,得其所哉,所以拒絕了那人的提議。

到第九記再開出老寶來,賭客相顧歇手,沒有一個人相信還會出老寶。

於是道有賭鬼的那人便談掌故,說乾隆年間有家賭場搖攤,曾經一晚上一連出過十九記的「四」,後來被人識破玄機,在場賭客都押「四孤丁」,逼得賭場只好封寶關門。

「什麼玄機?」

「那晚上,乾隆皇帝南巡的龍船在同裡過夜。真龍出現,還會不出四?」

「對,對!」四是青龍,問的那人領悟了,但對眼前卻又不免迷惑,「那麼此刻又是什麼花樣?皇帝在京城,同裡不會出現真龍,而且地牌是『進門』!」

「所以我說有賭鬼。」

「照你這樣說,還要出老寶?」

「不曉得!」那人搖搖頭;「就明曉得是老寶,也打不下手,照我看,這一記決不會『兩眼筆直』了!」

「兩眼筆直」是形容地牌。別的賭客都以其人之言為是,一直冷靜在聽,在看的劉不才,卻獨具機杼,他認為如果是講「路」,則怪路怪打,還該追老寶,若是講賭心思,則此人做老寶做得別人不敢下注,這才是一等一的好心思!照此推論,著實還有幾記老寶好開。

「冷、等」兩字做到了,現在所要的是個「狠」字,正當寶官要揭寶盒子時,他輕喝一聲:「請等一等!」

「可以。」寶官縮住手說:「等足輸贏。」

「請問,多少『封門』?」

「一千兩。」

「一千兩!」「劉不才從身上掏出一卷銀票來,取一張,擺在地牌那一門上。

「這一下便令全場側目。由於劉不才是生客,而且看他氣度安閒,將千把兩銀子,看得如一吊銅錢似的不在乎,越發覺得此人神秘莫惻,因而也越增好奇的興趣。

百多隻眼睛注視之下,開來居然又是「兩眼筆直」!於是場中象沸了似的,詫異的、羨慕的、氣憤的、懊惱的,眾聲並作,諸態畢陳。劉不才卻是聲色不動,只回頭向朱老大輕聲說了句:「僥倖!」

這一下大家才知道這個生面孔的大賭客是未老大的朋友,紛紛投以仰慕的眼光。江湖中人最愛的是面子,朱老大自然以有這樣一個「一賭驚人」的朋友為得意,臉上象飛了金,心上象拿熨斗燙過,舒坦異常。

寶官籠絡賭客,也湊興表示佩服,而且關照站在「青龍角」上的「開賠」,免抽頭錢,行話叫做「水子」,三厘、五厘不等。當然,劉不才也是很漂亮的,等開賠將三千兩的籌碼賠到,他取了根一百兩的牙籌,往青龍角上拋了過去。

等寶盒子再放到賭台上時,大家都要看劉不才如何下手?再定主意。這也有句紅話,叫做「燈籠」。燈籠照「路」,有紅有黑,賭場裡講究避黑趨紅,如果剛才一直有人在追老寶,而有人錯過了好幾寶不出手,到「年三十看皇歷,好日子過完了」再來下注,則其人之黑可知!善於趨避的人,就會抽回注碼,改押別處,但劉不才這盞燈籠是紅燈籠,別人對老寶不敢再押,就他敢,而且居然追到了,這是多旺的手氣?所以都要跟著他下注。

於是等劉不才將一千兩銀子一押在地牌上,賭注如雨,紛紛跟進。開出盒子來,寶官與開賠,相顧失色,而賭客則皆大歡喜,莊家在這一記者寶賠了兩萬多銀子。

這一下,全場鼎沸,連大廳上的賭客都趕了進來,劉不才則被奉若神明,他左右的兩個賭客,都盡量將身子往外縮,怕擠得他不舒服。而就在這時候,發覺有人拍一拍他的肩,回頭看時,是胡雪巖在向他使眼色,接著努一努嘴,示意他離去。

劉不才實在捨不得起身,但又不敢不聽胡雪巖的指揮,終於裝模作樣地掏出金錶來看了看,點點頭,表示約會的時間到了,然後一把抓起銀票,站起身來。

賭場裡專有班在混的人,一看劉不才贏了六千銀子,便包圍上來獻慇勤,劉不才自然懂「規矩」,到帳房裡去兌現時,順便買了一百兩的小籌碼,一人一根,來者不拒。

一面「分紅」,一面便有怨言,「你不該催我,」他向胡雪巖說,「做手的路子,讓我摸到了,起碼還有三記老寶。」

「就因為你摸到了,我才催你走。大家都跟著你打,再有兩下,就可以把賭場打坍。何苦一到同裡,就害得人家栽觔斗?」

「胡大叔!」朱老大跟著楊鳳毛這樣稱呼,「你老人家真正是老江湖,夠義氣。」

劉不才心裡不服,「賭場無父子」,講情面義氣,自己倒霉,但當著主人,又見朱老大是那樣尊重胡雪巖,只好隱忍不言。再退一步想想,片刻工夫,贏進六千銀子,真正「賭能不輸,天下營生第一」!不由得便有了笑意。

「劉三爺賭得好,胡大叔不賭則更好!」楊鳳毛對朱老大說:「怪不得胡大叔有那麼好的人緣,你我都要學他老人家。」

「言重,言重!胡雪巖摸著臉笑道:「你們兩位說得我臉紅了。」

「閒話收起。」楊鳳毛問道:「再到哪裡去坐坐?」

「恐怕胡大叔、劉三爺也倦了,回到舍間息一息,吃酒吧!」

於是安步當車,仍舊回到朱家。他家最好的一處房子,是座水閣,在嘉賓蒞止時,正好有朱家親戚女客住在那裡,這時已騰了出來,朱老大便將胡雪巖等人,延入水閣休息。

剛剛坐定,朱家老僕,在門外輕叫一聲「大少爺!」使個眼色把他請了出去,悄悄說道:「賭場裡的章老闆來了,說要看我們家一位客人,還帶了四樣禮,請大少爺先出去看看。」

這真是不速之客了!朱老大不知他要看哪個?想想哪個也跟他沒有淵源,這件事倒著實猜它不透。於是匆匆出廳接見,彼此熟人,見面不用寒暄,直問來意。

一問才知道他要看的是胡雪巖。章老闆是從那些向劉不才討彩的閒漢口中,得知胡雪巖用心仁厚,特意將劉不才那盞「燈籠」拿走,解了賭場的一個大厄。因而專誠拜訪,一則道謝,二則想交個朋友。

「這位胡大叔,是我師父的朋友,還有點干親,為人四海得很,道謝不必,交朋友一定可以。不過,」朱老大說:「你這四樣禮,大可省省。」

「我也曉得,幾樣吃食東西,不成敬意,不過空手上門,不好意思。」章老闆也覺得這四樣水禮送得不妥,如果說是謝禮,反倒像輕看胡雪巖的一番意思,所以躊躇了一下說:「這樣吧,你不必跟胡先生說起。不過,東西帶都帶來了,再拿回去也麻煩,你就丟在廚房裡好了。」

「這倒也是句話。來,來,我帶你進去。」

一直帶到水閣,引見以後,朱老大代為道明來意,胡雪巖對此不虞之譽,謙謝不受。章老闆卻是一臉誠意,一揖到地,差點就要跪了來。

「胡先生,你幫我這個忙幫大了。說實話,」他指著劉不才說:「這位劉三爺也是我在賭上混了二三十年,頭一遭遇見的人物。如果劉三爺再玩一會,大家跟著他『一條邊』打『進門』,我今天非傾家蕩產不可!」

「怎麼呢?」胡雪巖問道:「下面還是出老寶?」

「一共出了十六記。說起來,也是一樁新聞。幸好,」章老闆彷彿提起來仍有餘悸的神情,「只有劉三爺一個人看得透。劉三爺一走,大家都不敢押老寶,通扯起來,莊家還是贏面。」

劉不才聽見這話,自然面有得色,於是特地笑道:「我也不過怪路怪打,瞎碰瞎撞而已。」

「賭就是賭個機會,千載一時的機會,只有劉三爺一個人抓得住。說起來叫人不相信,做手只做了四記老寶,但開出來的是十六記,毛病出在第五記上」

「啊,我想起來了。」劉不才插嘴說,「第五記上,寶盒子老不下來,拉鈴拉了三遍才催到。出了什麼毛病?」

是做手得了暴疾,昏迷在煙榻上。傳遞寶盒子的小童,不知就裡,拚命推他椎不醒,下面鈴聲催得心慌,便不問青紅皂白,將原盒子送了下來。做到十六記上,隱隱聽得樓上有哭聲,拿鑰匙開了樓門,上去一看,那小童因為上下隔絕,呼援無門,越想越害怕,已是面無人色。再看那做手,連身子都涼了。

這是聞所未聞的怪事,連在賭場裡混過半輩子的劉不才,都覺得不可思議,在那烽火不驚、平靜富足的同裡,連張家的母狗哺育了李家的小貓,都會成為談來津津有味的新聞,對這樣一件「死人做寶」的怪事,自然會轟動。所以,就在章老闆訪胡雪巖的那時刻,茶坊酒肆便到處在談論。於是朱老大家的兩個客人,立即成了同裡的風頭人物。

這件新聞,下午剛到,在酒店裡小酌自勞的裘豐言和週一鳴也聽到了,兩人相視而笑,十分興奮,裘豐言倒還持重,週一鳴卻忍不住了,同時他跟胡雪巖這許多日子,也懂了很多揚名創招牌的花樣,於是將胡雪巖和劉不才的身份揭露了出來,道是並非朱老大的朋友,是朱老大的師父,俞武成的朋友。這一下。在大家的心目中,俞武成這個名字,似乎也很響亮了。

消息傳播得真快,第二天一早,俞武成從青浦回同裡,中途在一處村鎮歇腳喫茶,便有人向他打聽胡雪巖和劉不才。因此,在朱老大家的水閣初見面,他向胡雪巖說的第一句話就是:「老兄一到,名氣就響。我們在江湖上混了幾十年的,真要甘拜下風了!」

這話不是句好話,胡雪巖自然聽得出來,只好這樣答道:「我們是仰仗大哥的聲光。這種毫無道理的風頭,不出為妙,所以今天步門不敢出,專誠等候大哥,一切聽大哥的吩咐。」

賓主之間,一見面便有些格格不入的模樣,楊鳳毛大為不安,趕緊將俞武成的袖子一拉:「師父!」他輕聲說道:「你老請到這面來!」

將俞武成拉到一邊,楊鳳毛將三婆婆如何看重這門干親,一一細陳,最後極鄭重地說:「臨走之前,三婆婆特為拿我喊到一邊,叫我告訴師父:這位胡大叔是極能幹、極講義氣的人。她老人家說:幾十年工夫當中,看過的也不少,狠的有,忠厚的也有,像胡大叔這樣又狠又忠厚的人,還是第一趟見」

「什麼?」俞武成說,「我倒不懂她老人家的話,怎麼叫又狠又忠厚?」

「忠厚是說他的本性,狠是說他辦事的手段。」楊鳳毛又說:「我倒覺得三婆婆的眼光到底厲害,這『又狠又忠厚』五個字,別人說不出。」

「那麼,你說對不對呢?」

「自然說得對!」楊鳳毛接下來又轉述「慈訓」:「三婆婆說,我們在這裡,寄人籬下,受人的氣,也不是辦法。想要打開局面,都在胡大叔身上。師父要格外尊敬他!」

「昨天章老闆賭場裡又是怎麼回事?」「「這件事,」楊鳳毛的神色顯得很興奮,「師父也有面子!」接著,他將當時的情形,細說了一遍。

「這倒難得!說他忠厚不錯。」俞武成又說,「那姓劉的,看起來也是『老白相』,居然對他服服帖帖,這就看得出來,有點本事的。」

「本事不止一點點。師父,你老跟他一談就知道了。」

於是俞武成再跟胡雪巖交談時,態度就大不相同了,他很客氣,一定要讓胡雪巖和劉不才「升炕」,而敘起禮節來,劉不才是芙蓉的叔叔,長了一輩,所以稱謂亦自各別,俞武成叫胡雪巖「老胡」,叫劉不才則是官稱「劉三爺」,劉三爺卻又尊稱他「俞老」,跟胡雪巖所叫的「大哥」一比,彷彿又矮了一輩。反正江湖上各敘各的,稱呼雖亂,其實都是一律平等的朋友。

俞武成的門規甚嚴,楊鳳毛、朱老大都是站著服勞,他自己則坐在水閣臨窗的一張太師椅上相陪,跟胡雪巖大談松江漕幫。他稱「老太爺」為「松江老大」,說起許多他們年輕時一起闖蕩江湖的故事,感歎著日子不如從前好過。

劉不才在這場合,只有靜聽的份兒。一面聽,一面打量俞武成,年紀六十開外,打扮得卻如紈褲子弟,緞鞋、緞袍、雪白的袖頭,不時捲上翻下,等袖子翻下來時,已經蓋過手面,所以必得翹起一隻大拇指來,將袖口擋住,才便於行動,這原是江湖上人特有的一種姿態,只是俞武成身材魁梧,服裝華麗,大拇指一翹起來,那只通體碧綠的「玻璃翠」扳指,異常耀眼,所以格外顯得有派頭。

然而劉不才感覺興趣,也感到困惑的是,俞武成那件在斜陽裡閃閃發光的緞袍,無風自動,不時東面凸起一塊,西面蠕動片刻,不知是何緣故!目不轉睛地看了半天,總想不透,心便癢得厲害,正忍不住要動問時,謎底揭曉了。

朱老大捧了一大冰盤出於太湖中洞庭東山的櫻桃來款客,但見俞武成抓了一串在手裡,平伸手掌,很快地,袖子裡鑽出一隻毛茸茸的小松鼠來,一對極大、極明亮的眼睛,靈活地轉了轉,然後拱起兩隻前爪,就俞武成掌中捧著櫻桃咬。

劉不才嘻開了嘴笑,「俞老,你真會玩!」他問:「怎麼養只松鼠在身上?不覺得累贅?」

「養熟了就好了。」

「整天在身上?」

「嗯!」俞武成點點頭,「幾乎片刻不離。」

「一天到晚,在你身上爬來爬去,不嫌煩嗎?」

「自然也有睡覺的時候;只要拿它一放到口袋裡,它就不鬧了。」俞武成又說:「劉三爺喜歡,拿了去玩!」

「不,不!」劉不才播著手說:「君子不奪人所好。而且,說實話,在我身上爬來爬去,也嫌肉麻!」

俞武成笑笑不響,回頭問朱老大:「快開飯了吧?」

「聽胡大叔跟師父的意思。」朱老大答道,「如果不怎麼餓,不妨稍等一等,火腿煨魚翅,火功還不大夠。」

「那就等一下。先弄些點心來給胡大叔點饑,等我們談好了正事,痛痛快快吃酒。」這段話中要緊的是「談正事」這一句,胡雪巖怕他不願劉不才與聞機密,便不經意地使個眼色,劉不才會意,站起身來說:「你們談吧!我趁這會兒工夫,上街去看個朋友。」

「那麼,」朱老大自告奮勇,「我陪著劉三爺一起去。」

劉不才是想去看週一鳴,這是暗中埋伏的援兵,不便讓俞武成這方面的人知道,所以拱拱手說:「不敢,不敢!你做主人,要留在府上,而且,同裡我也熟,絕不致迷路。」

這是假話,他也是第一次到同裡,只是不如此說,朱老大還會派人引路。果然,做主人的不再客氣,放他一個人走了。

於是,俞武成跟胡雪巖,還有楊鳳毛在一起密談。俞武成表示願意聽從胡雪巖的安排,老實相告,原來準備動那船洋槍的人馬,都由周立春手下一個得力的頭目「蹺腳長根」安排。所要借重俞武成的,是因為這條水路,是松江漕幫的勢力範圍,必須請他出面,來打通「松江老大」的路子。現在松江方面,由於守著「兩方面都是朋友,只好袖手中立」的立場,所以「蹺腳長根」也躊躇著不敢下手。如今得有這樣一條出路,深符所願,但條件如何?必得跟胡雪巖談一談。

「那當然。」胡雪巖問道,「怎麼樣跟這位朋友碰頭?」

「那還得再聯絡。老胡,我是直心直肚腸,」俞武成很鄭重地說:「有句話我想先請教你,你是一家人了,而且我老娘的眼光是不會錯的,我當然相信。不過,那批做官的,我吃過他們的苦頭,實在不大相信。當初我兒子要去考武舉,我就跟他說:『做官也沒啥意思,不要去考。』也是我老娘『望孫成龍』親自料理,親自送考。至於招撫這一節,我是無所謂的,辦成功了,幫裡弟兄,可以去吃一份糧,也算是餬口,再說,拿他們拉過來,也總算是替朝廷出了力。就怕那批做官的老爺,口是心非,等出了毛病,我怪你也無用,那時候,我就不是在江湖上好混不好混的事了!」

聽他這夾槍帶棒一大頓,胡雪巖相當困惑,不知他說的什麼?只是抓住「出了毛病」這四個字極力思考,慢慢悟出道理來了。

「你是說,人過去以後,當官兒的,翻臉不認人,是不是?」

「對了!」俞武成說,「光是翻臉不認人,還好辦,就怕」他搖搖頭,「真的有那麼一下子,那就慘了。」

「你是說」胡雪巖很吃力地問:「會『殺降』?」

「保不定的。」

「不會!」這時候胡雪巖才用斬釘截鐵的聲音:「我包你不會,大哥,我跟你實說吧,我接頭的是何學使的路子,他馬上要放好缺了。京裡大軍機是他們同年,各省巡撫也有許多是他同年。這一榜紅得很,說出話來有份量的。」

「那麼,何學使跟你的交情呢?」

「何學使托我替他置妾。交情如此而已!」

「那就沒話說了。」俞武成欣然問道,「何學使可曾談起,給點啥好處?」他趕緊又補了一句,「不是說我。是說對蹺腳長根他們。」

「提到這一層,就我不說,大哥也想像得到:棄暗投明,朝廷自然有一番獎勵,官是一定有得做的。」接下來,胡雪巖便根據何桂清的指示說道:「弟兄們總可以關一個月恩餉,作為犒賞。以後看拔到哪裡,歸哪裡的糧台發餉。本來,一個月的恩餉好像少了點,不過也實在叫沒法子,地方失得太多,錢糧少收不少,這些情形,大哥你當然清楚。」

俞武成當然清楚,他自己和這一幫無事可做,便是朝廷歲入減少的明證,所以點點頭表示領會,「恩晌不恩餉,倒不在話下,照蹺腳長根的意思,將來投過去,變成官兵,駐紮的地方要隨他挑,說老實話,也就是仍舊想駐紮在這一帶。這一點,」俞武成很難出口似地,「總要把它做到!」

胡雪巖對這方面雖不在行,但照情理而論,覺得不容易做到,他略想一想問道:「那麼我倒請問大哥,如果叫他去打小刀會,他肯不肯?」

「還不肯的。原來是一條跳板上的人,怎麼好意思?」

「這樣子就難了!」胡雪巖說,「這一帶駐了兵,都是要打小刀會的。軍情緊急,一道命令下來,就要開拔,如果不肯出隊,就是不服調度。大哥,你想想看,你做了長官,會怎麼樣處置?」

「我倒沒有想到這一層」俞武成搔搔頭皮,顯得很為難似的。

胡雪巖看得出來,俞武成大概已拍了胸脯,滿口應承,必可做到,所以才有此著急的神情。正在替他傷腦筋時,楊鳳毛已先開了口。

「師父只有這樣回復他,還是調得遠些的好,本鄉本土,如果小刀會不體諒他的處境,或者事急相投,拒而不納,就傷了感情,要幫忙呢,窩藏叛逆的罪名,非同小可。何不遠離了左右為難的窘境?」

「這話說得透徹。」胡雪巖趁機勸道:「大哥,你就照此回復,蹺腳長根如果明道理、講道理,一定不會再提什麼人家做不到的要求。」

這兩個人一說,俞武成釋然了,「今天就談到這裡。」他站起身來,「我想,大致可以談得攏了。我們吃飯吧!」

開席要等劉不才,而劉不才遲遲不回,於是一面先用些點心,一面閒談坐等。等到天黑淨了,才見劉不才趕回來,進門向主人道歉,卻偷空向胡雪巖使了個眼色,暗示著週一鳴那裡有了什麼花樣。

胡雪巖聲色不動。席間談笑風生,跟俞武成無所不談,散了席又喝茶,有意無意打個呵欠,朱老大便提議讓客人休息,送入客房,各道安置。胡雪巖和劉不才各住一間屋,但有門相通,為了慎重,他先看清了沒有朱家的人住在臨近,才招招手將劉不才邀了過來,細問究竟。

「老周在這一帶很熟,水路上到處有朋友,據他聽到的消息,俞老頭的處境,相當窘迫。不知道他自己跟你談了沒有?」

「略為談了些。卻不是什麼『窘迫』。」胡雪巖問:「老周怎麼說?」

「老周是這麼說,他聽人談起,這一帶是松江漕幫的勢力,也很有人知道你跟尤五的交情,所以『松江老大』一說退出,名為中立,在旁人看,就是不管俞老頭的事了。江湖上雖重義氣,但也要是熟人才行,俞老頭的地盤都丟掉了,在這裡是靠松江老大的牌頭,松江老大一不管,就沒有人買他的帳了。」

胡雪巖拿這些話跟俞武成自己的情形,合作一起來想,覺得週一鳴所得到的消息,相當可靠。照目前的情形看,俞武成確在窘境之中,成事不能,敗事不足,變成無足輕重的人物,如果說他還有什麼作用,無非是他身上,還維繫著蹺腳長根這條線索而已!

「我看,你也犯不著這麼敷衍俞老頭。」劉不才說,「我看他跟藥渣子一樣,過氣無用了。」

「話不是這麼說。既然交了朋友,也不便太過於勢利。」

「朋友是朋友,辦正事是辦正事。他已經沒得用了,你還跟他攪在一起做什麼?」

「不!」胡雪巖還不想跟他說蹺腳長根的事,只這樣答道:「我要從他身上牽出一個要緊人來!所以還要跟他合作。」

「你跟他合作是你的事,不過,你要想想人家會不會跟他合作呢?」

這句話提醒了胡雪巖,心裡在想:是啊!蹺腳長根當然也已曉得,俞武成的行情大跌,然則是不是會像自己一樣,跟他推心置腹,就大成疑問。說不定週一鳴所說的「沒有人買他的帳」,正就是蹺腳長根那面的人。

念頭轉到這裡,覺得自己布下週一鳴這支伏兵的做法,還真是一步少不得的棋。於是他將俞武成跟他密談商定,要與蹺腳長根見一次面的話,都悄悄說了給劉不才聽,然後囑咐他第二天一早,再去看週一鳴,托他找水路上的朋友,好好去摸一摸蹺腳長根的底,看看俞武成跟他的關係如何?

到了第二天早晨,劉不才依舊托詞看朋友,一個人溜了出去,胡雪巖則由楊鳳毛和朱老大相陪吃早茶,說俞武成一清早有事出去了,到午後才能回來。胡雪巖心裡有數,是安排他跟蹺腳長根的約會去了。

到得吃過午飯,胡雪巖深感無聊,正想利用這段閒工夫,去打聽打聽絲市,劉不才匆匆趕了回來,一見胡雪巖便悄悄招手,拉到僻處,壓低聲音問道:「俞老頭回來了沒有?」

「你怎麼知道俞老頭出去了?」

「你先不必問。」

「還沒有回來!」

「還好,還好,真是命中該救。」

「咦!」胡雪巖大吃一驚,「你怎麼說?」

「週一鳴真得力。打聽來的消息,說出來要嚇你一跳。蹺腳長根擺下了『鴻門宴』,不但你,連俞老頭都要陷在裡面。」

「這」胡雪巖定定神先想一想,然後沉著地問:「你慢慢兒說,是怎麼回事?」

據週一鳴打聽來的消息是如此,蹺腳長根聽說「松江老大」變了卦,俞武成又談什麼招安,疑心他要出賣朋友,因而一不做,二不休,決定連俞武成一起下手,預備綁架勒索,條件就是那一船洋槍。

蹺腳長很的打算是,請俞武成跟胡雪巖到他家會面,一入牢籠,移換密處,等所欲既償,便帶著那船洋槍,投奔洪楊。而且還怕胡雪巖不敢深入虎穴,預備了第二處地方,是同裡鬧市中的一家」私門頭」,內中有一雙墜溷的姊妹花,妹妹叫妙珠,姐姐叫妙珍,是蹺腳長根的禁臠。她家跟朱老大家一樣,開出後門,就是河埠,半夜裡綁架落船,人不知,鬼不覺。

這消息太可驚了,但也太可疑了,胡雪巖實在不能相信,因為這樣做法,在江湖上來說,是異常「傷道」的,蹺腳長根糾有此心,部署一定異常機密,如何輕易能讓週一鳴打聽得到?

「我也是這麼想。」聽胡雪巖提出疑問以後,劉不才這樣答道,「但老周說得斬釘截鐵,消息萬分可靠。他又說,這也是無意中遇到一個知道內幕的人,他承認事情太巧,說是你鴻運當頭,才有這種逢凶化吉的機遇。」

「那好!這一試就試出來了。你說,那私門頭姐妹叫什麼名字?」

「妙珍,妙珠。」

胡雪巖點點頭,四面一望,窗前就是書桌,有副筆硯,硯台塵封,墨剩了半段,拔出筆架上的筆來看,筆鋒已禿,這都只得將就了,他親自倒了點茶汁在硯台中,一面磨墨,一面招手將劉不才喚到跟前,低聲說過:「你隨便找張紙,替我寫下來,寫一句話好了:不在長根家,就在妙珍家。」說著,他走到門外去替劉不才「望風」。

急切間就是找不到紙,情急智生,劉不才將一方雪白的杭紡手絹,鋪在桌上,提筆寫了那十個字,然後折了起來,交到胡雪巖手裡,他很慎重地藏在貼肉小褂子的口袋裡。

這一來,胡雪巖就改了主意,托詞想睡午覺,把自己關在屋子裡,籌劃應付可能會有的這一番意外變化,劉不才則在主人的安排下,上了牌桌。

到了四點多鐘吃點心的時候,俞武成回來了,一來便問胡雪巖。他倒是真的睡著了,為朱老大喚醒,請到水閣跟俞武成見面。

「我去看了蹺腳長根,他聽說你來了,很高興,明天晚上替你接風,詳談一切。」俞武成說,「我把你的話都告訴了他,他也很體諒,藩庫已不比從前,一個月的恩餉,對弟兄也總算有了交代。」

俞武成說得很起勁,胡雪巖卻顯得相當冷淡,平靜地問道:「他預備請我在哪裡吃飯?」

「主隨客便!」俞武成說,「如果你不嫌路遠,就到他那裡,他住在平望,說遠也不遠。不然,就在同裡,他有個老相好是這裡出名的私門頭,名叫?」他敲敲自己的額角,「這兩年的記性壞了,怎麼一下子就想不起?」

「是不是叫妙珍?」

「妙珍,妙珍!」俞武成一疊連聲地:「老胡,你怎麼知道?」

「大哥!」胡雪巖用極冷靜的聲音答道:「我給你看樣東西。」

不用說,就是劉不才的那塊杭紡手絹,展開來鋪在桌上,潦潦草草十個大字:「不在長根家,就在妙珍家。」

「老胡,」俞武成疑雲滿面,「這,這是啥講究?」

胡雪巖不答他的話,只顧自己說:「大哥,今天我們同船合命,有哈話你無論如何不能瞞我!」

看他面色凝重,俞武成便知內中大有文章,而且事機可能非常急迫,於是拉著他的膀子說:「來,來!到我房間裡去談。」

朱老大為他師父預備的住處,不但講究,而且嚴密,是個花木扶疏的小院落,北面三間平房,俞武成往在最裡面那一間,引客入內,在一張臨窗的紅木小圓桌旁邊坐下,臉朝著外,窗外若是有人經過,絕逃不脫他的視、其實這是顧慮,從開始籌劃要動那票洋槍開始,這三間精舍,便成了禁地,除卻朱老大和楊鳳毛以外,什麼人都不敢擅自入內的。

「老胡,我想你一定另外有路子!」俞武成說,「既然你說同船合命,你那邊如果另有打算,也不要瞞我。」真是「光棍眼,賽夾剪」,一下就看出端倪來了,胡雪巖自然不肯再隱瞞,「另外打算是沒有,另外有路子,倒是真的。不過這條路,來得也意外,回頭我當然一五一十都要告訴大哥你聽。」他停了一下說:「我先請問大哥一句話,蹺腳長根為人怎麼樣?跟大哥的交情夠不夠?」

「要說他為人,向來是有心計的,外號『賽吳用』,至於跟我的交情,那就難說了。」

「怎麼呢?」

「我跟他本人交情不算深,不過,他的『前人』跟我一輩,叫做『金毛狗炳奎』。我救過金毛狗的性命,這話一時也說不清楚。」俞武成緊接著說:「長根是金毛狗最喜歡的一個徒弟,金毛狗臨死的時候,關照徒弟:俞某人的恩,我今生是無法報答了!將來你們見了他,就當見了我一樣。等他的徒弟點頭答應了,金毛狗才咽的氣。所以他的徒弟都叫我俞師父,長根也就是為此,才來找我幫忙。」

「這樣說,此人就是『欺師滅祖』了!」

聽這一說,俞武成駭然,這四個字是他們幫中極嚴重的惡行,犯者「三刀六洞」,決不容情,所以俞武成神情緊張,一時竟無法開口了。

「大哥,你大概不大相信?」

「是的。」俞武成慢慢點著頭,「蹺腳長根腳一蹺就是一個主意,我也不相信他是什麼好人。不過,老胡,江湖上不講義氣,也要講利害,他做了『初一』,不怕我做『初二』?」「你做初一,我做初二」,是與「君子報仇,三年不晚」大同小異的說法。大同者有仇必報,小異者時間不同,一個是「三年不晚」,一個是初一吃了虧,初二就要找場。

俞武成的話問得自然有道理,不過胡雪巖也可以解釋,誠如他自己所說的,「不講義氣,講利害」,蹺腳長根認為俞武成已經失勢,「虎落平陽被犬欺」,無足為奇,只是這知不便直說,怕俞武成聽了傷心。

「大哥的話是不錯。」他這樣答道:「蹺腳長根已經預備逃到那方面去了,當然不怕大哥做初二。」

「逃得了和尚,逃不了廟」

「跟他算帳是以後的事。」胡雪巖有些著急,搶著開口,將話題拉了回來,「我們先談眼前,這消息寧可信其有,不可信其無。」

俞武成搖搖頭,「不是什麼信不信!要弄清楚,這個消息真不真?」他抬頭逼視著胡雪巖問:「你這個消息哪裡來的?」

「有個姓周的湖南人,從前在水師衙門做過事,水路上的情形很熟悉,是他得來的消息。」

「能不能請來見個面?」

「當然可以。我托劉三爺去找他。」

於是將劉水才從牌桌子上拉了下來,胡雪巖當著俞武成的面,把任務告訴了他,特意說明是俞武成要跟週一鳴見面。這是個暗示,週一鳴一定會想得到是怎麼回事,該當如何答覆,便好早作準備。

在等待的工夫中,俞武成將楊鳳毛、朱老大都找了來,關門密議,宣佈了週一鳴所得來的消息,楊鳳毛跟朱老大的看法不同,一個信以為真,一個說靠不住。

說靠不住的是朱老大,他的理由是,妙珍、妙珠這雙姐妹的香巢每日戶限為穿,人來人在不知有多少,眾目昭彰之下,根本不能幹那種綁架的事。而且,她家後門那段河面,離碼頭不遠,整夜有船隻來往,要想悄悄將俞武成、胡雪巖弄上船,運出水關,也不是輕而易舉的。

「你是小開出身,沒有經過這種花樣。」楊鳳毛平靜地駁他,「只要他起了這種心思,辦法多得很。說實話,蹺腳長根這個人,照我看就是魏延,腦有反骨。事情有七、八分是真的,幸虧周朋友的消息得來得早,我們還好想法子防備,不過,也難!」

「怎麼呢?」俞武成說,「你說出來,向胡大叔討教。」

「胡大叔!」楊鳳毛問道:「你老看,是軟做,還是硬做?」

「怎麼叫軟做?」

「軟做是當場戳穿他的把戲,勸他不要這樣子做!」

「不好,不好!」俞武成大搖其頭,「這樣子軟法,越讓他看得我們不值錢。而且他真的敢這樣做,就是生了一副狼心狗肺,你跟他說人話,他哪裡會聽?」

「這話說得是。軟做怕沒有用。」胡雪巖又說,「不過硬做要做得漂亮。最要緊的是,先把證據抓在手裡。」

「著啊!」楊鳳毛拍看大腿說,「胡大叔的話,一滴水落在油瓶裡,再准不過。硬做的辦法很多,就是要看證據說話。」

「怎麼樣抓證據,我們回頭再說。」俞武成問:「你先說,硬做有幾個做法?」

楊鳳毛很奇怪地,卻又躊躇不語,他師父連連催問,才將他的話逼出來:「我的辦法不妥當!」

為來為去是為了證據,照楊鳳毛的設計,俞武成和胡雪巖要先入牢寵再設法跳出來,才可以抓得住蹺腳長根犯罪的真憑實據。萬一配合得不湊手,跳不出來,反激起長根的殺機,那就神仙都難救了。

相談尚無結論,劉不才卻陪著週一鳴到了,他在胡雪巖面前,身份低一等,但對俞武成師弟而言,卻同樣是朋友,而且有了那個消息,等於已嘉惠俞武成,所以他們師弟對他很客氣,著買敷衍了一陣,才談到正題。

話當然要由胡雪巖來問:「老周,你那個消息,很有點道理。不過其中也不能說沒有疑問。這件事關係太大,非要弄清楚不可。這消息是怎麼來的,你能不能講出來聽聽?」

如果光是胡雪巖一個人私下問他,他自然據實而言,但有初會面的俞武成師徒在,不免有所顧忌。俞武成看出端倪,但作了很誠懇的表示:「周老兄,你儘管說,我們這面,決不會洩漏半個字。你如果不相信,我拿我老娘來罰咒」

週一鳴倏然動容,連連搖手:「這怎麼可以?」他想了想問:「我想請問俞大爺,蹺腳長根做的那些壞事,你是不是都曉得?」

「曉得一點,不能說完全曉得。」

「他欺侮過一個寡婦,這件事你聽說過沒有?」

「聽說過。」俞武成點點頭,「他先搭上了一個寡婦,賭輸了就去伸手,那寡婦的一點私房跟首飾,都讓他逼光了。長根要她賣祭祀田,她不肯,就嚇她,要撕她的面皮。那寡婦想想左右做不來人,一索子上吊死了,是不是這麼回事?」

「是的,那寡婦姓魏,有個兄弟在長根手下,長根大意,不在乎他」

「我懂了。」俞武成不需他再說下去,「姓魏的,是你老兄的好朋友?」

「不是,我跟他初交。我有個換帖弟兄,跟他是好朋友,這趟跟我換帖弟兄談起長根,他才找了小魏來跟我見面。消息是決不假,可惜詳細情形他還不清楚。」

「這已經夠了。」俞武成問道:「不知道小魏肯不肯出面做見證?」

「不會肯的。」胡雪巖接口,「就肯出面,口說無憑,長根也可以賴掉的。」

「那麼,」俞武成斷然決然地說,「就我一個人去會他!」

「不!」胡雪巖說,「大哥,你一個人去無用,他一定按兵不動。我看此事只好作罷。那一船洋槍,承大哥情讓,我另有補報」

「嗐!」俞武成搶著打斷,「老胡,你這不成話了。事情弄到這步田地,糟糕得很,窩窩囊囊,叫我以後怎麼再在場面上混?這樣,你先請回去,我跟松江老大去商量,一定把你這一船洋槍,運到杭州。蹺腳長根,當然也饒不過他,不要看我借地安營,我照樣要跟他拚個明白。」

看到俞武成有些鬧意氣的模樣,胡雪巖認為這件事不宜再談下去,先要讓他冷一冷,消一消氣,所以一面向劉不才使個眼色,一面擺擺手說:「『性急吃不得熱粥』,回頭再談吧!反正有大哥在這裡,沒有什麼辦不通的事。」

「對了!」劉不才領受默喻,附和著說:「我陪俞老先玩一場牌九,換換腦筋!」

說著,他將俞武成硬拖了走。朱家吃閒飯的人很多,等場面擺開,自有人聚攏來,很快地湊起一桌小牌九。劉不才有意推讓俞武成做莊,絆住了他的身子,以便胡雪巖與楊鳳毛好從容籌計。

他的測度,絲毫不差,胡雪巖正是這樣希望。他對俞武成有多少實力,肚子裡有些什麼貨,以及他的想法和脾氣。盡皆瞭然,覺得跟他談,不如跟楊鳳毛談,來得有用。當然,還有個少不得的人:週一鳴。

三個人是在水閣中促膝畫策。胡雪巖首先表明了態度,他的目的,已經有所更改,那一船洋槍如何運到杭州,猶在其次,主要的是想幫俞武成翻身,也不枉三婆婆一番器重的情意。

江湖上就講這一點「意思」。楊鳳毛對胡雪巖的態度,一變再變,由不甚在意,到相當佩服,而此刻是十分感激了,「胡大叔,」他說了句很坦率的話:「你老的心,我師父或許還不明白,我是完全曉得的。只要胡大叔吩咐,我們做得到的,一定出全力去做。現在胡大叔是這樣的用心,我倒想請問一句,照胡大叔看,我師父要怎麼樣才能翻身?」

「官私兩面。」胡雪巖很快地回答:「官的,譬如說能夠辦好這一次招撫,自然最好,不然,就要有殺搏的做法,也是大功一件。」

楊鳳毛領會得他的意思,一顆心怦怦然,相當緊張,但還不便表示態度,只眼神專注著,等他再說下去。

「私的,在江猢上要把你師父的名氣,重新打它響來!」

「是的。」對這一點,楊鳳毛深有同感,「我也一直這樣子在想。不過,也要有機會,能夠有機會幹一兩件漂亮的事就好了。」

「眼前就是個機會。這且擺下來再說。我現在想到一個主意,說出來你看看,行不行?」胡雪巖說:「有句話叫做『明修棧道,暗渡陳倉』,現在蹺腳長根全副精神,都在你師父跟我身上,一雙眼睛,只顧看著同裡,別的方面就疏忽了。我想趁這個空檔,將上海的那船軍火,趕緊起運。好在松江那方面有照應,一定不會出毛病。」

「嗯,嗯!」楊鳳毛連連點頭,「這個險值得冒。」

「不過也有個做法,我想請少武押運。當然,」胡雪巖緊接著說:「萬一出了毛病,決不要他負責任。我的意思是,有這樣一趟『勞績』,等軍火到了杭州,奏保議敘,就可以拿他的名字擺在前面,多少有點好處,對三婆婆也是個交代。」

「好的。胡大叔挑他,那還有什麼話說?等我回蘇州去一趟,當面告訴他。」

「不必你去,我會安排。」

接下來便是商量如何對付蹺腳長根。胡雪巖與楊鳳毛的看法相同,整個關鍵,就在證據!有了證據,怎麼樣都好辦,大則動用官兵圍剿,是師出有名,小則照他們幫裡「家門」的規矩,「開香堂」問罪,亦可問得他俯首無辭,三刀六洞,任憑處置。

「現在只有這樣的消息,既無書信字跡,也沒有人肯挺身指證,這就莫親其何?當然,我也可以想法子拿他抓到公堂上,嚴刑拷問,不過這一來,我結了怨還在其次,損了你們老頭子的威名,說他仗勢損人,這個名聲,我想他也決不肯背的。」

「當然,當然。」楊鳳毛一疊連聲地說,「一落這個名聲,在江湖上就難混了。」

「所以,除非罷手,不上他的圈套,不然就只有一條路子,叫做『不入虎穴,焉得虎子』!」

「我也想到過,覺得太危險!」

「只要接應得好,決不要緊。我想這樣子做法」

胡雪巖的做法是跟俞武成去赴這一場「鴻門宴」,準備談判決裂,準備被綁架,等船到關卡,借稽查為名,出其不意,上船相救,那時候就證實了蹺腳長根的不逞之心,是官了還是私了,到時候再說。

楊鳳毛極注意地聽著,從頭到底,細作盤算,認為他的計劃,比自己的打算來得周密,前面的一段經過相同,不同的是脫險的方法,楊鳳毛預備邀人埋伏,唱一出「臨江奪斗」,胡雪巖是動用官方的力量作掩護,圍趙救燕。一個力奪,一個智取,自然後者比前者高明。

「胡大叔,你老隨機應變的功夫,我是信得過的,就怕我師父脾氣暴躁,搞得蹺腳長根惱羞成怒。除此以外,只要接應得好,不會不成功。」

「成敗的關鍵在明暗之間。」胡雪巖說:「蹺腳長根以為他在暗處,我們在明處,其實他明我暗。如果消息洩漏出去,就又變成我們在明處了。」

「是的。」楊鳳毛鄭重地答道:「我想,這件事就胡大叔、周先生跟我三個人知道。等籌劃好了,再告訴我師父。」

「一點不錯。」

於是彼此不動聲色,吃罷了飯,仍舊由劉不才陪著俞武成賭錢,他們三個人接續未完的話題,將一切細節,都籌劃到了,然後分頭行事。

首先當然是要告訴俞武成。對於整個計劃,他有不以為然的地方,譬如由他兒子去押運那一船洋槍,俞武成就覺得將來說出去,是他先背棄了蹺腳長根,名聲不好聽。但他一向倚人成事,楊鳳毛是他最得力的學生,胡雪巖又處處顯得比自己這面高明,加以有那一層干親在,越發不便多說什麼。所以慨然答應:「都隨你們,你們怎麼說,我怎麼做!」

「有一層要請示大哥,等事情抖明瞭,是官了,還是私了?」胡雪巖說,

「官了,我來奔走,私了,是你們家門裡的事,我就不能過問了。」

俞武成想了想說:「我想還是私了。驚官動府也不大好。」

「那都隨大哥的意思,好在我跟大哥始終在一起,有事隨時聽招呼就是了。」

「始終在一起」這五個字,俞武成深深印入腦中,不由得便有患難禍福相共的感覺,因而對胡雪巖的情分也就不同了。他是豪爽,加上些紈褲子弟想到就做的魯莽性格,當時便說:「鳳毛,你告訴你那些兄弟和『小角色』,以後胡大叔說的話,就跟我同你說的一樣。」

「是!」楊鳳毛心悅誠服地答道:「我們不敢不敬胡大叔。」

「不敢當,不敢當!」胡雪巖既得意,又慚愧,「賢師弟如此厚愛,叫我不知何以為報?」

「老胡,你說反了」

「師父!」楊鳳毛打斷他的話說:「這不是談這些話的時候。胡大叔還有正事要趕著辦,晚上宵夜再談吧!」

胡雪巖深知江湖上行事,越是光棍,越易多心,過節上的話,要交代得清楚,無端冒出個週一鳴來,已有些自張一幟,獨行其是的味道,再藏著個「黑人」裘豐言,再不成話,因而把握機關,作了說明。

「有件事,我要跟大哥回明白。老周跟我還有個朋友,也就是那一船洋槍的押運委員裘豐言,他們兩位不放心我,現在都趕到同裡,預備幫忙。人多好做事,我們調兵遣將,原該在一起,不過,人一多,怕風聲太大,我跟大哥請示,是大家住一起,還是分開來的好?」

是合是分,俞武成無從作判斷,不過聽話是聽得懂的,胡雪巖既「怕風聲太大」,則意向如何?不言可知。於是俞武成毫不遲疑地答道:「分開來的好,分開來的好!」

「那位裘大老爺是『州縣班子』,跟劉三爺一樣,極有趣的人,三婆婆認胡大嬸,算是他引進。」

「喔!」俞武成說,「那麼,我該盡點道理,明天下個帖子,請裘大老爺吃飯。」

「那就不必了。等事情成功了,我們再好好熱鬧一下子。如果大哥想跟他見一面,我今晚上就把他帶了來。」

「那好極了!只怕簡慢不恭。」

這樣說定了,胡雪巖便由週一鳴陪著去看裘豐言。他正在客棧裡,捏著一卷黃仲則的《兩當軒全集》,醉眼迷離地在吟哦。一見胡雪巖便即笑道:「老胡,我真服了你!來,來,先奉敬一杯。」

「等等,等等,回頭消夜,我再陪你吃。如今『軍情緊急』,你先把酒杯放下來。」

奪去他的酒杯,自是件極掃興的事,但他是真的服胡雪巖,說什麼是什麼,當時便陪著胡雪巖到另一張桌子坐下,細談正事。

胡雪巖將「暗渡陳倉」的計劃說了一遍,當時便請他寫了三封信,一封是給松江老大,說明經過,請求在水路上照應,一封是由裘豐言自己出面,寫給王有齡,說明委任俞少武押運洋槍,作為將來敘功的根據,再一封是寫給何桂清,介紹週一鳴晉謁,說有「機密要事」密陳。

寫完了信,胡雪巖邀他到朱家消夜,跟俞武成見面。「酒糊塗」的裘豐言,卻忽然謹小慎微了,認為做事以隱秘為上,而且他也沒有跟俞武成見面的必要。但胡雪巖認為說好了見面,臨時變卦,怕俞武成多心,所以堅持原議。

這樣便不得不有此一行。見了面互道仰慕,而且酒杯中容易交朋友,俞武成覺得此人頗為投機。談到俞少武押運的差使,做父親的雖不以為然,而此時竟不能不鄭重拜託。這頓消夜,直吃到深夜才罷,裘豐言和週一鳴雙雙告辭,回到客棧打個盹,上了預先雇定的船,一個往北到蘇州去見何桂清,並通知俞少武到上海會齊,一個往東,先到松江見「老太爺」,然後回上海去運洋槍。

由於關卡上的安排援救脫險,得有些日子來部署,所以依照預先的商議,先用一條緩兵之計,俞武成向蹺腳長根說,胡雪巖為表敬意,堅持要先請他吃飯,從來「行客拜坐客」,但坐客卻須先盡地主之誼,因此俞武成提出折中辦法,由他作東,先請雙方小敘會面,等條件談妥當了,再領蹺腳長根的情。

這個說話,合情合理,蹺腳長很當然想不到其中別有作用,只覺得自己的計劃,晚幾天實行,也無所謂,因而欣然應諾。

於是就在裘豐言動身的第二天中午,俞武成在朱家設下盛筵,蹺腳長根一蹺一拐地到了,不知是有意炫耀,還是自覺不甚安全,需人保護,他竟帶了二十名隨從。

這一下,主人家固然手忙腳亂,得要臨時添席招待,胡雪巖亦不得不關照劉不才,趕著添辦禮物。每人一套衣料,二兩銀子的一個紅包,原來備了八份,此刻需再添十二份。這倒不是他擺闊,是有意籠絡,保不定將來遇著性命呼吸的生死關頭,有此一重香火因緣,就可能會發生極大的作用。

入席謙讓,胡雪巖是遠客,坐了首座,與蹺腳長根接席,在場面上自然都是些冠冕堂皇的應酬話。吃完了飯,劉不才做莊推牌九,以娛「嘉賓」,俞武成則陪著胡雪巖和蹺腳長根,到水閣中談正經,在座的只有一個楊鳳毛。

「長根!」俞武成先作開場白,「這位胡老兄的如夫人,是我老娘從小就喜歡,認了干親的,『大水沖倒龍王廟』,一家人不認識一家人,說起來也是巧事。老胡雖是空子,其實比我們門檻裡都還夠朋友,他踉松江老大、尤五的交清,是沒話說的。還有湖州的郁四,你總也聽說過,他們在一夥做生意。所以,那件事,要請你高抬貴手!」

「俞師父,你老人家說話太重了,」蹺腳長根的態度顯得很懇切,「江湖上碰來碰去自己人,光是三婆婆跟你老的面子,我就沒話可說。何況,我也很想結交我們胡老兄。」

「承情,承情!」胡雪巖拱拱手說:「多蒙情讓,我總也要有點意思」

「笑話!」蹺腳長根擺著手說,「那件事就不必談了!」

洋槍的事,總算有了交代。於是談招撫。

蹺腳長根亦頗會做作,明明並無就撫之心,卻在條件上斤斤較量,反覆爭論,顯得極其認真似地,特別是對改編為官軍以後的駐區,堅持要在嘉定、昆山和青浦這個三角形的地帶上。

一直是胡雪巖耐著性子跟他磨,到了僵持不下之時,俞武成忍不住要開口,「長根!」他用低沉的聲音說:「做事總要『前半夜想想自己,後半夜想想別人』。我倒要問你一句:等招安以後,上頭要派你出隊去打上海縣城,你肯不肯去?」

「這俞師父,你曉得我的處境的。」

「是啊!」俞武成緊接著他的話說,「別人也就是曉得你的處境,不肯叫你為難,所以要把你調開。不然的話,你跟小刀會倒還有香火之情,小刀會不見得跟你請義氣,冷不防要來吃掉你,那時候你怎麼辦?老實說一句:你想退讓都辦不到!為什麼呢,一則,你當官軍,小刀會就不當你朋友了,說不定趕盡殺絕,再則,你一退就動搖軍心,軍令如山,父子部不認帳的,『轅門斬子』這齣戲,你難道沒有看過?」

蹺腳長根被駁倒了,沉吟了好半晌,做出情懇的神態,「俞師父,胡老兄,我實在有我的難處,弟兄們一份餉只好混自己,養家活口是不夠的,在本鄉本土,多少有點生路,一調開了,顧不到家眷,沒有一個人安得下心來。俞師父你老的話,當然再透徹都沒有,我就聽憑上頭作主,不過『皇帝不差餓兵』,請上頭無論如何發半年的恩餉,算是安家費。家不安,心不定,出隊打仗也不肯拚命的,胡老兄,你說是不是?」

「是,是。你老兄再明白不過。」胡雪巖很誠懇地說,「我一定替你去力爭。半年,恐怕不大辦得到,三個月,我一定替你爭來。能多自然最好。」

「好了,好了!話說到這裡,長根,你要再爭就不夠意思了!」

「是的。」蹺腳長根略帶些勉強地,彷彿是因為俞武成以大壓小,不敢不聽,「我就聽你老的吩咐了。」

「好極!總算談出個結果。」胡雪巖看著俞武成說:「大哥,我想明天就回蘇州。官場上做事慢,恐怕要五、六天才談得好。不過,到底有多少人馬,要有個確數,上頭才好籌劃。」

這是想跟蹺腳長根要本花名冊,俞武成雖懂得他的意思,卻感到有些不易措詞,怕蹺腳長根托詞拒絕,碰一個釘子,則以自己的身份,面子上下不來。

誰知蹺腳長根倒爽快得很,不待俞武成開口,自己就說:「對,對!」接著便喊一聲:「貴生!」

貴生是他的一名隨從,生得雄武非常,腰裡別一把短槍,槍上一綹猩紅絲穗子,昂然走了進來候命。

「你把我那個『護書』拿來。」

取來「護書」,蹺腳長根從裡面抽出一張紙來,遞給胡雪巖,打開一看,上面記得有數字:兩千七百人,三百五十匹馬,此外記著武器的數目,如長槍、大刀、白蠟桿子,另外還有四十多支洋槍。

胡雪巖雖不曾經手過招撫的事務,但平時跟王有齡、嵇鶴齡、裘豐言閉談之中,已略知其中的關鍵虛實,大致盜匪就撫,老老實實陳報實力的,例子極少,不是虛增,就是暗減。而就在這增減之中,可以看出受撫者的態度,如果有心受撫,自然希望受到重視,所以人馬總是多報些,用虛張聲勢來自高身價,倘或一時勢窮力蹙,不得不暫時投降,暫保生路,那就一定有所隱瞞,作為保存實力,俟機翻復的退步。胡雪巖現在想探明的,就是蹺腳長根真正的實力。

「老兄誠意相待,讓我中間人毫不為難,實在心感之至。現在有句話想請教,我回到蘇州,是不是拿老兄的這張單子,送了上去?」

這意思是說,單子送了上來,即是備了案,「一字入公門,九牛拔不轉」,將來就撫時,便得照單點驗。他這樣試探,就是要看看蹺腳長根的態度,倘或有心就撫,聽此一說,自然要鄭重考慮,否則,便不當回事了。

果然,胡雪巖試探出來了,「儘管送上去!」蹺腳長根答道,「將來照這單子點數,我可以寫包票,一個人不少,一匹馬不缺。」

越是說得斬釘截鐵,越顯得是假話,因為天有不測風雲,人有旦夕禍福,這兩千七百多人中,難免沒有暴疾而亡的事情發生,何能包得下一個不少?他的心思深,蹺腳長根和俞武成都想不到有這樣的用意在內,只覺得事情談到此,可以告一段落,當時約定,等他從蘇州回來那天,便是在妙珍香閨暢飲慶功之日。談完正事,少不得有點餘興,這時在大廳上的賭,已經由一桌變成兩桌,一桌牌九一桌攤,另外在廂房裡有兩桌麻將。俞武成陪著蹺腳長根來做莊,胡雪巖反對,認為莊家贏了錢該繼續往下推,讓下風有個翻本的機會。

劉不才這一陣子跟胡雪巖朝夕相處,默契更深,聽他這一說,立即會意,當時便改了宗旨,不以贏錢為目的。賭錢想贏不容易,想輸不難,不過劉不才就是輸錢,也要使點手段,潛注默察,哪個大輸,哪個小贏,一一瞭然於胸,然後運用大牌九配牌的巧妙,斟酌情形,該放的放,該緊的緊,調劑盈虛,很快地使得十之七八都番本出了贏錢。自己結一結帳,輸了三千銀子,便笑嘻嘻地站起身「推位讓國」。

這三千銀子輸得蹺腳長根的手下,皆大歡喜,一致稱讚他是第一等的賭客。接下來蹺腳長根推莊,照規矩,他一個做頭腦的,跟他手下賭,必得送幾文,一千銀子很快地輸光。胡雪巖想輸些錢給他,卻不知怎麼樣才輸得掉?「怎麼!」蹺腳長根不明他的用意,看著胡雪巖問道:「不下手玩玩?」

「我對此道外行。」胡雪巖微笑著答道,「再看一看!」

蹺腳長根不知是忽發豪興,還是別有作用,突然間提高了聲音,看著胡雪巖說道:「老兄,我們賭一記,怎麼樣?」

「好!」胡雪巖答得也很爽脆,「奉陪。」然後又問:「是不是對賭?」

對賭就沒有莊家、下風之分,蹺腳長根在場面上也很漂亮,很快地答道:「自然是對賭,兩不吃虧。怎麼賭法,你說!」

所謂「怎麼賭法」是問賭多少銀子,胡雪巖有意答非所問地說:「賭一顆真心!」

這話出口,旁人的眼光都不約而同地看一看胡雪巖,再看蹺腳長根,只見他一愣,雙眼不住眨著,彷彿深感困惑似地,接著笑容滿面地答道:「對,對!賭一顆真心!老兄,我不會輸給你。」

這意思是他亦有一顆真心,然而這話也在可信、可疑之間,藉機喻意,當不得真,胡雪巖自己把話拉了轉來:「我是說笑話。你我連俞大哥在內,待朋友啊個不是真心。何用再賭?來,來!賭錢,賭錢!」他看著劉不才說,「三爺,借一萬銀子給我。」

等劉不才數了一萬兩的銀票,交了過去,胡雪巖順手就擺在天門上。於是蹺腳長根又叫貴主把那個護書拿來,朝桌子中間一放,表示等見了輸贏再結算,但在賭場中,這是個狂傲的舉動,有著以大壓小的意味,俞武成看著很不舒服,忍不住就說了句:「我也賭一記!」

真所謂「光棍一點就透」,蹺腳長根趕緊一面伸手去取護書,一面賠笑說道:「俞師父出於,我就不敢接了。回頭你老人家推幾方給我們來打。」這是打俞武成的招呼,自是一笑置之,蹺腳長根也不敢再有什麼出格的花佯,規規矩矩理了一疊銀票,放在手邊,然後問道:「賭大的,還是小的?」

「小的爽快!」

蹺腳長根便將副烏木牌九,一陣亂抹,隨手撿了兩副,拿起骰子說道:「單進雙出。」

骰子撒出去,打了個五點,這是單進,他把外面的那副牌收進來,順手一翻,真正「兩瞪眼」了!是個蹩十。

胡雪巖不想贏他這一萬銀子。他的賭不精,對賭徒的心情卻很瞭解,有時輸錢是小事,一口氣輸不起。特別是蹺腳長根此時的境況,不用打聽,就可以猜想得到,勢窮力蹙,已到了鋌而走險的地步,一萬銀子究竟不是小數目,一名兵勇的餉銀是一兩五錢到二兩銀子,他手下二千七百人,如果改編為官軍,發三個月的恩餉,還不到一萬銀子,就這樣一舉手之間輸掉了,替他想想,心裡也不是味道!

有錢輸倒還罷了,看樣子是輸不起的,一輸就更得動歪腦筋,等於逼他「上梁山」。這樣電閃一般轉著念頭,手下就極快,當大家還為蹺腳長根錯愕嗟歎之際,他已把兩張牌,搶到了手裡。

場面上是胡雪巖佔盡了優勢,蹺腳長根已經認輸,將那一萬銀票推到了他的面前,臉色自不免有些尷尬。其餘的人則都將視線集中在胡雪巖的兩張牌上,心急的人,並且喊道:「先翻一張!」

胡雪巖正拇指在上,中指在下,慢慢摸著牌,感覺再遲鈍的人也摸得出來,是張地牌,這張牌決不能翻,因為一翻就贏定了蹺腳長根。

他決計不理旁人的慫勇關切,只管自己做作,摸到第二張牌,先是一怔,然後皺眉,繼之以搖頭,將兩張牌,往未理的亂牌中一推,順手收回了自己的銀票。

「怎麼樣?」蹺腳長根一面問,一面取了張胡雪巖的牌去摸。

「丁七蹩!」胡雪巖懶懶地答道:「和氣!」

怎會是「丁七瞥」?蹺腳長根不信,細細從中指的感覺上去分辨,明明是張「二六」,有這張牌就決沒有「蹩十」,再取另外一張來摸,才知道十點倒也是十點,只不過是一副地罡。

「難得和氣!」他說:「和氣最好!賭過了,好朋友只好賭一次,不好賭第二次。謝謝俞師父了,叨擾,叨擾!」

「時候還早嘛!再玩一息?」

「不玩了。」蹺腳長根答道:「相聚的日子還長。等胡老兄從蘇州回來,我們再敘,」

等他一走,俞武成悄悄問胡雪巖:「你到底是副什麼牌,我不相信你連蹩十都吃不了它!」

「是副地罡。」胡雪巖說,「我看他的境況也不大好,於心不忍。」

「你倒真捨得!銅錢摜在水裡還聽個響聲,你一萬兩銀子就這樣陰乾了?」其詞若有憾焉,其實是故意這樣譏嘲,胡雪巖一時辨不清他的意思,唯有報之以一笑。

「老胡,怪不得我老娘都佩服你!」俞武成這時才說了他的想法,「現在,你交情是放出去了!要看蹺腳是人,還是畜生?是人,當然不會做出什麼狗屁倒灶的事,是畜生,我們就當他一條毒蛇打,要打在七寸上!死不足惜。」

「我就是這個意思。」胡雪巖說,「這一來,我們就是下了辣手,只怪他自己不好,不但我們自己心裡不會難過,就是有人替他出頭,『四方檯子八方理』,我們也可以把話擺在檯面上來講。」

「一點都不錯!你對江湖上的過節,熟透,真不曉得你是哪裡學來的?」

胡雪巖笑笑答道:「閒話少說,我明天一早就走,大概三、五天就回來。這裡都拜託大哥了。」

第五天上,胡雪巖如他自己所預定的期限,回到了同裡,週一鳴是跟他一起來的。一到便調兵遣將,週一鳴和楊鳳毛守住運河兩頭的卡子,朱老大打接應,劉不才串清客,陪著胡雪巖和俞武成去赴那場「鴻門宴」。

等佈置停當,蹺腳長根的帖子也送到了,日期是在兩天以後,所以不一到就請,理由是妙珍家的廚子,整治一桌水陸雜陳的盛宴,需要兩天的工夫。

當然,談正事歸談正事,送帖子的當天,蹺腳長根專誠來討消息。

蹺腳長根隨身帶一個藍布包裹,不知包著什麼東西?客人不說。主人也不便問,說過幾句閒話,隨即問起此行的結果。

「四個月的恩餉」

四個月的恩餉,蹺腳長根可以保為四品的武官,駐區此刻不能預定,但一定會周到他處。胡雪巖說了這三個主要條件,留視觀察蹺腳長根的態度,倒要看看他用些什麼話來敷衍。

「既然要投過來,好壞都說不得了。有你老兄在,決不會叫我們弟兄吃虧,我就謹遵台命了。」

說著,蹺腳長根親自解開藍布包裹,裡面是一疊舊簿子,封面上寫著四個大字:「同心一德」。

「這是花名冊。我就只有這一份,時間侷促,來不及謄清,只好請你看底冊了。」

胡雪巖和俞武成相顧愕然,竟不知蹺腳長根是何用意?看那冊子,油膩垢污,拿在手裡部有些厭惡,翻開來看,裡面塗塗改改,有些地方注一個「逃」字,有些地方注一個「亡」字,有些地方注著「改歸某隊」,是真實不虛的底冊。

「好極,好極!」胡雪巖只好當他確有誠意,「這份底冊,我借用兩天,請幾個人分開來趕抄。」

「不用你老兄費心,裡面有些變動的情形,別人弄不清楚,我派人來抄。不過,」蹺腳長根看著朱老大說,「我預備派三個人來,要在府上打擾兩天。」

這好像是更進一步表現了誠意,當朱家是他自己辦機密事務的地方。俞武成不等主人開口,便代為應允:「小事,小事!儘管請過來。」

「謝謝!就這樣說了。今天我還有點事,不打攪了,後天下午,早點請過來,還有許多事要請教。」

等蹺腳長根一走,胡雪巖大為緊張,也大為興奮,將俞武成拉到一邊,悄悄問道:「大哥,你看怎麼樣?這傢伙,不像是耍花樣?」

「是啊!我也有點想不懂。他把底冊都拿了來了,竟像是真有這回事!我想,」俞武成說:「不如托老周再去摸一摸底看。」

「對!」

於是,週一鳴受命去打聽蹺腳長根的真實意向,如果真的願意就撫,則前後的態度大不相同,何以有此突然的大變化?要找出能夠令人滿意的解釋來,方可以使人信其為真。

《紅頂商人胡雪巖(胡雪巖全傳)》