王師範，青州人。父親王敬武，開始時為平盧軍牙將。唐朝廣明年間，無棣人洪霸郎在齊州、棣州一帶糾聚成群的強盜，節度使安師儒派王敬武征討並平定了他們。到黃巢賊寇進犯長安時，各處藩鎮擅自更換主帥，王敬武於是趕走安師儒，自己任留後。王鐸受詔授予王敬武符節斧鉞，後來王敬武因為出兵勤王的功勞，加封為太尉、平章事。
龍紀年中，王敬武去世，王師範年幼，即被三軍推為主帥。棣州刺史張蟾背叛王師範，不受他節制，朝廷於是任命崔安潛為平盧軍主帥，王師範抗命不從。張蟾迎接崔安潛到棣州，一同討伐王師範。王師範派將領盧弘領兵攻打張蟾，盧弘又背叛王師範，與張蟾共謀假裝凱旋，準備襲擊青州。王師範知悉，致送重禮迎接盧弘，對他說：「我因先父的關係，被三軍推舉為帥，年紀還幼小，不能勝任。如果您因我先人的緣故，讓他不絕香火，是您的仁慈。如果以為難以與我成就大事，請求您保留我的性命，以守護先人的墳墓，我也唯命是從。」盧弘認為王師範年幼，一定不能有所作為，於是不防備他。王師範便暗中在要道旁埋伏兵士，迎接招待他，預先對僕人劉尋說：「明天盧弘一到，你就殺死他，我將任你為軍校作為報答。」劉尋照他說的去做，在酒席上殺死盧弘，以及共同作亂的若干人。王師範於是儆戒激勵士兵，大行封賞，與他們發誓結盟，親自率領他們進攻棣州，活捉了張蟾，殺了他。崔安潛逃回長安。王師範很喜愛儒術，從小就掌握了縱橫捭闔的學問，所以安撫人民，抑制強暴，各有方法謀略，當時的藩臣儒士都稱許他。
當太祖平定兗州、鄆州後，派朱友恭進攻王師範，王師範請求結盟友好，於是太祖與他互通友好。天復元年(901)冬天，李茂貞劫持唐皇御駕到鳳翔，韓全誨假托詔令加罪於太祖，令各方鎮出兵勤王。詔令傳到青州，王師範接受詔令流著眼淚說：「我輩是天子的藩籬，君父有難，全無奮力赴難的人，都各擁強兵自衛，皇上危急而不扶持，是誰的罪過？我今天不管勝負都要一拼了之！」於是派使者勾通吳國楊行密，派將領劉尋襲擊兗州，其他將領襲擊齊州。當時太祖正圍困鳳翔，王師範派部將張居厚手下車伕二百人，說有禮物獻給太祖。來到華州城東，華州將領婁敬思懷疑其中有詐，剖開車輿一看，裡面全是兵仗。張居厚等人於是大聲吶喊，殺死婁敬思，聚合眾人攻打華州西城。當時崔胤在華州，派部下閉緊城門抵拒，張居厚等於是逃走。這天，劉尋攻下兗州，黃河以南數十州同日倒戈。太祖大怒，派朱友寧領軍征討他們。不久朱友寧被青州軍隊打敗，臨陣被捉，被斬下首級送往淮南吳國。
天復三年(903)七月，太祖又令楊師厚進攻王師範，屯軍臨朐。楊師厚接連打敗青州軍隊，於是前進紮營於青州城下。王師範害怕，於是令副使李嗣業拜見楊師厚請求投降，太祖答應了他。一年多後，派李振臨時主管青州事務，令王師範全家搬往汴州。師範將到汴京時，穿著縞素騎著驢子，向太祖請罪。太祖待之以禮，不久上表推薦他任河陽節度使。遇上韓建調動鎮守青州，太祖在郊外設帳為他餞行，王師範也參加了。太祖對韓建說：「您不久前在華陰，工作之餘，披覽文章經籍，這也是君子必修的要務。現在到青州，政務簡單輕鬆，可照在華陰時的做法去做。」韓建隨意謙虛而已。太祖又說：「您讀書必須精心，不要用錯了心事。」太祖因為王師範愛好儒學，以前在青州反叛，所以用這話來譏諷他。到太祖即帝位後，任王師範為金吾上將軍。
長平初年，太祖封各位兒子為王，已故朱友寧的妻子號哭著向太祖訴說「：陛下化家為國，人人都得到高封。妾夫朱友寧早年參予艱難創業，立下功勞，不幸王師範反叛，亡夫橫屍疆場。仇人卻在朝廷，享受陛下恩澤，亡夫有何罪啊？」太祖淒然淚下說「：幾乎忘了這個逆賊。」立即派人到洛陽族滅王師範全家。先在他住宅旁挖好土坑，然後才傳詔告訴他，他的弟弟王師誨、哥哥王師悅及兒侄二百人，全被殺死。當時使者宣讀詔令完畢，王師範開設盛大宴席，令兄弟子侄按次序就座，對使者說：「死是人不可避免的，何況是有罪的人呢！然而我們屍體堆於坑下，尊卑老少失了次序，深恐有愧於先人。」行酒之中，令老少依次在坑中受戮，人們為之悲痛。後唐同光三年(925)三月，詔令追贈為太尉。