李克寧，是武皇的小弟弟。起初隨父兄在雲中起事，任奉誠軍使。赫連鐸進攻黃花城時，李克寧和武皇以及各位弟弟登上城牆，血戰三日，力氣耗盡，殺敵數萬。燕軍進攻蔚州時，李克寧兄弟拒城抗敵，晝夜不吃不睡有十幾天。後來跟隨武皇自韃靼入關，驅逐黃巢軍隊。凡是征戰行軍無不侍衛隨從，在兄弟裡面是最仁孝的，小心恭謹，武皇對他尤其喜愛。到鎮守太原時，被授予遼州刺史，升到雲州防禦使。乾寧初年，改任忻州刺史，隨從入關討伐王行瑜，兼馬軍步軍大將，因戰功授檢校司徒。天..初年，授內外都制置、管內蕃漢都知兵馬使、檢校太保，兼振武軍節度使，所有軍政大事都由李克寧決定。
天..五年(908)一月，武皇病重，李克寧等侍候在旁，垂涕訣別，李克寧說：「王兄萬一去世，後事怎麼安排？」武皇因而召莊宗李存勖到身邊，對李克寧、張承業說「：亞子托付給你們了。」話說完便去世。將要發喪時，李克寧用軍紀整頓軍府，內外沒有喧嘩之聲。
起初，武皇獎勵作戰勇敢的軍士，多收養為義子，他們的衣服禮節待遇跟親生嫡子相同的就有六七人，與即位的莊宗李存勖相比，歲數又較大，各有部下士兵，朝夕聚在一起謀事，都想作亂。莊宗明察其事，擔心造成禍害，在將要即位時，對李克寧辭讓道：「侄兒年幼，不通政事，雖然承繼父王遺志，恐怕不能彈壓大事。叔父德高勳重，眾人推服，且請統帥節制軍隊，等侄兒大些，再聽候叔父安排。」李克寧說：「我死去的兄長留下遺命，傳位給我侄兒，誰敢有異議！侄兒只須即位，朝廷內外之事，不必憂慮辦不成。」莊宗登位視事之日，李克寧率先拜賀。
莊宗即位後，軍民政事，全都委託給李克寧，權力既然很大，趨炎者多附和他。李存顥陰謀挑動李克寧說「：兄死弟及，古今慣例，叔父向侄子拜賀，在情理上說不過去。富貴功名，應該自己爭取，上天給與了而不要，後悔也來不及。」李克寧說「：你不要說不祥的話！我家三代立功，父慈子孝，天下聞名，如果我兄打下的山河有了依托，我又有什麼要求的！你不要再說了，再說我就殺你的頭以敬戒他人。」李克寧雖然心裡慈愛，但天天被兇徒迷惑淆亂，群凶的妻子又用這些話影響李克寧的妻子孟夫人，百般挑唆激發，夫人害怕事情洩密遭禍，多次責備李克寧，因此更加迷惑。
適逢李克寧因事殺了都虞候李存質，又請兼領大同節度，以蔚州、朔州為其屬郡，又多次對監軍張承業、李存璋發怒，由此知道他有二心。近臣史敬容平時與李存顥友善，知道他的全部事情，史敬容告訴貞簡太后說：「李存顥與管內太保陰謀叛亂，等莊宗經過他的府第時便逮捕他，連同太后母子，準備送給汴州，過些日子就要出事了。」莊宗召見張承業、李存璋說：「叔父這樣做，沒有叔侄之情，骨肉不可自相殘殺，我立即避開，則禍亂不會發生了。」張承業說「：老夫我親受先王遺托，先王的話似乎仍在耳邊。李存顥一夥人想拿太原投降敵人，王將有什麼生路？如不立即討伐根除，滅亡的日子就要到了。」因而下令要吳珙、李存璋做好準備。二月二十日，在府第會合各位將軍，在座席上逮捕了李存顥、李克寧，莊宗流淚數落他們說：「侄兒起初把軍府讓給叔父，叔父不忍拋棄先人遺命。現在事情已定，又想把侄兒子母送給豺虎般的敵人手裡，叔父怎麼有這種殘忍之心？」李克寧哭著回答「：這是進讒言的人造成的，我還有什麼話可說！」這一天，與李存顥一起都被處死。李克寧仁而沒有決斷，所以有此禍害。