朱友謙，字德光，許州人，原名朱簡。祖父朱巖，父親朱琮，世代為陳、許二州小校，廣明之亂時，朱簡離開鄉里，到澠池鎮將柏夔手下做事，曾經在石壕、三鄉之間當強盜，搶劫行人。後來在陝州節度使王珙手下做事，漸漸升到軍校。王珙性格嚴格急躁，對手下人沒有優待恩惠。牙將李..是王珙很倚重的，稍有違抗，便用鞭子狠打，李..心中含恨。唐昭宗光化元年(898)，王珙和弟弟河中節度使王珂對抗，每天都要交戰，王珙多次失敗，隊伍離心傾向很大。二年六月，李..殺死王珙投奔汴梁，梁太祖朱溫任李..為陝州節度使。李..也很苛刻殘酷，軍心與他不諧，朱簡又攻打李..，李..頂著刀鋒逃生，逃回汴州。
光化三年，梁太祖上表推薦朱簡任陝州留後。九月，天子授朱簡為陝州節度使。天子在鳳翔，梁太祖來往之時，朱簡服侍得更加謹慎，梁太祖又上奏授朱簡為平章事。天復末年(904)，昭宗遷都到洛陽，駐營在陝州。這時朝廷官吏經過戰亂，衣裳服飾不整齊，朱簡獻上一百套衣裳給百官，朝廷儀容才稍好看些。因為有奉迎之功，升檢校侍中。朱簡和梁太祖同宗，便向梁太祖訴說道：「我的地位可比於將相，並不是因為有功勳，都是元帥令公給我的機會。願以微小生命粉身碎骨報效您，乞求您給我取名，跟隨宗室。」梁太祖很賞識他的忠心，便給他取名叫朱友謙，編進自己的譜屬，待遇如同兒子。朱友謙也盡心效力，功勞很多。梁太祖建國號，調任河中節度使、檢校太尉，拜中書令，封冀王。
朱友王圭殺害梁太祖時，朱友謙不悅，雖然勉強奉命，心中怏怏不樂。朱友王圭徵召他，他推辭說北面有寇犯，對賓友說「：朱友王圭是先帝的義子，敢大逆不道，我身居要職，與先帝恩情超過親生父子，論功也好，論德也好，怎麼也不比他朱友王圭差，怎麼能忘卻先帝平生對我的恩遇，卻屈身在叛逆小人的手下呢！」於是不接受命令。這一年八月，朱友王圭派大將牛存節、康懷英、韓京力攻打他，他向莊宗求援兵，莊宗親自帶兵赴援，與梁軍在平陽相遇，大破梁軍，因而與朱友謙在猗氏相會，朱友謙大為感慨，願意結盟立約，莊宗很高興。朱友謙乘酒醉在帳中熟睡，莊宗仔細看著他，對左右說：「冀王真是一個貴人，只可惜他手臂短了些。」梁末帝即位後，以恩禮與他交結，朱友謙也用謙辭向他稱藩，採用末帝的年號。
天..十七年(920)，朱友謙攻取同州，以兒子朱令德為帥，向梁朝要求做節度使，沒得到，朱友謙就向唐莊宗要求，莊宗令幕客王正言以節旄賜給他。梁將劉尋、尹皓便攻打同州，朱友謙向莊宗告急，莊宗派李嗣昭、李存審帶兵救援，在滑北打敗梁軍，解除了同州的包圍就回師。起初，劉尋兵到蒲中，倉庫儲備缺乏，人心離散，軍民將軍校官都想回到汴梁。朱友謙的兒子朱令錫等也對父親說「：晉王雖和我們推心置腹，但孤軍深入救援我們，難於應急，寧肯我們負於人，要以選擇利益為重。請與梁朝講和，等劉尋兵退走後，再與晉王重新修好。」朱友謙說：「晉王親自為我救急，半夜挑燈作戰，當面發誓結盟，不背負原來的心意。昨天聽說我告急，命令將士星夜趕來，給我錢糧和衣鞋，你卻要想翻臉背叛他，正如鄧祁侯所說的：『人們將會不吃我留下的東西。』」打敗梁軍後，加封朱友謙為守太尉、西平王。
同光元年(923)，唐莊宗消滅梁朝，朱友謙到洛陽進見，莊宗設宴招待，賞賜很多，親自斟酒對朱友謙說：「成就我的大業，是你的力量呀。」朱友謙回到藩地後，請朝廷劃割慈、隰二郡，依舊隸屬河中，莊宗不答應，下詔以絳州隸屬它。莊宗郊祭典禮完畢，任朱友謙為守太師、尚書令，增加食邑到一萬八千戶。三年，賜姓李，名繼麟，編入屬籍，賜給鐵券，可饒恕死罪。任他的兒子朱令德為遂州節度使，任朱令錫為許州節度使。一家掌管三鎮，諸子中當刺史的也有六七人，將校中剖符丹書記功的又有五六人，恩寵之盛，沒人可以相比。
莊宗晚年，治政稍微鬆懈，Yan宦伶官之類干預國事。這時各方諸侯都向他們施行賄賂，他們有人向李繼麟索賄，李繼麟雖然極力奉承，也不能滿足他們的要求。李繼麟說：「河中土地貧瘠百姓窮苦，難以具辦厚禮。」因此朝中群小埋怨他，遂加誣陷。郭崇韜征討巴、蜀，向河中徵兵，李繼麟命令兒子朱令德率兵前往，伶官景進和他的同夥誣告說：「昨天王師剛剛起兵時，李繼麟以為是討伐他，頗有抗拒命令之意，如不除掉，國家有難時必為後患。」郭崇韜被殺後，宦官勢力更加強大，於是構陷李繼麟的罪名，對莊宗說「：郭崇韜在川蜀抗拒命令，大概是與河中李繼麟互為響應。」李繼麟知道後害怕，準備去京師當面講清事情。他的部將說「：您對國家有大功，貼近皇上，群小的流言不必介意。安守奉職，讒言自會消失，不可輕易前行。」李繼麟說：「郭公的功勞比我大幾倍，尚且被人誣諂，我如能面見皇帝，陳述心裡話，這樣散佈流言的人就該判罪了。」同光四年(926)正月，李繼麟到宮中進見。景進對莊宗說：「河中有人報告發生變亂，說李繼麟與郭崇韜謀叛，現郭崇韜死了，李繼麟又和李存紜謀反，當斷不斷，禍害跟著就來。」眾多宦官異口同聲，莊宗迷惑害怕不能決斷。這個月二十三日，授李繼麟滑州節度使，當晚，莊宗令朱守殷用兵包圍李繼麟的府第，抓獲李繼麟後在徽安門外殺掉。詔令李繼岌在遂州殺死朱令德，令王思同在許州殺死朱令錫，令夏魯奇在河中殺掉李繼麟全族人。當夏魯奇到河中時，朱友謙的妻子張氏率其家屬二百多口見夏魯奇說：「請讓寫下親屬名字，不要使別的人橫死。」臨刑時，張氏拿出以前皇上賜給的鐵券給夏魯奇說「：這是皇帝賜給的。」這時，一百多人喪生，一片冤哭之聲，路上行人都流淚。
在這之前，河中衙城守門人夜裡看見幾十名婦女，盛服艷妝，僕人馬匹炫耀，自外面馳奔而來，笑談著進衙城。守門人不知什麼原因，不敢盤問，她們到城門前排列而入，過後城門門鎖和以前一樣關嚴鎖緊，再沒有人跡，才知道是妖鬼。還有一次李繼麟登上逍遙樓，聽到四周有哭聲，天明時詢問情況，街巷裡並沒有死人，隔年李家便遭全族誅滅。明宗即位後，才下詔為他昭雪。