高祖皇后李氏，晉陽人。高祖卑微時，曾在晉陽的別墅放馬，乘機在夜間闖入她家，將她搶來與她成親。到高祖掌管藩鎮時，封她為魏國夫人。高祖在太原立國，想對軍士頒行賞賜，因國家資財不足，準備向民間征斂，以促成此事。皇后聽到後勸諫說：「自高祖立國之初，到國運興盛，雖是天意所定，也是托土地人民的福庇協同的結果，不能對人民施恩還想剝奪他們的財產，不合新的天子應撫恤同情的道理。現在後宮的積蓄，當全部用來花費，即使不豐厚，也可使人無怨言。」高祖正色說「：謹聽吩咐。」於是停止征斂的計劃，皇后竭盡內府資財幫助高祖，朝廷內外聽說後沒有不感動高興的。天福十二年(947)冊封為皇后。隱帝即位，尊為皇太后。
郭威入據京城，凡軍國大事，都請太后頒發誥令以便執行。這年，議立徐州節度使劉斌貝為帝，因迎奉還未到，郭威乃率領群臣拜見太后呈上奏章，請太后暫時臨朝聽政，太后於是發佈誥令。到郭威被六軍推戴為君王，呈上奏章細述這件事，並說願像待慈母一樣侍奉太后。太后下誥令說：「郭侍中功烈崇高，德聲昭著，翦除禍亂，安定乾坤，天命所歸，所以軍民擁戴，普天同慶。老身未終殘年，逢此多難之世，只想善終天年。閱侍中來奏，把我當作母親對待，對於他的好意，不勝感激。」又將戎衣、玉帶賜給郭威。郭威即帝位後，上尊號為德聖皇太后，住在太平宮。後周顯德元年(954)春去世。