劉陟，即劉繱，初名陟。祖先是彭城人，祖父劉仁安，在唐朝任潮州長史，於是遷家住到嶺南。父親劉謙，素有才智見識。唐朝鹹通年間，宰相韋宙出鎮南海時，劉謙當時任牙校，職位級別很低，但神態相貌特別異常，韋宙便將侄女嫁給他，韋宙的妻子認為門戶不配，堅決阻止，韋宙說：「這人不是一般常人，以後我的子孫或許還要依靠他呢！」劉謙後來果然因軍功而被封為封州刺史兼賀水鎮使，很有名望聲譽。
劉謙的大兒子劉隱，即韋家女所生，小時就很奇特。當劉謙去世後，賀水的將領中有無賴之徒，想趁機作亂，劉隱定計誅殺了他們。連帥劉崇龜聽到他的才幹，任他為右都校，又統領賀水鎮，不久奏請任為封州刺史，施法清廉嚴格，威望極高。唐昭宗因嗣薛王知柔在石門護駕有功，授任青海軍節度使。詔令下達後，府中牙將盧琚、譚王巳想不遵守詔令，劉隱帶部下士卒誅滅了盧琚、譚王巳。上報朝廷。知柔到任後，深深感激他，征為行軍司馬，將兵權交給他。唐昭宗命宰相徐彥若代替知柔復任前職。徐彥若在藩鎮二年，臨死前，親手寫表奏推舉劉隱為兩使留後，昭宗不答應，命宰相崔遠為節度使。崔遠走到江陵，聽說嶺南強盜很多，怕劉隱違抗詔令，猶豫不前，馬上又詔令他回京任相，朝廷以劉隱為留後，然而好久不予正式任命。到梁太祖任元帥，劉隱派使者送重賄求他保薦，梁太祖便上奏，才正式任劉隱為節度使。後梁開平初年，恩寵特別優厚，遷任檢校太尉、兼侍中，封大彭郡王。梁太祖在郊外祭天，典禮完畢後，加封劉隱為檢校太師、兼中書令，又命他兼任安南都護，充青海、靜海兩軍節度使，進封南海王，開平四年三月去世。
劉步是劉隱的弟弟，劉隱去世後，代替他的位置。到梁末帝即位，勵行懷柔姑息的政策，於是將劉隱的所有官爵都授給劉步。此前，邕州葉廣略、容州龐巨源，有時擅徵兵賦，多次侵入廣州西部邊界，劉步發兵討伐他，邕州、容州兵敗，便投靠劉步作為附庸。又，交州土豪曲承美也專霸一方，向梁朝求和，因而朝廷詔令授他為交州節度使。劉步對此不平，派將領李知順攻伐他，抓住了曲承美，劉步從此全部擁有了嶺南之地。當聽到錢..被冊封為吳越王后，劉步深以自己僅封為南海王為恥，於是感歎說：「中原多故，誰是真正君主？豈能遙遙萬里梯山航海而事奉偽朝！」梁貞明三年(917)八月，劉步便在廣州僭稱帝號，建立國家名叫大漢，改用乾亨年號紀年。第二年，僭行郊外祭天儀式，赦免境內犯人，又改名叫劉巖。劉步僭即帝位後，大量收聚南海的珠璣，向西與黔、蜀貿易，得到那裡的珍玩，窮奢極欲，享樂一隅，與嶺北各藩鎮按時交往拜訪。當聽到唐莊宗平定後梁之後，便派偽宮苑使何詞前來拜訪，稱「大漢國主致信於大唐皇帝」，莊宗在鄴宮召見何詞，詢問他南海的情況，何詞又說本國已發使臣，運送大量貢物，將在今年秋天送到。原先，劉步聽說莊宗武力強盛，所以派何詞來探聽虛實，當時後唐朝政已亂，莊宗也沒有辦法控制後方，南海的貢物也最終不送來了，從此與中原斷絕往來。
後唐同光三年(925)，有白龍在南海出現，劉步改偽乾亨元年為白龍元年，又改名為龔，以迎合白龍出現的祥瑞。白龍四年(928)春，又改元為大有元年。這年，劉步僭行天子親自耕田以供祭祀的禮儀。劉步在晚年時，有位梵僧精於占卜算命的方術，說劉步改名為龔不利，他又聯想到有姓龔而壞事的，於是劉步又改名為繱。繱讀音同儼，古代沒有這個字，大概是劉步自己妄造的。
劉步生性雖然聰明能辯，但愛施行暴虐，以致有炮烙、刳剔、割舌頭、灌鼻孔等酷刑，境內人民處於水深火熱之中。劉陟只想享受，追求華麗婬靡，晚年修起玉堂珠殿，用黃金碧玉翠羽裝飾，嶺北的商人，一到他的大漢國，就召來顯示給他們看，誇耀它的壯麗。他常對北方人說他本為咸陽秦川之人，恥作蠻夷之主。又稱中原帝王為洛州刺史，其妄自尊大，都如此類。後晉天福七年(942)夏四月，劉步因病去世，共僭稱帝號二十六年，享年五十四歲。偽謚為天皇大帝，廟號叫高祖，陵墓叫康陵。兒子劉玢即位。
劉玢，是劉步的大兒子。最初封為賓王，又封為秦王。劉步去世後，承襲偽帝位，改偽年號為光天。劉玢性情昏庸愚昧，即位後，大肆荒婬。不久為他弟弟劉晟殺害，在位一年，偽謚為殤帝。