艾蒿原野的風

  艾蒿原野的風
  作者:安房直子
  艾蒿原野,是茜草山半山腰的一片半開闊地。像它的名字所說的一樣,春天長滿了艾蒿。
  風一吹,那些艾蒿就搖曳起來,白色的葉背格外亮眼,還唱起了這樣的歌:
  一聽到這歌聲,山兔就再也呆不住了,還有那些特別喜歡艾蒿丸子的大山裡的孩子們。
  搞上滿滿一籃子艾蒿的嫩芽,帶回家,家家都會做艾蒿的丸子給他們吃。吃艾蒿丸子時,再蘸點甜豆沙,身子裡會有一種春天來臨的感覺。
  這天,一共有四個孩子,拎著籃子,往艾蒿原野走去。
  按照年齡的大小,依次是:
  八歲的旅館老闆的女兒美代子。
  她七歲的妹妹紀代子。
  紀代子的夥伴、也是七歲的山頂土特產店老闆的兒子的武志。
  最小的,是茶店老闆的兒子太郎,四歲。
  四個孩子互相招呼著,一起向艾蒿原野出發了。
  因為事先打了招呼,爸爸媽媽們也就格外放心。再說,年齡最大的美代子,是一個非常能幹的孩子,她不僅個子高,腦子也聰明。
  和美代子一起,沒事!他們的爸爸媽媽放心地出門工作去了。直到傍晚,他們才發現孩子們一個也沒有回來。
  最先叫起來的,是最小的太郎的媽媽。茶店的老闆娘跑到土特產店門口問道:
  「武志回來了嗎?」
  啊?正在忙碌的土特產店的老闆娘一愣,往屋裡的掛鐘上瞅了一眼。「怪了。」
  她說。已經五點了。
  「中午就走了啊……」
  怎麼這麼晚還沒有回來,武志的媽媽一邊說,一邊奔出店外。「旅館那邊……」兩人想起了了旅館的小姐妹兩。
  「去問問吧。」
  太郎的媽媽跑了起來。武志的媽媽在後面緊追。
  這是春天的一個略帶暖意的黃昏。因為放心不下,兩位媽媽有一句沒一句地說著,急急忙忙地沿著山路朝下跑。跑到小旅館時,它門口都已經點上燈了。
  武志的媽媽大聲招呼道:
  「孩子們回來了嗎?」
  說完,武志媽媽嘀咕了一句,好像還沒有回來。說是旅館,其實不過是一個很小很小的房子。要是兩個孩子回來了,早就聽到她們的聲音了。
  果然,從裡頭傳來了聲音:
  「還沒回來。」
  旅館的老闆娘在圍裙上擦擦手,出來了。
  「那麼,四個人都還……」
  太郎的媽媽與武志的媽媽互相看了一眼,點點頭。這才稍微放了點心。
  「孩子們湊到一起,就玩瘋了。」
  「是呀是呀,一大幫人在艾蒿原野上玩得忘了時間。」
  「馬上就回來了,在這兒等一會兒吧。」
  旅館的老闆娘勸道。太郎的媽媽和武志的媽媽在門口坐下了。三個人閒聊起來。等到再往外面一瞅,圓圓的月亮都出來了,是一輪鮮黃的月亮。
  「不對頭啊。」
  茶店的老闆娘站了起來。
  「再怎麼瘋,也不會玩到這麼晚啊……」
  另外兩個人也點頭稱是。然後,她們就站了起來,排成一列,匆匆地向艾蒿原野走去。
  月光照亮了山路。夜晚的山野氣息迎面而來,那是睡著了的花的氣味,是屏住氣息的嫩葉氣味,還有一股淡淡的煙味,像是誰忘記把篝火熄滅了。三個人什麼都顧不上說了,腳步聲顯得格外響亮。
  肯定遇上什麼了。
  三人不再懷疑。
  「要是碰上熊就糟了。」
  走在最前頭的武志的媽媽自言自語地說。
  「別說這種不吉利的話。」
  旅館的老闆娘生氣似的說。太郎的媽媽有一句話也不說。三個人開始小跑起來。
  山道不陡,彎彎曲曲的。開滿櫻花的枝頭在風中抖動著。一邊跑,太郎的媽媽一邊在心裡喊著,太郎、太郎。想想看,太郎才四歲啊,不該和那些大孩子跑那麼遠啊……要是在平常,這是正在關了店門的家中,一邊笑,一邊在燈下吃著晚飯哪……
  鼻子一酸,太郎媽媽的眼淚落了下來。
  三位媽媽沿著窄窄的山道,一直往下跑。
  艾蒿原野近了,她們反而不安起來。要是孩子們還在那裡,這時應該聽到他們的聲音了。哭也好,笑也好,總該有個聲音證明他們還活著吧……可是,沒有一點聲音。
  奇怪啊,旅館的老闆娘咕噥了一句。
  就這樣,三個人終於來到了艾蒿原野。
  「武志!」
  突然,武志的媽媽發出了笛子一樣的聲音,衝著原野喊道。接著,另外兩位媽媽也喊起自己孩子的名字來,但艾蒿原野上連個孩子的影子也沒有。
  艾蒿原野上灑滿了清冷的月光。她們止住呼吸,朝四下望去。
  一個人突然喊道:
  「那邊……」
  朝她指的方向看去,原野的正中,有幾個小東西閃閃發光。
  「那不是籃子嗎?」
  是籃子。孩子們的籃子扔在地上。對面還有四個白色的小東西在靜靜地晃動。
  「是她們嗎?」
  旅館老闆娘嘟噥著。但誰也沒有理她,不管怎麼說,孩子們也不會變得那麼小啊。過去看看再說。三個人又跑了起來。她們三個人的心都快要碎了,痛得根本無法形容。這時候,連明亮的月光都覺得令人不快,吹到臉上的風都令人覺得討厭。
  三個人一起跑到艾蒿原野的中央。
  不約而同地呆住了。
  然後驚叫起來:
  「兔子!」
  趴在裝滿艾蒿的籃子對面的小東西,竟是四肢一動不動的小兔子。四隻小兔子崽兒,睡著了。它們睡覺的地方與籃子之間,筆直地躺著一根長繩子。
  綠色的繩子。
  一看到那根綠色的用草籐邊的繩子,旅館的老闆娘就叫了起來:
  「我明白了!這下我可明白了!」
  山裡土生土長的人,沒有不知道艾蒿原野的這個傳說的。
  「對了,過去聽老奶奶說過,刮西風的日子,到艾蒿原野的孩子就會上兔子的當。一上當,孩子們就會變成了兔子。但我沒想到這竟是真的!」
  旅館老闆娘向兔子跑去。
  「美代子!美代子!」
  她叫道。
  隨後,三位媽媽就叫四隻兔子快醒來。有的摸背,有的搖晃,還對著他們的耳朵一遍又一遍喊著名字,但兔子們就是不醒,連耳朵也不動一下。
  「這下可糟了。「
  武志的媽媽歎了口氣。
  「就把這些兔子抱回家去嗎?」
  太郎媽媽自言自語地說。
  旅館老闆娘搖搖頭:
  「不行不行,肯定有什麼辦法。」
  她一直在琢磨那條繩子。呼呼大睡地兔子邊上,筆直地放著一條繩子是什麼意思呢?這是一個謎。似乎是這根綠繩子把孩子們變成兔子的。孩子們要重新變成人的孩子,似乎也要靠這根上呢工資。她撿起那根綴著蓮花的繩子,想呀想,突然想起來了。
  「是用它來跳繩的吧……」
  是啊,美代子和紀代子最喜歡跳繩了。兩個女孩子說玩跳繩,「跳著,跳著,就變成了兔子……」
  一聽這話,另外兩位媽媽連連點頭。沐浴著月光,站在艾蒿原野上,卻怎麼也不肯相信這竟是真的。
  「孩子們從這邊向那邊跳,變成了兔子。這次如果從那邊往這邊跳,不就變成了人了嗎?」
  兩個人想到了一個好主意。
  武志的媽媽和太郎的媽媽馬上就扯起了繩子,美代子的媽媽唱道:
  兔子兔子睜開眼
  兔子兔子快跳繩
  綠色的繩子搖了起來
  兔子兔子睜開眼
  兔子兔子快跳繩
  月亮在輕輕搖晃吧
  天在轉了吧
  歌聲漸漸變大,變得有力起來了。三位媽媽異口同聲地連續唱了下去。
  就這樣,也不知唱了多久,一隻兔子突然醒了過來。它騰地直起身,靜靜地聽著歌唱。接著,它就在原地「撲蹬撲蹬」地跳開了。媽媽們的歌聲更響亮了,繩子也揮得更起勁了。
  來吧,跳吧。來呀,跳吧。
  繩子在兔子的眼前一次次掠過.
  就在這時,第二隻兔子睜開了眼睛.隨後,第三隻和第四隻兔子也醒了過來。
  快點快點來吧,媽媽們嚷道,快點來跳繩吧。快點變成我們的孩子吧……
  最大的、似乎是美代子的那隻兔子終於鑽到圓環中開始跳起繩來。
  兔子兔子
  睜開眼吧
  快跳繩吧
  媽媽們用心地唱著。
  在那個慢慢轉動的圓環中,小兔子在想些什麼哪?小兔子美代子那天真爛漫的眼睛一直望著遙遠的星空。它正好跳完了一支歌。歌聲一落,它就跳出了繩外:
  「啊,我累了。」它叫道。
  這時小兔子已經變成了人的模樣,成了一個小女孩。
  「美代子!」
  終於有一個孩子獲救了。
  媽媽們來了幹勁,又接著搖起繩來。
  一遍一遍搖繩,唱著同樣的歌。
  美代子之後,依次鑽進繩環裡的是武志、紀代子和太郎。
  太郎只有四歲,媽媽們一直擔心它跳不好,但因為它是一隻小兔子,反而比那些大孩子們跳得好些。只有太郎的媽媽一個人緊張地不得了。她閉上眼,祈禱似地唱起來。唱完睜眼一看,只見太郎坐在草地上——毫無疑問,一個人類的孩子正坐在地上看著星空。
  就這樣,四個孩子從艾蒿原野上兔子的咒語中解脫出來了。三個大人和四個孩子排成一隊,默默無語地回家去了。
  「媽媽,艾蒿原野上的兔子真了不起。」
  第二天,美代子嘟噥了一句。妹妹從邊上插嘴說:「可不是嘛,真了不起。歌也唱得好,舞也跳得好,菜也做得好。」
  「菜?」媽媽吃了一驚。
  美代子點點頭,把昨天的事情講了裡遍。
  昨天,四個孩子排成一隊朝艾蒿原野走去。風不大,是個大好天。
  「艾蒿原野的艾蒿在叫哪。」
  走在最前頭的美代子說。
  走在最後的紀代子學著說:艾蒿在叫哪。
  「能聽到那種聲音嗎?」
  武志站住了,豎起了耳朵。嘿,真的聽到了沙沙聲。西風中,真的有一個聲音在喊:
  風吹過艾蒿原野
  是吃艾蒿的時候了~~
  是看蓮花的時候呢~~~
  「真的。」
  武志點點頭。但是不對啊。
  這歌聲比艾蒿原野近得多,而且聲音很怪,像是汽車的破喇叭發出的聲音。聲音一點點變大了。當它們從櫻樹林的小道上露出來的時候,孩子們簡直吃了一驚。
  什麼?兔子?
  兩隻兔子脖子上繫著綠領巾,站在那裡。
  它們像是在做電車遊戲,捏著兩根繩子,一個是駕駛員,一個是車長。它們的歌聲停止了,衝著四個孩子問:「你們到什麼地方去啊?」
  孩子們一時慌了神,一句話也說不出來。
  美代子好不容易擠出一句話:「到艾蒿原野去採艾蒿。「
  後面那隻兔子說:「跟我們一樣啊。」它又說:「坐電車嗎?」
  電車的繩子是草籐結的,上面露出點點蓮花。
  「坐電車快嗎?」最小的太郎問。
  「當然快了,是特急電車呢,一眨眼就到艾蒿原野。」
  這麼一說,四個人一個接一個跳進了綠色的繩子裡。
  「出發。」兔子車長說。
  「請大家抓好繩子。
  四個人急忙抓好繩子。電車開動了。兔子載著孩子們跑起來,像是在空中飛。電車外面是一片綠色。濃綠,淡綠,點綴這白花的春天的綠……一片片綠色被甩在後面,電車飛奔著。
  就這樣,一瞬間,孩子們到了艾蒿原野。
  艾蒿原野正刮著西風。
  風吹過,艾蒿的葉背露出鮮亮的白色,看上去,平原宛如起伏的波浪。
  原野上兔子成群,各個脖子上都繫著綠色的領巾。
  「為什麼脖子上繫著那玩意兒?」美代子好奇地問。
  「因為是艾蒿原野的兔子嘛!」剛才那位兔子駕駛員答道。
  孩子們點點頭:艾蒿原野上的兔子是特別的兔子啊。
  的確如此。它們歌唱得好,舞跳得好,還用預備好的艾蒿做了艾蒿丸子給孩子們吃。
  艾蒿丸子的製作方法,美代子和紀代子是知道的。首先把米粉蒸了,再把剁碎煮好的艾蒿拌進去,搓成一個小小的圓球。但兔子們的丸子不同。它們解開各自的綠領巾,鋪在原野上,對著上面呼呼的吹氣。接下來,綠領巾就會長出一個一個白色的丸子。吹多少口氣,長多少口丸子。再用事先準備好的艾蒿葉一包,就成了。真是奇跡。
  四個孩子在艾蒿原野的正中,圍坐成一個圓圈,吃起兔子的艾蒿丸子拉。沒用豆沙和砂糖,卻還是甜得不得了。有一種說不出來的香味。原來真正的艾蒿丸子是這樣的,一邊吃,美代子一邊想。
  等大伙吃飽了,兔子們齊聲說:「慢待了。」
  然後一起收好領巾,系到脖子上了。
  兔子們吃飽了,開始在原野上玩起來。有的捉迷藏,有的圍成一圈跳起舞,,看著它們歡樂的樣子就讓人激動。正看著,從四個孩子的背後傳來招呼聲:
  "一起來跳繩吧。」
  回頭一看,是那個駕駛員。還有那個車長。它們手裡拿著那個當電車的繩子。
  「跳繩?」美代子的眼睛一亮。它最喜歡跳繩了。在這麼一個開闊的地方,和兔子一起跳繩,該有多快樂啊。
  美代子像個姐姐似的對大伙說:「大家都來跳繩吧,好這裡來就玩個痛快好了!」
  兩隻兔子已經搖起了繩子。
  綠色的繩子轉成了一個大圈兒。
  「跳。」
  美代子這麼一說,連從來也沒跳過繩的太郎都想跳了。
  第一個跳起來的是美代子。
  想起當時的情景,美代子這樣說道:
  媽媽,真是奇怪。一進到繩裡,眼睛就一閃一閃的發亮,四周是一片白。天是白的,樹是白的,連艾蒿的葉子也是白的。我還以為是下雪了。這時我才發現,連我的身體也在變白。上衣白了,褲子變白了,手和腳也變白了……這時我的耳朵開始發癢。我聽到了一個從來沒聽到的聲音,嘿、嘿、嘿,是打拍的聲音,是艾蒿葉子的聲音,還是太陽哈哈大笑的聲音……太吵了,太吵了,我用雙手摀住了耳朵。夠了。但我卻沒覺得累,難道是吃了艾蒿丸子的緣故?
  這時,樹啊,風啊,太陽啊都開始唱歌:
  ——美代子變成了兔子
  艾蒿原野的兔子……
  這樣一說,我才發現耳朵變長了,嚇了一跳,朝繩子對面跳去。原野是綠的,天是藍的,是有身體是白的。身上全是毛,真的變成了一隻兔子。那時候,我的眼睛肯定是紅的。
  我的手和腳開始發軟,困得不得了。我肯定是睡著了,小兔子似的睡著了。一直到晚上媽媽把我叫醒之前都沒發覺。所以,媽媽,艾蒿原野的兔子真了不起,會施魔法哪!

《風的旱冰鞋》