第二天晚上，我直奔傑克遜廣場。從北方吹來的強冷空氣終於刮到新奧爾良，帶來陣陣凜冽的寒風。這種天氣在冬季隨時可能發生，不過也有不發生的時候。我先到頂樓住宅穿上一件厚羊毛大衣，並像從前那樣，對於新曬黑的皮膚上又有寒冷的感覺感到很快活。少數觀光客不顧天冷颳風，仍出門光顧那些在天主教堂附近營業的咖啡館和麵包店。晚上照舊是車水馬龍，熙熙攘攘。那間老字號的世界咖啡館雖然門窗緊閉，但裡面照舊擠滿人群。我一眼就看到他。運氣真好。他們又把廣場周圍的出入口用鐵鏈鎖上（現在在傍晚時他們總是這麼做），真是討厭透頂。所以他站在廣場外面，面對著教堂，神情焦急地四處張望。我有機會觀察他一會兒，他才意識到我也到來。他的個頭比我稍高，有六尺二寸吧。他的身材非常魁梧，就像我以前見到的。關於他的年齡我的猜測沒錯。這身體不可能超過二十五歲。他穿著十分昂貴的衣服：毛邊的風雨衣剪裁得非常合身，圍著一條厚厚的鮮紅色開斯米圍巾。
他發現我時，渾身顫抖一下，看來是焦急加上狂喜所致。那種嚇人的燦爛微笑又出現在他臉上。當我緩緩地學著凡人那樣朝他走過去，他的兩眼牢牢地盯著我，竭力掩飾自己的恐懼。
「啊，德-萊恩康特先生，你看上去真像個天使，」他喘著氣囁嚅。「你的曬黑的皮膚真漂亮。多麼可愛的美化呵。原諒我以前沒這麼說過。」
「你來啦，詹姆斯先生。」我揚起眉毛說。「你的建議是什麼？我不喜歡你。快給我說。」
「別這麼粗魯，德-萊恩康特先生，」他說。「得罪我可真是要犯大錯誤，真的。」沒錯，這聲音同大衛的聲音一模一樣。很可能是同一年代。無疑也有點印度的味道。
「你想的一點不錯，」他說。「我也在印度待了多年。還在澳大利亞和非洲住過。」
「哈，你能輕而易舉讀懂我的思想。」我說。
「不，不像你以為的那麼容易，現在很可能完全讀不懂。」
「如果你不告訴我你是怎麼跟蹤我以及你的打算，我就殺了你。」我說。
「你很清楚我的打算。」他說著小聲笑起來，聲音沉悶而焦慮。他用眼睛盯著我，然後又把目光挪開。「我透過那些小說把我的打算告訴你，但在這寒風裡我也說不清。這裡比喬治城還糟糕，我現在就住在那兒。我一直在希望避開這種氣候。你為什麼在這種時間把我拽到倫敦和巴黎？」接著又是一陣神經質的乾笑。很顯然，他同我四目相對的時間不超過一分鐘，他的目光就得挪開，彷彿我是盞探照燈。「倫敦冷得不得了。我討厭寒冷。但這裡是熱帶，不是麼？啊，你沉浸在關於冬雪的傷感夢幻。」
最後一句話把我嚇了一跳，掩飾都來不及。有一會兒我氣得說不出話來，然後才恢復鎮靜。
「來吧，到那家咖啡館。」我邊說邊指著廣場對面的那家歷史悠久的「法國市場」。我沿著人行道在前面領頭。我太好奇和興奮，不想再說廢話。
這家咖啡館吵吵嚷嚷，但很暖和。我領著他來到離門最遠的一個角落的一張桌旁，為我倆各點了一杯聞名的牛奶咖啡，然後筆直地坐著一言不發。黏糊糊的小餐桌有點讓我分神，但更讓我著迷的還是他的神經質：他哆哆嗦嗦地解下鮮紅色的圍巾，又把它繫上，然後脫掉高級皮手套，把它們塞進衣袋，但旋踵又把它們掏出來，戴上其中一隻，把另一隻擺在桌子上，但馬上又把它抓起來，也戴上了。這人身上肯定有什麼地方特別不對勁。好端端一副性感迷人的男體卻包覆他那邪門、神經質的靈魂，以及陣陣玩世不恭的奸笑。儘管如此，我的目光還是無法從他身上移開。我也是帶著某種邪性，樂於觀察他的一舉一動。我想他也清楚這點。藏在這張英俊無瑕的臉龐後的是一種挑撥性的智慧。他使我意識到自己越來越不能容忍真正年輕的人。突然咖啡被擺在我們面前，我用赤裸的雙手摀住熱騰騰的杯子，讓熱氣直撲我的臉。他睜大清澈明亮的褐色大眼睛盯著我，好像被迷住的不是我而是他；他現在在用穩固而鎮靜的目光盯著我，想使我的目光無法轉移，但難以辦到。我無法不欣賞他那俊俏的嘴，漂亮的眼睫毛，潔白無疵的牙齒。
「你到底是怎麼回事？」我問他。
「你知道是怎麼回事。你已經領會到了。我不喜歡這個身體，德-萊恩康特先生。知道嗎，一個肉體竊賊有了一些小煩惱。」
「你就是個偷取身體的賊嗎？」
「是的，一個一流的竊體賊。這你在願意見我時就心知肚明，對吧？你得原諒我有時動作笨拙。我這一生基本上是個瘦弱的人。從沒有過特別健康的時候。」他歎了口氣，年輕的面容露出悲傷。
「不過那都是過去的事了，」他突然又說，顯得很不舒服。「咱們開門見山吧：我出於對你巨大的超自然智慧和豐富經歷的尊重——」
「別取笑我，你這個小雜種！」我咬牙切齒地說。「如果你敢耍我，當心我一點點把你撕碎。我說過我不喜歡你。你的這個賊的頭銜我也不喜歡。」
這番話封住他的嘴。他完全冷靜下來。也許他十分生氣，也許是嚇呆了。我想這下他反倒不那麼害怕了，而是變得憤怒而冷靜。
「好吧，」他輕聲說，那種慌亂和激動消失了，顯得很冷靜。「我想與你交換身體。我想用你的身體一個星期。我負責讓你進入我這個身體。他很年輕，十分健康。你顯然喜歡他的容貌。你願意的話我可以給你出具各類健康證明。這副軀體在我佔據之前剛受過嚴格檢測和徹底檢查，你說我是偷也罷。他非常強壯，這你一看便知。他顯然十分強壯，健康得不得了。」
「你怎麼交換？」
「我們一道來做，德-萊恩康特先生，」他十分客氣地說，聲調變得越來越文雅慇勤。「當我與您這樣的怪物打交道時，偷身體這一套就失靈了。」
「可是你試過了，對不對？」
他琢磨我一會兒，不知該如何回答好。「嗯，現在你也沒必要責備我，是吧？」他懇求地說。「正如同我也不必譴責你吸血一樣。」他說「吸血」一詞時笑了。「我其實只是想引起你的注意，這並不容易。」他好像在斟酌字句，顯得非常誠懇。「再說，合作總是在同一層次下進行的，無論這層次多麼隱蔽。」
「是的，」我說。「但是實際操作起來是怎麼回事？別嫌我這個術語用得太生硬。我是說我們究竟怎麼合作？說得具體些。我不相信這事能實現。」
「哦，那就試試看，當然能辦到，」他親切地提議，好像是個有耐心的教師。他簡直就是大衛的化身，只不過缺乏大衛的活力。「我還能有別的什麼辦法佔據這個身體呢？」他邊說下去邊作了個說明的手勢。「我們將在一個合適的地點碰頭。然後各自脫離自己的身體，具體怎麼做你很清楚，因為你在你的作品中已經十分雄辯地鈹述過。然後我們就互相佔據對方的身體。其實真的不難，只要有十足的勇氣和堅定的意志。」他舉起杯子，手顫抖得厲害，吞下一口熱咖啡。「對你來說，這次試驗就需要勇氣，別無其他。」
「那什麼東西把我固定在新身體內呢？」
「德-萊恩康特先生，裡面沒有任何東西把你推出去。你要明白，這同附身完全不一樣。附身是一場戰鬥。但當你鑽進這個身體後，你不會遇到絲毫來自內部的抵抗。你可以一直待在裡面，直到自願脫離為止。」
「這太離奇了！」我惱火地說。「我知道關於這個題目，人們寫了許多文章，可是好像總說不明白……」
「我來試試把它講明白，」他放低聲音，幾乎是討好地說。「這兒涉及了科學，只是這種科學目前還沒有被科學界充分整理出來。我們所擁有的資料只是詩人和神秘現象探險者的回憶錄，幾乎無法剖析這地頊象的實質。」
「正是這樣。如你指出的那樣，我也做過這種事——靈魂離體漫遊。但我不清楚會發生什麼。你脫離身體後身體為什麼不會死？這我就不明白？」
「這是因為靈魂和大腦一樣，有好幾部分。你肯定知道有些嬰兒可以在沒有小腦的情況下出生，只要它還有所謂的『腦幹'，身體就能活下去。」
「可怕的想法。」
「相信我：這種事無時不刻不在發生。意外事故的受害者，大腦受到無法修復的損傷，仍然能呼吸，甚至在瞌睡中打呵欠，就是因為他們的小腦仍在運作。」
「所以你能佔領這樣的身體？」
「噢，不不，我需要一個健康的大腦，好完全佔領，我絕對要求所有細胞都工作良好，並能同我入侵的心靈契合。請注意我的用詞：大腦不等於心靈。不過我們現在談的並不是對身體的佔領，而是比佔領微妙得多的東西。請容許我講下去。」
「請吧。」
「正如我說的那樣，靈魂與大腦一樣，不只有一個部分。其中較大的部分掌管人格、個性、意識之類的，是彈性、鬆動、活躍、漫遊的那部分，但除此之外，還有一個較小的殘餘靈魂留下來保持不動。它負責使軀體空殼保持生命狀態，否則空殼軀體就意識著死亡。」
「我明白了。你的意思是說：殘留的靈魂激活腦幹。」
「是的。當你脫離自己的身體之後，你把殘餘的靈魂留在那裡。等你鑽進這個身體時，你也會在這兒找到別人留下的殘餘靈魂。當我佔據別人的身體時，我找到的就是這種較低級的『留魂'。而這留魂會熱切而自動地與任何較高級的『遊魂'契合，留魂想擁抱任何遊魂，沒有遊魂，留魂就感到不完整。」
「死亡發生時就意味著兩部分魂魄都離開了，對嗎？」
「正是這樣。留魂和遊魂猛烈地撤出身體，一起走掉，身體就成為一個沒生命的軀殼，當然就開始腐爛。」他等待一下，似乎還是很誠懇而耐心地觀察著我，然後又說：「相信我，實際死亡的力量要大得多。我提議我們要共同做的這件事一點危險也沒有。」
「但既然這個小留魂這麼有接受能力，那我何不使出渾身解數，把某個凡人的遊魂直接從他的身體裡拽出來，然後自己鑽進去呢？」
「不行。這是因為較大較高級的遊魂會嘗試收復失地，找回自己的原體。即便搞不懂這一過程的原理，它也會反覆嘗試。靈魂是很想附上肉體的。就算留魂歡迎入侵的遊魂，它裡面的某種東西還是樂於辨認並重新接納自己的『原配'。如果發生爭執的話，它還是會選擇原配。此外，即便是特別糊塗（迷走）的靈魂也能作出強有力的嘗試，去收回其凡人的原軀體。」
我什麼也沒說。雖然我很懷疑他的說法，並提醒自己保持警惕，但我還是認為他說的有邏輯性。
「佔領其他軀體總是一個血腥搏鬥的過程，」他重申。「請看那些邪惡的精靈鬼魂之類的例子吧。它們最終總是被趕出去，即便勝利者從沒意識到發生了什麼。每當祭司之類的人手舉香火、聖水等器物驅魔時，他實際上是在號召留魂奮起，驅逐入侵者並收回自己的原配遊魂。」
「但若是雙方合作，兩廂情願，兩個遊魂就各易新主，各得其所嘍？」
「一點不錯。相信我，如果你認為你能不靠我的幫助就跳進一個人體，那你就試試好了，到時你就會明白我說的話了。只要在人體裡我說的血腥搏鬥還在激烈進行，你就休想實際享用感受凡人的五官。」
他的舉止變得更謹慎和詭秘。「德-萊恩康特先生，請你再看看這副身子，」他假裝溫和地說。「它可以屬於你，完全真正地屬於你。」他的停頓似乎突然變得與他的話一樣刻板。「一年前你在威尼斯首次見到它。從那時到現在，它一直是一名闖入者的容器，其間沒有變更。現在它將扮演你的容器。」
「你是從哪兒搞到它的？」
「我說過是偷的，」他說。「它以前的主人死了。」
「你得說具體點。」
「噢，是嗎？我非得這樣嗎？我極不願意使自己受到牽連。」
「詹姆斯先生，我可不是個凡人法官。我是個吸血鬼。說我能聽懂的話。」
他輕輕地嘲笑一聲。「這身體經過精心挑選，」他說。「它的前任主人沒有留下留魂。哦，從組織和肌體上講，它完好無損，絕對沒有問題。我講過，他受過徹底的檢測。他早就成為極佳的實驗動物，安安靜靜的。他一動也不動，一言不發。他的理性已被毫無希望地粉碎，雖然腦細胞仍在按習慣非常健康地生長和運作，我是分階段完成身體轉換的。把他從他的身體裡弄出來很簡單，但把他的靈魂誘進我的老年身體、並使它留在裡面，讓我下了一番功夫。」
「你的老年身體現在在哪兒？」
「德-萊恩康特先生，他的遊魂絕不會再來敲你門的，這我能保證。」
「我想看看你原來身體的照片。」
「為什麼？」
「因為它能告訴我你的一些情況，也許比你講的更多。我要求你。看不到你過去的照片我就不繼續幹下去。」
「你不幹了？」他仍保持彬彬有禮的微笑。「我要是起來就走呢？」
「那我就馬上殺了你這副極棒的新身體。這個咖啡館裡不會有人注意到的。他們會以為你喝醉了，跌倒在我的懷抱裡。這種事我經常做，習以為常。」
他沉默了，但我能看出他心思在激烈地鬥爭。接著我意識到他在盡情享受著這一切。他像一個專職演員，沉浸於自己扮演的最富挑戰性的角色。
他朝我微笑，帶著極大的誘惑性。隨後，他輕輕摘下右手手套，從衣袋裡掏出一件小東西放在我的手心。這是一張舊照片，上面有一個削瘦憔悴的男人，長著一頭濃密須曲的白髮。我估計他有五十來歲。他穿著一件白色制服，繫著一個小小的黑色蝴蝶領結。
他長得很漂亮，外表比大衛要纖細多了，但他與大衛一樣，也是一副英國紳士派頭，微笑得也很開心。他好像斜倚在一條船的甲板邊上。沒錯，是一條船。
「你早就知道我會向你要求看照片，對吧？」
「遲早會的。」他回答。
「什麼時候照的？」
「這無關緊要。你憑什麼想知道這個？」他露出一點惱怒的神情，但馬上又把它掩飾住。「是十年前照的，」他把聲音放低一點說，「這張行嗎？」
「也就是說……你現在有六十多歲？」
「這話題就到此為止了，」他說著，非常開心而親切地微笑一下。
「這一切你是怎麼學會的？為什麼沒有別人來把這套把戲弄得更完美？」
他冷淡地上下打量我一會兒，我想他的鎮靜大概就要崩潰。接著他又恢復彬彬有禮的態度「許多人都做過這事，」他說，聲調顯得很有信心。「你的朋友大衛-泰柏特本該跟你談過這事。可他不願意告訴你。他跟泰拉瑪斯卡的所有男巫一樣，都在撒謊。這些人太過守誡。他們以為能控制人們，他們運用自己的學識實施控制。」
「你怎麼知道他們的情況？」
「我過去是他們那個組織的成員，」他說著眼裡閃著狡黠的目光，又咧開嘴微笑。「他們把我開除了，控告我運用我的能力損人利己。你施展你的能力不為自己為什麼？你說是不是，德-萊恩康特先生？」
這樣看來，路易是對的。我沒作聲。我想掃瞄他的心態但沒結果。相反，他的肉體存在卻對我產生強大的吸引；從他肉身裡發散出的熱能，從他血液中飄逸出來的香氣，都使我陶醉。且不論他的靈魂如何齷齪，他現在的身體是充滿活力而引人入勝的。不過我討厭這種感覺，因為它使我想現在就把他殺了。
「我是通過泰拉馬斯卡這個組織瞭解你的情況，」他又裝出剛才自信的樣子。「我當然也熟悉你的小說。我把它們全都讀過。所以我才用短篇小說來同你聯絡。但我是在泰拉瑪斯卡的檔案中才發現你寫的小說根本就不是虛構。」
我一言不發，但很憤怒：路易猜得沒錯。
「那好，」我過了一會兒說。「對你說的大腦分裂和靈魂分裂這一套我全都理解，可是萬一我們在交換了身體以後，你不想把我的身體還給我，而我又無力把它收回，那怎麼辦？怎樣才能防止你利用我的身體幹壞事。」
對此他考慮了好長時間，然後才緩緩地回答：「我這兒有一大筆賄賂。」
「啊？」
「在我重新佔有這個身體之後，有一個一千萬美元的銀行賬戶等待著我。」他又把手伸進上衣口袋，掏出一張小小的塑膠卡片，上面印有一張他的新面孔的小照片。還有一個清晰的指紋、他的姓名拉格朗-詹姆斯，和一個華盛頓的地址。
「你完全可以處置它。只有長有這張臉和這個指紋的人才能擁有這一大筆財富。你不會認為我偽造這麼一大筆錢吧，再說，我也不想永久佔有你的身體。其實你也不想永遠擁有它，不是嗎？關於你的痛苦、焦慮、你那持久和過分渲染的天譴等等題材，你難道不是已經寫得夠多嗎？是的，我只想擁有你的身體幾天。外面還有好多身體等著我去佔領呢，多種多樣的冒險。」
我仔細看著這張小卡片。
「一千萬美元，」我說。「這可是大價錢。」
「你也知道，這對你來說算不了什麼。你在各個國際銀行裡以你五花八門的化名貯存數十億美元。像你這樣威力無比的怪物能攫取全世界的財富。你我都清楚，只有二流卡通片裡的那些俗氣吸血鬼才永遠飄泊，過著食不果腹的日子。」
他用一塊亞麻布手絹很講究地摀住自己的嘴，然後吞下一大口咖啡。
「我被你在《天譴者的女王》一書中對吸血鬼阿曼德的描寫深深迷住。」他說。「他用自己的強大威力獲取財富，建立了自己的偉大事業『夜之島'——多可愛的名字。我看得連氣都喘不過。」他微笑，接著講下去，聲調還是那樣親切溫和。「雖然如你我所知，你那神秘的夥伴早就放棄了『夜之島'並從電腦紀錄中消失（至少我是這樣確定的），但你要知道，我並沒花多少力氣就用文件證明並解釋你宣稱的東西。」
我什麼也沒說。
「再說，從我所能提出的價格來看，一千萬可以考慮成交。還有誰提出過給你這麼多錢呢？目前除了我，沒有任何人有這個能力或願意這麼破財。」
「要是我過了這星期還不想把身體換回來怎麼辦？」我問他。「要是我永遠想當人類怎麼辦？」
「那太好了，我完全不成問題，」他大方地說。「那我就能隨心所欲地扔掉你的身體。會有很多人從我這兒接管它。」他充滿敬意和羨慕地衝我微笑。
「你要用我的身體幹什麼？」
「享受它。享受它的力量，它的威力！我已經擁有過人體所能提供的一切——青春，美麗，活力。我甚至在一個女人的體內待過。當然，我絕不推薦這種作法。我現在想要你所能提供的東西。」他瞇縫起眼睛，把頭歪向一邊。「假如這一帶有肉體化的天使活動，那我倒想接近其中一個。」
「泰拉瑪斯卡沒有關於天使的記載嗎？」
他猶豫一下，然後勉強「嘿嘿」地笑了幾聲。「萊恩康特先生，天使純屬精靈，」他說。「而我們現在在談肉體，對吧？我很沉溺於肉體之樂。吸血鬼就是有肉體的怪物，對不對？它們靠吸血維生。」他說到『血'這個字時，眼裡又閃閃發亮。
「你的欲求物是什麼？」我問。「我在說真的。你渴求的東西是什麼？不可能是金錢。你用錢幹什麼？你用它買什麼？你有沒有這方面的經驗？」
「對，我想你問到重點了。這方面的經驗我倒沒有。不過我顯然是個肉慾主義者，說好聽點，是個享樂主義者。你如果非要瞭解事實，我就講，反正咱倆之間沒必要撒謊——我是個道地的賊。任何東西我只有廉價把它弄到手、或把它騙到手、或乾脆把它偷來才能好好享用。這就是我無中生有的辦法，它使我活得像個上帝！」
他停下不說了，好像他被自己的話感動得喘不過氣來。他的目光炯炯，接著低頭看那杯半滿的咖啡，臉上露出對自己才會心的微笑。
「你一定明白我的話，對吧？」他問。「這身衣服是我偷的，」他接著說。「我在喬治城家中的一切都是偷的，每一件傢俱，每一幅畫，每一件小擺設都是偷的。連房子本身也是偷的，我是憑坑蒙拐騙、設圈套把它弄到手。人們管這叫『詐騙'對吧？就是這麼回事，」他又自豪地微笑，我很吃驚他竟是如此坦率。「我所有的錢都是偷的。我在喬治城開的車也是偷的。我在全世界追蹤你用的機票也是偷的。」
我沒回答。他這人真怪，我既對他著迷又厭惡他——煩就煩他的溫文爾雅和假裝坦誠。他在演戲，但演得近乎完美。接著就是他那張頗具魅力的臉，隨著每次他受到啟發它都好像更生動、更富於表情，更柔順。我的興趣上升。我得瞭解更多的情況。
「你是如何做到跟著我到處亂跑的？你怎麼知道我在哪兒？」
「老實跟你說吧：兩個方法。第一個很明顯。我能短期離開我的身體，在這期間我能跨越大距離搜尋你。可這樣的無身體旅行我一點都不喜歡。而且找到你當然也不容易。你總是先長時間藏起來，然後再惹人注目地招搖過街，當然，你偽裝得很好，讓人看不出來你是個吸血鬼。經常是我發現你後，等再把我的身體帶到這個地點時，你已經走了。還有一個辦法，也很神奇，就是利用電腦。你使用許多化名。我已設法發現了其中四個。透過電腦我常常沒那麼快速度追上你，但我可以研究你的路線。等你按原路折回時，我就知道在哪兒堵住你。」
我一言不發，對他如此津津樂道這些事情再次感到吃驚。
「我喜歡你對城市的鑒賞力，」他說。「我喜歡你對旅館的品味，比如你選中了羅馬的『哈斯勒'，巴黎的『麗晶'，紐約的』斯坦霍普'。當然還有邁阿密那座可愛的小旅館『中央公園'。嘿，你別這麼疑神疑鬼。透過電腦系統追蹤人沒什麼大不了的。譬如買通職員向你出示一張信用卡收據啦，或者嚇唬銀行僱員，讓他們講出不該講的事情啦，等等，這些都沒什麼難的。耍點小詭計往往就能把事情辦妥。你用不著非得當個超自然殺手就能辦到這些事。根本用不著。」
「你也利用電腦系統偷竊嗎？」
「可能的話就利用，」他的嘴角抽搐了一下，說。「我利用各種方式偷。對此我絲毫沒有什麼好誇耀的。不過我利用什麼手段都無法把一千萬美元偷出來。假如我有這個本事的話，我現在就不會在這兒待著了，對不對？我還沒有那麼聰明。我曾兩次被抓住過，蹲過監獄。我就是在那裡鍛煉好脫離身體遊蕩的本事，反正也沒有別的辦法。」
他苦笑著，無奈又辛辣。
「你把這些告訴我幹嘛？」
「因為你的朋友大衛-泰柏特也要把這些告訴你。也因為我覺得咱倆應該互相理解。我已經厭倦了冒險。你的身體是個大目標，我放棄一千萬美元交換它。」
「你是怎麼想的？」我問他。「這一切聽起來真卑鄙，真庸俗。」
「一千萬美元庸俗嗎？」
「是的。你已經用一具老身體換了一個新的。你又年輕了！下一步，如果我同意，連我的身體和我的威力也要成為你的。但在你眼裡錢才是最重要的。你要的其實只是錢，沒別的。」
「我兩個都要！」他生氣而無禮地說。「這兩者很相似。」他又努力使自己恢復了鎮靜。「你沒有意識到這點，是因為你已經同時獲得了你的財富和力量，」他說。「你同時獲取了長生不死和一大堆金銀珠寶。那本小說怎麼寫的？你走出梅格能的高塔，成為永生不死者，並擁有一筆鉅款。難道那本小說在撒謊嗎？你可是實實在在地存在著，這很明顯。可我並不瞭解你的那些事情。不過你應該明白我說的意思。你自己也是個賊。」
我頓時感到一股憤怒。他突然變得比我和他剛就座時那付神經兮兮的神態更令人倒胃口。
「我不是賊。」我平靜地說。
「不，你是，」他居然很同情地回答。「你總是從你的犧牲品那偷東西。這你很清楚。」
「不，我從不偷……除非……迫不得已。」
「你以你的方式偷。我認為你就是賊。」他把臉湊近我，眼裡又露出光，帶著安撫的腔調緩緩地接著說：「你偷血來喝；這你有什麼可說的？」
「你和泰拉瑪斯卡之間出了什麼事？」我話題一轉，問他。
「我說過了，」他回答。「泰拉瑪斯卡把我開除了。他們指控我利用聰明才智獲取情報干見不得人的事，還指控我欺騙和行竊。你在泰拉瑪斯卡的那幫朋友十分愚蠢、缺乏遠見。他們完全低估我。他們本該重視我才對。他們本該研究研究我，並求我把我的特長教給他們。但他們不但不如此，還整我。六個月的遣散費。一點施捨。他們還拒絕了我的最後請求，不讓我坐『伊麗莎白女王二世'遊船的頭等艙去美國。他們本來可以答應如此簡單的事情。我給他們揭示過那麼多東西，他們欠我的太多了。他們本該滿足我的要求。」他歎了口氣，瞥了我一眼，又低頭看他的杯子。「在這世界上，像這樣的小事往往是很重要的。」
我沒回答，又低頭看那張照片，看那個站在船甲板上的人。我不敢斷定他是不是注意到了這個。他正在掃視燈紅酒綠、熱鬧非凡的咖啡館，兩眼掃過牆壁、天花板，偶然掃過顧客，卻視而不見。
「我試圖和他們討價還價，」他又說，嗓音同剛才一樣柔和而有分寸。「想讓他們還給我幾樣東西並回答我幾個問題。但他們連聽都不聽！錢對他們來說根本不算什麼，就像對你一樣。他們卑鄙得對我的請求根本不予考慮，他們只給了我一張經濟艙的飛機票和一張半年工資的支票。只有半年的工資！唉，我對所有這些波折煩透了！」
「你憑什麼認為你能透過鬥智戰勝他們？」
「我還真的鬥過了他們，」他笑著回答，眼裡閃光。「他們對他們的財產目錄不是很在意。他們根本不清楚我偷過他們多少件小寶物。他們永遠都猜不出來。當然你才是真正的大盜，你的存在本身就是個秘密。啊，找到那個裝滿實物的小地窖真是很幸運。你要明白，你過去擁有的東西我一件也沒拿，什麼你在新奧爾良穿過、發了霉的斗篷大衣啦，上面有你花稍簽名的羊皮紙文稿啦……嘿，還有個小飾物盒哩，裡面有張微型畫像，畫的是那個該死的小女孩。」
「你說話注意點。」我小聲警告他。
他不吭聲了。「對不起，我無意冒犯你。」
「什麼小飾物盒？」我問他。他能聽見我突然加快的心跳嗎？我努力克制自己，使自己平靜下來，不讓臉再次泛紅。
他回答時溫順得不得了。「是一個項鏈上的金飾品盒，裡面有張橢圓形的小畫。噢，我可沒有偷它。我發誓。我把它放回原處。你可以問你的朋友泰柏特。它還在地窖裡放著呢。」
我等了一會兒，讓心跳恢復平穩，把關於那個小飾物盒的映像從腦子裡驅逐。然後才說：「問題是，泰拉瑪斯卡的人抓住了你，並把你趕出去了。」
「你用不著老是這樣侮辱我，」他低聲下氣地說。「咱們完全可以避開任何不愉快就成交。我很抱歉提到那個小盒，我不是故意的。」
「我願意考慮你的建議，」我說。
「那你可就錯了。」
「為什麼？」
「給它一個機會！馬上行動。現在就實施。請記住，假如你傷害我，你就永遠失去這個機會。我是取得這種經歷的唯一途徑。好好利用我，不然你就永遠嘗不到做人的滋味。」他湊近我，近得我能感覺到他的鼻息。「不聽我的，你就休想嘗到在光天化日下行走的滋味、享受真正的美食，也休想同一個女人或男人作愛。」
「我想要你現在就離開這兒。滾出這個城市並永遠別回來。等我準備好後，我就按照這個地址到喬治城去找你。這次交換不能長達一個星期。無論怎樣第一次交換也不能這樣長。這太過份。」
「兩天怎麼樣？」
我沒回答。
「一天怎麼樣？」他問。「等你願意，咱們再安排更長時間，如何？」
「一天，」我重複著，聲音聽起來連我都覺得陌生。「就二十四小時……第一次。」
「一天一夜，」他平靜地說。「我提議在這星期三，太陽一下山就干。然後再在星期五天破曉前作第二次交換。」
我沒回答。
「你可以用今天晚上和明天晚上作準備，」他哄著我說。「交換身體後，你可以有整個星期三夜晚和星期四一整天。當然你也有星期四夜晚，直到……星期五日昇前兩小時為止，行嗎？這樣安排夠好的了。」
他緊盯著我，觀察我的反應，接著語氣變得更焦急：「還有，隨身帶上你的一本護照。哪本都行。我想要一本護照，一張信用卡。我口袋裡要有錢，超過那一千萬美元。你明白嗎？」
我沒回答。
「你清楚這樣安排很好。」
我還是不作回答。
「相信我，我說的全是真話。不信你去問泰拍特。我本來不是你現在見到的這副英俊模樣。而這副身體此時此刻正等著你來享用呢。」
我一言不發。
「星期三來找我吧，」他說。「你一定不會後悔的。」他頓了一下，變得更加和藹可親。「瞧，我覺得我瞭解你，」他又說，聲音變成了耳語。「我知道你需要什麼！想得到什麼卻又不去取，這是可怕的。嘿，然而又明知得到它只是舉手之勞。」
我慢慢抬起頭來直視他的眼睛。他那張英俊的臉很平靜，毫無表情，那雙眼睛似乎很神奇，目光既虛弱又銳利。皮膚本身好像很有彈性，摸起來一定很像綢緞。他的聲音又傳過來，是一種不高不低、充滿誘惑的聲音，話語裡帶著悲愁。
「這種事只有你和我才能做，」他說。「從某種意義上說，它是個只有你我才能理解的奇跡。」
這張寧靜而又漂亮的臉突然變得猙獰起來。連他的聲音也由柔和流暢變得怪異起來，充滿感情甚至愛慕，甚至愛情。
我有股衝動，想一把扼住這混蛋的喉嚨。我想使勁搖晃地，直至他失去鎮靜和佯裝出來的多情。但我並沒有真渴望這麼做。我被他的眼睛和聲音迷住。我聽任自己被他迷住，就像剛見到他時、我被他健美的身軀迷住一樣。我有一刻覺得，這是由於這傢伙太脆弱太愚蠢，而我又太強大的緣故，但這顯然是自欺欺人。其實我想做這件事！我想與他交換身體！
過了許久，他才把目光挪開，又掃視起咖啡館來，難道他在耐心等我？在他那聰明的默許和縱容、以及完全封閉起來的靈魂深處，到底藏著什麼動機？這傢伙居然能偷取身體！能在另一個人的肉體裡生活。他慢慢從衣袋裡掏出一隻鋼筆，撕開一張餐巾紙，在上面寫下一家銀行的名字和地址，把它交給我。我接過來，裝進我的口袋。我什麼也不說。
「在我們交換之前，我把我的護照給你，」他邊說邊打量著我。「當然是我真實面孔的那本。我將在我家把你安排得舒舒服服。我想你的口袋裡將會有錢。你總會有錢的。你將發現在我家待著非常舒適。你會喜歡上喬治城的。」他說的話就像溫柔的手指，在輕輕叩打我的手背，雖然惱人卻也有點讓人心癢。「那是個非常文明的地區，是個老區。當然現在那兒在下雪。這你知道，那兒很冷。假如你確實不想在寒冷的氣候下交換的話．」
「我才不在乎下不下雪呢。」我嘟噥著說。
「是呵，當然。唔，我一定會為你留下許多冬裝。」他還是用那種讓步的口吻說。
「這些細節都不礙事，」我說。他居然以為我會在乎這些細節，真傻。我能感到自己的心在怦怦急跳。
「哦，這我可不清楚，」他說。「當你成了人類，你可能會發現，你對許許多多小事都在乎起來。」
我心想，你才在乎呢。我唯一在乎的是穿上那個身體，並且生活下去。我的腦海裡出現了那年冬天在阿芙根郡下的那場雪。我彷彿看見陽光灑在群山上……我看見那個村裡教堂的小牧師，哆哆嗦嗦地站在大堂裡，向我抱怨狼群在夜裡竄進村子。當然我要獵殺這些狼。這是我的職責。我才不在乎他有沒有讀到我的這些念頭呢。
「嘿，難道你不想品嚐美味佳餚嗎？不想喝好酒嗎？不想愛個女人或男人嗎？當然，你也將需要金錢和舒適的生活環境。」
我沒回答。我又看見了陽光照在雪地上。我把目光逐漸轉移到他臉上。我覺得，他用這種新方式勸我顯得莫名其妙地文雅，特別像大衛。他剛要接著談他的奢侈條件，我就打了個手勢讓他住嘴。
「好吧，」我說。「星期三你會見到我的。天黑後一個小時行嗎？對了，我得警告你：這筆一千萬美元的鉅款，只在星期五上午對你有效兩個小時。你得本人親自露面來要回它才行。」說著我輕輕碰碰他的肩膀。「當然，必須是這個人。」
「那是當然。我期待著要回我的錢。」
「而且你得需要一個暗號來完成這次交易。而且，只有當你如約交還我的身體時，才能從我這兒知道這個暗號。」
「不，不要暗號。現款的移交在銀行於星期三下午關門之前必須完成並且不可更改。我在下星期五必須要做的是在一名經紀人面前露面，如果你堅持的話就讓他留下我的指印，然後由他簽字，把這筆錢移交給我。」
我沉默，考慮起來。
「朋友，不管怎麼說，」他說，「萬一你要是不喜歡在那天就停止當人類怎麼辦？萬一你要是覺得你還沒有撈夠這筆錢的本怎麼辦？」
「我會撈夠這筆錢的本。」我嘀咕著，與其對他說，不如對自己說。
「不，不要你的暗號，」他耐心地堅持己見。
我打量著他。他衝我微笑，顯得很天真，很年輕。我的天，這副身體的青春活力一定對他很有意義。它怎麼居然引不起他的興趣，哪怕只有一陣子也好？也許剛開始時，他還以為自己已經獲得想要的一切吧。
「還沒有！」他的話突然脫口而出。
我忍俊不禁，笑出聲來。
「讓我告訴你點關於青春的秘密吧，」他突然冷漠地說。「蕭伯納說過，青春都浪費在年輕人的身上。你還記著這句聰明得受到過分稱讚的評語吧？」
「記得。」
「哼，不對。年輕人都知道青春是非常艱難和可怕的東西。他們的青春都浪費在別人身上，真是可怕之極。年輕人沒有權威，受不到尊重。」
「你真是瘋了，」我說。「我認為你沒有充分利用偷來的東西。這種純粹的青春活力——體力，耐久力——怎麼會引不起你的興奮？無論你走到哪兒，你都沉浸於注視你的人們目光，見到你自己的健美，這難道不值得你自豪嗎？」
他搖著頭不以為然。「這些都是讓你享受的東西，」他說。「這個身體的年輕是依照你原本的年輕才年輕起來。你才會對它的青春活力什麼的感到激動不已。你才會在那些親切目光的注視下感到自豪。」他停下不說了，喝下最後一口咖啡，瞪著杯底發楞。
「不要暗號。」他懇切地說。
「好吧。」
「啊，太好了。」他臉上頓時掛滿驚喜的微笑。「記住，我提出讓你享用一個星期。是你決定只交換一整天的。也許你在嘗到甜頭後才想長期交換吧。」
「也許吧，」我說。他英俊健美的外形和他那雙現在戴上手套的溫暖的大手，又使我魂不守舍起來。
「再交換一次又得使你破一筆財。」他笑容滿臉，樂得很，一邊整理著大衣翻領裡面的圍巾。
「那是當然，」我說。
「錢對你來說算不上什麼，對嗎？」他若有所思地問。
「視它如糞土。」我心想：它對你這麼重要，真可憐。
「那好，恐怕我現在得走了，你好作準備。我將按計劃在星期三同你見面。」
「先別溜，」我低聲說，同時稍微傾過身子，舉起一隻手撫摸他的臉龐。
我的動作顯然嚇他一跳，他呆若木雞，也似一頭林中野獸在以前從沒出過危險的地方突然感到危險那樣。但他的表情還是那樣鎮靜，任憑我把手指擺在他那刮得光滑的臉上。然後我把手指慢慢向下移動，感覺著他那結實的顎骨。接著我把手放在他的脖頸上。刮鬍刀也在這裡經過，留下一片微黑的刮痕。這裡的皮膚很結實，肌肉很發達，隨著我看著他的汗水從額頭上滲出，從他皮膚裡也散發出一股清香的青春氣味，奇怪的是，他的嘴唇仍能咧出十分優雅的微笑。
「你顯然還是享受過年輕。」我小聲說。
他微笑著，似乎他很清楚這種微笑十分燦爛而誘人。
「我也做年輕人的夢，」他回答。「而他們總是夢想長大變老，更有錢，更智慧，更強壯，你說呢？」
我呵呵一笑。
「星期三晚上我准到，」他仍裝出十分真誠的樣子。「你可以放心。來吧。我向你保證這事準會發生。」他探過身來耳語道：「你將住進這副身體！」接著他又十分迷人而討好地微笑一下。「你看著吧。」
「我要你馬上離開新奧爾良。」
「好的好的，馬上，」他說。他二話不說站起身來，後退一步離開我，又立刻掩飾自己突如其來的恐懼。「我已經準備好機票，」他說。「我才不喜歡你這個加勒比海的臭海港呢。」他笑了一下表示歉意，笑得很瀟灑。接著他像個正在訓斥學生的老師那樣又開講：「等你到喬治城後咱們再接著談。這段時間你可別盯梢我。否則我馬上會知道。我對發現這類事情很在行。連泰拉瑪斯卡的人都對我的能力感到吃驚。他們真應該把我留下來！他們應該對我研究一番！」他停住了。
「無論如何我都要盯住你，」我模仿他的低調和謹慎的語氣說。「我不在乎你知道不知道。」
他又笑了，笑聲低沉、壓抑而不滿。隨後他朝我點點頭，大步朝門口走去。他又成了那個行動楞頭楞腦笨拙的人，興奮得發瘋。唉，真可惜，那副身子要是換一個靈魂，準會敏捷得像頭豹子。我在人行道上又追上他，把他嚇了一跳，嚇得他差點靈魂出竅，雖然他的意志也夠強大的。我倆幾乎面對面相撞。
「你想用我的身體幹嘛？」我問。「我是說，除了每天早晨躲避陽光——就像你是個螢火蟲或蛞蝓那樣——之外，你還想幹什麼？」
「你說呢？」他再次裝成迷人而坦誠的英國紳士模樣，反問我。「我想喝人血。」他瞪大眼睛，探過頭來。「我想在吸血的同時殺生。這才是目的，是吧？你從人類身上偷來的不只是血，還有生命。我從沒從任何人身上偷過如此寶貴的東西。」他朝我心照不宣地一笑。「我是偷了身體，但沒有偷血和生命。」
我放他走了，像他剛才猛地閃開我一樣猛地閃開他。我的心在劇烈地跳；我在盯著他，盯著他那英俊、貌似無辜的臉，能感到一股電流傳遍我的全身。
他還在微笑，說：「你是個優秀的賊，你的每一次呼吸都是在偷！啊，是的，我一定要擁有你的身體。我必須有這種經歷。搞到泰拉瑪斯卡的吸血鬼檔案已經是個成功，但我還要擁有你的身體，並在裡面偷人的血！哈，這將超過我所有的輝煌成就！你才是最終的賊。」
「快從我這兒滾開。」我小聲喝斥。
「哦，別著急，別那麼挑剔，」他說，「別人對你以牙還牙時你也生氣。你太傲慢，萊斯特-德-萊恩康特。你已找到了第歇根尼正在尋找的東西：一個誠實的男人！」他又咧開嘴微笑了一下，緊接著是一串低沉而壓抑的咯咯笑，好像忍俊不禁。「星期三見。你一定要早來。我想盡可能多利用那天夜晚。」
他轉身急匆匆地跑上街道，拚命招手叫計程車，然後不顧交通繁忙，強行朝一輛剛為別人停下來的計程車跑過去，一頭鑽進去就不出來了。隨後爆發了一場小口角，但他馬上就佔了上風，當著對方的面「砰」地關上車門，計程車一溜煙開走了。我看見他透過骯髒的車窗朝我擠眼、揮手。接著他和那車都消失了。
我腦子裡亂成一團，站在那兒走不動。今夜寒冷刺骨，但街上仍很熱鬧，各種聲音交織在一起十分嘈雜：過路遊客的喊聲，車輛經過廣場時減速的剎車聲……我沉默著，毫無目的地觀賞著街景，試著把它想像成光天化日之下的樣子，想像它的上面是一片藍得耀眼的晴空。
然後，我慢慢把上衣領子翻上來裡住脖子。我走了幾個小時，耳朵裡總是饗著那動人而彬彬有禮的話語。
你從他們那兒偷的不只是血，還有他們的性命。我從沒從任何人那兒偷過如此寶貴的東西。我是偷過身體，但沒偷過鮮血和生命。
我不可能面對路易，也忍受不了與大衛再商量一下的念頭。假如瑪瑞斯聽說了，我不等動手就會完蛋。天曉得瑪瑞斯會怎麼整我，他甚至不能容忍我有這樣非份的想法，而且他老奸巨滑經驗豐富，一下子就能辨明這是真事還是虛構。天哪，難道他自己就從沒想過幹這種事嗎？
最後我回到我的住所，打開電燈癱倒在柔軟的天鵝絨沙發上，面對茶色的玻璃牆，向下眺望城市。
請記住，如果你傷害了我，你將永遠喪失這個機會……好好利用我吧！否則你永遠當不到做人的滋味……你將永這嘗不到在光天化日之下行走！享受真正的美味佳餚！同女人或男人作愛的滋味。
我思考著靈魂從肉體裡脫出這種超自然的神力。我並不喜歡這種神力，而且它也不是自然而然發生在我身上的。這種所謂的靈魂投射或外化，這種魂不附體的單獨漫遊……的確，這種東西我只用過屈指可數的幾次。即使在戈壁沙漠遭受這麼大的罪，我也沒有企圖脫離我的肉身，也沒有被迫脫離過，甚至連想也沒想過這樣一種可能性。確實，讓我同我的身體脫離，我的靈魂到處遊蕩，囿於地球，無法找到通向天堂或地獄的大門——這想法對我來說絕對可怕。而且這樣的遊蕩使離體的靈魂不能隨心所欲地通過死亡之門，這是我第一次試驗這種小伎倆時心裡就很明白的事。可是這次不同：我要鑽進一個凡人的體內，住在裡面，像一個凡人那樣行走、感受、視物……哦，我無法抑制自己的興奮。這種渴望正成為一種純粹的痛苦。交換身體之後，你將擁有整個星期三夜晚和星期四一整天。星期四一整天，一整天……
最後，我在天亮之前給我在紐約的代理人打電話。此人對我在巴黎的代理人一無所知。他只知道我有兩個名字。而我在許多地方從沒用過其中的任何一個。拉格朗-詹姆斯很可能不知道我的這些身份及其各個源頭。這似乎是追蹤他的最簡便方法。
「交給你一項很複雜的工作。必須馬上去做。」
「是，先生，遵命。」
「好。這是在哥倫比亞特區的一家銀行的名稱和地址。你把它寫下來……」