第二章

    為孩子們準備晚會比招待成年人費事得多。一般來說.準備些好酒好菜.另外來點檸檬汁什麼的.開個晚會就足夠了。也許花錢多,但省事得多.阿里阿德理-奧列弗和她的朋友朱迪思-巴特勒的看法完全一致。
    「那為青少年辦的晚會呢?」朱迪思問。
    「我不太清楚。」奧列弗夫人說。
    「怎麼說呢。」朱迪思說,「很可能一點也不麻煩.我是指,他們根本不讓我們大人管。還說他們要全部自己動手。」
    「他們行嗎?」
    「他們覺得行,」朱迪思說.「可他們往往忘買東西了,又買來許多誰也不想吃的東西。把我們攆出去.又抱怨說某些東西我們應該準備好,讓他們得到.他們摔了不少玻璃杯什麼的.總有大家都不喜歡的人不請自到.還有人帶來誰都不喜歡的朋友。這種事你清楚,還弄來些怪藥——他們管它叫什麼來著?-叫花盆還是紫大麻還是叫迷幻藥來著,這幾個名詞我以前總也沒弄清楚。」
    「肯定很貴吧?」阿里阿德理-奧列弗問。
    「難喝死了,大麻有股怪味。」
    「聽起來叫人沒心情。」奧列弗夫人說。
    「不過,這次晚會肯定不錯.相信羅伊納-德雷克好了。她很善於組織.等著瞧吧。」
    「我甚至覺得連去都不想去參加晚會了。」奧列弗夫人歎了一口氣。
    「上樓躺一個小時吧.等著瞧,你去那兒就會喜歡的.米蘭達要是不發燒就好了一去不成她太失望了,可憐的孩子。」
    晚會七點鐘開始.阿里阿德理-奧列弗不得不承認她的朋友是對的。客人到得十分準時。進展得相當顧利。晚會設計、組織得很好.進行得井井有條.樓梯上點綴著紅燈、藍燈,到處都是黃色的南瓜燈.參加晚會的男孩女孩們都手執裝飾過的笤帚來比賽.寒暄之後.羅伊納-德雷剋夫人宣佈了晚會的程序廣首先開始笤帚比賽,決出一二三等獎。然後切粉糕.在小溫室中進行。然後咬蘋果一那邊牆上有名單.寫好了誰和誰配對一接下來舞會開始,燈一滅就交換舞伴。之後女孩子們去小書房取鏡子.再接下來吃晚餐,玩火中取栗.最後頒獎。」
    跟所有的晚會一樣,剛開始都有些尷尬.笤帚一一都亮出來了.都很小而且裝飾得都不盡人意.「這樣評獎起來容易些。」德雷剋夫人站在一邊跟一個朋友說……這個比賽很有用,要知道總有一兩個孩子知道自己在別的任何一個項目中都無法獲獎,這場比賽時隨便就能混上個名次。」
    「你真缺德.羅伊納。」
    「也不是。我只想公平合理些.關鍵在於誰都想贏得點什麼。」
    「切粉糕是怎麼回事?」阿里阿德理-奧列弗問。
    「哦,對了,剛才說這個遊戲時您不在,啊,就是裝一杯麵粉.用力壓緊,再倒在一個托盤裡.上面放一個六便士的硬幣.然後每個人都切下一片來.盡量不使硬幣掉下來。要是有人碰掉硬幣,他就被淘汰了。是一種淘汰賽。最後剩下的人自然就得到這六便士。來,我們走吧。」
    她們就一起走出去.書房裡傳出一陣陣歡呼聲,那是在玩咬蘋果的遊戲.出來的人頭髮濕漉漉的,渾身是水。
    最受歡迎(至少是最受姑娘們歡迎的)的莫過於萬聖節前夜女巫的到來.女巫由古德博迪夫人扮演,她是當地的清潔女工,不僅天生長得鷹鉤鼻,鼻子和下巴差不多挨到一起.而且她善於模擬一種咕咕的聲音,聽起來叫人毛骨悚然,還能念不少神秘的咒語。
    「好了好了,過來.比阿特麗斯,是你嗎?啊,比阿特麗斯,多有趣的名字.哦.你想知道未來的丈夫長什麼模樣。哦,親愛的,坐在這兒.對,對,就在這盞燈下。坐在這兒,握緊這面小鏡子.燈一滅你就能見到他了。扭頭看他就出現.哦,抓牢你的鏡子。阿一布拉一卡-喀-布拉.做什麼?這個男人要娶我。比阿特麗斯.比阿特麗斯,快來看,你的心上人的臉。」
    屋裡突然閃過一道光,光線是從架在一幅屏幕後的梯子上發出的,射到某外角落,恰恰反射到激動的比阿特麗斯緊握的小鏡子上。
    「噢!」比阿特麗斯大叫起來.「我看見他了!我能在鏡子裡看見他!」
    光束滅了,所有的燈亮起來,貼在卡片上的一張彩色照片從天花板上飄落下來。比阿特麗斯興奮得手舞足蹈。
    「看見啦!看見啦!我看見他了,」她喊著,「啊,他長著漂亮的薑黃色的大鬍子。」
    她撲向離她最近的奧列弗夫人。
    「快看,快看。您覺得他帥不帥?他像流行歌手埃迪.普雷斯韋特.您說是不是?」
    奧列弗夫人真的覺得像晨報上的某個人的臉,因為天天都能看見,她簡直都煩透了。她覺得,那種大鬍子是故意留著的,想借此標榜自己是個天才。
    「這些東西都是哪兒來的?」她問。
    「哦.是羅伊納讓尼克弄的.他的朋友德斯蒙德給他幫忙,他練習攝影練了許多次,他跟幾個同伴一起化妝,戴上假髮啦、絡腮鬍啦、大鬍子等等的道具,然後光照在他身上,女孩子自然就樂得跳起來了。」
    「我老覺得,」阿里阿德理-奧列弗夫人說,「現在的女孩子真太傻了。」
    「您不覺得向來都傻嗎?」羅伊納-德雷克問。
    奧列弗夫人沉思片刻。
    「我覺得您說得對。」她不得不承認。
    「好-,」德雷剋夫人大聲喊著-「開飯啦。」
    晚飯吃得很香。有奶油冰鎮蛋糕、鹹味小菜、大蝦、奶酪,還有果仁甜點.孩子們吃得太飽啦。
    「現在,」羅伊納宣佈,「進行今晚的最後一個遊戲,火中取栗.從那邊穿過去,穿過貯藏室。對,好。先到的發獎。」
    發完獎,傳來一聲哀鳴,如同預報死神來臨的幽靈的號叫。孩子們穿過大廳,跑回餐廳。
    食物已經撤去.桌上鋪著綠色羊絨毯,擺著一大盤燃燒著的葡萄乾.每個人都尖叫著.衝上去抓起閃著火光的葡萄乾.喊道"噢.燙死我了!多可愛呀!」漸漸地火光熄滅了.燈亮起來.晚會結束了。
    「真是個極大的成功。」羅伊納說。
    「您費了不少心血才取得了這麼好的效果。」
    「真棒,」朱迪思忍不住讚歎,「棒極了。」
    她嚷道:「我們得打掃一下.不能全留給這些可憐的女人明天忙一早上。」

《萬聖節前夜的謀殺案》