第19節

    霍布裡伯爵夫人坐在臥室梳妝台邊,面前是一大堆考究時髦的化妝品,她緊抿嘴唇,心裡感到不安。她把那封信已經看了4遍:
    霍布裡伯爵夫人:
    我已經獲得已故的吉塞爾夫人的一些材料。如果您或者雷蒙特-巴勒
    克拉夫先生有意,我將非常榮幸與您見面。
    或許,您希望我與您丈夫討論此事?
    您忠誠的約翰-魯濱遜
    那個該死的法國女人發誓說,萬一出現意外,她已有所安排以保護她的客戶。霍布裡夫人的手在顫抖,她拿起一瓶灑,昂脖灌了下去。該怎麼辦?當然,應該和他見面,瞭解他的底細。她走到書桌旁,草草寫了一封回信,信中邀請魯濱遜先生明晚11點在她家見面。
    「我該怎麼辦?」諾曼急得臉都有些紅了。
    「你將演出一幕喜劇,只需稍作打扮就行了。」波洛把他拉到鏡子前,「你看著自己,想像自己是聖誕老人,要去使孩子們開心。弄上一些假鬍子、假眉毛、假頭髮,再弄些定型發膠。」
    「我經常在業餘劇院演出。」諾曼固執地說。
    波洛聳了聳肩,「不,我的朋友。你是敲詐者,不是喜劇演員。我希望你能使夫人產生一種畏懼感,而不是一見到你就讓她笑破肚皮。到洗手間去,然後以嶄新的面貌走出來。」
    1刻鐘之後,諾曼-蓋爾精神振作走了出來,波洛讚許地點了點頭。他向諾曼-蓋爾面授機宜,諾曼認真聽著,不時點點頭,然後懷著複雜的心情出發了。
    諾曼被引進霍布裡夫人住所一樓的一間小屋,不一會兒霍布裡夫人走了出來。
    「魯濱遜先生嗎?」西西里說,「我收到了你的信。」
    諾曼振作精神,咧嘴一笑,然後高聲說:「我知道。你覺得怎麼樣,霍布裡夫人?」
    「人不明白你的意思。」
    「得了,你一定要我把話挑明嗎?誰不羨慕海邊的風情時光,可你丈夫卻不太同意。老吉塞爾真是了不起,什麼好處都讓她給撈走了。現在的問題是由你還是霍布裡爵士來處理這件事。」諾曼的目光沒有離開微微顫抖的霍布裡夫人,「我是賣方,你是買方。」
    「你有什麼憑據?」
    「霍布裡夫人,那是另外一件事情。」
    「我無法相信。拿證據給我看。」
    「哦,不,」諾曼狡黠地搖著頭,「我不會帶證據來,只有新手才會這麼做。如果你願意合作並且付了錢,我就把東西給你。」
    「你……你要多少?」
    「1萬英鎊--不是美元。」
    「我哪兒去弄這麼些錢呢?」
    「你會有辦法的。算了,看在一個女人的份上,我只收8千,我給你兩天時間考慮。」
    「我弄不到這麼多錢。」
    諾曼歎了口氣,搖頭說:「也許霍布裡男爵知道怎麼辦。我知道巴勒克拉夫雖說前途無量,但目前他並不富有。」他停頓一下又補充道:「我和吉塞爾一樣說話算數。」未等對方開口回答,他連忙走出房間。他來到街上,抹了一下額頭,「感謝上帝,終於結束了。」
    1小時之後,霍布裡夫人收到了一張名片:赫邱裡-波洛先生,自稱是巴勒克拉夫讓他來的。她連忙讓門房請客人進來。波洛進屋後向主人深鞠一躬,西西里跨前一步說:「是巴勒克拉夫讓你來的?」
    「夫人,坐下慢慢說。」波洛用命令式的口氣說,「夫人,我希望你能把我當朋友。我前來告之你,情況很嚴重。我並不需要你告訴我你的秘密,作為一個有名望的偵探我已經事先知道了。」
    「偵探?我記起來了,你也在飛機上。」
    「對,是我。好了,今天上午有人來拜訪你,他叫布朗?」
    「魯濱遜。」西西里連忙說。
    「都一樣,他經常變更名字。他獲得了吉塞爾夫人的一些材料就前來敲詐你。他要多少?7千英鎊?」
    「8千。」
    「可你一時無法籌到這筆錢?」
    「對,我有些債還沒有付清。」她望著他,「你怎麼知道這些事情?」
    「因為我是赫邱裡-波洛。不用害怕,我知道怎麼對付這個魯濱遜。夫人,請相信我,你只需對我說實話。」
    「你真能幫助我?」
    「我發誓這個魯濱遜將再也不會出現了。」
    「那好,我全都告訴你。18個月前我入不敷出,我從她那兒只借到一小筆錢。」
    「是誰介紹的?」
    「雷蒙特-巴勒克拉夫。從那以後,我要多少她就借多少。」
    「那麼,你害怕你丈夫知道這件事?」
    「史蒂芬不是個東西,他想和我離婚,與別的女人結婚。」
    「你不想離婚?」
    「不。我--」
    「你借這麼多錢,想過怎麼樣歸還嗎?」
    「想過。可我無法還錢,那老婦人要挾說要將此事告訴我丈夫。」
    「那麼她的死是上蒼在保佑你了?」
    西西里真誠地說:「是這樣。」
    「然而你又有些不安,因為在飛機上的乘客當中只有你希望她死去,特別是由於你離開巴黎的頭一天晚上你去找過她,然而在聽證會上你說你並不認識她。」
    「我還能說什麼呢?不過,我不是兇手。我坐在座位上從未挪動過,請相信我。」
    「我相信你--有兩個理由:你的性別,還有那只黃蜂。」
    「黃蜂?」她盯著他。
    「也許它對你沒有意義。那我再問你兩個小問題。案發前一天巴勒克拉夫在巴黎嗎?」
    「在,我們一起吃的飯,他說我最好單獨去找吉塞爾。」
    「好,還有個問題。你的藝名是西西里-布蘭德,那你的真名呢?」
    「馬莎-傑布。」
    「出生地呢?」
    「唐卡斯特。怎麼?」
    「對不起,僅僅是出於好奇。霍布裡夫人請接受我的一個建議:體面地和男爵離婚,因為你將獲得一大筆財產。」
    「一大筆財產?」
    「你可以去找位億萬富翁。」
    「眼下富翁已經為數不多了。」西西里笑了起來,她覺得波洛挺逗。「你發誓那個人不會再來煩我了?」
    「赫邱裡-波洛從來說話算數。」

《空中疑案(雲中奇案)》