羅伯特·蘭登站在雕塑廳裡，攥住耳邊的手機踱了一小圈。「你到底是誰？」
那人用平靜柔和的聲音低語道：「別緊張，教授。你被召到這兒來是有原因的。」
「被召來？」蘭登覺得自己像是一頭被關進籠子的動物。
「不如說是綁架吧？」
「說不上。」那人的聲音裡有一種古怪的寧靜。「如果我想傷害你，你一上加長禮賓車就會沒命了。」說完，他停頓了一下。「我的目的完全是高尚的，這我可以向你保證。我只是向你發出一個邀請。」
謝了。近幾年裡在歐洲經歷的事情給他帶來了難以推卻的名聲，令他像塊磁鐵一樣，吸引來了一幫瘋子。這傢伙已經嚴重越界了。「喂，我不知道到底是怎麼回事，我要掛——」
「不明智，」那男人說，「如果你想拯救彼得·所羅門的靈魂，機會很小。」
蘭登猛抽了一口氣。「你說什麼？」
「我肯定你已經聽清楚了。」
此人連名帶姓地稱呼彼得讓蘭登頓時怔住了。「你知道彼得什麼事兒？」
「眼下，我知道他隱藏得最深的秘密。所羅門先生是我的客人，我可能是一個很有說服力的主人。」
這是不可能發生的事。「你不可能掌控彼得。」
「我接聽了他的私人手機。這麼說，你能消停一會兒吧。」
「我要報警。」
「沒必要，」那人說，「當局很快就會跟你攪到一起了。」
這瘋子在說些什麼呀？蘭登的聲音嚴厲起來。「如果彼得在你手裡，馬上叫他聽電話。」
「這不可能。所羅門先生陷入了很不幸的境地。」對方停了一下。「他已經在阿拉弗１了。」
『注１：阿拉弗（Araf），穆斯林的煉獄。』38
「哪兒？」蘭登意識到他把手機攥得太緊，手指都麻木了。
「阿拉弗？海密斯坦根２？但丁緊接《地獄篇》裡的傳奇在那部聖歌中說到的地方？」
『注２：海密斯坦根（Hamistagan），公元九世紀索羅亞斯德教的教徒所描繪的人死後的審判地。』
那人對宗教和文學的引用令蘭登更堅定地認為他是個瘋子。《神曲》第二部。
蘭登對此非常熟悉，菲利普·埃克塞特中學出來的人沒有一個不曾讀過但丁。「你是說，你認為彼得現在是……身處煉獄？」
「這是你們基督徒使用的一個殘酷的名詞，但是，沒錯，所羅門先生確實是在天堂與地獄之間了。」
蘭登集中注意力思索這人的話。「你是說，彼得……死了？」
「並不完全如此，不。」
「並不完全如此？！」蘭登吼了一聲。他的聲音在大廳裡激烈地迴響。一個家庭旅行團朝他看過來。他轉過身去，壓低了嗓音。「生與死通常是非此即彼的概念！」
「你讓我大跌眼鏡，教授。我還指望著你對生與死的神秘性有更好的理解呢。
這是一個介於兩者之間的世界——此刻，所羅門正徘徊在那兒。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……這取決於你此刻的行動。」
蘭登竭力想弄明白。「你想要我做什麼？」
「很簡單。你一直與某些相當古老的事物打交道。今天晚上，你得與我分享這些。」
「我一點都不明白你在說什麼。」
「不明白？你是假裝不明白托付給你的那些古老秘密吧？」
蘭登的心猛地往下一沉，開始猜測可能相關的事兒。古老的秘密。數年前在巴黎的那番經歷，他沒向任何人透露過一個字，但是聖盃的狂熱信徒們密切關注著媒體的報道，有些人把星星點點的線索聯繫起來，確信蘭登已經得到有關聖盃的秘密信息——甚至知道聖盃的藏匿之處了。
「聽著，」蘭登說，「如果你指的是有關聖盃的事兒，我可以向你保證，我所知道的不會比——」
「別來侮辱我的智力，蘭登先生，」那人打斷他的話。「我對聖盃那種瘋狂之念毫無興趣，也不在意有關人類歷史的流言蜚語孰對孰錯。關於信仰的語義學爭辯無休無止，我也並不關心。這些問題只有經歷死亡才能回答。」
這斷然的口氣讓蘭登迷惑不解。「那你到底要什麼？」
那人停頓了幾秒鐘。「你大概知道，這個城市裡有一個古老的入口。」
一個古老的入口？
「今天晚上，教授，你得為我開啟這個入口。你應該對我來找你感到榮幸——這該是你畢生等待的邀請。你是惟一被選中的人。」
你一定是發瘋了。「對不起，但你肯定是選錯人了。」蘭登說，「我根本不知道什麼古老的入口。」
「你不明白，教授。不是我選擇了你……而是彼得·所羅門。」
「什麼？」他的聲音幾乎聽不見了。
「所羅門先生告訴我怎樣找到那個入口，他對我坦白說，這世上只有一個人能夠打開那個入口。他說這個人就是你。」
「如果彼得這樣說，那他一定是搞錯了……要麼就是撒謊。」
「我不這麼認為。他坦白這個事實時，處於十分脆弱的狀態，我願意相信他這話。」
蘭登感到一陣刺痛。「我警告你，如果你以任何方式傷害彼得——」
「太晚了。」那人用逗樂的語氣說，「我已經從所羅門那兒得到我向他索要的東西了。但為了他的緣故，我建議你把我向你索要的給我。時間緊迫……對你們兩人來說都一樣。我建議你找到那個入口，打開它。彼得將會給你指路。」
彼得？「我想你說過彼得已在『煉獄』裡了。」
「如其在上，如其在下。」男人說。
蘭登不寒而慄。這奇怪的回答是赫爾墨斯學說的古老諺語，表明對天堂與人間的實質性關係的一種信仰。如其在上，如其在下。蘭登看著闊大的廳室，心想，今天晚上，怎麼所有的事情都如此突兀地失控了呢。「聽著，我不知道怎麼去找那個古老的入口。我要報警了。」
「你還沒開竅，是不是？為什麼選中了你？」
「不明白。」蘭登說。
「你會明白的，」對方咯咯地笑了起來，「很快就會明白的。」
電話隨即斷了。
蘭登僵直地呆立了好一會兒，試圖搞清楚究竟發生了什麼。
突然，他聽到遠處傳來出乎意料的聲響。
是從那邊的圓形大廳傳來的。
有人在尖聲叫喊。