「蘭登教授？」佐籐叫道。「你看上去像是見了鬼。你沒事吧？」
蘭登把背包肩帶往上順了順，手壓在背包上，似乎這樣才能把他攜帶的那個方方正正的小包裹藏得更嚴實。他能感覺到，自己已是面如死灰。「我只是……在擔心彼得。」
佐籐點點頭，斜眼瞟他。
蘭登突然起了警覺心，佐籐今晚出現在這兒可能和彼得托付給他的小包裹有關。彼得曾警示過蘭登：有權勢的人想從我這裡偷走它。它落到錯誤的手中將會非常危險。蘭登無法想像中央情報局為什麼對藏在盒子裡的寶器感興趣……還有，這個寶器會是什麼呢？Ordoabchao？
佐籐向他走近一步，她那雙黑眼睛審視著他。「我感到你得到某種啟示了？」
蘭登覺得自己渾身是汗。「不，不完全是。」
「你在想什麼？」
「我只是……」蘭登遲疑了一下，不知道該說什麼。他不想把那個包裹的秘密抖落出去，但如果佐籐把他帶到中央情報局，他的包很可能會被搜查。「實際上……」他撒了個小謊，「我對彼得手上的數字又有了一個新的想法。」
佐籐面無表情。「是嗎？」她向安德森看去，後者正迎向終於到達的法醫。
蘭登困難地嚥了下口水，在那隻手旁邊蹲下來，琢磨著編個什麼說法來對付他們。你是一個教授，羅伯特——即興講演是你的拿手好戲！他又朝那七個字符看了一眼，希望能找到什麼靈感。
什麼也沒有。一片空白。
蘭登在自己大腦的百科全書裡瀏覽有關符號學的清晰記憶時，只找出了一個可以編排的答案。那也是剛才的第一反應，但似乎完全不可能。可是這當兒，他必須爭取思考的時間。
「呃……」他開始說，「在破解符號和密碼時，一個符號學家會犯的第一個路徑錯誤，就是試圖用多種符號學語言來作詮釋。舉例來說，當我告訴你們這是羅馬文字和阿拉伯文字時，我就是一個糟糕的分析員，因為我使用了多種符號系統。說它是羅馬文字和如尼文字也一樣。」
佐籐胳膊交疊著抱在胸前，挑了挑了眉毛，好像在說，「繼續。」
「一般而言，交流只能用同一種語言，不大會是多種語言。所以，符號學家解讀文本的第一項工作就是找到一種可以應用於整個文本的、前後一致的單一語言符號系統。」
「那你現在看出一個單一的系統了？」
「呃，是啊……還沒有。」蘭登曾有過的「勻稱回形多義文１」經驗告訴他，符號的意義有時需要從多個角度去理解。在這個案例中，他意識到確有一種單一語言方式可以用來破解所有的七個字符。「如果我們對這隻手稍作處理，這上面的語言就會具有某種連貫性。」怪異的是，蘭登想要嘗試的處理方式好像是那位綁架彼得的傢伙提示他的，他想到那人說起的那個古老的赫爾墨斯格言。如其在上，如其在下。
『注１：勻稱回形多義文（Rotationalsymmetryofambigrams），是一種有意設計的字符，一個對稱排列的圖形字可以從各個不同角度讀出多個單詞的意義。』
蘭登伸手去摸那個釘著彼得的手的木製底座時，身上不禁掠過一陣寒意。他把底座輕輕倒轉過來，這樣，彼得伸出的手指就徑直指著地面了。手掌上的字符馬上變成了——
「從這個角度看，」蘭登說，「Ⅹ－Ⅰ－Ⅰ－Ⅰ就成了一個實實在在的羅馬數字——十三。此外，其餘的字符可用羅馬字母解讀為——SBB。」蘭登估計這個分析會招致茫然不解的聳肩，可是安德森馬上表情大變。
「SBB？」這位隊長問道。
佐籐轉向安德森。「如果我沒有記錯，這聽起來像是國會大廈熟悉的排序系統。」
安德森臉色變得蒼白。「是的。」
佐籐露出一絲陰沉的笑容，向安德森點點頭。「隊長，請跟我來。我有話要跟你單獨談。」
當佐籐帶著安德森隊長走到一邊耳語時，蘭登獨自困惑地站在那兒。這到底是怎麼回事？SBBⅩⅢ是什麼？
安德森隊長不知道今晚還會發生什麼更稀奇古怪的事情。這隻手的意思是SBB13？他驚愕的是，居然還有外人知道SBB……更何況是SBB13。彼得·所羅門的食指，似乎不是像擺設的那樣指向上方……而是一個截然相反的方向。
佐籐部長把安德森引到托馬斯·傑斐遜銅像旁的安靜角落。「隊長，」她說，「我相信你很清楚SBB13的確切位置，是嗎？」
「當然。」
「你知道裡面有些什麼？」
「不知道，沒去看過。我想差不多有幾十年沒人使用那個地方了。」
「好，你去把那兒打開。」
安德森似乎很不情願在自己的地盤上被人指手畫腳地喝令。「夫人，那個地方可能不容易進去。我得先去查一下值班名冊。你知道，這幢大樓的底層大部分都是不對外開放的辦公室或儲藏室，安全協議規定——」
「你去給我打開SBB13。」佐籐說，「否則我就叫安全部派一隊人馬帶上攻城槌來這兒。」
安德森吃驚地盯著她看了好一會兒，然後拿出無線電對講機舉到嘴邊。「我是安德森。我需要有人來幫我打開SBB。五分鐘後叫人在那兒跟我會合。」
對講機中對方的聲音似乎非常困惑。「隊長，你說的是SBB？」
「沒錯，SBB。馬人派人過來。另外，我需要一個手電筒。」他關了對講機。
當佐籐向他走近時，安德森的心怦怦直跳。她的聲音壓得更低了。
「隊長，時間很緊，」她悄聲道，「我要你盡快帶我們去SBB13。」
「是，夫人。」
「我還需要你做一件事。」
強行闖入之外還要怎樣？安德森已全無招架之力，但他並非沒有注意到彼得的手被發現後不到幾分鐘，佐籐來到國會大廈圓形大廳，現在，她又要藉機侵入國會大廈的私人領地。她今天晚上已經越界太多，簡直為所欲為。
佐籐指著那邊的教授。「蘭登肩上的那個背包。」
安德森望過去。「怎麼了？」
「我想，蘭登進入這幢大廈時，你的人應該用X光檢查過他的包了？」
「當然，所有的包都必須探測。」
「我要看一下掃瞄記錄。我要知道他包裡放了什麼。」
安德森望著蘭登今晚一直背在身上的那個包。「可是……你問他一下豈不更簡單？」
「我還有什麼說得不清楚的地方嗎？」
安德森掏出無線電對講機下達命令。佐籐把自己黑莓手機的電子郵箱告訴他，要求他的人盡快把他們找到的掃瞄數據拷貝發過來。安德森只好執行。
法醫把那只斬斷的手收起來了，正要交給國會大廈警察，但佐籐命令他們直接送往蘭利總部她手下那裡。安德森已經沒力氣去抗爭了。他不過是被那個小小的「日本蒸汽壓路機」碾過來碾過去的人。
「我要那只戒指。」佐籐對法醫說。
法醫技術主管似乎打算要問什麼，但想了想還是作罷了。他從彼得手指上摘下金戒指，放入一個乾淨的物證收集袋交給了佐籐。她把它塞進自己外套口袋裡，然後轉身朝著蘭登。
「我們走吧，教授，帶上你的東西。」
「去哪兒？」蘭登問。
「跟著安德森先生就行了。」
走吧，安德森想，跟得緊點兒。SBB是國會大廈人跡罕至之處。他們要穿過一個有許多小房間的迷宮和地穴下面的狹窄過道。亞伯拉罕·林肯的小兒子泰迪有一次在下面迷了路，差點沒回來。安德森覺得佐籐沒準會在下面迷路，羅伯特·蘭登也夠嗆。