叢林，名副其實，是美國國家植物園（USBG）的鎮館之寶，這兒被稱為美國活著的博物館，坐落在離國會大廈僅一箭之遙的位置。叢林，實際上是熱帶雨林，置於高聳的溫室中，有橡膠樹、扼頸無花果，還有一道天蓬棧道，供膽大的遊客半空散步。
叢林裡泥土芳香，陽光透過玻璃天頂灑下來，在蒸汽噴管製造的霧氣中更顯朦朧，這一切，平日裡只會讓沃倫·巴拉米覺得神清氣爽。可今夜只有月光依稀，這片叢林令他頓覺恐懼。汗水浸透了衣衫，他扭動身體，禁錮手臂的鐵銬卻依然死死地鎖在身後，令他痛苦萬分。
佐籐部長在他面前踱著步，冷靜地吞雲吐霧——在調試精準的環境裡，這種行為近乎生態恐怖主義。蒙著煙霧的月光從玻璃天頂一瀉而下，她的臉孔猶如惡魔。
「好了，」她繼續說道，「今晚你到國會大廈的時候，發現我已經在那兒……你決定不讓我知道你到了，自己偷偷潛入SBB，而且還冒著極大的危險攻擊了安德森隊長和我本人，然後，你協助蘭登帶著金字塔和尖頂石逃跑。」她揉了揉肩膀，「有意思的決定。」
再來一次，我還會這樣做，巴拉米心想。「彼得在哪兒？」他憤怒地問。
「我怎麼會知道？」佐籐說。
「但別的事你好像都知道！」巴拉米開始反攻，毫不掩飾他對她可能就是幕後黑手的懷疑。「你知道要去國會大廈。你知道要找羅伯特·蘭登。你甚至還知道用X-射線查看蘭登的背包就能發現尖頂石。顯然，有人把許多內部消息透露給你了。」
佐籐冷酷地放聲大笑，向他再走近一步。「巴拉米先生，你就因為這個才攻擊我的嗎？你認為我是敵人？你以為我要偷你的小金字塔嗎？」佐籐深吸了一口煙，然後從鼻孔裡噴出。「仔細聽好了。沒人比我更明白保守秘密的重要性。我相信，恰如你認定的那樣，某些消息不該讓大眾知曉。但是今晚有好幾種力量在對峙，恐怕你還沒領會到。綁架彼得·所羅門的人掌握了強大的威力……一種，你顯然還沒意識到的力量。相信我，他已經成了一枚活動的定時炸彈……完全有能力引發一系列事件，你也猜得到，這將會讓整個世界天翻地覆。」
「我不明白。」巴拉米在長椅上改換了一下坐姿，他的手臂被銬得生疼。
「你不需要明白。你需要的是服從。現在，我惟一的希望是和這個人合作，以免造成大災難……他要什麼，就給他什麼。換句話說，你得給蘭登先生打個電話，讓他速來自首，還得帶上金字塔和尖頂石。只要蘭登在我的照管之下，他就266
能破解金字塔的銘文，得到那人需要的信息，不管他要的是什麼，我們都按他的要求給他。」
告訴他通往古代奧義旋梯的所在地？「我不能那麼做。我宣過誓，要保守秘密。」
佐籐驟然暴怒，「我才不管你宣過什麼誓呢，我可以立刻把你投入監獄——」
「你想怎麼威脅我都可以，」巴拉米蔑視地打斷她的話，「我不會幫你的。」
佐籐深吸一口氣，用可怕的聲音耳語道：「巴拉米先生，你根本不知道今晚到底發生了什麼事，是不是？」
死寂的沉默僵持了數秒，終於被佐籐的手機鈴聲打破了。她把手伸進口袋，迫不及待地接聽。「說吧，」她應答道，然後謹慎地聆聽回應。「出租車現在在哪兒？多久？好，很好。把他們帶到植物園。工作人員入口處。你要再三確認，把那天殺的金字塔和尖頂石也帶來。」
佐籐掛了電話，轉身對著巴拉米洋洋自得地笑起來。「那好吧……沒想到你這麼快就沒用了。」