蘭登身披羊毛毯，顫巍巍地站起來，低頭凝視敞開的大水箱。他的身體慢慢地恢復了知覺，儘管他情願麻木。嗓子和肺部灼燒般疼痛。這個世界又艱難又殘酷。
佐籐剛把感知剝奪水箱解釋了一遍……還補充說，如果不是她把他救出來，他可能會活活餓死，甚至更糟。蘭登一點也不懷疑彼得也經歷過類似的折磨。彼得在天堂與地獄之間，剛入夜時，紋身男子就曾這樣對他說。他在阿拉弗……海密斯坦根。蘭登覺得，若是彼得經受了不止一次這樣的「重生」過程，那他把綁架者想知道的一切都和盤托出也就不足為奇了。
佐籐讓蘭登跟著她走，他便拖著腳步在狹窄的走廊裡慢慢往深處走去。他終於第一次看到了這個詭譎的隱蔽地。他們進了一間正方形小屋，中央擺著石桌，亮著怪誕的綵燈。凱瑟琳在這裡，蘭登如釋重負地長吁一聲。不過，場面卻讓人十分憂心。
凱瑟琳面朝上躺在石桌上。浸透鮮血的毛巾扔在地板上。一名中央情報局探員正高舉著一隻乳酸鈉林格輸液袋，靠紮在手臂上的針管給她輸液。
她靜靜地在抽泣。
「凱瑟琳？」蘭登嘶啞地叫了一聲，幾乎發不出聲音。
她轉過頭，迷惑不解地看著他。「羅伯特？」瞪大的眼睛裡透出懷疑，繼而充滿喜悅。「可我……眼看著你淹死了啊！」
他朝石桌走去。
凱瑟琳掙扎著半挺上身，不顧給她輸液的探員的阻攔。蘭登走到桌邊，凱瑟琳伸出雙臂，攬住他裹著毯子的身體，緊緊地抱著他。「感謝上帝。」她輕聲說著，親吻他的臉頰。然後又親了一下，捏捏他，彷彿她還不能相信他真的是蘭登，「我不懂……怎麼會……」
佐籐開始講解感知剝奪水箱和氧化氟碳，但凱瑟琳顯然沒仔細聽。她只是緊緊地抱著蘭登。
「羅伯特，」她輕聲說，「彼得還活著。」在講起和彼得令人震驚的重聚時，她的聲音都顫抖了。她描述了他的狀況——坐輪椅，奇特的古刀，紋身男子提及的某種「犧牲」，以及她怎麼被當作人體沙漏留在這裡，以此脅迫彼得合作。
蘭登說話還很困難。「你……知不知道……他們去了哪裡？！」
「他說要帶彼得去聖山。」
蘭登鬆開懷抱，緊張地看著她。
凱瑟琳熱淚盈眶。「他說他破解了金字塔底部的符格，是金字塔告訴他的，該去聖山。」
「教授，」佐籐開始施壓了。「這話，你聽得懂嗎？」
蘭登搖搖頭。「完全不明白。」可他仍感到一絲希望油然而生。「但是，如果他能從金字塔底部獲取信息，我們也可以。」是我告訴他該怎麼破解的。
佐籐搖搖頭。「金字塔不在這裡，我們找過了，他隨身帶著呢。」
蘭登靜靜地想了一會兒，閉起雙眼，想回憶起自己見過的金字塔底部。符格是他即將淹死前最後見到的影像之一，傷痛有奇妙的刺激，能把瀕死的時刻烙印在心裡。他能記起一部分，當然記不全，但或許一部分也足夠了呢？
他轉向佐籐，突兀地說道：「我大概能記住一些，但我需要你幫我在互聯網上找一些資料。」
她立刻掏出黑莓手機。
「搜索關鍵詞為『富蘭克林八階幻方』。」
佐籐震驚地瞥了他一眼，但沒有提問就馬上輸入。
蘭登看上去的世界還是模模糊糊的，他才剛剛開始適應這個奇特的環境。他發現他們身靠的這張石桌上遍佈血漬，右邊的牆上貼滿了書頁、照片、素描和地圖，還有一張巨大的繩網將它們連結起來。
我的上帝啊。
蘭登朝怪異的拼貼牆走去，身上還裹著毛毯。釘在牆上的無疑都是搜集來的情報——古書的斷章殘頁，從黑魔法到基督教《聖經》不一而足。手繪的符號和魔咒圖案，從陰謀論網站上打印下來的網頁，還有華盛頓特區的衛星照片，標著密密麻麻的註解和問號。還有張紙是一份不同語言的長長的單詞表。他認出其中有些是共濟會會員所用的敬語，其他的是古代魔法用語，還有些是魔法儀式上念的咒語。
這就是他要找的？
一個詞？
就這麼簡單？
蘭登長久以來對共濟會金字塔這一傳聞的懷疑在很大程度上正是基於它關於能揭開古代奧義隱藏地的宣稱。這一隱藏地若被發現，必然會涉及一個龐大的地下密室，其中裝滿了曾經被存貯在失傳已久的古代圖書館、後來不知怎麼保留了下來的成千上萬冊書籍。這一切聽起來太不可信了。那麼大的密室？在華盛頓的地下？可是。他現在記起了彼得在菲利普·埃克塞特學院的講座，又看到牆上的魔咒詞表，一個驚人的新想法在他的腦海中蹦了出來。
蘭登最不相信咒語的什麼魔力……但顯然，紋身男子是五體投地篤信的。再一次瀏覽這些密密麻麻的語詞、地圖、書頁、打印件和所有關聯線和備註貼紙時，他的心跳加快了。
毫無疑問，這裡有一個不斷復現的主題。
我的上帝啊，他是在找尋有深切含義的真言……失落的真言。蘭登任憑思緒由此發散，同時追憶彼得講座上的片言隻語。失落的真言正是他要找的！這就是他堅信埋在華盛頓地下的寶藏。
佐籐走到他身後。「你要的資料是這個嗎？」她把黑莓手機遞給他看。
蘭登凝視著屏幕上的八階幻方。「就是它，」他抓過一張紙片，「我要筆。」
佐籐從口袋裡取出筆，「請盡快。」
位於地下室的科技部辦公室裡，諾拉·凱再一次細看系統安全部的裡克·帕裡什給她送來的編譯腳本。中央情報局局長怎麼會藏著一份有關古代金字塔入口和地下秘密寶藏地點的文檔？
她抓起電話，撥號。
很快就響起佐籐緊張的聲音。「諾拉，我剛想給你電話呢。」
「我有新情況要匯報。」諾拉說，「我不知道是否合情理，但我發現了一份修改過的——」
「不管是什麼，都先擱下，」佐籐打斷她的話，「沒時間了。我們對目標的估計有誤，我有一百個理由相信，他要把威脅付諸行動。」
諾拉後背發涼。
「好消息是，我們知道他下一步要去哪裡。」佐籐深吸一口。「壞消息是，他隨身帶著筆記本電腦。」