1
鐘響過幾分鐘後，開始傳來嘈雜的人聲。
秋吉雄一右手拿著單眼相機，彎腰向外窺探。果然，女學生成群結隊地走出清華女子學園初中部正門。他把相機拿到胸前，逐一審視眾多少女的臉孔。
他正藏身在一輛卡車的車廂上，卡車停在距離正門約五十米的路旁。這是個絕佳位置，因為放學時分，絕大多數清華女子學園的學生都會從他眼前經過，而且車廂上還蒙了布。對雄一來說，要達成今天的目的，沒有比這裡更理想的藏身之處了。如果可以順利拍到照片，也不枉費他逃了第六節課跑來這裡。
清華女子學園初中部的制服是水手服，夏天的制服是白底的，只有領子是淺藍色，細褶的學生裙也是同一顏色。不知有多少女學生晃動著淺藍色的裙擺，從躲在布後偷看的雄一眼前經過。其中有些少女臉蛋稚嫩得令人以為是小學生，也有些已經開始步入成年女子的階段。每當後者接近的時候，雄一都很想按下快門，但怕關鍵時刻底片不夠，便強忍住。
以這樣的姿勢盯著路過的少女將近十五分鐘後，他終於捕找到唐澤雪穗的身影，便急忙拿好相機，透過鏡頭追隨她的動向。
唐澤雪穗照例和朋友並肩走在一起。她的朋友是個戴著金屬框眼鏡、瘦巴巴的女孩，下巴很尖，額頭上有青春痘，一副皮包骨身材，雄一並不想把她當作拍攝的目標。
唐澤雪穗的頭髮略帶棕色，髮長及肩，髮絲彷彿有一層薄膜包覆，綻放出耀眼的光澤。以自然的動作撩撥頭髮的手指非常纖細，身體也同樣纖細，但胸部和腰部的曲線卻女人味十足。她的仰慕者當中有不少人認為這是她最有魅力的地方。她那雙令人聯想到嬌貴貓咪的眼睛看向身邊的朋友，下唇稍厚的小嘴露出了可愛的笑容。
雄一調整好相機，等待唐澤雪穗接近。他想拍更貼近的特寫鏡頭。他喜歡她的鼻子。
雄一的家是窄巷獨棟住宅中最裡邊的一戶。打開拉門，右手就是廚房。因為是三十多年的老房子，老舊的牆壁和柱子上吸附了大醬湯、咖喱等食物混雜而成的奇異氣味。他討厭這種氣味，認為這是老街的味道。
「菊池同學來了哦。」雄一的母親面向流理台，邊準備晚餐邊說。看她的手邊，今晚顯然又是炸馬鈴薯，雄一不由得感到厭煩。自從幾天前媽媽的故鄉送來一大堆馬鈴薯，餐桌上隔不到三天就一定會出現它。
上了二樓，菊池文彥正坐在五疊不到的房間正中看著電影介紹。那是雄一四天前去看的《洛基》的小冊子。
「這部電影好看嗎？」菊池抬起頭來問雄一，介紹冊正好翻到史泰龍的特寫。
「很好看，挺感人的。」
「噢，每個人都這麼說。」
菊池弓著背，回頭盯著冊子猛看。雄一知道他很想要，卻默不作聲，開始換衣服。那本冊子不能給他，想要，自己去看電影就有了。
「可是電影票夠貴的。」菊池冒出這麼一句。
「嘿。」雄一從運動背包裡拿出照相機放在書桌上，然後抱著椅背跨坐在椅子上。菊池是他的好朋友，但他不太喜歡和菊池提到錢的事。菊池沒有爸爸，從穿著就看得出他過得清苦。自己家裡至少有爸爸工作賺錢，這就該感到慶幸了。雄一的父親是鐵路公司的職員。
「又去照相了？」看到相機，菊池問道。他露出意味深長的笑容，應該知道雄一去拍什麼。
「嘿。」雄一也以別有含意的笑容回應。
「拍到好照片了嗎？」
「還不知道，不過，我很有把握。」
「這下又可以賺一筆了。」
「這能賣多少錢啊，材料也要花錢，扣掉有剩就不錯了。」
「可是，有這種專長真好，真令人羨慕。」
「這算不上什麼專長。連這台相機的用法我都還沒搞清楚，只是隨便拍、隨便洗而已。再怎麼說，這些都是別人給的。」
雄一現在的房間以前是他叔叔住的。叔叔的興趣是攝影，擁有不少相機，也有簡單的工具，能夠沖洗黑白照片。叔叔結婚搬走時，把其中一部分留給了雄一。
「真好，有人給你這些東西。」
察覺菊池又要說一些艷羨忌妒的話，雄一不禁有點鬱悶。他向來避免讓話題轉到那個方向，但菊池不知有意還是無意，經常主動提及與貧富有關的話題。但今天不同，菊池說：「上次，你不是給我看你叔叔拍的照片嗎？」
「馬路上的照片？」
「嗯，那個還在嗎？」
「在啊。」
雄一把椅子轉了一百八十度面向書桌，伸手去拿插在書架邊緣的一本剪貼簿，那也是叔叔留下來的東西。裡面夾著幾張照片，全是黑白照，看起來都是在附近拍的。上星期菊池來玩的時候聊到攝影的事，雄一就順手拿給他看。
拿到剪貼簿，菊池便十分熱切地翻看起來。
「你到底要幹嗎？」雄一俯視著菊池微胖的身軀問。
「嗯，也沒什麼。」菊池沒有正面回答，而是從剪貼簿裡抽出一張照片，「這張照片可不可以借我？」
「哪張？」
雄一注視菊池手上的照片。拍的是一對男女走在一條眼熟的小巷子裡，電線桿上的海報隨風飄動，隨時會掉下來的樣子，不遠處的塑料水桶上蹲著一隻貓。「你要這種照片幹嗎？」雄一問。
「嗯，我想拿去給一個人看。」
「給人看？誰？」
「到時候再告訴你。」
「哦。」
「借我，可以吧？」
「可以是可以，不過你也真奇怪。」雄一看著菊池，把照片遞給他。菊池拿起照片，小心地放進書包。
當晚吃過飯，雄一便躲進房間沖洗白天拍的照片。要在房裡沖洗照片，只要在充當暗房的壁櫥裡把底片放進專用容器，接下來的步驟便可以在明亮的地方進行。顯像完成後，他從容器裡取出底片，到一樓的洗臉台沖水。原本應當以流動的水沖泡一個晚上，但媽媽看到一定會嘮叨，雄一對此再清楚不過。
衝到一半，雄一透過日光燈察看底片。確認唐澤雪穗頭髮的光澤呈現出清晰的陰影，他感到很滿足。他有把握——沒問題，顧客一定會滿意。
2
就寢前寫日記是川島江利子多年來的習慣。她從升上小學五年級開始寫，前後也快五年了。除此之外，她還有好幾個習慣，例如上學前為院子裡的樹木澆水，星期日早上打掃房間等等。不需要寫什麼戲劇性的大事，平鋪直敘也無妨，這是江利子五年來學會的寫日記要領。即使是一句「今天一如往常」亦無不可。但是，今天有很多事要寫。因為放學後，她去了唐澤雪穗家。
她和雪穗初三時才同班。但是，她早在初一時就知道雪穗這個人了。透著聰慧的面容，高雅而無可挑剔的舉止……從她身上，江利子感覺到一些自己與週遭朋友欠缺的東西，這種感覺可以稱為憧憬。她一直想著，有沒有什麼辦法可以和她成為朋友。
「你願意和我交朋友嗎？」
對此，唐澤雪穗沒有絲毫驚異的模樣，而是露出超乎江利子期待的笑容。「如果你不嫌棄的話，當然。」
江利子可以清楚感受到，對一個突然和她搭話的人，唐澤盡可能地展現了善意。而一直害怕別人不搭理的江利子，對這個微笑甚至感到激動。
「我是川島江利子。」
「我是唐澤雪穗。」她緩緩說出姓名後，輕輕點了一下頭。對自己所說的話確認似的點頭，是唐澤的習慣，這一點江利子稍後才知道。
唐澤雪穗是一個比江利子私下愛慕想像的更加美好的「女性」。她富於感性，江利子覺得光是和她在一起，自己對許多事物便會有全新的認識。而且雪穗天生具有能讓談話非常愉快的才能。和她說話，甚至會覺得自己也變得能言會道。江利子經常忘記唐澤與自己同齡，在日記裡經常以「女性」來形容她。
江利子為擁有這麼出色的朋友感到驕傲，當然，想和她成為朋友的同學不在少數，她身邊總是圍繞著許多人。每當這時，江利子總不免有些忌妒，覺得好像自己的寶貝被搶走了。
但是，最令人不愉快的，莫過於附近初中的男生注意到雪穗，簡直像追逐偶像般在她身邊出沒。前幾天上體育課時，就有男生爬到鐵絲網上偷看。他們一看到雪穗，嘴裡就不乾不淨起來。
今天也是，放學時有人躲在卡車車廂上偷拍雪穗。雖然只瞄到一眼，但看得出那是個滿面痘痘、一臉邪氣的男生，顯然是那種滿腦子下流妄想的人。一想到他可能會拿雪穗的照片來當他妄想的材料，江利子就噁心得想吐。但雪穗本人毫不介意。「不用理他們啦，反正他們要不了多久就會膩了。」然後彷彿故意要做給那個男生看似的，她做出撥頭髮的動作。
那個男生急忙舉起相機的樣子，江利子都看在眼裡。「可是，你不覺得不舒服嗎？沒徵求你的同意就亂拍。」
「是不舒服啊，可是要是生氣去抗議，還得跟他們打交道，那才更討厭呢。」
「那倒也是。」
「所以不要理他們就好了。」
雪穗直視前方，從那輛卡車前經過。江利子緊跟在她身旁，想盡量妨礙那個男生偷拍。
江利子便是隨後說好要去雪穗家玩的。因為雪穗說前幾天向她借的書忘了帶，問她要不要去家裡。書還不還無所謂，但她不想錯過造訪雪穗房間的機會，便毫不猶豫地答應了。
上了公交車，在第五站下車後走了一兩分鐘，便到了唐澤雪穗位於幽靜住宅區的家。房子本身不算大，卻是一棟高雅的日式房屋，有著小巧精緻的庭院。
雪穗和母親兩人住在這裡。進入客廳，她母親出來了。看到她，江利子感到有些困惑。她是個長相和身段都很有氣質、和這個家極為相配的人，但是年齡看起來足以當她們的祖母，而這個印象並非來自於她身上顏色素雅的和服。江利子想起最近聽到的一些令人不愉快的傳聞，與雪穗的身世有關。
「慢慢坐。」雪穗的母親以安詳的口吻說了這句話，便起身離開。她在江利子心中留下體弱多病的印象。
「你媽媽看起來好溫柔哦。」只剩下她們倆時，江利子說。
「嗯，很溫柔。」
「你家門口掛了裡千家的牌子呢！你媽媽在教茶道嗎？」
「嗯，教茶道，也教花道。還教日本琴呢。」
「好厲害哦！」江利子身子後仰，驚訝地說，「真是女超人！那，那些你都會嘍？」
「我的確跟著媽媽學茶道和花道。」
「哇！好好哦！可以上免費的新娘學校！」
「可是，相當嚴格呢。」雪穗說著，在母親泡的紅茶裡加了牛奶，啜飲一口。
江利子也依樣而為。紅茶的味道好香，她想，這一定不是茶包沖泡的。
「喏，江利子，」雪穗那雙大眼睛定定地凝視她，「那件事，你聽說了嗎？」
「哪件事？」
「就是關於我的事，小學時的事。」
突如其來的問題讓江利子慌了手腳。「啊，呃……」
雪穗微微一笑。「你果然聽說了。」
「不是，其實不是那樣，我只是稍微聽到有人在傳……」
「不用隱瞞，不用擔心我。」
聽她這麼說，江利子垂下眼睛。在雪穗的凝視下，她無法說謊。
「是不是傳得很凶？」她問。
「我想還好，應該沒有多少人知道，跟我講的那個同學也這麼說。」
「可是，既然會出現這種對話，表示已經傳到某種程度了。」
雪穗道出重點，讓江利子無話可說。
「那麼，」雪穗把手放在江利子膝上，「你聽到的是什麼內容？」
「內容啊，沒什麼大不了的，很無聊。」
「說我以前很窮，住在大江一棟髒兮兮的公寓裡？」
江利子陷入沉默。
雪穗進一步問道：「說我生身母親死得很不尋常？」
江利子忍不住抬起頭來：「我一點都不相信！」
或許是她拚命辯解的口氣很可笑，雪穗笑了。「不必這麼拚命否認，再說，那些話也不全是假的。」
「嗯？」江利子輕呼一聲，轉頭看向好友，「真的嗎？」
「我是養女，上初中時才搬來這裡。剛才的媽媽並不是我的親生母親。」雪穗的語氣很自然，沒有故作堅強的樣子，彷彿毫不在意一般。
「啊，這樣啊。」
「我住過大江是真的，以前很窮也是真的，因為我爸爸很早就死了。還有一件事，我母親死得很不尋常也是真的，那是我小學六年級時發生的事。」
「死得很不尋常……」
「煤氣中毒，」雪穗說，「是意外去世。不過，曾經被懷疑是自殺，因為我家實在很窮。」
「哦。」江利子感到迷惘，不知該如何回應才好，但雪穗也不像揭露重大秘密的樣子。當然，這一定是她體貼的習性，不想讓朋友尷尬為難。
「現在的媽媽是我爸爸的親戚，我以前偶爾會自己來玩，她很疼我。我變成孤兒，她覺得我很可憐，立刻收養我。她自己獨居好像也很寂寞。」
「哦，你一定吃了不少苦吧？」
「還好啦，不過，我認為我很幸運，因為我本來會進孤兒院的。」
「話是這麼說……」
同情的話差點脫口而出。江利子覺得，這時不管說什麼，只會讓雪穗瞧不起而已。她吃過的苦，一定不是無憂無慮地長大的自己所能體會的。但是，分明歷經如此艱難的過去，雪穗又怎能這般優雅呢？江利子欽佩不已。或者正因為有這些體驗，才讓她從內而外散發出光芒。
「其他還說了我什麼？」雪穗問。
「我不知道，也沒問。」
「我想一定是一些沒影的事。」
「沒什麼好在意的，那些亂傳的人只是忌妒你。」
「我並不是在意，只是好奇，不知道這些話是誰傳出來的。」
「不知道，反正一定是哪個長舌婦啦！」江利子故意說得很粗魯，她想盡快結束這個話題。
江利子聽到的傳聞其實還包括另一則插曲，說雪穗的生母是某人的小老婆，那個男人被殺的時候，她母親還被警方懷疑過。傳聞還繪聲繪色地添油加醋，說她母親自殺是因為警方認定她是兇手。
這些話當然不能讓雪穗知道，這一定是忌妒她受歡迎的人造的謠。
之後，雪穗把她最近熱衷的拼布作品拿給江利子看，有坐墊套、單肩包等用品。色彩繽紛的碎布組合展現出雪穗的絕佳品位。其中只有一個尚未完成的作品用色有所不同，那個袋子看來是用來裝小雜物的，用的全是黑色、藍色等冷色系的布。「這種配色也不錯呢。」江利子由衷稱讚。
3
教語文的女老師目光只在課本與黑板之間來回。她在機械地上課的同時，似乎一心祈禱這地獄般的四十五分鐘早點過去。她從不叫學生朗讀課本，也不點學生回答問題。
大江初中三年級八班的教室內分成前後兩個集團。多少還有點心想上課的人坐在教室的前半部，完全不想上課的人利用教室後半部的空間為所欲為。有人玩撲克和花紙牌，有人大聲聊天，有人睡覺，五花八門。
老師們曾經訓斥這些妨礙上課的學生，但隨著時間流逝，他們便什麼都不再說了。當然，原因在於老師深受其害。某位英文老師沒收了學生上課時看的漫畫，打學生的腦袋訓誡，結果幾天後遭人襲擊，斷了兩根肋骨。
這肯定是報復，但受到訓斥的學生有不在場證明。還有一位年輕的數學女老師，看到一整排黑板粉筆槽裡擺的東西後嚇得驚聲尖叫。粉筆槽裡擺的是內含精液的保險套。在那之前不久，她說過一些批評不良學生的話。身懷六甲的她差點因為過度驚嚇而流產。發生這件事後，她立刻辦理停薪留職。大家都認為，在這屆初三生畢業之前，她應該不會回來任教。
秋吉雄一坐在教室正中央的位置。在那裡，他想上課時就能上課，也能夠輕易加入妨礙的一方。他很喜歡這個可以視心情轉換立場、有如牆頭草般的位置。
牟田俊之進來的時候，語文課已經上了將近一半。他用力打開門，絲毫不在意他人的目光，大搖大擺地走向自己的座位——靠窗的最後一個。女老師似乎想說什麼，目光追隨著他，但看到他在椅子上坐下，還是繼續上課。
牟田把兩腳蹺在桌子上，從書包裡拿出色情雜誌。「喂！牟田，你可別在這裡打炮啊。」一個男生說。牟田那張猙獰醜陋的臉上露出了陰森的笑容。
語文課一結束，雄一便從書包裡拿出一個大信封，走近牟田。牟田兩手插在口袋裡，盤腿坐在桌上。他背對著雄一，雄一看不見他的表情。但是，從他同伴的笑臉推測，他的心情應該不錯。他們正在聊最近流行的電子遊戲，他聽到「打磚塊」這個詞。他們今天大概又打算溜出學校，直奔電子遊樂場吧。
牟田對面的男生看到了雄一，隨著他的目光，牟田回過頭。剃掉的眉根青青的，坑坑窪窪的臉上有兩處凹陷的深處，是一雙小而銳利的眼睛。
「這個。」說著，雄一把信封遞出去。
「什麼東西？」牟田問，聲音很低沉，氣息裡夾雜著煙味。
「昨天我去清華拍的。」
牟田似乎明白了，戒備的神色從臉上退去。他一把搶走雄一手上的信封，看了看裡面。
信封裡裝的是唐澤雪穗的照片，今天早上天還沒亮，雄一就起床沖洗的自信之作。雖然是黑白照，但拍出來的東西能夠看出肌膚和頭髮的顏色。
牟田以一副垂涎欲滴的表情看著照片，旋又抬頭看雄一，臉頰擠出一個讓人發毛的笑容。「拍得不錯。」
「不錯吧？費了我好大一番心血。」看到顧客滿意的樣子，雄一鬆了口氣。
「不過也太少了吧，只有三張？」
「我只先帶你可能會喜歡的來。」
「還有幾張？」
「還不錯的有五六張。」
「很好，明天全部帶來。」說著，牟田把信封放在身邊，沒有要還雄一的意思。
「一張三百，三張是九百。」雄一指著信封說。
牟田皺著眉頭，輕蔑地瞪著雄一，右眼下的傷疤顯得更為凶悍。「錢等照片全部拿到再給，這樣你沒話說了吧？」他的口氣充滿威脅意味。雄一當然沒話說。只說句「好」，便欲離去。
牟田卻叫住了他：「秋吉，你知道籐村都子嗎？」
「籐村？」雄一搖搖頭，「不認識。」
「也是清華三年級的，跟唐澤不同班。」
「我不知道這個人。」雄一再度搖頭。
「你去幫我拍她的照片，我出同樣的價錢。」
「可我不認識她。」
「小提琴。」
「小提琴？」
「她放學後都會在音樂教室拉小提琴，看了就知道。」
「音樂教室裡面看得到嗎？」
「你自己去看不就知道了。」說著，牟田一副交代完畢的樣子，把臉轉向同伴。
雄一知道這時候再多嘴會讓牟田發怒，默默地離開了。
牟田從上學期開始注意清華女子學園初中部的女生，那所學校的女生以家境好、氣質佳聞名。看來他們那些不良分子正流行追清華的女生，只不過到底有沒有人如願以償，就不得而知了。
拍攝他們中意女生的照片，是雄一向牟田提議的，因為雄一聽說他們想要那些女生的照片。雄一有他的原因，因為零用錢不足以讓他繼續攝影這個興趣。
牟田一開始要他拍唐澤雪穗。雄一感覺牟田真的很喜歡雪穗，證據是即使照片拍得有點瑕疵，他也照單全收。正因如此，當他提出籐村都子這個名字的時候，雄一有點意外。也許是因為唐澤雪穗實在太高不可攀，所以轉移了目標，雄一這麼想。無論牟田喜歡的是誰，都與雄一無關。
午休時，雄一剛吃完飯，把空飯盒收進書包，菊池就來到他身邊，手上還拿著一個大信封。
「你現在跟我一起到屋頂好不好？」
「屋頂？幹嗎？」
「就這個啊。」菊池打開信封口，裡面放著昨天雄一借他的照片。
「哦。」雄一開始感興趣，「好啊，我陪你去。」
「好，那走吧。」在菊池的催促下，雄一站起來。
屋頂上空無一人。不久前，這裡還是不良學生聚集的地點，但校方發現這裡有大量煙蒂，此後訓導老師經常來巡視，便再也沒人來了。
過了幾分鐘，樓梯間的門開了，出現的是雄一的同班男生。雄一知道他姓什麼，但幾乎沒有和他說過話。他姓桐原，叫什麼就不記得了。
其實不止雄一，他似乎和同學均不相往來。無論做什麼，他都不起眼，上課時也極少發言，午休和下課時間總是一個人看書。陰沉的傢伙——這是雄一對他的印象。
桐原走到雄一和菊池面前站定，一一凝視他們。他的眼神透露出以前從未顯現的銳利光芒，雄一陡然一驚。
「找我幹嗎？」桐原語氣不悅，看樣子是菊池找他來的。
「我有東西要給你看。」菊池說。
「什麼？」
「就是這個。」菊池從信封裡拿出照片。
桐原以提高警戒的模樣靠近，接過黑白照片瞥了一眼，隨即睜大眼睛。
「這是什麼？」
「我想，搞不好可以拿來當參考，」菊池說，「就是四年前的案子。」
雄一看著菊池的側臉。四年前什麼案子？
「你想說什麼？」桐原瞪著菊池。
「你看不出來嗎？這張照片上的人是你媽。」
「咦？」發出驚呼聲的是雄一。桐原狠狠瞪他一眼，再度把銳利的目光轉向菊池：「不是，那不是我媽。」
「怎麼不是？你看清楚，明明就是你媽，跟她走在一起的是你家以前的店員。」菊池有點光火了。
桐原又看了一次照片，緩緩搖頭。「我不知道你在說什麼。反正，照片上的人不是我媽。你少胡說八道！」他說完把照片還給菊池，轉身欲走。
「這是在佈施車站附近吧？離你家也很近。」菊池在桐原背後飛快地說，「而且，這張照片是四年前拍的，看電線桿上貼的海報就知道了，那是《無語問蒼天》。」
桐原停下腳步，但似乎沒有和菊池細談的意思。「你真煩。」他稍稍扭過頭來說，「跟你有什麼關係？」
「我是好心才跟你說的。」菊池回了這句話，但桐原只瞪了他們倆一眼，便徑直走向樓梯間。
「本來想說可以拿來當線索的。」桐原的身影消失後，菊池說道。
「什麼線索？」雄一問，「四年前有什麼案子？」
聽到雄一這麼問，菊池一臉不可思議地看著他，然後點點頭。「也對，你跟他讀的不是同一所小學，所以不知道那件案子。」
「到底是什麼案子！」雄一不耐煩了。
菊池環顧四周之後才說：「秋吉，你知道真澄公園嗎？在佈施車站附近。」
「真澄公園？啊……」雄一點點頭，「以前去過一次。」
「那個公園旁邊有棟大樓，記不記得？說是大樓，其實蓋到一半就停工了。」
「不太清楚，那樓怎麼了？」
「四年前桐原的爸爸就是在那棟大樓裡被殺的。」
「咦……」
「錢不見了，他們說應該是劫匪干的。那時候鬧得多大啊！每天都有警察四處走來走去。」
「抓到兇手了嗎？」
「警察懷疑一個男的可能是兇手，可什麼都沒查出來。因為那人死了。」
「死了？被殺了？」
「不不不，」菊池搖頭道，「出了車禍。警察查他的東西，找到一個打火機，跟桐原他爸爸丟的一模一樣。」
「哦，找到打火機，那一定是他幹的嘛。」
「這就很難講了。只知道是一樣的打火機，又不能確定就是桐原他爸的。所以問題就來了。」菊池朝樓梯間瞄了一眼，壓低聲音說，「過了不久，開始有人在傳。」
「傳什麼？」
「說兇手或許是他太太。」
「他太太？」
「就桐原他媽。有人說，他媽跟店員有一腿，嫌他爸礙事。」菊池說，桐原家是開當鋪的，店員指的就是以前在當鋪做事的男子。
但是，對雄一而言，雖然是朋友的敘述，卻像聽電視劇劇情一般，一點真實感都沒有。「跟店員有一腿」這種話，聽了也沒感覺。「後來怎樣？」雄一要他繼續說下去。
「這傳了很久。可是沒什麼根據，後來就不了了之，我也忘了。不過，這張照片，」菊池指著剛才的照片，「你看，後面是賓館！這兩個人一定是從賓館出來的。」
「有這張照片，會有什麼不同嗎？」
「當然有！這是桐原他媽和店員搞外遇的證明啊！也就是說，他們有殺他爸的動機。我就是這樣想，才拿照片給桐原看。」
菊池經常借閱圖書館的書，隨口便能說出「動機」之類的字眼，多半是受惠於此。
「說是這樣說，可是站在桐原的立場，他怎麼會懷疑自己的媽媽呢？」雄一說。
「那種心情我能理解，可是，有時候不管多麼不願意承認，還是得把事情弄個水落石出，不是嗎？」菊池極為熱切地說完後，輕輕地歎了一口氣，又道，「算了，我會想辦法證明這張照片裡拍的就是桐原他媽。這樣，他就不能再裝了。要是把這張照片拿去給警察看，他們一定會重新調查。我認識調查這件案子的警察，我要把照片拿去給他看。」
「你幹嗎對這件案子這麼認真？」雄一覺得很納悶。
菊池一邊收照片，一邊抬眼看他。「發現屍體的是我弟弟。」
「你弟弟？真的？」
「嗯。」菊池點頭。
「我弟跟我講，我也跑去看。結果真的有屍體，我們才去告訴我媽，叫她報警。」
「是這樣。」
「因為屍體是我們發現的，所以被警察問了好幾次話。可是，警察問的不單單是發現屍體時的事。」
「什麼意思？」
「警察想，被害人的錢不見了，照理是兇手拿的。但是，也有被第三者拿走的可能。」
「第三者……」
「聽說發現屍體的人報警前先拿走值錢的東西，好像不是什麼稀奇的事。」菊池嘴角露出冷笑，說，「不止這樣，警察想得更多。自己殺了人，再叫兒子去發現屍體，這也有可能。」
「怎麼會……」
「很扯吧，可這都是真的。就因為我們家窮，他們從一開始就用懷疑的眼光看我們。還有，因為我媽去過桐原他們店裡，警察就不放過我們。」
「可是，嫌疑不都洗清了嗎？」
菊池哼了一聲：「這不是重點。」
聽了這些話，雄一不知道該說些什麼才好，只是緊握著雙手站在那裡。就在這時，他們聽到開門的聲音，一個中年男老師從樓梯間走出來，眼鏡後的雙眼顯得怒氣沖沖。「你們在這裡做什麼？」
「沒什麼。」菊池冷冷地回答。
「你！那是什麼？你拿著什麼？」老師盯上菊池的信封，「給我！」
他似乎懷疑那是色情照片，菊池不耐煩地把信封交給老師。老師看了照片，眉間的力道霎時鬆開。看在雄一眼裡，那反應有幾分像是沮喪，也有幾分出乎意料。
「這是什麼照片？」老師狐疑地問菊池。
「以前在路上拍的，我向秋吉借的。」
老師轉向雄一：「真的嗎？」
「真的。」雄一回答。
老師看看照片，又看看雄一，過了一會兒才把照片放回信封。「和課業無關的東西不要帶到學校來。」
「知道了，對不起。」雄一道歉。
男老師看看他們四周的地面，大概是在查看有沒有煙蒂，所幸沒有找到。他沒再說話，把信封還給菊池。
緊接著，午休結束的鈴聲響了。
放學後，雄一又來到清華女子學園。但是，他今天的目標不是唐澤雪穗。他沿著牆走了一段路。
他停下腳步，因為耳朵已經捕捉到了要找的聲音——小提琴。
他觀察四周，確認沒人，才毫不猶豫地爬上鐵絲網。灰色的校舍就在眼前，雄一的前方就是一樓的窗戶。窗戶緊閉，窗簾卻敞開著，裡面的情形一覽無餘。太好了！雄一在心中歡呼，這裡就是音樂教室。
雄一改變身體的角度，探出頭去。鋼琴的另一頭站著一個人，身穿水手服，拉著小提琴。
那就是籐村都子啊！
她看起來比唐澤雪穗嬌小。短髮。他想看清楚她的長相，但教室光線很暗，玻璃窗的反射也阻礙了視線。正當他把脖子伸得更長的時候，小提琴的聲音戛然而止。不僅如此，還看到她往窗邊走來。
雄一面前的玻璃窗被打開了，一個一臉好強的女生直直地瞪著他。因為事出突然，他甚至來不及從鐵絲網上爬下。
「蟲子！」那個想必是籐村都子的女生大喊。有如被她的叫聲嚇壞了一般，雄一的手鬆開了。總算是雙腳先著地，雖然一屁股跌在地上，但並未受傷。裡面有人大聲喊叫。糟！快逃！雄一拔腿就跑。
直到逃離險境、如釋重負的時候，他才意識到那個女生喊的是「蟲子」。
4
每星期二、星期五晚上，川島江利子都和唐澤雪穗一起上英文會話補習班，她這是受到雪穗的影響。
上課時間從七點到八點半。補習班距離學校十分鐘路程，但江利子習慣放學後先回家，吃過晚飯再出門。這段時間，雪穗去參加話劇社的練習。平常總是和雪穗形影不離的江利子，總不能到了初三才加入話劇社。
星期二晚上，補習結束後，兩人像平常一樣並肩走著。走到一半，來到學校旁時，雪穗說要打電話回家，便進了公共電話亭。江利子看了看手錶，已經快九點了，這是她們在補習班教室裡聊個沒完的結果。
「久等了，」雪穗打完電話出來，「我媽媽叫我趕快回家。」
「那我們得加快腳步了。」
「嗯，要不要抄近路？」
「好啊。」
平常她們都會沿著有公交車行駛的大路走，現在兩人轉進小路。走這條路等於走三角形的第三邊，可以節省不少時間。平常她們很少這麼走，因為這裡路燈昏暗，而且大都是倉庫和停車場，少有住戶。她們走到堆放著許多木材、看似木材廠倉庫的建築物前面。
「咦！」雪穗停下腳步，望向倉庫的方向。
「怎麼了？」
「掉在那裡的，是不是我們學校的制服？」雪穗指著某個地方。
江利子順著她指的方向看去，靠牆堆放的邊角料旁，有一塊白布般的東西掉在那裡。
「咦！是嗎？」她歪著頭，「不就是一塊布嗎？」
「不對，那是我們學校的校服。」雪穗走過去撿起那塊白布，「你看，果然沒錯。」
她說得對，雖然破了，但的確是校服。淺藍色的衣領正是江利子所熟悉的。「怎麼會有校服掉在這裡呢？」江利子說。
「不知道……啊！」正在查看制服的雪穗叫了一聲。
「什麼？」
「這個。」雪穗讓她看校服的胸口部位。
名牌被安全別針別在那裡，上面寫著「籐村」。
江利子沒來由地感到恐懼，只覺一陣戰慄爬過背脊，一心只想立刻離去。
雪穗卻拿著破了的校服四處張望。她發現旁邊倉庫有個小門半掩著，大膽地往裡面看。
「我們趕快回家吧！」江利子說這句話的時候，只聽到雪穗尖叫一聲，用手掩住嘴，踉蹌倒退。
「怎麼了？」江利子顫聲問道。
「有人……倒在那裡……可能……已經死了。」雪穗說。
倒在地上的是清華女子學園初中部三年級二班的籐村都子，但並沒有死。雖然雙手雙腳遭到捆綁，塞住嘴巴的布綁在腦後，而且已失去知覺，但獲救之後她很快便恢復了意識。
發現她的是江利子和雪穗，救她的則另有其人。她們以為發現了屍體，報警之後不敢靠近倉庫，兩人握住對方的手，一個勁兒地發抖。
籐村都子上半身赤裸，下半身除了裙子，所有衣物都被脫掉，丟棄在她身旁。此外，還找到了一個黑色塑料袋。
火速趕來的救護人員將都子送上救護車，但以她的狀況根本無法說話。即使看到江利子兩人，她也沒有任何反應，雙眼空洞無物。
江利子和雪穗一同被帶到附近的警察局，在那裡接受了簡單的問話。江利子第一次搭警車，但由於剛目睹籐村都子的慘狀，實在心有餘悸。
對她們提出種種問題的，是一個理著五分平頭的中年男子，看上去像個壽司店的廚師，但身上散發出來的氣質卻截然不同。即使明知他顧慮她們的感受，已盡量表現得溫和，他犀利的眼神還是讓江利子有所畏懼。
警察的問題最後集中在她們發現都子的經過，以及對於事件是否有什麼頭緒。關於經過，江利子和雪穗不時互望對方，盡可能準確描述，警察似乎也沒有發現疑點。但說到有沒有頭緒，她們兩人卻無法提供任何線索。由於夜路危險，學校向來勸導學生若因社團活動晚歸，一定要結伴走公交車行經的大道，但實際上她們從未聽說發生過意外。
「你們放學回家的時候，有沒有見過奇怪的人，或是有誰在路邊埋伏？不是你們自己遇到的也沒關係，你們的朋友有沒有類似的經歷？」旁邊的女警問道。
「我沒有聽說過這類事情。」江利子回答。
「不過，」雪穗說，「有人偷窺學校，或是等我們放學時偷拍，對不對？」她看著江利子，尋求贊同。
江利子點點頭，她把他們忘了。
「是同一個人嗎？」警察問。
「偷看的有好幾個，拍照的人……我不知道。」江利子回答。
「但是，我想都是同一所學校的。」
「學校？是學生嗎？」女警睜大了雙眼。
「我想是大江初中的人。」雪穗說。她篤定的語氣讓江利子也有些驚訝地望著她。
「大江？你確定？」女警需要確認。
「我以前住在大江，認得出來。我想，那的確是大江初中的校徽。」
女警與中年警察對望一眼。「其他還記得什麼？」
「如果是上次偷拍我的人，我知道他姓什麼，那時候他胸前別了名牌。」
「姓什麼？」中年警察眼睛發亮，一副逮到獵物的表情。
「我記得應該是秋吉。秋冬的秋，吉利的吉。」
江利子聽著對話，感到很意外。之前，雪穗可說完全無視於那些人的存在，但原來她連對方的名字都看得那麼仔細。江利子不記得那人身上是否別有名牌。
「秋吉……對嗎？」
中年警察在女警耳邊悄悄說了幾句話，女警站了起來。
「最後，想請你們看一下。」中年警察取出塑料袋放在她們面前，「這是掉落在現場的東西，你們有印象嗎？」
塑料袋裡裝的東西似乎是鑰匙圈的吊飾，小小的不倒翁上繫著鏈子，但鏈子斷了。
「沒有。」江利子說，雪穗也給出相同的回答。
5
「咦，你的鏈子斷了。」雄一看到菊池的錢包後說道。正值午休，他們在小賣部買麵包。菊池站在雄一前面，手裡拿著錢包，但平常掛在上面的鑰匙圈吊飾不見了。雄一記得是一個小不倒翁。
「對呀，我昨天傍晚才發現。」菊池悻悻地說，「我還很喜歡那個呢。」
「掉了？」
「好像是。不過，這種鏈子有這麼容易斷嗎？」
便宜貨嘛！雄一把這句差點說出口的話生吞回去。對菊池嚴禁耍這種嘴皮子。
「對了，」菊池降低音量，「昨天，我去看了《洛基》。」
「哦，很好啊。」雄一望向他，心道，沒多久之前，你明明還在為昂貴的電影票哀歎。
「我從一個意想不到的地方拿到了電影院的特別優待券。」菊池彷彿看穿了雄二的疑問，「客人給我媽的。」
「哦，那真是太幸運了。」雄一知道菊池的母親在附近的市場工作。
「可是，我一看才發現昨天到期，便匆匆忙忙趕去。還好趕上最後一場，真險。其實仔細想想，要不是快到期，別人也不會拿來送人。」
「也許吧，電影怎麼樣？」
「太酷了！」
他們開始熱烈地討論電影。
午休即將結束，回到教室的時候，一個同班同學叫住雄一，說級任導師找他。他們的導師是綽號叫「大熊」的理科老師，姓熊澤。
到了教師辦公室，熊澤正一瞼嚴肅地等著雄一。「天王寺分局的警察先生來了，有事要問你。」
雄一大吃一驚。「問我什麼？」
「聽說你偷拍清華女生。」熊澤混濁的眼珠狠狠盯著雄一。
「啊，我……」面對突然的詰問，雄一張口結舌，說不出話來，無異於不打自招。
「呵！」熊澤嘖了一聲，站起身，「人蠢還專幹蠢事，真是學校之恥！」他動動下巴，示意雄一跟他走。
會客室裡有三名男子正在等候。其中一個是上次在屋頂上遇到的訓導老師，他隔著眼鏡瞪視雄一。另外兩個是陌生人，一個很年輕，另一個已屆中年，兩人都穿著樸素的深色西裝。看樣子這兩位就是警察了。
熊澤向他們介紹雄一。警察每一寸都不放過似的盯著他。
「在清華女子學園初中部附近偷拍學生照片的就是你？」中年警察問道，語氣聽起來很溫和，卻隱約透露出老師們沒有的剽悍。光是他的聲音便足以讓雄一畏怯。
「呃，我……」舌頭好像打了結。
「人家都看到你的名牌了。」刑警指著雄一胸口，「據說因為你的姓氏很特別，就記住了。」
不會吧，雄一想。
「怎麼樣？你最好還是老實說，你去拍了嗎？」警察再次問道，他身旁的年輕警察也瞪著雄一。訓導老師的表情難看到極點。
「拍了……」雄一無奈地點頭，熊澤重重地歎了口氣。
「做這種事你不覺得丟臉嗎？」訓導老師氣得都快口吃了，發線退後的額頭開始漲紅。
「別這樣，別這樣。」中年警察做了安撫的手勢，目光重新回到雄一身上，「拍照的對象是固定的嗎？」
「是。」
「你知道她叫什麼？」
「知道。」雄一的聲音都啞了。
「可以幫我把名字寫在這裡嗎？」警察拿出紙筆。
雄一寫下「唐澤雪穗」，警察看了，露出會意的表情。
「其他呢？」警察問道，「還有別人嗎？就只拍她？」
「是。」
「你喜歡她？」警察不懷好意地笑了笑。
「不是……不是我喜歡，是我朋友喜歡。我只是幫他拍。」
「你朋友？你幹嗎特地幫他拍？」
雄一低著頭，咬著嘴唇。看到他這個模樣，警察似乎有所發現。
「哈哈！」警察饒有趣味地說，「你拿那些照片去賣，對吧？」
說中了，雄一不由得顫了一下。
「你這傢伙！」熊澤爆出一句，「白癡！」
「拍照的只有你嗎？還有沒有別人？」中年警察問。
「我不知道，應該沒有。」
「這麼說，經常偷看清華操場的也是你嘍？那裡的學生說常有人去偷看。」
雄一抬起頭。「我沒有，真的，我只有拍照。」
「那偷看的是誰？你知不知道？」
多半是牟田他們，雄一心裡這麼想，嘴上卻沒做聲。要是被他們得知是他舉報的，天知道下場會有多淒慘。
「看來你知道，但不想說。隱瞞不說對你可不是什麼好事。好吧，沒關係。現在請你告訴我昨天放學後都做了什麼，越詳細越好。」
「這……」
「昨天……怎麼？不能講？」
「請問到底發生了什麼事？」
「秋吉！」熊澤咆哮，「你只要回答就是！」
「哎，沒關係。」中年警察再次安撫激動的老師，帶著一絲微笑看著雄一，「有個清華的女生在學校附近差點就被欺負了。」
雄一感到自己的臉僵了。「不是我。」
「沒有人說是你幹的，只是那裡的學生提到你。」警察的語氣還是一樣平靜，但充滿一種意味——目前就數你最有嫌疑。
「我不知道，真的……」雄一搖頭。
「那你昨天在哪裡、做了什麼，沒什麼不能說的吧？」
「昨天……放學後，我去了書店和唱片行。」雄一邊回想邊說，「那時候是六點多，後來就一直待在家裡。」
「你在家的時候，家人也在？」
「是，我媽也在家。大概九點的時候，我爸也回來了。」
「沒有家人以外的人？」
「沒有……」雄一回答，心想，家人的證明不算證明嗎？
「好，該怎麼辦？」中年警察以商量的口氣低聲向身邊的年輕警察說，「秋吉同學說，照片不是自己想要才拍的，可我們又沒法證實他的話。」
「就是。」年輕警察表示同意，嘴角露出令人厭惡的淺笑。
「我真的是幫朋友拍的。」
「既然這樣，就請你告訴我那個朋友的名字。」中年警察說。
「這個……」雄一很猶豫，但若再不說，只怕自己便無法洗清嫌疑。他可不願那樣。
警察審時度勢，恰到好處地說：「別擔心，我們不會告訴任何人是你說的。」
這句話簡直說到了雄一的心坎上，讓他下定了決心。他畏畏縮縮地說出牟田的名字。訓導老師立刻露出厭煩至極的表情。可以想見，每次出事都少不了這個名字。
「偷看清華操場的人裡面，也有這位牟田同學？」中年警察問。
「這我不知道。」雄一舔舔乾澀的嘴唇。
「牟田同學只托你拍唐澤同學的照片嗎？有沒有要你拍其他女生？」
「其他的，嗯……」雄一躊躇片刻，但決定老實招供。到了這個地步，透露多少都沒有差別了。「最近，他要我拍另一個人。」
「誰？」
「籐村都子，不過我不知道她是誰。」
話音未落，雄一感覺到房內的空氣頓時緊張起來，警察的表情也出現變化。
「你拍了她的照片？」老些的警察低聲問道。
「還沒有。」
警察點點頭，說：「真的？」
「別再去拍了。」熊澤從旁氣呼呼地說，「你就是做這種蠢事，才會被懷疑。」
雄一默默點頭。
「我們還想確認一件事。」警察取出塑料袋，「你有沒有見過這裡面的東西？」
袋子裡有個小不倒翁。雄一大吃一驚，那正是菊池的鑰匙圈吊飾！
「看樣子你是知道了。」警察注意到他的表情。
雄一的心又開始動搖了。如果供出菊池，會造成什麼後果？菊池會被懷疑嗎？可是，要是這時候說謊，或許會讓事情變得更糟。而且，就算自己不說，他們遲早也會查明真相……
「怎麼樣？」警察以手指頭篤篤有聲地敲著桌子催他回答。那聲響如針一般，聲聲刺痛雄一的心。
雄一吞了一口唾沫，小聲地說出不倒翁的主人。
6
因社團活動等原因留校時，最晚不得超過五點離校——學校在星期四早上發出這樣的通知。班會時，級任老師再次強調。
這還用說嗎？川島江利子憤憤地想。想想前天發生的事，不要說五點，所有學生都應該一放學就回家。
然而，其他學生對這道突如其來的指令大為不滿，這是因為前天的事情被隱瞞得滴水不漏。對於那天晚上學校附近的倉庫裡發生了什麼，她們毫不知情。
當然，學生之間傳出不少臆測，其中不乏接近事實的。例如，「有人在放學途中差點被變態非禮」之類。但是，這類謠傳，也必然是由學校的通知推理衍生出來的。老師們不可能洩漏內情，江利子她們也保持緘默，所以她們發現被害人一事，應該沒有同學知道。
江利子對此事隻字不提，並不是出自校方的指示。如果她是個愛說八卦的長舌婦，謠言想必已經滿天飛了。因為校方的應變速度就是這麼慢。
要江利子對事情保持沉默的是唐澤雪穗。事發當晚，江利子回家之後便接到她的電話。
「遇到那種事，我想籐村同學一定受到很大的打擊。如果這件事被全校同學知道，她可能會自殺。所以，我們必須小心一點，什麼都不要說，別讓事情傳出去，好不好？」
雪穗的提議合情合理。江利子說，她也打算這麼做。
江利子和籐村都子初二時同班，籐村功課好、個性要強，在班上居於領導地位。只不過江利子有點不知如何與她相處，因為只要自尊受到一點傷害，她就會立刻翻臉。同時，貶低別人的話她說來卻毫不在乎。當然，看她不順眼的人也不在少數，這件事要是被這些人知道了，一定會立刻傳遍學校。
這天午休，江利子和雪穗一起吃午飯。她們的座位靠窗，一前一後，附近沒有別人。「現在，對外說是籐村同學出了車禍，暫時請假。」雪穗小聲說。
「哦。」
「好像沒有人覺得奇怪，但願可以順利隱瞞下去。」
「是啊。」江利子點頭。
吃完飯，雪穗邊拿出拼布的材料，邊看窗外。「今天那些奇怪的人好像沒來。」
「奇怪的人？」
「平常在鐵絲網外面偷看的傢伙。」
「哦。」江利子也向外看。平常像壁虎般攀在鐵絲網上的男生，今天卻不見蹤影。「也許是這次的事件傳出去，被警告了吧。」
「也許吧。」
「這次的歹徒會不會就是他們？」江利子小聲問。
「不知道。」雪穗說。
「那些人上的學校，不是爛得要命嗎？」江利子皺著眉頭說，「要是我，絕對不會進那種學校。」
「可是，其中有些人可能是不得已。」雪穗說。
「會嗎？」
「像是因為家境等等的。」
「這我可以理解啦。」江利子含糊地點頭，看著雪穗的手微笑。前幾天去雪穗家時看到的那個小雜物袋已經縫得差不多了。「就快完成了呢。」
「嗯，只要再做最後的修飾就好了。」
「可縮寫是RK呢。」江利子看著繡在上面的字母，「唐澤雪穗（KarasawaYukiho）不應該是YK嗎？」
「對呀，不過，這是要送我媽媽的禮物，我媽媽叫禮子（Reiko）。」
「哦，這樣啊。嗯，你真孝順。」江利子看著雪穗靈巧運針的手指說道。
7
菊池文彥因清華女子學園初中部學生遇襲事件遭到警方懷疑，是顯而易見的事。首先，星期四早上，他在會客室接受警察問話。警方問了什麼、他如何回答，他並沒有告訴任何人，回到教室後，仍沉著臉一言不發。當然，也沒有人找他說話。警察連日造訪的異常情況，使每個人都感到非比尋常。
雄一也沒有和菊池說話，向警察透露鑰匙圈的事讓他感到內疚。
星期五早上，菊池又被傳喚，離開教室。穿過桌椅走向出口時，他沒有看向任何人。
「好像是清華的女生遭到襲擊了，」菊池出去後，有個同學說，「所以警方懷疑他，聽說他的東西掉在現場。」
「你聽誰說的？」雄一問。
「有人跑去偷聽老師聊天，事情好像很嚴重。」
「被襲擊得怎樣？是被強暴了嗎？」有個男生問，眼裡滿是好奇。
「一定的嘛！聽說錢也被搶了。」打開話匣子的人壓低聲音傳播消息。
雄一察覺四周的人全都露出恍然大悟的表情，大概是想起菊池窘迫的家境。「可是，菊池說不是他，」雄一試探地說，「他說那時候去看電影了。」
有人說，這實在可疑。好幾個人點頭附和。也有人說，他當然不可能老實招認。
看到桐原也和大家圍在一起，雄一感到有些意外，他本以為桐原不會湊這種熱鬧。莫非因為前幾天照片的事，桐原對菊池產生了興趣？
雄一腦中轉著這些念頭，看著桐原，不久便和他對上了眼神。桐原注視了雄一一兩秒鐘，便起身離開。
8
事件發生四天後的星期六，江利子和雪穗到籐村都子家去探望她。這提議出自雪穗。但是，她們在客廳等了又等，都子並沒有露面，只有她母親出來，萬分抱歉地說都子還不想見任何人。
「傷勢很嚴重嗎？」江利子問。
「傷勢其實也還好……只是啊，精神上的打擊就很……」都子的母親輕歎了一口氣。
「找到歹徒了嗎？」雪穗問，「警察問了我們好多事情。」
都子的母親搖搖頭。「現在還什麼都不知道，給你們添了不少麻煩。」
「我們沒關係……籐村同學沒看清歹徒？」雪穗輕聲說。
「因為是突然從後面被套上黑色塑料袋，什麼都沒看見。後來腦袋又挨打，昏了過去……」都子的母親眼圈紅了，雙手掩口，「她為了準備文化祭，每天都很晚回來，我早就替她擔心。這孩子是音樂社社長，放了學總是留在學校……」
看到她哭泣，江利子覺得很難過，甚至想早點離去。雪穗似乎也有同感，看了看她說：「那我們還是先回去好了。」
「好吧。」江利子準備起身。
「真的很對不起，難為你們特地來探望她。」
「哪裡。希望籐村同學能夠早點振作起來，也早日康復。」雪穗說著，站起身來。
「謝謝。啊！不過，」這時候，都子的母親突然睜大了眼睛，「雖然遇到了那種事，但她只是被脫掉衣服，那個……她還是清白的。你們一定要相信。」
江利子非常清楚她想說什麼，因此有點驚訝地與雪穗互望一眼。她們雖然都沒有說出口，但每次提起這件事時，都以都子遭到性侵犯為前提。
「當然，我們當然相信。」雪穗回答的語氣卻好像從沒那麼想過似的。
「還有，」都子的母親說，「之前，你們兩位好像都把這起事件當作秘密，以後也拜託你們繼續保守這個秘密。再怎麼說，這孩子往後還有好長的路要走。這種事要是被捅出去，不知道背地裡會被說成什麼樣子。」
「好的，我們知道。」雪穗堅定地回答，「我們絕不會向任何人提起的。即使以後有什麼謠言，只要我們否認就沒事了。請轉告籐村同學，我們一定會保密，請她放心。」
「謝謝你們。都子有這麼好的朋友真是幸福，我會要她一輩子都把你們的恩情牢記在心。」都子的母親含淚說。
9
菊池似乎是在星期六洗清嫌疑的，之所以用「似乎」，是因為雄一直到星期一才聽說此事。這在同學之間已經成為話題了，他們說，今天早上換成牟田俊之接受警察盤問。
一聽此事，雄一便去問菊池本人。菊池狠狠瞪了他一眼，然後望向黑板，冷冷地回答：「嫌疑是洗清了，那件事就算跟我無關了。」
「那不是很好嗎？」雄一高興地說，「你是怎麼證明清白的？」
「我什麼都沒做，只是證明那天我真的去看了電影。」
「怎麼證明的？」
「這很重要嗎？」菊池雙手抱胸，重重地歎了口氣，「不然你希望我被抓進去是不是？」
「你在亂說什麼啊，我怎麼可能這麼想？」
「既然這樣，就不要再提這事了。光是想起來，我就一肚子大便。」菊池依然望著黑板，不看雄一一眼，顯然對他懷恨在心。菊池多半隱約察覺到，是誰向警方透露了不倒翁的主人。
雄一尋思著能讓菊池開心的方法，便說：「那張照片，如果你想調查，我陪你。」
「你在說什麼？」
「就是……拍到桐原他媽和男人在一起的那張照片啊，不挺有意思嗎？」
然而，菊池對這個提議的反應卻不如雄一預期。
「那個啊，」菊池歪歪嘴，「我不想弄了。」
「啊？」
「我沒興趣了。仔細想想，跟我根本沒什麼關係。那麼久以前的事，現在也沒有人記得了。」
「可那是你——」
「再說，」菊池打斷了雄一，「那張照片不見了。」
「不見了？」
「好像是丟了。也可能是上次打掃家裡的時候，不小心扔掉了。」
「怎麼這樣……」
那是我的東西！雄一很想這麼說，但看到菊池如能劇面具般毫無表情的臉孔，什麼話都說不出口。弄丟了別人的寶貝照片，菊池完全沒有抱歉的意思，像是在說「不必為了這點小事向你道歉」。
「那種照片，掉了也沒事吧。」說著，菊池看了雄一一眼，眼神可以用瞪來形容。
「嗯，哦，是沒什麼關係。」雄一隻好這麼回答。
菊池起身離開，似乎表明不想再交談下去。
雄一疑惑地目送菊池的背影。這時，他感覺到來自另一個方向的目光。他望過去，是桐原在看他。那種冰冷的、審視事物般的眼神，霎時讓雄一週身掠過一陣寒意。但桐原很快便低下頭，讀起文庫本。他的桌上放了一個布制雜物袋，以拼布做成的袋子，上面繡了「RK」。
當天放學後，雄一剛走出學校不遠，右肩突然被人抓住，一回頭，只見牟田俊之一臉憎恨地站在那裡，身後還有兩個同伴，表情也毫無二致。
「來一下。」牟田的聲音低沉清晰。聲音雖然不大，但隱含的威力足以讓雄一心臟收縮。
雄一被帶進一條窄巷。牟田的兩個同伴把他夾在中間，牟田站在他對面。
牟田抓住雄一的領口，像勒住脖子般往上提，個子不高的雄一不得不踮起腳尖。
「說！」牟田惡狠狠地說，「是不是你出賣了我？」
雄一拚命搖頭，害怕得臉都抽搐起來。
「騙子！」牟田圓睜雙眼，齜牙咧嘴地逼來，「除了你還會有誰？」
雄一繼續搖頭。「我什麼都沒說，真的。」
「還在撒謊，白癡！」左邊的男生說，「你找死啊！」
「老實說，說！」牟田用雙手晃動雄一的身體。
雄一被頂在牆壁上，背上傳來水泥冰冷的觸感。
「真的，我沒騙你，我什麼都沒說。」
「是嗎？」
「真的。」雄一身體後仰，點了點頭。
牟田瞪著他，過了一會兒，鬆開了手。右側那個男生冷笑一聲。
雄一按住喉嚨，吞了一口口水。沒事了，他想。但是，下一瞬間，牟田的臉便糾結成一團。一眨眼的工夫，雄一便被撞倒，四肢著地趴在地上。
衝撞的力道留在臉上，明白過來，雄一才發現自己挨打了。
「除了你還有誰？」隨著牟田暴怒的吼叫，一個東西塞進雄一嘴裡。直到他歪向一邊，才知道那是鞋尖。牙齒咬破了嘴唇，血的味道擴散開來。他正想著「好像在舔十元硬幣」，劇烈的疼痛便席捲而來。雄一遮住臉，縮成一團。
在他的腰腹部，牟田一夥的拳腳如雨點般落下。