香苗的全名叫做津村香苗。聽說她父親是一個普通上班族。她之所以沒升學也沒工作，是因為有別的夢想。
「我想演戲，所以進了某家劇團，但那裡的團長很不負責任，完全沒有意思要獲得大眾的認同感覺好像只要自得其樂就行了。我想，在那種地方再待下去會完蛋，所以很快就辭職了。」
香苗告訴我，她現在正在考慮未來的路該怎麼走。她沒有捨棄當女演員的夢想，但又覺得說不定有其他適合的工作。因此，她打算好好地思考一陣子。
自從第一次性經驗之後，我和香苗每週見面，看看電影，打打保齡球，就像一般情侶那樣約會。輪到上晚班的話，我要到星期天早上才能回宿舍，但通常我只是小睡兩、三個鐘頭就外出赴約。我只能說是愛情讓我沖昏了頭。
同寢室的小衫不可能沒察覺到我的狀況。有一天晚上，他對著正在看電視的我說，「田島啊，你在和那個女孩子交往嗎？」
「哪個女孩子……？」
「你用不著跟我裝傻。聯誼時的那個女孩子啊。她叫香苗嗎？」
「嗯……」我不知道該怎麼回答，話講得結結巴巴。
「你們在交往吧？」
「嗯，算是吧。」我終於笑逐顏開。原本以為會被他揶揄一番，但他從來不曾嘲笑過我。其實我很想嘗嘗害羞的滋味。
然而，小衫卻沒有調侃我，用一種不像平常的他的嚴肅表情，開口對我說，「呃……奈緒子告訴我，你最好放棄那個女孩子。」
我看著他的臉。他故意閃避我的目光。
「你這話是什麼意思？」我問他。
「我也不太清楚實際情形，不過奈緒子說，她很會敲詐，你最好多防著她……」
「很會敲詐？敲詐什麼？」
小衫玩著飛機頭前面的部分。「那個女孩子只是抱著玩玩的心態和男人交往，目的是要對方請她吃好吃的東西。說得偏激一點，聽說只要對方不是太討厭的男人，是誰都無所謂。總而言之，她是一個遊戲人間的傢伙。」
「這些是奈緒子說的嗎？」我瞪著小衫。
「你別怪她。奈緒子認識香苗很久了，很清楚她的為人，所以才特地告訴我的。」
「就算她是想跟我玩玩，但也得不到什麼好處，不是嗎？」
「所以她是在打發時間啊。她好像很喜歡找個清純男，讓對方迷上自己。」
我氣得較緊了牙根。要是我的個性再粗暴一點的話，大概已經把小衫打得滿地找牙了吧。
「她不是那麼壞的人。」我只說了這麼一句，就離開了電視機前。小衫也沒有再說什麼。
在那之後，有一天倉持打電話到宿舍來說有重要的事，問我能不能出去一下。當時是九點多。我有點猶豫，但他說有話一定要跟我說，甚至還補上了這麼一句：「要是你不聽我說的話，會發生無可挽回的事。」語氣相當認真。
結果，我和他約在車站前的咖啡店見面。我騎著腳踏車出門。
「倒了。」我才一坐下來，倉持就開口說道。
「倒了？什麼倒了？」
倉持將臉湊近我，小聲地說：「那還用得著說，穗積國際呀。」
我發出「啊」地一聲，不禁渾身僵硬。
「所有的幹部今天都消失地無影無蹤，只是辦公室還在就是了。明天回去上班的只有毫不知情的臨時員工。媒體應該會發現這件事，到時候會引起一場小騷動。但是，他們挖不出任何新聞。穗積國際的做法就是鑽法律漏洞，所以弄到最後不過是倒了一家中小企業罷了。」倉持將咖啡杯端到嘴邊，幸災樂禍地說。
「受害者怎麼辦？」
他彷彿就在等我問這句話似地賊賊一笑。
「受害者？哪兒有受害者？」
「會員啊。在說明會上入會的那些人。」
「等一下。那些會員是自己想要加入穗積國際的，他們也是組織的一部分，為什麼會是受害人呢？」
「可是，他們付了錢不是嗎？四十萬耶！」
「那是買寶石的錢。或許那些寶石是劣質品沒錯，但是買賣契約成立啊。如果你要將他們買了不值錢的東西說成受害，那他們將相同的東西硬賣給別人又怎麼說？那也是一種加害行為唷。」
我看著他賊笑的臉，心想：「原來如此。受害者同時也是加害者。」
「話是沒錯，但還是會有人聲稱自己受害，出來鬧事。」我腦中第一個浮現的是籐田的臉。
「所以我才叫你出來。」倉持正色說道。他壓低聲音，接著說，「我們既不是受害者，也不是加害者。不過，有些人可不這麼認為。要是被他們找到的話，可就麻煩了。」
「你該不會是要叫我逃走吧？」我心想，這種事怎麼可能辦得到。
倉持搖搖頭。
「沒有必要逃。我們只有一條路可走。」他豎起食指。
和倉持見面的幾天後，媒體報到穗積國際倒閉。雖然倉持說媒體挖不出新聞，但報紙和電視還是用了「受害」這個詞。警方展開搜查，卻找不到相關人士的落腳處，留在辦公室裡的員工毫不知情。這些都和倉持說的一樣。
在那之後又過了幾天，工廠內開始傳出奇怪的謠言。好像有幾個穗積事件的受害者，但他們不可能主動露面，所以應該是曾被招募入會的人當中有人告發。
籐田沒有再來上班。他沒有告訴組長他缺勤的理由，後來由我代替他的工作。
「二課有一個叫做澤村的，對吧？聽說他被警察逮捕了。」休息時間一個在玩牌的組員說。
「為什麼？」另一個人問。
「詳情我不知道，好像是在酒店裡鬧事。聽說那傢伙也是那個寶石買賣老鼠會組織的一員。」
「最近吵得很凶的那件事啊？哎呀呀，那傢伙也是受害者嗎？」
「聽說那傢伙借酒裝瘋，痛扁了拉他進老鼠會的人。在那之前他們應該是邊喝酒邊商量今後要怎麼辦才好吧。」
「是哦，這種被捕的原因還真無趣啊。」
「喝酒鬧事被捕還算好的了。問題是他們加入了那個老鼠會，要是公司知道的話，可不會輕易放過的。」
「那倒是。」
我聽著他們的對話，感覺心跳加速。被那個叫澤村的痛毆的人是誰呢？難不成是籐田嗎？
兩、三天之後，人事部的人跑來找我。我和兩個陌生人，面對面坐在搭在工廠一角的一間辦公室裡，其中一個是三十歲左右的瘦小男子，臉上始終露出令人作嘔的笑容，另一個比他年輕一些，幾乎是面無表情。
瘦小男子一開口就說：「放輕鬆一點。」
「我們接獲有關你的消息，有點在意，想跟你確認一下。」瘦小的男子保持笑容問道。「你知道一家叫穗積國際的公司嗎？」
我全神戒備，心想：「該來的總算來了。」
「透過會員推銷寶石的公司，對嗎？」
「你很清楚嘛。」
「我看過報紙，而且工廠裡也流傳著一些八卦。」
「工廠裡？怎樣的八卦？」
「聽說員工當中有人受騙。」
「是哦。」瘦小男子微微點頭，雙手在桌上十指交握，然後將下巴靠在雙手上。「我們接獲的消息指出，你也是那裡的會員。」
「我嗎？不，我不是。」我搖頭。「是誰那麼說的？」
瘦小男子沒有回答，盯著我看。他的眼神彷彿想要看穿我說的話是真是假。
「可是，有人在那家公司舉辦的說明會上看過你。」
毫無疑問地，消息來自籐田。這麼說來，他已經接受過人事部的調查了，那麼，繼續說謊並非上策。
「是籐田先生說的吧？」
「籐田？哪裡的？」瘦小男子的眉毛抬也不抬，裝傻給我看。
「我們工作單位的籐田先生。他今天休假。你們是不是從他那裡聽來的呢？」
「為什麼你會那麼想？」
「老實說，我去過說明會。我倒不是因為感興趣而去，而是因為有人死纏著我要我入會，我嫌拒絕麻煩才去的。那個時候，我曾碰到過籐田先生。不過，那當然是巧合。」
我不需要否認出席過說明會這件事，重點是不要說出是誰找我入會的——這是倉持給我的*。
「那時你不是入會了嗎？」
「不，我沒有入會。他們要我入會，可是我拒絕之後就回家了。」
兩個人事部的男人互看一眼。
「真的嗎？就算你有所隱瞞，總有一天我們還是會查清楚的唷。」瘦小男子說。
「我沒有說謊。你們調查就知道。」
瘦小男子看著我的眼睛。他大概以為看我的眼睛就能知道我有沒有說謊。我也回看著他的眼睛，而且忍住不眨眼。
「據籐田所說，你確實辦了入會手續。」瘦小男子終於說出了籐田的名字。
「可能看起來是那樣吧，但我只是在和帶我去說明會的人說話。他也一直慫恿我入會，但我斷然拒絕了。因為我根本拿不出四十萬這麼大一筆錢。」
「聽說可以貸款。」
「我不想借錢。再說，我總覺得這件事很可疑。」
瘦小男子微微點了個頭，嘴角仍帶著笑意，卻一副在思考什麼的表情。他大概正在猶豫，不知道該相信籐田還是我吧。
過了一個星期左右，有人告訴我籐田辭職了。聽說是他自動辭職的，但事實如何不得而知。他參加老鼠會，還拉了幾個員工加入是眾所周知的事實，而我們公司禁止副業，光是這點就足以構成處分的依據。就他讓更多員工受害這一點來看，人事部也不會放過他吧。
另外，這也是個八卦，聽說原本決定的婚事也取消了。籐田想多存點結婚資金而加入那種不正當的組織，卻使得婚事吹了，這只能說非常諷刺吧。
好一陣子，工廠裡到處流傳著他的八卦。一有人聽到新的消息，就在休息時間說給大家聽。有人說他成了領日薪的工人，有人說他全心投入了老鼠會，淨是些不知道可信度多少的內容。
然而，這一連串的事情卻沒有到此結束。
約莫過了一個月，連日天氣暖和，工廠裡早早就擬定好了賞花計劃。我已漸漸習慣新的工作，也和大家有說有笑。籐田的事情幾乎不再有人提起了。
那一天，我加班兩個小時，換完衣服離開公司的時候，已經八點半左右了。我跨上腳踏車，朝宿舍的方向騎去。宿舍的餐廳開到十點。
我在途中的超市買了餅乾和罐裝啤酒，將袋子放在車籃裡，一路騎回宿舍。吃完晚餐後，在房裡慢慢喝啤酒是莫大的享受。
腳踏車停車場在宿舍後面。那裡燈光昏暗，一旁是垃圾場，飄散著一股怪味。我總是停止呼吸，將腳踏車停放到指定的位置。
當時，我也推著腳踏車，深吸了一口氣，就在那個時候，垃圾桶的陰暗處突然出現一個黑色的人影。與其說他是跳出來的，倒比較像是彎著身體滑出來的感覺。
我佇立在原地，對著那個人影叫了一聲「喂」。
我的身體僵硬。遠方的燈光隱隱照出對方的臉。是籐田，他穿著黑色短夾克，臉上佈滿了鬍渣。
「你竟敢設陷阱害我！」籐田大吼著說。
我完全搞不清楚怎麼一回事。我想不通籐田為什麼會突然現身，又為什麼出現在我面前。
籐田向我靠近。我反射動作地向後退。「設陷阱……你在說什麼？」我總算說出了這麼一句話。
昏暗的燈光下，只見籐田一臉扭曲。
「你別裝蒜了！明明是你設下陷阱，讓我上了那個騙人生意的當。」
我聽他那麼一說，總算瞭解是怎麼回事。他已經知道我在說明會上演戲的事了。但是，他為什麼會知道呢？他是聽誰說的呢？滿腹的疑問讓我的腦筋霎時間陷入一片混亂。
「我沒有。」我勉強擠出這句話，心想：「怎麼不快來人啊！」
「你別裝傻了！我什麼都知道了。你知道你把我害得多慘嗎？我被迫辭職，婚事付諸流水，還被那些我找他們加入會員的人責罵，所有的錢也一去不回。你要怎麼賠我？你說啊！」
「所以我不是告訴過你別在公司裡找人入會……」
「少廢話！」籐田咆哮著，「我聽人事部的人說了。你這個不要臉的傢伙，居然說你沒有加入會員。他們不但放你一馬，還不處分你。只有我被炒魷魚，而你卻接任我的工作，對吧？媽的！豈能讓你佔盡便宜！」
他好像拿出了什麼來。我發現那是刀子，不禁全身顫抖。
「啊，哇，住手！」我不顧顏面發出驚叫，放開了腳踏車。一聲巨響後，腳踏車翻倒在地，車籃裡的灌裝啤酒和餅乾也四處散落。
籐田一腳踩過餅乾袋，餅乾隨著碎裂聲散落一地。
我心想「不逃不行」，但卻只是看著他的臉，雙腳無法動彈。只見他的眼球因憎惡而暴脹，臉色鐵青，嘴角扭曲，脖子到太陽穴一帶的青筋暴露。他身後的影子使得他臉上的表情更顯詭譎恐怖。他的呼吸紛亂讓我陷入一種錯覺，彷彿從他嘴中吐出的臭氣全往我臉上撲來。
他繼而從猙獰而扭曲的嘴角發出一種不知道是語言還是呻吟的聲音。他邊咕噥著，邊向我走來。刀子的光芒映入了我的眼簾。這時候，我的腳總算可以動了。我開始向後跑。
但是，有東西勾住了我的腳。等我察覺那是倒在地上的腳踏車手把時，已經太遲了。我向前撲倒，膝蓋和下巴猛力撞向地面。
我慌忙起身，籐田就在此時向我襲來。與其說我閃避他，其實是身體失去平衡，向一旁翻滾而去。霎時，我的左肩隱隱作痛。我一看，籐田的刀深深地刺進了我的左肩。
「啊……」我發出尖叫。原本隱隱作痛突然成了劇痛，宛如烈火燃燒般向四處擴散。數秒後，身體左半部疼痛不堪。
籐田拔出刀子，好像打算再刺我一刀。我已做好了就死的心理準備。說也奇怪，比起死亡，反倒是令人痛不欲生的想像更令人害怕。
然而，籐田沒有再刺我一刀。他一個轉身，突然跑開，消失在腳踏車停車場的黑暗深處。
我感覺有人衝了過來。只有感覺，而聽不到聲音，彷彿聽覺麻痺了。
我倒在地上，有一張臉盯著我瞧，不知道在叫喊些什麼。
「……作！」我突然又聽得見了。「你還好嗎？」
我點頭。左半身熱熱麻麻的。
四周好像不只一個人。有人扶起我的頭。出現在眼前的是小衫的臉。
「田島，振作！」我聽見了他的叫喊。我想點頭，但脖子不太能動。
這個時候，某處傳來汽車緊急剎車的聲音。
醫生診斷我的傷勢要一個月才能痊癒。還好手臂沒有殘廢，我總算安心了。要是那時候幾個發現事情不對勁的同事沒有趕來的話，我一定會被刺死吧。
據說籐田行兇之後翻過宿舍的圍牆逃走，強行穿越六線國道，被一輛大卡車當場碾斃。據說是當場死亡。於是，我只好躺在醫院的病床上向刑警述說整件事情的經過。
我開頭就說：「真是莫名其妙。」
「不知道為什麼，籐田先生好像認定我加入了穗積國際。他好像對只有他遭到處分，我卻沒有受到任何責備感到非常不滿。」
「所以他為了洩憤，拿刀刺你是嗎？」年紀大的刑警問我。
「我是這麼認為。我能想到的就只有這個原因。」
大概是因為嫌疑犯已死，我從刑警身上感覺不到一絲幹勁。他聽完一遍我對於案情的陳述後，馬上就回去了。我不太清楚警方在那之後怎麼處理。
傷口的疼痛日漸減緩，然而，有些事卻無法隨著時間淡去。
那時籐田絕對是抱著置我於死地的決心而來的。他渾身上下充塞著一股殺人的氣勢。
即使傷痛不再，那股令我全身動彈不得的殺意和令人厭惡的記憶，恐將永遠不會消失。