我又到城裡來了。住在一座兩層樓的白房子裡，它很像一口用來裝許多死人的大棺材。房子是新的，卻有點像患惡性病的人浮腫的樣子，也好像一個叫化子突然發了橫財，一下子吃胖了。房子側面靠街，每層樓有八個窗子，在正面每層四個。樓下的窗子朝著狹窄的走道和院子，樓上的窗子，可以越過牆頭望見洗衣工的小房和骯髒的窪地。
這裡，沒有我所理解的那種街道。房子前面有一大片骯髒的窪地，中間有兩道狹窄的土堤。窪地的左端一直伸到犯人勞改場。附近人家都把院子裡的垃圾倒在窪地裡。它的底部積滿深綠色的髒水。窪地右邊盡頭是積滿污泥的星池，散發著臭氣。窪地的正中，正對著我們的房子。半邊窪地堆滿了垃圾，還長滿了蕁麻、野牛蒡、蜜酸模，另半邊，是多里梅東特·波克羅夫斯基神父的花園。園裡有一座用薄木板造成的涼亭，油著綠漆。如果拿石頭扔到亭子裡，那薄木板準會破裂。
這地方枯燥極了，髒得要命。秋天把這塊堆滿垃圾的泥污的窪地弄得更糟，好像上面塗了一層油脂，腳踏上去就會粘住。我從沒見過這樣一塊小地方卻堆上那麼多的垃圾，特別因為我習慣了曠野和森林的清淨環境，對這小城市的一角，便分外發愁了。
窪地對面是一道破舊的灰色圍牆，中間遠遠地露出一座褐色的小房子。那房子就是去年冬天我在鞋鋪裡當學徒時候起睡的地方。它離開我那麼近，更使我感到難過。幹嗎我又得到這條街上來過活呢？
這家的主人我是認識的，他跟他兄弟兩人，從前常到我母親那裡做客。那位兄弟，嗓子細得非常可笑，老叫著：
"安德烈爸爸，安德烈爸爸。"
他們還是以前的老樣子，哥哥長著鉤鼻子，長頭髮，神氣和善，令人見了愉快。兄弟維克托依舊是那張馬臉，長滿雀斑。他們的母親（我外祖母的妹子）脾氣很壞，愛吵鬧。哥哥已經娶了媳婦。媳婦倒長得挺俊，跟白麵包一樣白淨，還有一對黑亮的大眼睛。
頭幾天，她就對我說了兩次。
"我送過你媽一件鑲珠邊的綢斗篷……"
不知為什麼，我不願相信她會把東西送人，也不相信我母親會受她的禮物。當她第二次對我說起這件斗篷的時候，我就勸她了：
"既然送了，你就不用再誇耀啦。"
她驚得往後一退。
"什麼，你在對誰說話？"
她臉上顯出許多紅斑，眼珠子凸出來，叫喚她的男人。
男人手裡拿著圓規，耳上夾一支鉛筆，跑到廚房裡來了。
聽完了老婆的控告，就對我說：
"你對她和別的人說話，都得用您。不准無禮！"
然後，不耐煩地向他妻子說：
"你也用不著為這點兒小事來打擾我！"
"什麼？小事？如果你親戚……"
"什麼鬼親戚呀！"主人大聲嚷著，跑了。
我也不喜歡外祖母的親戚是這種人。我看親戚之間的關係實在比外人還不如。無論什麼壞事和笑柄，他們都彼此知道，比外人更詳細，說起壞話來更惡毒，吵嘴打架更是家常便飯。
我很喜歡主人。他老是很好看地把頭髮往耳朵後邊一撩。一見他的模樣，我就聯想到那位"好事情"。他時常滿意地微笑，灰色的眼睛和藹可親，老鷹鼻子旁邊現出幾條有趣的皺紋。
"你們這些老母雞，別吵了！"他臉上浮起和氣的笑影，露出潔白細密的牙齒，對他妻子和母親說。
婆媳倆每天都吵嘴。我真奇怪她們那樣容易那樣快就吵起來。早上，她們頭髮也不梳，衣服也沒有穿整齊，就像失了火一樣在屋子裡跑來跑去，只有在坐下來吃午餐、喝午茶和吃晚餐的時候，才稍稍休息一下，此外，整天總是忙個不停。他們每次都吃得多，喝得多，總要喝到醉醺醺的和累得不行了才罷手。午餐時候也談論著吃食，懶洋洋地拌嘴，準備等一會兒來一場大吵。不論婆婆燒什麼菜，媳婦總是說：
"我媽媽可不是這樣燒的。"
"不這樣燒，那一定沒有這樣好吃！"
"不，比這個好吃多了！"
"那你上你媽媽那裡去得啦。"
"我是這裡的主婦呀！"
"那我是什麼呢？"
這時，主人插進嘴來：
"行啦，行啦，你們這兩隻老母雞！發瘋了嗎？"
這個家裡的一切都有說不出的奇怪，說不出的可笑：從廚房到餐室，要穿過這宅子裡唯一的一間又窄又小的廁所，端著茶炊或吃食到餐室去，一定得經過這兒。因此這廁所也就變成各種滑稽有趣故事的對象，並常常鬧出可笑的誤會。往廁所水槽裡添水是我的差事。我在廚房裡睡覺的地方，挨近正門門廊的門口，正對著去廁所的門。我的腦袋在灶旁邊烤得發熱，腳被從門口灌進來的風吹得發冷，因此睡覺時候，我把擦鞋底用的粗地毯都抓在一起，蓋在兩條腿上。
大廳的牆上掛著兩面鏡子，幾張《田野》雜誌贈送的圖畫裝在金邊鏡框裡；一對牌桌，十二把彎曲的椅子。這是一間空蕩蕩的屋子。一間小會客室裡，放滿各種各樣的細軟傢俱，有幾個玻璃櫥裡放著"陪嫁"的銀器和茶具，這裡還裝飾著三盞大小不等的燈。沒有窗子的黑洞洞的寢室裡，除了一張挺大的床之外，放著衣櫃和衣箱，從中發出煙葉和紅花除蟲菊的香氣。這三間屋子老是空著，一家人都擠在小餐室裡，礙手礙腳的。八點鐘，喝過早茶，主人兄弟倆立刻把桌子搬好，攤開白紙，擱上儀器匣、鉛筆、硯台，面對面坐下動手工作。桌子搖搖晃晃，又挺大，佔滿了屋子，主婦跟奶媽從嬰兒室裡出來的時候，身子就碰在桌角上。
"你們別老在這兒逛來逛去呀！"維克托嚷了。
主婦委屈地要求丈夫：
"瓦夏，你叫他別衝我嚷嚷！"
"你不碰桌子就行。"主人和氣地對她說。
"我有身孕，這地方這麼窄……"
"好吧，我們到大廳工作去。"
可是，主婦怒吼了：
"天哪——哪有在大廳裡工作的？"
通廁所的門口，探出馬特廖娜·伊凡洛芙娜的兇惡的、給爐火烤紅的臉，她提高嗓子說：
"瓦復，你瞧，你在幹活，她有了四間屋子還產不下牛崽子來，真是山脊區的貴族太太，就那麼一點兒小聰明……"
維克托不懷好意地笑了，主人大聲嚷道：
"夠啦！"
可是媳婦卻用最狠毒的俏皮話，滔滔不絕地沖婆婆罵著，
然後把身子在椅子上一倒，哼道：
"我走，我去死！"
"別打擾我幹活呀！活見鬼！"主人臉漲得發青，吼叫道。"真變成瘋人院啦，我這樣做牛做馬，還不都是為了你們，把你們餵飽！噢，老母雞……"
開頭，這種吵鬧使我非常驚駭，特別是當主婦拿了一把餐刀，跑進廁所，把兩邊的門扣上，在裡邊尖聲大叫時，我更加害怕得厲害。頓時屋子裡靜了下來，後來，主人把兩隻手托在門上，彎著腰對我說：
"來，爬上去，把上邊的玻璃打碎，把門鈕摘開"
我急忙跳上他的脊樑，打破門上邊的玻璃。當我把身子彎下去，主婦就用刀柄使勁打我的腦袋——可是，我終於摘開了門鈕。主人一邊打著，一邊把妻子拖到餐室裡，奪下了餐刀。我坐在廚房裡揉著挨過打的腦袋，很快就明白過來，我是白辛苦了：原來那把餐刀鈍得要命，連切麵包都費勁，人的皮膚是無論如何也割不破的，而且，更不必爬上主人的脊樑，只要站在椅子上，就可以把玻璃打破；還有摘那門鈕，大人的胳臂長，要方便得多。從發生了這件事之後，我再不害怕這家人的吵鬧了。
他們兄弟兩個是參加教堂裡的合唱隊的，有時他們一邊工作一邊小聲地哼哼。哥哥用的是男中音，一開頭唱：
心愛的姑娘送我的指環
我把它掉到海裡去了……
他兄弟用男高音應和：
跟著這指壞兒一道，
人生的幸福我也斷送了。
從嬰兒室裡，主婦發出低低的聲音：
"你們發瘋啦？寶寶在睡覺……"
或是說：
"瓦夏，你已經娶了老婆，用不著再唱姑娘、姑娘的，這是幹什麼呀？晚禱的鐘聲快要響了……"
"那我們就唱教堂裡的歌……"
可是，主婦教訓了，"教堂裡的歌是不能隨便亂唱的，何況是在……"她像演說似地用手指著小門。
"我們必須換個地方，要不——真是活見鬼！"主人說。他嘴上常常說，桌子非得另外換一張不行。可是這句話，他已經接連說了三年。
聽主人們談論別人的時候，我便想起鞋店來，那裡講的也是這一套。我很清楚，主人們也以為他們自己在這城裡是最好的人，只有他們才知道處世為人的規矩。他們就根據這些我所不明白的規矩，對一切人作無情的審判。這種審判，使我對他們的規矩產生強烈的憎恨和憤怒。打破這種規矩，在我已成為一樁快心的樂事了。
我的工作很多，我兼任女僕的職務，每星期三擦洗廚房的地板，擦茶炊和其他的器皿，每星期六擦洗全住所的地板和兩邊的樓梯，還得把燒爐子的木柴劈好，搬好，洗碗碟，洗菜，跟主婦上市場，提著菜籃子，跟在她後面，此外，還得到鋪子裡、藥房裡去買東西。
我的頂頭上司是外祖母的妹子，這位喜歡嘮叨的、脾氣挺大的老婆子，每天早上六點鐘光景就起身，匆匆地把臉一洗，光穿一件內衣，就跪在聖像面前，向上帝抱怨自己的生活，孩子和媳婦。
"上帝！"她把手指撮在一起按在額上，哽咽地說。"上帝呀！我不求什麼，我不要什麼，只求你讓我休息！依仗您的大力，讓我得到安寧吧！"
她的哭聲把我吵醒了。我從被頭底下望著她，戰戰兢兢地聽她的熱烈的禱告。秋天早晨的淡淡的光線，透過被雨水淋濕的玻璃，送進廚房的窗子裡來。地板上的清冷的陰暗中，一個灰色的人影，不安地用一隻手畫著十字。她的頭巾滑下來，小腦袋上露出灰白的頭髮，一直披到後頸和兩肩。頭巾常常從頭上滑下來，每次她都用左手猛地把它拉正，嘴裡喃喃地咒罵：
"噓，真討厭！"
她使勁地拍腦門，拍肚子，拍雙肩，又咒念起來：
"上帝，請您替我責罰我的兒媳婦，把我所受的一切侮辱，都報應到她的身上。還有我的兒子，請您把他的眼睛打開來，看看她，看看維克托魯什卡！上帝，您保佑維克托魯什卡，把您的恩惠賜給他……"
維克托也睡在廚房裡的高板床上，母親的喧嚷把他吵醒，
他便用含糊的嗓子嚷道：
"媽，一清早你又哩哩嘮嘮啦，真要命！"
"好吧，好吧，你睡覺好了！"老婆子告饒地說。在一二分鐘之間，她默默地晃著身子，忽然又咬牙切齒地嚷起來，"讓槍子兒打爛他們的骨頭，叫他們死無葬身之地，上帝……"
即使我的外祖父，也從來沒有這樣惡毒地禱告過。禱告完了，她叫我起來：
"起來呀，別貪睡，你不是來睡覺的！把茶炊燒好，把木柴搬來！昨晚上沒有把松明準備好吧？嗨！"
我為了不讓老婆子嘟噥，盡快地幹好一切，可是要使她滿意是不可能的。她跟冬天的風雪一樣，在廚房裡刮來刮去，嘴裡一會兒嘟噥，一會兒嚷嚷。
"輕點聲音，鬼東西！你把維克托吵醒了我是不答應的，快到鋪子裡去一趟……"
平常日子，要買早茶用的兩磅小麥麵包和給小主婦買兩戈比的小白麵包。我把麵包拿回來時，她們總要疑心地仔細地瞧瞧，然後又托在手心裡掂一掂份量，最後開口問了：
"沒有添頭嗎？沒有？把嘴張開來！"然後，得意地嚷起來。
"你把添頭吃了，你瞧，牙縫裡還有渣子哩！"
……我樂意幹活，很愛打掃屋子裡的污穢，洗地板，擦器皿，擦通風窗和門把手。有幾次，我聽到女人們在和好的時候議論我：
"幹活很勤快。"
"又愛清潔。"
"就是脾氣倔。"
"唔，媽呀，是誰把他教養大的呀！"
她們兩個想在我的心裡培養對她們的尊敬，我卻把她們當做呆鳥，不喜歡她們，不肯聽她們的話，同她們談話，絲毫不肯讓步。小主婦顯然覺得有些話對我不起作用，因此她越來越頻繁地說：
"你要記住，是我們把你從窮人家裡收留來的！我送過你媽一件綢斗篷，還鑲了珠子邊呢！"
有一次，我對她說：
"難道為了這件斗篷要從我身上剝張皮來還您嗎？"
"天哪，這孩子會放火的！"主婦吃驚地發出瘋狂的叫嚷。殺人放火！——為什麼？我愣住了。
她們兩個常常向主人告我的狀，主人就嚴厲地對我說：
"小伙子，你可小心點！"
可是有一天，他漫不經心地對他母親和妻子說：
"你們也太不像話，你們使喚他，簡直把他當成一匹騸馬。要是換了別個孩子，不是早已逃跑，就是讓這種活兒給累死了……"
這句話把她們觸怒得哭起來，媳婦跺著一隻腳使勁地嚷：
"你怎麼當著孩子的面說這樣的話？你這個長毛傻瓜！你這樣說了，叫我怎麼再去使喚這孩子呢？我還懷著孕呢！"他母親抽抽噎噎地說：
"瓦西裡，求上帝饒恕你，可是你好好記著我的話，——你會把孩子慣壞的！"
當她們氣沖沖地走開之後，主人嚴厲地對我說：
"你瞧，小鬼，為你鬧出多大的口舌呀？我要是再把你送回你外公那兒，你又得去揀破爛兒！"
我實在忍不住了，就對他說：
"揀破爛兒也比呆在這兒強！叫我來當學徒，可你教過我什麼？一天到晚就是倒髒水……"
主人一行揪住我的頭髮，不過不疼，注視著我的眼睛，吃驚地說：
"脾氣倒不小，小伙子，這可不行，不行……"
我想，準會讓我滾蛋了，可是，過了一天，他拿了一卷厚紙，還有鉛筆、三角板、儀器，跑到廚房裡來：
"擦好了刀，把這畫一畫看！"
一張紙上，畫著一座兩層樓的正面圖，有許多窗子和泥塑的裝飾。
"給你圓規！你量好所有的線，在線的兩頭，各打上一個點子，然後用尺照兩點放正，用鉛筆畫線，先畫橫的——這叫做水平線，再畫豎的——這叫做垂直線。好，畫畫看！"讓我幹這種乾淨的工作，開始學藝，我心裡非常高興，可是我只是帶著虔敬的畏懼瞧著紙和工具，不知道要怎樣才好。
我立刻洗了手，坐下來學習。先在紙上把一條一條的水平線畫好，檢查了一下——很不錯，只是多畫了三條。後來又畫好了垂直線，可是一瞧，我吃驚了，房子的正面不像樣，窗子歪到一邊去了，其中一扇懸在牆壁外邊的空中，跟房子並起來了；門廊跟兩層樓一樣高，牆簷畫到屋頂中間，天窗開在煙囪上。
我差點兒沒有哭出來，好久地望著這無法挽救的怪物。心裡想弄明白怎麼會搞成這樣。可是弄不明白，便決定憑想像力來修改。在房子正面所有的牆簷和屋脊上畫了烏鴉、鴿子和麻雀；窗前的地上，畫了一些羅圈腿的人，張著傘，但這也不能完全掩飾他們不成比例的樣子。我又在整個畫面上畫上一些斜線。就這樣把畫好了的圖樣送到師傅那裡去。
他高高地揚起眉手，搔搔頭皮，不高興地問：
"這是什麼呀？"
"天正在下雨，"我給他解釋道。"下雨的時候，所有的房子看起來都是歪的，因為雨是歪的。還有鳥兒，這些都是鳥兒，正躲在牆簷裡，天下雨的時候，它們就是這樣。還有這個，這些是人，正往家裡跑；有一個女的跌倒了；這邊一個是賣檸檬的……"
"多謝了！"主人說著，哈哈大笑起來，把身子伏在桌上，頭髮在紙上掃來掃去。接著便嚷道："啊呀，真該打爛你的屁股，小畜生！"
主婦搖著象大木桶一樣的大肚子跑來，望了一下我的作品，對丈夫道：
"你狠狠地揍他一頓吧。"
可是主人很和氣地說：
"不要緊，我開頭學的時候，也不比這個強多少……"他在歪倒的房子正面上用紅鉛筆作出記號，又把幾張紙給我：
"再去畫一次，直到畫好為止……"
第二次重畫，畫得比較好些，只有一扇窗子畫到門廊上去了。可是房子空空的，我不喜歡，於是，我就在裡面添了一些人物。窗口坐著手拿扇子的太太和抽香煙的紳士。其中有一個沒有抽煙，伸開手上的五個指頭，用大拇指按在鼻子上，搧動著其餘四個指頭逗弄別人。大門口站著一個馬車伕，地上躺著一條狗。
"怎麼又畫了些亂七八糟的東西？"主人生氣地說。
我給他解釋沒有人太寂寞，卻挨了他的罵：
"別瞎畫！如果你要學習——就老老實實學！你這是調皮搗蛋……"
當我終於制好一張象原樣的正面圖時，他非常高興：
"你瞧，到底畫好了，這樣下去，不要好久就可以當我的助手了……"
於是，他出了題目給我：
"現在，你制一張房屋平面圖，屋子怎樣佈置，門窗在哪裡，什麼東西在哪裡，我不告訴你——你自己去想吧！"
我跑到廚房裡，悶著頭想，打哪裡開頭呢？
可是我的繪圖藝術研究，到這裡就停頓了。
老主婦跑到我跟前來，惡狠狠地說：
"你想畫圖？"
說著，她一把抓起我的頭髮，把我的臉沖桌面撞去，把我的鼻子、嘴唇都碰破了。她跳起來，把圖紙撕得粉碎，把桌面上的繪畫工具扔得老遠，然後雙手叉在腰裡，得意洋洋地嚷道：
"哼，我看你畫，把本領教給外人，把唯一的一個骨肉兄弟攆走？這可辦不到！"
主人跑來了，他的女人也搖搖晃晃地跟過來。於是，一場大吵又揭幕了。三個人嚷著、罵著、吐口水、大聲號哭。末了，女人們走開之後，主人對我說了這樣的話，就算收了場："現在，你暫時把這些扔開，不要學了——你已經親眼瞧見，這鬧成什麼樣子了！"
我可憐他，他那副窩窩囊囊的樣子，總是讓女人們的哭鬧聲弄得不知如何是好。
我早已知道老婆子反對我學習，故意擾亂我。我坐下來畫圖之前，總要先問她：
"還有事嗎？"
她就皺著眉頭回答道：
"等有了事，我就叫你，去吧，到桌子旁邊胡鬧去吧……"
不多一會兒，就支使我到什麼地方去一趟，要不，就說："大門外邊階梯上都掃乾淨了沒有？屋子角落裡都是土，你去打掃乾淨……"
我跑去瞧，哪有什麼土。
"你敢跟我頂嘴？"她衝我嚷著。
有一天，她把克瓦斯潑在我所有的圖上，又有一次把聖像前的燈油倒在圖上面。她像個小女孩，老是搗亂淘氣；同時又用幼稚的笨拙的手段，掩飾自己的詭計。我從來沒見過像她這樣快，這樣容易生氣，這樣喜歡抱怨一切人、一切事物的人。一般地說，人們都喜歡抱怨，可是她抱怨起來特別來勁兒，像唱歌兒似的。
她愛兒子愛得幾乎近於瘋狂，這種力量使我感到又好笑又可怕，我只能把這種力量叫做狂熱的力量。常常有這樣的事：她做晨禱之後，站在爐炕前的踏板上，兩個胳臂肘靠在床邊，嘴裡熱切地念道：
"我的好兒子，你是上帝的意外的恩寵呀，我的寶貝肉疙瘩呀，天使的輕飄飄的翅膀呀。他睡著呢，好好睡吧，孩子，你做一個快樂的夢吧，夢見你的新娘吧。你的新娘是天下第一美人；她是公主，是商人的小姐，是有錢的姑娘呀！願你的仇人沒有出世就死掉，讓你的好朋友長命百歲，叫姑娘們成群結隊地追你，就像一大群母鴨追一隻公鴨那樣。"
我聽了這些話忍不住要笑。這維克托長得粗笨，性情懶惰，簡直像一只啄木鳥，滿臉都是斑點，大鼻子、倔強、呆傻。
有時候，母親的喃喃聲把他吵醒了，他就迷迷糊糊地埋怨道：
"滾開，媽，你怎麼老衝著我的臉咕嚕……叫人沒法活！"有時候，她老老實實走下爐階，笑著說：
"好，你睡吧，你睡吧……你這個沒大沒小的！"
可是有時也會這樣，她兩腿一彎，撞在爐炕邊，好像把舌頭燙著了似的，張著嘴呼呼地喘氣，凶狠地說：
"什麼？狗崽子，你敢叫老娘滾開？唉，你呀，真是我半夜裡干的醜事，該咒詛的，是魔鬼把你塞進了我的靈魂裡的，你怎麼不在出生前就爛掉呀！"
她說著最下流的、大街上醉鬼的話，叫人聽不進去。
她不大睡覺，就是睡著也不安靜。有時候一晚上從爐炕上跳起來好幾次，撲到我睡覺的長椅子上，把我叫醒。
"你怎麼啦？"
"不要作聲。"她低聲地說，兩隻眼睛瞪著黑暗中的什麼東西，指頭畫著十字。"主啊……伊利亞先知啊……女殉教者瓦爾瓦拉……保佑我，不要讓我暴死……"
她哆嗦著手，點起了蠟。她的長著大鼻子的圓臉，緊張得腫起來了，灰色的眼睛惶恐得直眨巴，注視著被黑暗改變了面貌的東西。廚房很大，可是擠滿了立櫃和箱子，夜裡它就顯得很窄。月光靜靜地灑進廚房，聖像前長明燈的火苗顫動著，插在牆上的切菜刀象冰柱似的閃著光，還有架子上的黑煎鍋，看去就像一張沒有眼鼻的臉。
老婆子好像從岸上爬進水裡似的小心翼翼地從爐炕上下來，光著腳走到屋角去了。在那裡，洗手槽上邊掛著一隻有耳朵的洗手器，很像一顆砍下來的腦袋。旁邊立著一隻水桶。她一邊吁氣，一邊咕嘟地喝水。然後，從窗子裡，透過玻璃上的一層薄薄的冰花，向外邊張望。
"赦免我吧，上帝，饒恕我吧。"她喃喃地禱告。
有時，把蠟滅了，跪在地上，委屈地小聲說：
"誰愛我呀，上帝？誰需要我呀！"
她爬上爐炕去，對著煙囪的小門畫一個十字，用手摸一摸，瞧瞧風門是不是嚴實。手沾上黑煤，嘴上拚命地咒罵。不知怎的，一會兒她就睡著了，好像一種瞧不見的力量把她悶住了。每次我受她虐待的時候，我老是想：幸好外祖父沒有娶她這樣的老婆——要不然，少不了挨她罵！她也準會吃到他的苦頭。她雖然常常虐待我，可是那張腫胖的臉上，常常流露出憂傷的神情，眼裡也常常含淚，那時她頗有道理地說：
"你當我容易嗎？生了孩子，把他們養大成人，為了什麼呀，給他們當老媽子，我這是享福嗎？兒子娶了老婆，就把自己的母親扔啦，你說，這好嗎？啊？"
"不好，"我老實地回答。
"對吧？說的就是嘛……"
隨後，她毫不害臊地開始講起兒媳婦來：
"我跟兒媳婦一起去洗澡，瞅見她的身子，不知他看中了她什麼，這樣的也能叫美人嗎？"
談到男女關係，她的嘴就髒得可怕。我開頭聽了很討厭，可是不多一會兒，就不再討厭，抱著很大的興趣去聽了。而且感到在這些話中，好像含蓄著沉痛的真理。
"女人是一種魔力，她連上帝也能欺騙，你瞧！"她用手掌拍著桌子咒罵道。"就是為了夏娃的緣故，害得世人都要下地獄，你瞧瞧！"
她談起女人的魔力來就沒個完。我覺得她要用這種談話來嚇唬誰，尤其是"夏娃欺騙了上帝"這句話，在我的記憶裡留下深刻的印象。
在我們院子裡，還有跟正房差不離大小的廂房。兩座房共有八戶人家，四家住著軍官，第五家是團隊的神甫。整個院子裡都是勤務兵、傳令兵。洗衣婦、老媽子、廚娘，常常上他們那兒去。在每個灶房裡，經常演出爭風吃醋的醜劇，經常聽到哭罵、打鬧聲。那些兵常跟自己的同事、跟房東家的土木工人打架，他們還打女人，院子裡充滿淫亂的行為——血氣方剛的青年人壓抑不住獸性的飢餓。這種生活無聊得要命，它充滿狂暴的肉慾，強者骯髒的誇耀。我的主人們在每次午餐、晚茶、夜餐的時候，總要不厭其詳地，下流地議論一番。老婆子對院子裡的事什麼都知道，老是起勁地、幸災樂禍地談論著。
年輕的主婦一聲不響，厚厚的嘴唇上浮著微笑，傾聽她的談話。維克托哈哈大笑。主人皺著眉頭說：
"媽，別再講了吧……"
"天哪，連話也不讓我說啦！"老婆子發牢騷了。
維克托鼓勵她說：
"講呀，怕什麼？反正都是自己人……"
大兒子對母親又嫌棄又憐憫，盡可能避免跟她單獨在一塊兒，如果不巧碰在一起，當媽的就一定對兒子訴說兒媳婦的不是，而且一定要向兒子索錢。他慌慌張張地拿出一個或三個盧布，或是幾個銀幣塞在她的手裡。
"媽媽，您要錢也沒用，並不是我捨不得，只是您拿了沒用處。"
"哪裡，我要佈施叫化子，還要買蠟上教堂……"
"得了吧，什麼佈施叫化子呀！你會把維克托慣壞的。"
"你不喜歡你弟弟嗎？罪過罪過！"
他一甩手，站起來走開了。
維克托老是嘲笑他的母親。他貪吃，老嚷肚餓。每星期日，他媽燒油煎餅，總是特別留幾個放在罐子裡，偷偷藏在我睡覺的那張床下，維克托做完禮拜回來，把罐子拿出來，嘴裡嘟噥著說：
"不能多留點嗎，老傢伙……"
"你快吃吧，不要讓別人瞅見……"
"你這麼糊塗，我偏要說出來，說你怎樣把油煎餅偷偷藏起來給我，木頭！"
有一次，我把罐子拿出來，偷吃了兩個油煎餅——維克托把我揍了一頓。他很討厭我，跟我討厭他一樣。他老是捉弄我，一天要我替他擦二次皮鞋。晚上他睡在擱板床上的時候，把床板推開，打板縫裡往我頭上吐口水。
他哥哥常說"母雞畜生"，維克托想必是要學他哥哥的樣兒，也常說一些土話。可是他們說得都很荒唐，很無聊。
"媽，向後轉！我的襪子在哪兒？"
他常常發一些愚蠢的問題，想把我難倒：
"阿遼什卡，你回答：為什麼寫成發藍，念作發懶？為什麼說排鐘，不說鋼管？為什麼說樹木，不說墳墓呢？"
我不喜歡他們說的話，我是從小就被外祖父母的好聽的語言教養出來的，開頭我聽不懂他們說的話，什麼"好笑得可怕"、"想吃到死為止"、"快活得嚇人"這種生拉硬扯在一起的話。我想好笑的事哪會叫人可怕，快活的事情怎麼會嚇人呢，而且所有的人都是要吃到他死的那天為止的。我問他們：
"難道可以這樣說嗎？"
他們就罵：
"你瞧，好一位先生呀！得摘下你的耳朵來……"可是"摘下耳朵"這句話我又覺得不妥當，能夠摘下的，是花、草、核桃。
他們使勁揪我的耳朵，企圖證明，耳朵是可以摘下的，可是我不服，這樣，我就得意洋洋地說：
"耳朵到底還是沒有摘下呀！"
在我的周圍，有很多殘忍的惡作劇和卑鄙齷齪的行為。它們比起庫納維諾街上那不計其數的"青樓"和"游女"還要多得不可計數。在庫納維諾醜惡行為的背後，還可以感到有一種東西說明這種行為是不可避免的：比如吃了上頓沒下頓的貧困生活、艱苦的勞動等等。可是這裡的人都吃得很飽，過得很舒心。說他們在工作，不如說他們在無謂地空忙，使人覺得不可理解。而且這裡的一切，還刺激著人的神經，使人憋悶得透不過氣來。
我的生活本來過得很不好，外祖母來看我的時候，我心裡更難受。她總是從後門進來，跨進廚房對聖像畫一個十字，然後對妹子深深地鞠躬，這鞠躬象千斤重物，壓得我喘不過氣來。
"啊唷，是你呀，阿庫林娜，"主人滿不在意地、冷冰冰地接待著外祖母。
我沒認出這就是外祖母：她緊閉著嘴，拘拘束束的樣子，臉上的表情同平時完全不一樣，在門口髒水桶邊的長凳上輕輕坐下，好像幹了什麼壞事一樣，不作一聲，恭順地輕聲回答妹子的問題。
這使我難受，我便生氣地說：
"你怎麼坐在這樣的地方？"
她愛撫地眨眨眼睛，用教訓的口吻說：
"你少多嘴，你不是這兒的主人！"
"他就是好管閒事，任你揍，任你罵也沒用，"老婆子開始抱怨起來。
她常常幸災樂禍地問她姐姐：
"怎麼樣，阿庫林娜，仍舊過著叫化子一樣的日子嗎？"
"這有啥了不得的……"
"只要不怕丟臉，也沒啥了不得。"
"據說基督從前也是靠討飯過日子的……"
"這種話是糊塗人說的，是邪數徒說的，你這個老糊塗竟當真了。基督並不是叫化子，他是上帝的兒子，經上說，他到世上來，是要榮耀地審判活人和死人的……連死人也要受審判，記著吧，我的老姐姐，就是把骨頭燒成了灰，也逃不出他的審判……基督要責罰你跟瓦西裡的驕傲，從前你們有錢的時候，我有時去求你們幫助……"
"那時候我可是盡力幫助過你，"外祖母平靜地說。"可是你知道，上帝卻懲罰了我們……"
"這麼一點還不夠呀，還不夠呀……"