第一節

  克拉蘇斯,一個龍族的魔法師,卻在水晶球裡看到了再次重複的不忍卒讀的戰爭場面,來自他的同類,五大巨龍之一的時間之龍諾茲多姆的痛苦呻吟,促使克拉蘇斯決定要去尋求痛苦的根源。他叫上了他曾經的學生,也是最得力的夥伴,人類法師羅寧。
  與此同時,獸人的薩滿卡爾瑟也感覺到了這樣的異常,他的洞察力讓獸人首領薩爾派出他最得力的勇士——布洛克斯前去探個究竟。
  克拉蘇斯、羅寧,還有布洛克斯,卻在同樣一個地方,被一股神秘的能力黑洞捲了進去,他們不得不再次回到過去,回到戰爭開始前的年代,等待他們的是一場即將重新來過的「上古之戰」,他們在時間扭曲裡掙扎,全力阻止這場戰爭再次發生……
  瓦羅森一隊人馬開始變得惴惴不安起來。羅寧知道,他們會有機會的。
  這和他們剛剛進入一片新的森林有關係。羅寧覺得這片森林和他們之前經過的不同。在這裡,暗夜精靈已經對周圍全然陌生了,他們也成了不受歡迎的入侵者。
  天很快就亮了。羅寧和克拉蘇斯到現在還神志不清,因為他們被捆綁好扔在夜刃豹的背上,每走一步都像要把肋骨擠斷一樣。可羅寧硬是不發出聲音,這樣暗夜精靈就不知道自己其實已經甦醒了。
  可是,如果他們知道了又能怎樣呢?羅寧試著施展魔法,可每次到頭來只是一陣頭痛欲裂。他脖子上掛著一塊小小的翡翠符牌,就是因為它,才會那麼痛苦。只要他集中精力念一個咒語,思緒就會錯亂,太陽穴也猛烈地跳動起來。克拉蘇斯也戴了一個。暗夜精靈們把這保護得很好,因為這樣就可以高枕無憂了。羅寧注意到,他每次唸咒語的時候克拉蘇斯都會幫他,儘管他現在的法力比羅寧還差。
  「我們走錯路了,」瓦羅森大吼道,「不應該是這條路。」
  「可是我們一直沿著正道走,隊長。」有一個精靈回答,「我們並沒有偏離方向。」
  「難道這看上去像地平線上的艾薩琳嗎?」瓦羅森打斷他。「除了看見這些鬼樹以外,還有什麼?卡爾薩利亞斯……還有一些我不怎麼喜歡的東西!不管怎麼樣,我們眼睛再銳利也好,對路再熟悉也好,已經走錯了。」
  「那該往回走老路嗎?」
  羅寧看不見隊長的臉,但是可以想像他有多麼挫敗。
  「不!不!還沒到時候。」
  瓦羅森還沒決定,是否要走新路。羅寧更加擔心起自己來。現在,一步步跨入這幽深的森林,他感覺到有一種什麼東西存在著,這是以前從來沒經歷過的。某種意義上來說,當時克拉蘇斯來找他幫忙的時候,也就是類似的感覺。而這一次,感覺更強烈……強烈得多。
  那究竟是什麼呢?
  「太陽馬上要升起來了。」另一個士兵抱怨道。
  據羅寧觀察,暗夜精靈雖然在白天也能活動,可是殺傷力卻要弱得多。他們是有魔法的生靈——而且是暗夜精靈。如果可以趁此時機除掉咒符,那他和克拉蘇斯就有勝算了。
  確定沒人看見,羅寧偷偷地搖搖頭。咒符前後搖動,但就是不滑落下來。最後他甚至使勁把頭往上伸,想要掙脫開那個咒符。他冒著被暗夜精靈發現的危險,可他必須這麼做。
  就在黎明快要來臨的時候,羅寧發現附近有人在樹葉裡盯著他看。
  不,這張臉是樹上的吧。樹葉和嫩枝甚至還勾勒出濃密的鬍子。樹的果實就像兩個大眼睛,樹上綠色的色差好似一張調皮的嘴。
  這張臉出現沒多久就迅速消失在樹林裡。羅寧不禁奇怪,是不是自己的幻覺呢?還是光線造成的?不可能,怎麼會這麼清楚呢?
  可是——
  只見暗夜精靈的武器一件一件出鞘。他們自己正在準備一場戰鬥,卻並不明白是為什麼,只知道戰爭就要來了。連他們的坐騎夜刃豹也繃緊了肌肉,拱起背脊,還露出鋒利的牙齒。
  瓦羅森突然指向右方:「那條路!就那條路!快!」
  轉瞬間,森林裡開始奔騰起來。
  巨大的樹葉飄落下來,幾乎擋住了精靈們的視線。旁邊的灌木突然間跳了起來,變成矮小的綠色生靈。他們面帶微笑並且動作敏捷。森林的地面似乎抓住了這些夜刃豹的腳,暗夜精靈紛紛落地。他們大叫起來,想穩住隊伍,場面反而更加混亂。
  附近傳來一陣低低的呻吟聲。羅寧只瞥到一眼,但能肯定有兩隻精靈被困在一棵大樹上了。
  當瓦羅森正準備重新發號施令的時候,森林裡一片混亂。精靈們不是在忙著把纏繞在自己身上的樹枝分開,就是在安撫自己受了驚嚇的坐騎。在這種情況下,他們寧願按照老路走下去,也不願意遭遇現在這樣的情形。
  瓦羅森大叫一聲,紫色堅硬的觸角帶著巨大的能量,立即伸展到森林裡的好幾個地方。其中一根觸角纏住了一個灌木小妖,頃刻間就送他下了地獄。儘管小妖的死法非常難看,可這個生靈好像還是一個勁地往前衝,留下了一串燒焦的痕跡。
  幾乎同時,風聲大作,好像也受到了這場攻擊的影響。風吹起灰塵,斷樹枝還有飄落的樹葉在空氣中飛舞,後來連精靈們的視線也變得模糊起來。火焰熄滅了,一枝巨大的樹枝掉落在瓦羅森的身邊。
  「重新組隊!」瓦羅森咆哮道,「重新組隊,往後退!趕快!」
  這時,一隻滿是樹葉的手摀住了羅寧的嘴。他非常驚訝,而身後,又覺得有手正在抓他的腳。
  輕輕一推,他就鬆綁了。
  夜刃豹看到這個情形馬上大吼起來。但是越來越多的灌木小妖把它們包圍起來,實在讓它們痛苦異常。瓦羅森立刻收回觸角看看發生了什麼事。當他發現自己的囚犯不見了的時候,一臉苦相。可還來不及阻止,手臂和臉都被樹枝給綁住了。
  灌木小妖剛好在羅寧陷入危險的時候救了他。他們沒有發出一點聲音就快速地把他解救出來。此時的羅寧真希望克拉蘇斯也能獲救。但除了眼前的這些灌木小妖之外,別的什麼都看不見。儘管他們長得矮小,卻很有力量。
  令人驚訝的是,一個孤獨的精靈騎著夜刃豹殺出重圍,辟出一條路。羅寧認得出他——卡爾薩利亞斯,他的眼睛裡流露出絕望的神色,似乎羅寧的逃走是最大的噩耗。不過從他有限的瞭解來看,也的確如此。
  二話沒說,卡爾薩利亞斯就命令精靈們繼續前進。羅寧知道,暗夜精靈,特別是他親愛的妻子溫蕾薩是非常尊重大自然的。而像卡爾薩利亞斯這類,卻根本不在乎這個。他揮舞著刀子,憤怒不已,在灌木裡大砍大伐。
  這時候,很多巨大的黑鳥突然從周圍襲來,把精靈們團團圍住。卡爾薩利亞斯發瘋似的手臂到處亂擺,卻連根鳥毛都沒有打下來。
  精靈們已經疲於奔命,根本沒注意到地面上又有新的危險了。他們要經過的樹突然長高了兩尺,彷彿根部被拉長了一樣。
  卡爾薩利亞斯被鳥搞得團團轉,也無暇注意這邊的情況。
  坐騎開始絆了一下,到後來爪子被纏得越來越緊,發出陣陣慘叫聲。騎在他身上的暗夜精靈想幫它擺脫,無奈情況只是更糟。
  坐騎捲成一團,卡爾薩利亞斯從上面摔下來,被壓得粉碎,在巨大的力量之下,盔甲簡直就像紙一樣不堪一擊。坐騎要稍微好些,不過也發出了撕心裂肺的吼聲。
  灌木小妖帶著羅寧繼續向前,就像什麼事都沒發生過一樣。過了不久,羅寧又聽到暗夜精靈打鬥的聲音。可是不一會兒聲音就消失了。瓦羅森似乎帶著一幫手下敗將逃跑了。
  後面的灌木小妖終於追上了羅寧,還帶來了克拉蘇斯。羅寧開始覺得有些擔心——這些救了他們的灌木小妖到底是何居心。難道好不容易從暗夜精靈手中逃脫,卻要面臨更恐怖的命運嗎?
  灌木小妖放慢了腳步,最終在一塊空曠地帶停了下來。天已經亮起來了。小鳥正在歡樂地歌唱,數以萬計的花朵綻放,繽紛絢爛。似乎一切都在歡迎新來的客人。
  羅寧看見了一張樹葉般的臉。令他驚奇的是,笑容裡竟然蘊含著一朵白色的花。
  一股花粉噴射出來,瀰漫於人們的鼻子和嘴巴裡。
  羅寧聞到了味道,咳嗽了一下,覺得飄飄欲仙起來。他覺得周圍人又在動了,把他帶到了陽光裡。
  但是還沒等光線照射到臉上,他就已經失去了知覺。
  跟羅寧想像的情況不同,克拉蘇斯並不是一直都昏迷著。沒錯,他是很虛弱,虛弱到幾乎要死去,但他卻從身體上心理上調整自己。雖不能說是成功,至少還是活下來了。
  克拉蘇斯也注意到了森林裡的那些神秘的生靈,而且很快就知道,那些是森林的護衛。他比羅寧要敏感和警惕一些,他知道暗夜精靈是被故意引到這裡來的。實際上暗夜精靈才是真正的目標,而羅寧和自己卻成了意想不到的收穫。
  克拉蘇斯很清楚整個情況,所以在混亂當中毫髮未傷。在灌木小妖襲擊暗夜精靈的時候,以及在他們眼皮底下救他和羅寧的時候,他忍住什麼都不做。感覺上,灌木小妖救他們並沒有什麼惡意,但這並不等於說,之後他們就不會再有危險。所以一路上都格外小心,希望這次不要像上回那樣。
  而今到了這個陽光普照的地方,他卻失算了。一不留神就吸入了花粉,所以也和羅寧一樣昏了過去。
  和羅寧不同,他只昏睡了幾分鐘。
  醒過來。有一隻小鳥停靠在他的膝蓋上,讓他吃驚不已。他一甩手,小鳥又飛上了枝頭。
  克拉蘇斯警惕地環顧四周。很明顯,他和羅寧正躺在一塊神秘的林中空地上,而這塊空地被賦予了古老的魔法。陽光普照,草地、花朵還有小鳥一起分享著這片寧靜。克拉蘇斯是應該知道這裡的——可是現在,卻怎麼也想不起來。
  問題是,他並沒有跟羅寧說實話。他覺得腦子裡很亂,記憶交錯。以前他認得出暗夜精靈到底是什麼樣的,但關於其他的——大部分世俗事情的記憶——都徹底消失了。當他想方設法集中精神的時候,除了空白之外什麼都沒發現,精神和身體一樣脆弱不堪。
  可是為什麼?為什麼他要承受的比羅寧多得多呢?羅寧是一個具有超凡的能力的人,但是精神上卻很脆弱。經歷了一次如此艱難的飛行,他們都沒有被打倒,這在一般人是做不到的。
  一想到這個問題,克拉蘇斯就覺得有種負罪感。有好幾次,羅寧都差點兒為他犧牲。
  儘管身體還很虛弱,渾身疼痛,克拉蘇斯還是勉強站了起來,可那些灌木小妖已經不見了。可能他們又變回了森林的一部分,等到下一次接到任務、需要行動的時候再出現。這種方法真是守護森林的絕佳辦法,在他們面前,暗夜精靈簡直就是微不足道的。
  可是,森林統治者究竟要兩個毫無威脅的流浪漢幹嘛呢?
  羅寧還在昏昏沉沉地睡著。看樣子,還要再睡會兒。克拉蘇斯看周圍沒什麼危險,就把羅寧留下,獨自出去探探出路了。
  鮮花就像籬笆一樣,在草地上厚厚地鋪了一層。克拉蘇斯靠近它們,小心翼翼地看著花。
  當他走近這些花,只相距一尺的時候,所有的花都面向他,盛情開放。
  而一後退,站到原地的時候,花又回到原來的樣子。這是一道簡單而又柔軟的屏障。現在的羅寧和克拉蘇斯都是安全的,他們不會受到外來的襲擊,但他們也休想給森林添什麼麻煩。
  目前這種情況下,克拉蘇斯甚至連跳過花的念頭也沒有。估計這麼做又會碰到什麼防護機關,說不定就沒花那麼溫順了。
  只剩下最後一種辦法了。要保持體力,恢復元氣,最好的辦法就是席地而坐,盤起腿,然後深呼吸。克拉蘇斯以前研究過這樣的林中空地……
  於是對空氣說:「我想跟你說話。」
  他的話在風中飄蕩,一遍遍在林中迴響。鳥兒不唱歌了,草地也不動了。
  又刮過一陣風。
  有一個回答:「我們說什麼呢?」
  克拉蘇斯等了一下,他聽見遠處牛羊嬉戲的聲音,似乎動物們也趕上了這個關鍵時刻。嬉戲吵鬧聲越來越近,他皺起了眉頭,樹林裡出現了一個影子。
  「我認識你,」克拉蘇斯先開了口,「我認識你。」
  可是名字卻無論如何想不起來了。他甚至懷疑自己是不是真的見過眼前這個神秘人物。
  「你的故事,我有所耳聞。」這個高大的神秘人物身體像一隻精靈,而下半身卻像一頭雄鹿。「可是我還想瞭解更多。」
  只見森林之王四腿一躍就跨過了花朵的阻隔。花朵們就像獵犬一樣,給主人讓開了一條道。有一些花草甚至還輕輕地撫摸著他的腿。
  「我是塞納留斯,」他對面前這個小個子說,「這是我的領地。」
  塞納留斯……塞納留斯……這個名字聽起來非常具有傳奇色彩。克拉蘇斯記憶裡有模糊的印象,可還是想不起來。塞納留斯,這個常常被暗夜精靈還有森林居民提起的名字。他不是一個神,卻近乎是一個神。半神半人吧。在他的領地裡,權力之大,可與偉大的龍族相媲美。
  肯定不止這些,可是不管怎麼盡力去想,都是沒有用的。
  塞納留斯看到克拉蘇斯流露出焦急的神色,嚴肅的表情也緩和下來,他說:「你的身體還沒恢復過來,也許還要多休息一下。」
  「不。」克拉蘇斯勉強讓自己站起來,在半神半人面前站得筆直,「不!現在可以說。」
  「隨你吧。」只見半神半人轉過頭來,好好打量他眼前的克拉蘇斯,「你不像是看上去這麼簡單。我從暗夜精靈身上受到了啟發,而且還感覺到更多其他的東西。你幾乎讓我想起了——可是好像又不像。」他還提到了羅寧:「他跟我領地內外的生靈都不一樣。」
  「我們不遠萬里來到這裡。現在迷路了,都不知道自己究竟在哪兒。」
  誰知塞納留斯竟一陣大笑。他一笑,更多的花朵開放了,鳥兒又在枝頭唱歌了。一縷清風拂過克拉蘇斯的臉上,就像是親密愛人溫柔地撫摸。
  「你來自遙遠的遠方!我的朋友,你還可能在哪兒?除了卡利姆多,你還可能在哪兒?」
  卡利姆多。至少聽起來,確實差不多。還有哪個地方,會像卡利姆多一樣聚居著這麼多的暗夜精靈呢?「可是我懷疑,但是——」
  「我感知到世界的一種動盪不定。」塞納留斯打斷他,「矛盾正在醞釀中。我自己也在找尋它的源頭和位置,但是找不到的部分,就留給你們兩個。」他走向克拉蘇斯,看了看還在沉睡的羅寧。「兩個不知來路的過客。兩個迷失的靈魂。對我來說,你們簡直就是兩個謎。真希望你們沒有出現。」
  「但是……是你救了我們啊。」
  森林之王哼了一聲:「暗夜精靈的氣焰越來越囂張了。他們拿走了本不應屬於他們的東西,還要踐踏自己不想要的東西。簡直自以為是,以為什麼東西都要在他們的掌控之下。雖然還沒侵犯到我的領地,可是我就是要讓他們誤走這條路,好給他們個教訓。」他狡黠一笑:「不過他們倒也算幫了我一個忙,把我要的人都帶來了,真是得來全不費工夫。」
  克拉蘇斯突然覺得雙腿發軟,站也站不住了,可他硬撐著,說:「似乎他們也知道我們要來。」
  「艾薩琳確實擁有自己的能力。她畢竟俯瞰著整個永恆之井。」
  克拉蘇斯有如五雷轟頂,但這一次卻不是因為身體虛弱造成的。塞納留斯說的字眼實在讓他害怕異常。
  「艾……艾薩琳?」
  「是的。就是暗夜精靈的都城,就在永恆之井的旁邊!你連這個也不知道嗎?」
  這時,克拉蘇斯一下子倒在地上,痛苦地接受這個現實。即使讓塞納留斯看出自己的疲憊也無所謂了。
  艾薩琳。
  永恆之井。
  儘管克拉蘇斯現在的記憶已變得千瘡百孔,可兩個史詩般神奇的地方,是怎樣也忘不了的。
  艾薩琳和永恆之井。前一個是暗夜精靈統治著的魔法王國。他真傻,怎麼當時被俘虜的時候都沒意識到呢?它幾百年來一直就是世界的焦點。
  而永恆之井,本身就是一個魔法之地。幾個世紀以來,它強大而神秘的無盡力量一直被巫師所津津樂道。它又一直是暗夜精靈魔法力量的源泉。
  可這都是過去的事情了,很久很久之前的事了。現在不論是艾薩琳和還是邪惡的永恆之井都已經不復存在了。它們都在很久很久之前的一場災難中,毀於一旦……

《永恆之井》