第十四章

  隨著地水風火和野性之靈欣然成為了他的同伴,薩爾感覺自己強大了很多,並且比以往任何時候都要自信。他跟著德雷克塔爾學習特殊的「召喚」,老人是這麼稱呼它們的。「術士稱之為咒語,」他告訴薩爾,「但是我們—薩滿們—僅僅稱之為『召喚』。我們請求,與我們同在的力量回答。或者不回答,一切都按照它們自己的意願。」
  「它們可曾拒絕回應過?」薩爾問。
  德雷克塔爾陷入了沉默。「是的,」他緩慢地回答道。他們在德雷克塔爾的洞穴中促膝長談,直到深夜。這些談話對於薩爾來說彌足珍貴,每每給於他很大的啟發。
  「什麼時候?為什麼?」薩爾很想知道,然後馬上又說,「除非你不願提起這些事情。」
  「你現在是一個薩滿了,儘管只是初出茅廬。」德雷克塔爾說。「知曉我們的禁忌對你來說是有好處的。我很慚愧地承認我曾經不止一次地要求過不正當的東西。第一次,我請求洪水摧毀一個人類的營地。我當時憤怒而痛苦,因為他們毀滅了我們很多氏族。但在營地裡有很多傷員,甚至還有女人和小孩,水之靈不願那樣做。」
  「但是洪水經常發生,」薩爾說。「很多無辜的生靈死於其中,而這是毫無目的的。」
  「那遵循了水之靈的意願,還有野性之靈,」德雷克塔爾回答。「我不清楚它們的需求和計劃。它們肯定不會告訴我。這一次,是違背水之靈的意願的,所以不會有洪水出現,淹死上千水之靈認為無辜的人類。後來,當憤怒漸漸散去,我明白水之靈是對的。」
  「還有哪次?」
  德雷克塔爾有些猶豫。「你可能覺得我始終是個老人,在精神上指引著氏族。」
  薩爾笑了起來。「沒有人生來就老,智慧的人。」
  「有時我希望自己如此。但當我年輕的時候,跟你一樣的年紀,血液在我的血管中奔騰。我有一個妻子和孩子。他們都死了。」
  「是在與人類的戰爭中嗎?」
  「不是那麼光榮的事情。他們只是病了,我對元素們所有的懇求都無濟於事。這讓我悲痛欲絕,」即便是現在,他的聲音依然沉重而悲傷。「我要求精靈們歸還它們奪走的生命。它們對我發怒了,以後很多年,都拒絕我的召喚。由於我傲慢地要求自己所愛的人死而復生,致使我們氏族中很多人都遭受了苦難,因為我無法召集元素之靈們。當我看清自己愚蠢的要求時,我請求它們原諒我。它們同意了。」
  「但是……想讓你所愛的人活著是很自然的,」薩爾說。「精靈們肯定可以理解的。」
  「噢,它們理解。我第一個請求是謙卑的,它們在拒絕之前懷著一絲憐憫。我隨後的要求則是狂暴的,野性之靈被冒犯了,因為我嚴重地侮辱了薩滿和元素之間的關係。」
  德雷克塔爾伸出一隻手放在薩爾的肩膀上。「你肯定也會經歷失去摯愛之人的痛苦,薩爾。你必須知道野性之靈行事自有它的原因,而你必須尊敬那些原因。」
  薩爾點了點頭,但是從個人角度來講,他非常同情德雷克塔爾的渴望,並沒有責怪老獸人在巨大的痛苦中冒犯了元素之靈。
  「銳耳哪去了?」他問,換了個話題。
  「我不知道。」德雷克塔爾出乎意料地一點也不關心。「它是個夥伴,不是奴隸。它想來就來,想走就走。」
  似乎為了讓薩爾放心,自己哪也不會去,雪歌把它的腦袋放在了薩爾的膝蓋上。薩爾撫摸著雪歌的頭,向老師鞠躬道晚安,然後回到自己的洞穴睡覺去了。
  日子在不知不覺中行進著。薩爾現在花絕大多數的時間跟著德雷克塔爾學習,有時他跟著一個小隊出去狩獵。他利用自己與元素們新近建立的聯繫來幫助氏族:請求大地之靈告訴他們附近哪裡有獸群,請求風之靈改變風向,使他們的味道不會被警惕的生物們嗅到。只有一次他請求野性之靈的幫助,當補給少到了危險的程度而他們狩獵的運氣越來越差的時候。
  他們知道這個地區有鹿群,發現了啃過的樹皮和新鮮的糞便。但一連好幾天,那些謹慎的生物一直躲著他們。他們飢腸轆轆,一點食物也沒有了。孩子們開始瘦得可怕。
  薩爾閉上眼睛,敞開心境。給於萬物生命的野性之靈啊,我請求您的恩賜。我們只求填飽族人的肚子,決不奢求更多。我請求你,鹿之靈魂阿,為了我們犧牲您自己。我們不會浪費您任何的饋贈,我們會敬仰您。無數生命依賴著一條生命的奉獻。
  他希望這些話不會有錯。所有人都懷著一顆恭敬之心,但薩爾從來沒有嘗試過這樣的請求。但當他睜開眼睛,他看見一頭白色的雄鹿站在離他咫尺之遙的地方。與他同行的人似乎什麼也沒看見。雄鹿的目光和薩爾相遇,這個生物低下了頭,然後離開了,薩爾發現它沒有在雪地上留下任何痕跡。
  「跟我來,」他說。他的同伴們立刻跟了上來,走了一段距離,就發現了一隻龐大,健康的雄鹿躺在雪地中。它的一條腿以異常的角度扭曲著,溫柔的棕色眼睛驚恐地轉動著。身邊的雪花被攪了起來,很明顯這只雄鹿無法站立。
  薩爾靠近了它,本能地傳出了平靜的信息。別怕,他對它說。你的痛苦很快就會結束,你的生命將繼續有價值。我感謝你,兄弟,為了你的犧牲。
  那隻鹿安靜了下來,低下了頭。薩爾輕輕地觸摸著它的脖子。迅速地,沒有任何痛苦地,他扭斷了那長長的脖子。他站起身看見其他人敬畏地看著自己。但他知道那不是因為他的意志,而是那隻鹿的,他的人民今天的晚餐。
  「我們會帶走這只動物,享用它的血肉。我們會用骨頭做工具,皮革做衣服。在做這些事的時候,我們必須牢記它光榮地賜予我們這樣的禮物。」
  薩爾形影不離地跟著德雷克塔爾學習往泥土中的種子傳送能量,這樣它們在不久即將到來的春天就會生長的結實,來滋養正在母親子宮中成長的動物,不管是鹿,山羊還是狼。他們一起請求融雪避開村莊,讓他們免受雪崩的威脅。薩爾不管在力量上還是技巧上都與日俱增著,全神貫注地走在這條他踏上不久的道路上。當他看見第一朵紫黃色的花朵從容學中探出頭來的時候,不禁驚喜萬分。
  薩爾外出集合神聖的獸群們,這樣可以幫助薩滿與元素們的溝通,當他從漫步中返回時,他驚訝地發現霜狼氏族有了另一個客人。
  這個獸人是個大個子,儘管這個陌生人的披風緊緊地包裹著他,薩爾無法判斷他的重量和肌肉。他蜷縮在火邊,似乎沒有感到春天的溫暖。
  雪歌衝上去嗅著銳耳的鼻子和尾巴,它外出這麼久以後終於回來了。薩爾轉向德雷克塔爾。
  「這個陌生人是誰?」他輕輕地問。
  「一個流浪的隱士,」德雷克塔爾回答。「我們不認識他。他說銳耳在山中發現迷路的自己,將他帶到了這裡。」
  薩爾看著那個陌生人的大手中拿著的一碗燉肉,和氏族其他的人禮貌的關切。「你們接待他可比接待我的時候要親切多了。」他說,帶著幾分不滿。
  德雷克塔爾笑了。「他只是來求幾天的庇護,然後就繼續上路。他沒有帶著一塊被撕碎的霜狼氏族的襁褓布來請求被氏族接納。而且他在春天到來,此時有足夠的食物可以分享,而不是在初冬來到這裡。」
  薩爾不得不認同薩滿的觀點。他在那個陌生人身邊坐下,極力想表現的得體一些。「您好,陌生人。你在外旅行多久了?」
  這個獸人從頭巾下的陰影看著他。他灰色的眼睛很犀利,儘管回答非常禮貌,甚至有些恭維。
  「長的連我自己都沒工夫回憶了,年輕人。抱歉地說,我還以為霜狼氏族只是一個傳說,是古爾丹的黨羽們用來威脅其他獸人的。」
  對氏族的忠誠在薩爾心中激盪。「我們被錯誤地流放了,並且在這個嚴酷的地方活了下來已證明自己的價值。」他回答。
  「但我以為在不久之前,對於這個氏族來說你也和我一樣是個外來者,」那個陌生人說。「他們談起過你,年輕的薩爾。」
  「我希望他們說的是好話,」薩爾回答,有些猶豫該如何應對。
  「非常好,」陌生人回答,神態高深莫測。他回頭繼續吃自己的燉肉。薩爾看見他的雙手肌肉發達。
  「你是來自那個氏族的,朋友?」
  陌生人拿著勺子的手停在了嘴邊。「我現在沒有氏族。我一個人流浪。」
  「他們都被殺了嗎?」
  「被殺,或者被俘虜,或者在靈魂深處……已經死了,」那個獸人回答道,聲音中帶著痛苦。「我們別再說這個了。」
  薩爾歪了歪頭。他在這個陌生人身邊感到不舒服,同時也感到懷疑。他有些東西不太對勁。薩爾起身,點了點頭,走向德雷克塔爾。
  「我們應該監視他,」他對老師說。「這個流浪漢身上有些東西讓我厭惡。」
  德雷克塔爾仰起頭大笑起來。「當你來到的時候我們不應該懷疑你,而現在你唯一一個懷疑那個陌生人的。哦,薩爾,你要學的還有很多。」
  整個晚餐時間,薩爾都裝做若無其事地觀察著那個陌生人。他帶了一個巨大的包裹,不讓任何人接觸,也從來沒有移動過它。他禮貌而又簡短地問了些問題,並且極少透露自己的消息。薩爾所知的就是他已經流浪了二十年了,苟延殘喘地懷念著往昔的日子,而並沒有任何實際的行動。
  有一次,烏索問道,「你可曾見過拘留營地?薩爾說關在那裡面的獸人都失去了他們的意志。」
  「是的,這並沒有什麼好吃驚的。」陌生人說。「沒有什麼值得為之戰鬥了。」
  「有很多東西值得為之戰鬥,」薩爾的怒火一下子燃燒了起來。「自由。我們自己的世界,對我們傳統的追憶。」
  「而現在你們霜狼氏族藏在深山裡,」陌生人回答道。
  「而你躲在南方!」薩爾反駁道。
  「我沒有號稱要喚醒獸人們掙脫枷鎖,反抗他們的主人。」陌生人回答,他的聲音很平靜,沒有一絲怒氣。
  「我不會在這裡呆多久,」薩爾說。「來年春天,我會重新投奔那位戰無不勝的酋長格羅姆·地獄咆哮,幫助他高貴的戰歌氏族橫掃那些營地。我們會激勵同胞們站起來對抗人類,那些傢伙根本不是他們的主人,只是耀武揚威地扭曲他們意志的人!」薩爾站了起來,他被這個陌生人的狂言深深地激怒了。他等著德雷克塔爾斥責那個陌生人,但老獸人什麼也沒說。他只是撫摸著銳耳,靜靜地聽著。其他人似乎對兩人的衝突很感興趣,並沒有打斷他們。
  「格羅姆·地獄咆哮,」陌生人冷笑道,輕蔑地搖著手。「一個備受惡魔折磨的空想家而已。不,你們霜狼有權利這樣做,我也有。我見識過人類的能耐,最好避開他們,找個他們不會出現的地方躲起來。」
  「我被人類撫養長大,相信我,他們並不是無懈可擊的!」薩爾咆哮道。「我想你也是如此,你這個懦夫!」
  「薩爾——」德雷克塔爾終於開口了。
  「不,德雷克塔爾大師,我不能沉默。這個人……這個人前來尋求我們的庇護,在我們的篝火前享用我們的食物,居然還膽敢侮辱我們氏族和他同胞的勇氣。我無法容忍這些。我不是酋長,我也不會聲稱自己擁有那樣的權利,儘管我生來有之。但是我要宣佈我個人向這個陌生人挑戰的權利,讓他收回那些在我的劍下粉碎的狂言妄語!」
  他原本以為這個膽小的流浪漢會畏縮地請求他的寬恕。誰知,陌生人高聲大笑著站了起來。他幾乎跟薩爾一樣高大,現在,薩爾終於看見了隱藏在他披風之下的東西。令他吃驚的是,他發現那個傲慢的陌生人全身都包裹在鑲著黃銅的黑色板甲中。這身盔甲一定以前是精心打造的,儘管時光流逝,它還是讓人過目難忘,那金屬似乎隨著時間的推移而愈發堅固,黃銅的鑲邊被打磨得閃閃發光。
  隨著一聲兇猛的吼叫,陌生人打開了他隨身攜帶的包裹,拿出了一把薩爾這輩子見過的最大的戰錘。他輕而易舉地舉起了戰錘,向薩爾揮舞著。
  「看看你能不能鬥得過我,小崽子!」他喊道。
  其他的獸人也高聲驚叫了起來,隨後的一幕令薩爾終生難忘。霜狼氏族的人們並沒有衝上來保護自己的同胞,而是退開了。有些甚至跪了下來。只有雪歌跟他同在,站在陌生人和她的同伴之間,毛髮倒立,呲著白森森的牙齒。
  發生了什麼?他向德雷克塔爾望去,老薩滿看起來輕鬆而冷漠。
  隨它去吧。不管這個陌生人是誰,他都冒犯了薩爾和霜狼氏族,年輕的薩滿準備用生命來捍衛他自己和他的族人的榮耀。
  他手無寸鐵,還好烏索遞來一根尖銳的長矛。薩爾的手指一碰到它,就衝了出去。
  薩爾可以感覺大地之靈懷疑地回應著他。為了不惹怒元素,他盡可能尊敬地請求幫助。這不是為了元素們而戰,不需要什麼可怕的幫助。薩爾只準備給這個傲慢的陌生人一次深刻的教訓。
  即使是這樣,薩爾還是感覺到大地在他種種的腳步下震動著。陌生人看起來被震懾了,然後奇怪地露出了欣慰的表情。還沒等薩爾站穩,陌生人就重重地攻了過來。
  薩爾舉起長矛保護自己,但即便這麼堅固的武器,還是無法阻擋那巨大的戰錘。堅韌的長矛像一根小樹枝般地斷成了兩截。薩爾環顧四周,沒有任何東西可以作武器。他等待著對手的下一次進攻,決定使用以往赤手空拳地對付全副武裝的對手時屢試不爽的戰術。
  陌生人又一次揮舞著戰錘。薩爾躲開了這一擊,迅速而靈巧地伸出手,抓住了那把武器,想要藉著揮擊的力道的把它奪下來。令他吃驚的是,就在他的雙手緊緊握住戰錘的時候,陌生人快速地往回一拉。薩爾到了下來,那個陌生人就站在他的身上。
  薩爾像一條魚一般地扭動著,想要躲到一邊去,同時用力抓住對手的腳踝。他猛地一拉,陌生人措手不及,失去了平衡。現在他們都倒在地上。薩爾握緊拳頭,用力地擊打陌生人握住戰錘的手腕。陌生人被迫鬆開了手。薩爾在抓住戰錘的同時抓到了機會,薩爾跳了起來,將戰錘向對手的腦袋揮去。
  好在他及時控制己。他差點用那沉重的石塊砸碎了對手的頭顱。但這是一個獸人,不是在戰場上遇到的人類。這是露營地的一位客人,一名戰士,薩爾希望他能夠跟隨自己和地獄咆哮完成他們掃平人類基地,解放被囚禁的同胞們的願望。
  猶豫不決和武器巨大的重量讓他步履蹣跚起來。那正是陌生人所需要的機會。他咆哮著把薩爾對他使出的技巧回敬了過去。他一腳踢向了薩爾的腿。由於還拿著戰錘,薩爾無法控制自己,跌倒在地。還沒等他反應過來發生了什麼事,那個獸人就出現在了他眼前,雙手卡住了他的喉嚨。薩爾的世界一片血紅。他的本能覺醒了,在體內翻騰。雖然這個獸人跟他體格一樣強壯,還穿著盔甲,但薩爾狂怒的意志和魁梧的體格幫助了他,他用力翻轉身體,把對手壓在了下面。
  人們七手八腳地把薩爾拖了開來。他吼叫著,掙扎著,身體裡沸騰的嗜血要求得到滿足。足足八個人才把他按倒在地,過了好久,那紅色的陰霾才散去,他的呼吸緩和下來。薩爾點了點頭表示自己沒事了,人們才放開他,讓他自己坐起來。
  陌生人站在薩爾面前。他大踏步地走過來,把臉湊到薩爾面前。他們的眼神正好相遇,薩爾大口喘著氣。
  陌生人挺直了身體,放聲大笑起來。
  「已經很久沒有人能挑戰我了,」他高興地吼著,似乎沒有對薩爾差點把他的內臟都砸到泥裡去而感到任何不快。「更不用說有人能跟我相匹敵,哪怕是友好地較量了。只有你的父親能做到,年輕的薩爾。願他的靈魂安息。看起來,地獄咆哮沒有說錯,我似乎找到了我的副手。」
  他把手伸向薩爾。薩爾凝視著,突然說,「副手?我打敗了你,陌生人,用你自己的武器。我不知道什麼規則能讓勝利者成為副手!」
  「薩爾!」德雷克塔爾沙啞的聲音猶如閃電炸裂一般響起。
  「他還沒弄懂呢,」陌生人吃吃地笑著。「薩爾,杜隆坦之子,我跋山涉水來找你,看看傳言是不是真的——有一個人可以成為我的左膀右臂,使我可以相信他,跟隨我一起解放那些營地。」
  他停了下來,眼睛中充滿了笑意。
  「我的名字,杜隆坦之子,是奧格瑞姆·毀滅之錘。」

《氏族之王》