20:塑料分解

  幽靈機的殘骸已經運到機庫,正在重新安置,準備復原後再進行深入的研究。
  雙眼佈滿紅絲的孟察上將,拿著咖啡林站在一個角落。他靜靜地注視著工程師和技
  工熟練的操作。突然,一個生化學家來到他面前,揚起手中一個透明塑料袋。「這是我
  剛從實驗室弄回來的。」
  「是什麼?」
  「任你怎樣猜也猜不著。」來人興奮地說。
  孟察上將心中一沉,心裡很不是味兒:我猜不著?——哼!我才不猜呢!「究竟是
  什麼?」他的聲調變得嚴峻。
  「噢,是幽靈機的吸氣膠管。那是化學方法做的人造膠;但是,它已經分解了。」
  生化學家挺得意的咬著嘴唇答。
  孟察上將霎時呆住了。他望了望袋中那團黑色粉末。這是塑料?來人好家明白他的
  想法,點頭道:「分解了的塑科——不可能是震盪的結果。這完全需要一個有機的生化
  過程!」
  「你的意思是說有某種東西使它分解?」
  「是的。可以那樣說。當然,那是最簡單的說法。但——」
  「是什麼使它分解的呢?」
  生化學家聳了聳肩膀。「某種化學反應吧——受到酸腐蝕或是高熱,還有……」
  「還有什麼?——」
  「我相信其種微生物也有這種能力,你明白我的意思嗎?」
  孟察濃眉深鎖,也不答話。他匆匆趕去電信室,要給「野火小組」發一個電信。
  為什麼「野火小組」一點消息也沒有?
  荷路跟傑巨老頭談話後,獨個兒坐了一陣,便轉到隔壁「解剖室」找波頓。波頓正
  伏在顯微鏡上觀察昨日解剖挪威鼠和恆猴所制的玻片。「有什麼發現嗎?」荷路問。
  「沒有。」波頓歎了口氣。
  荷路接著道:「我一直在想,很多人都發了神經,是什麼緣故呢?剛才跟傑目老頭
  談過,他說鎮內許多人那晚上都瘋了,無緣無故地自殺起來,其中不少是老人家。」
  波頓抬一抬頭,「老人家又怎樣?」
  「老人家身體都不很好。會不會是因為這種菌株誘發了病情呢?對了,有什麼可以
  使一個人在短時間內神經錯亂嗎?」
  波頓慢慢地搖頭。
  荷路繼續道:「傑臣老頭聽到一個人在死前大叫:『天啊!我的頭很痛!』頭痛—
  —會不會是腦充血的症狀?我相信這值得檢查一下,因為急劇的腦充血是可以造成神經
  錯亂的。」
  「但我們知道部生物的致死途徑是血凝固啊——」
  「雖然如此,但並不是每個人都立刻死去的。其中一些人無緣無故地瘋了。」
  波頓點點頭。他突然間想到另一個新理論:那生物本來的功能是令血液凝固,破壞
  血管;但要是血液由於某種因素不凝固,那麼,那生物會在哪裡走呢?——會不會轉而
  造成腦充血呢?波頓興奮得跳起來,立即選幾張腦部的玻片用電腦放出來。
  毫無疑問!病狀再明顯不過了;腦部血管的內壁沾滿一點點的綠色。波頓很清楚,
  只要用更高倍數的顯微鏡,他將會看到「女修羅菌株」的六角形晶體結構。
  他檢視其他部分的玻片——沒有!說明「女修羅」有嗜腦性。
  是什麼原因呢?
  很難說!腦本身對於科學家還是一個謎。比如,他們解釋不了腦血管在不同條件下
  ,
  無論是冷是熱.睡眠時還是劇烈運動時,為什麼都能調節定量的血液進入腦部。「但是
  ,」
  波頓摸著下巴,「我們還有一個問題,就是大部分人都是從肺部開始凝血的。假如血管
  也是在那裡開始遭到破壞,這跟腦充血有什麼關係?——」他突然間停住了!
  他記起曾經注射防止凝血劑的老鼠,但立沒有給它們解剖!
  波頓意識到犯了大措,立即從冷庫把一隻死老鼠拉出來。他用解剖刀一劃,老鼠肚
  腸迸裂,還有血流出來。他趕緊轉向老鼠的頭部,剖開大腦。噢!灰白色的腦囊上有好
  大一片出血!
  「是了!如果動物是正常的,它會死於血凝固;如果血液不凝固,它則死於腦出血。」
  荷路加上一句:「——並且瘋狂!」
  波頓愈說愈興奮:「血液中的不平衡,甚至缺乏維生素K都可以防止血液凝固。其他
  原因包括肝臟失調,蛋白質吸收不良……」
  「……而所有這些在老人身上都是普遍現象!」
  「傑臣老頭有這些病嗎?」
  哦!——荷路沉默了好一會,神色慢慢歸復平靜。「沒有。他患肝病,但不算嚴重。」
  「唉!——」波頓一時語塞:「難道是我們又回到起點來了!?」
  「也不能這樣講。傑臣老頭和那小孩都沒有腦溢血。這就是說『女修羅菌株』最初
  侵入血管時立即就被打退,根本進不了肺部,進不了腦。」
  「但是,為什麼?」
  「這是我們所要尋找的答案。為什麼一個六十九歲而後有胃潰瘍的醉酒鬼會跟兩個
  月的嬰兒一樣呢?」

《天外細菌(死城)》