一整個晚上，艾伯特不停地訴說魔幻島的故事。我一邊聆聽，一邊在心中想像，十二三歲時的艾伯特會是什麼模樣。
他坐在壁爐前，凝視著那一堆燃燒了整個夜晚，如今漸漸化為灰燼的烈火。講述故事的過程中，我從沒打斷過他——整整五十二年前，他自己就曾坐在這兒，聆聽麵包師傅漢斯訴說魔幻島和佛洛德的事績。我站起身來，走到窗前，望了望對面的杜爾夫村。
天濛濛亮。一縷縷晨霧飄漫過小小的山村，華德馬湖上籠罩著滾滾彤雲。山谷的另一邊，朝霞正沿著山壁撒落下來。
我心中充滿疑問，但一時又不知從哪裡問起，所以就乾脆不開腔。我走回壁爐前，在艾伯特身旁坐下來。這位老麵包師心腸真好——剛到杜爾夫村時，身心交瘁的我倒臥在他的小木屋門前；他二話不說，就敞開家門收容我。
爐中的灰燼飄裊起一縷縷輕煙，就像屋外的晨霧。
「盧德維格，你會在杜爾夫村住下來。」老麵包師艾伯特對我說。他的口氣既像邀請又像命令，或者兩者兼有吧。
「當然。」我回答。我已經心裡有數，我會成為杜爾夫村下一任麵包師。我也知道把魔幻島的秘密傳留給後人的責任，將轉移到我的肩上。
「我心裡想的不是這個問題。」我說。
「孩子，你心裡在想什麼呢？」
「我在想，侏儒們在『丑角遊戲』中念誦的台詞——如果我真的是那個來自北方的不幸士兵……」
「那又怎樣呢？」
「那麼，我知道——我在北方有個兒子。」我再也忍不住，伸手遮住臉龐哀哀啜泣起來。
老麵包師伸出一隻胳臂，攬住我的肩膀。
「沒錯，你有個兒子。」他開始念誦侏儒的台詞，「那個士兵並不知道，頭髮被剃光的姑娘生下一個美麗的男娃娃。」
艾伯特讓我哭個痛快，然後才說：「有件事情我不明白，也許你能告訴我發生了什麼事。」
「什麼事？」
「那個可憐的姑娘，頭髮為什麼會被剃光？」
「我一直不知道她的頭髮被剃光，」我回答老麵包師。「我沒想到他們對她這樣殘酷，但我聽說過，大戰結束後，解放區的老百姓用這種方法懲罰跟敵兵交往的女孩，讓她們失去頭髮，也失去尊嚴。所以……所以，大戰結束後我一直不敢跟她聯絡。我想她可能已經忘了我。我也擔心，跟她聯絡會讓她受到更大的傷害。我原以為不會有人知道我們之間的交往，但我想得太天真了。她肚子裡懷了個孩子，想瞞人也瞞不住啊。」
「我瞭解。」老人說，然後瞪著空蕩蕩的壁爐，不再吭聲了。
我站起身來，在房間裡來回踱步，心裡想：這一切事情都是真實的嗎？在村子裡的華德馬酒館，大夥兒不都在悄悄議論說，艾伯特這個老頭是瘋子？想著想著，我猛然醒悟：沒有證據顯示，艾伯特告訴我的是事實。他跟我講的那些有關漢斯和佛洛德的故事，每一句都可能是癡呆老人的胡言亂語。我從沒看過彩虹汽水，也沒摸過佛洛德的神奇紙牌。
我的惟一線索是「來自北方的士兵」那幾句話，但這也可能是艾伯特捏造的。可是，他又提到「頭髮被剃光的姑娘」——這就不由我不相信了。不過這也可能是我說的夢話，被艾伯特偷聽到。我在睡夢中談一個頭髮被剃光的女孩，並不值得奇怪，因為我實在太思念我在戰時結識的姑娘麗妮。我擔心，跟我交往一陣子後她可能懷孕。唔，我明白了，艾伯特把我講的那些零零碎碎的夢話串連起來，加油添醋，編造成一個故事。難怪，他對「剃頭姑娘」的事很感興趣……只有一件事我敢完全確定：艾伯特整晚沒睡，坐在這兒跟我講故事，目的絕不只是為了戲弄我。他相信他講的每一句話，然而，這可能就是問題的真正所在。村民們在背後講的閒話，說不定是真的。艾伯特可能心智不正常，離群索居，活在自己的一個小小的世界裡，生活上和心靈上都非常孤獨。
我一來這個村莊，他就管我叫「孩子」。也許，那就是艾伯特編造這個神奇故事的動機。他需要一個兒子，來繼承他在村裡開設的麵包屋。於是乎，他就下意識地編造出一個荒誕不經的故事。這類精神案例，我以前聽說過。聽說，有些瘋子在某些特殊的領域可能是傑出的天才。艾伯特的才華，應該是屬於說書講古這方面的。
我在屋子裡不停地來回踱步。屋外，早晨的陽光不斷地從山壁上灑落下來。「孩子，你怎麼一副心事重重、坐立不安的樣子？」老人打斷我的思緒。
我在他身邊坐下來。這時我想起，今晚的機緣是怎麼開始的。
前一天晚上，我坐在華德馬酒館，聽村民安德烈談起艾伯特家中的金魚。據說，他飼養很多金魚，但我只看過一條，而我覺得一個孤獨的老人養一條金魚作伴，不值得大驚小怪。可是，昨天晚上我回家時，卻聽見艾伯特在閣樓上來回走動，於是我就追問他——然後，我們兩個人就在這兒，展開了漫長的一夜。
「那些金魚……你剛告訴我，漢斯從魔幻島上帶回一些金魚，」
我說。「它們還在杜爾夫村嗎？難道……難道你只養一條金魚？」
艾伯特回過頭來，眼睛直直盯著我說：「孩子，你對我沒什麼信心啊。」
說著他的眼神沉黯了下來。
我已經失去耐性，而且，由於思念麗妮的緣故，我的脾氣變得急躁起來，於是就用比平常尖銳的口氣對老人說：「那就回答我啊！那些金魚到底怎麼啦？」
「跟我來吧。」
他站起身，走進他那間窄小的臥房，從天花板拉下一個梯子——就像他小時候，麵包師傅漢斯帶他上閣樓之前，從天花板拉下梯子那樣。
「盧德維格，咱們要上閣樓去了。」他壓低嗓門說。
他先爬上梯子，我跟在後頭。我心裡想：如果佛烙德和魔幻島的故事是艾伯特一手捏造的，那他一定是鬼迷心竅的人。
我把頭探進天花板的活門，往閣樓裡面一望，立刻就確定，艾伯特花了一整晚告訴我的那些事情，全都是真的——真得就像天上的日月星辰一樣。閣樓上，只見四處擺著玻璃缸，裡頭飼養著一條條七彩斑斕的金魚，不停地游來游去，有如一道道活動的彩虹。
屋裡堆滿各種奇珍異寶。我認出佛像、六足怪獸雕像、各種長短劍。
此外，還有艾伯特小的時候就已陳列在樓下的許多器物。
「太……太不可思議了！」一踏進閣樓，我就禁不住結結巴巴起來。除了金魚，屋裡的所有東西都讓我看得瞠目結舌。我不再懷疑魔幻島的故事。
藍色的曙光灑進閣樓窗口要到中午時分，大陽才會照射到山谷的這一邊，但是，這會兒，閣樓瀰漫著金色的光芒，而這種光並不是從窗口照射進來的。
「你看那邊！」艾伯特悄聲說。他伸出手臂指了指傾斜的天花板下的一個角落。
那兒，我看見一隻古舊的瓶子。瓶子發射出的光芒，亮晶晶地照耀著所有的金魚碗排列在地板上的各種器物、板凳、櫥櫃。
「孩子，那就是彩虹汽水啦！」艾伯特說。「五十三年來，沒有人碰過它。今天我們要把它帶到樓下去。」
他彎下腰身，從地板上捧起那只古舊的瓶子。瓶身一陣搖晃。
裡頭裝著的液體閃閃發亮，美麗得讓我泫然欲泣。
我們正要轉過身去，爬下梯子，進入艾伯特的臥房，突然，我看到了裝在木盒裡的一副老舊撲克牌。
「我能……看一看嗎？」我問道。
老人鄭重地點點頭。我小心翼翼拿起那一疊破舊不堪的撲克牌。我還辨認得出紅心六、梅花二、黑桃Q和方塊八。我把整副牌數了一遍。「只有五十一張！」我驚叫起來。
老人望望閣樓四周。
「那兒！」他指了指躺在老舊板凳上的一張牌。我彎下身撿起那張牌，放在整疊牌頂端。這張牌是紅心。
「她還是喜歡到處亂跑，常常迷路，」老人說。「我總是在閣樓的某一個角落找到她。」
我把整副牌放回原處，然後跟老人爬下梯子。
艾伯特拿出一隻小酒杯，放在桌上。「你知道我們馬上要做的事情。」他直截了當地說。我明白，這回輪到我喝彩虹汽水了。在我之前——整整五十二年前——艾伯特坐在這個房間喝這瓶神秘的飲料；在他之前——五十二年前——麵包師傅漢斯在魔幻島上喝彩虹汽水。
「記住！」艾伯特板起臉孔說。「你只能喝一小口。然後，經歷一整場紙牌遊戲後，你才能再打開瓶蓋。這一來，這瓶彩虹汽水就能傳承好幾代。」
他把一小滴汽水倒進小酒杯。
「喝吧！」他把杯子遞到我手裡。
「我不曉得，我敢不敢喝。」
「你曉得，你非喝不可。」艾伯特說。「這滴汽水如果不能讓你嘗盡天下美味，那麼你盡可以告訴別人，艾伯特不過是一個精神不正常的老頭子，閒極無聊，拉著一個小伙子徹夜講故事。可是，我告訴你啊，我這個老麵包師可不是個老瘋子。你明白嗎？即使你現在不懷疑我講的故事，總有一天你還是會懷疑的。所以，你必須用你整個身體，『嘗一嘗』我跟你講的故事，這樣你才能成為杜爾夫村的下一任老麵包師。」
我舉起酒杯，一飲而盡。剎那間，我的整個軀體變成了一個馬戲班，讓全世界的滋味競相表演各種絕活。
感覺上，我正在周遊世界各地的市場。一會兒我身在漢堡的市集，把一枚蕃茄塞進嘴巴；下一刻，我忽地來到盧比克，咬一口甜滋滋的梨。在慕尼黑，我一口氣吃掉整串葡萄；在羅馬城，我口嚼無花果。杏仁和腰果在雅典等我品嚐；充滿東方風情的開羅市集，以棘子奉客。各種各樣的美味橫掃過我的五臟六腑。有些是我生平第一次嘗到。我遨遊在魔幻島的莊園中，採集那兒的奇花異果。恍惚間，我又回到挪威的艾倫達爾鎮。我一面嘗越桔，一面嗅著麗妮的髮香。
我不知道，我究竟在壁旁坐了多久。我只顧默默品嚐人世間的各種美味，沒跟艾伯特說一句話。老人終於站起身來，對我說：「我這個老麵包師可要去睡覺噦。上床之前，我得把這個瓶子放回閣樓上——提醒你啊，我會把天花板的活門給鎖上的。阿兵哥，你現在是個大人了。水果和蔬菜固然營養豐富、滋味美好，但你也要提防自己變成植物人啊。」
今天回想起來，我不敢確定，老人這番話我究竟有沒有記錯。
我只曉得，老人臨睡前對我提出一些忠告，而他的告誡，似平跟彩虹汽水和魔幻撲克牌有關。