夫人和聰子上一次和住持尼見面還是她去年去東京的時候，剛好一年未見。出來迎接她們的「一老」說住持尼對她們的來訪非常高興，請她們在一間有十張榻榻米大小的房間裡等候。不大一會兒，住持尼由「二老」攙扶著出來。
伯爵夫人把聰子即將結婚的事告訴住持尼。
「恭喜恭喜。下一次您再到這裡來的時候，就得安排在正殿噦。」住持尼說。
寺院的正殿專門用於接待皇室的客人。
聰子在這裡再不能不說話，不過話語不多，只是簡單地回答，這樣她的憂愁也許給人一種害羞的感覺。當然，謹言慎行的住持尼絲毫沒有露出驚訝的神色。伯爵夫人讚美庭院裡的菊花盆景十分精緻漂亮，住持尼說道：
「村裡人栽種菊花，每年都這樣拿來，吵著要我給他們講解。」
接著，住持尼要一老給伯爵夫人和聰子講解紅色一字形單瓣菊、黃色管狀花瓣菊等的單株盆栽法。
少許，住持尼親自帶她們去書院，她說：
「今年的紅葉姍姍來遲啊。」
讓一老把所有的拉門都敞開，展現出草色初黃的草坪和假山玲瓏的美麗庭院。幾株大楓樹也只是樹梢的葉子發紅，往下逐漸呈現杏黃色、黃色、淡綠色，樹頂的紅色也是像凝固的血塊那樣的黑紅色。山茶花已經綻放，庭院角落裡枝條柔軟纏繞的百日紅那枯枝的光澤反而顯得艷麗耀眼。
然後，她們回到那間十張榻榻米的房間裡，住持尼和伯爵夫人山南海北聊著天，不覺日色漸暮。
晚餐相當豐盛，為表示慶賀，還特地準備了紅豆飯，雖然一老和二老慇勤款待，卻始終沒有熱鬧的氣氛。
「今天是皇宮的火祭呀。」住持尼說。
一老原先在皇宮工作，對皇室的例行祭祀活動都有所見聞。火祭是把一盆火焰燒得很高的火盆擺在正中間，宮中女官念誦咒文。
那是十一月十八日舉行的古老的祭祀儀式，在天皇面前放著——個幾乎高達天花板的火盆，在裡面燒火，身穿白色和裝禮服的宮中女官唱念這樣的咒文：
「燒吧，燒吧，火神啊，神靈啊！火神呀，需要橘子、饅頭……」
於是把扔進火裡燒得差不多的橘子、饅頭奉獻給天皇。雖然這種模仿古代宮中秘密祭祀儀式的舉動很不慎重，但一老的本意大概是為了使晚餐的席間能夠熱鬧一點，所以住持尼也沒有責怪她。
月修寺晚上的作息時間很早，五點就關門，晚飯後不久各自回屋休息。綾倉母女被安排在客殿。她們準備輕鬆地呆到明天下午，晚上乘坐火車回東京。
等到屋子裡只剩下母女兩個人時，夫人本想提醒聰子今天一天都是愁眉苦臉的樣子，這樣不太禮貌，讓她明天注意一點，但轉而想到她從大阪以來的心情，覺得也應該體諒，欲言又止，只好早早睡覺。
月修寺客殿的拉門在黑暗中也白得肅穆，十一月夜間的寒氣彷彿在拉門紙的每一道纖維裡都滲進白霜，清晰地浮現出紙做的拉手上白色的十六瓣菊花和雲彩的圖紋。高處黑暗的地方，各個重要的結構部位都有遮擋釘子帽的裝飾片，上面繪著六朵菊花圍繞桔梗的圖案。沒有一絲風片，自然也沒有松濤的聲響，但可以濃厚感覺到外面深山老林的自然景觀。
夫人覺得，不管怎麼說，這次對自己對女兒來說都是艱辛的任務終於圓滿完成，以後將慢慢恢復平安正常的日子，心情放鬆下來，雖然知道女兒在身旁輾轉反側，自己卻逐漸沉入夢鄉。
夫人一覺醒來，發現女兒不在自己身邊，黑暗中伸手一摸，她的睡衣整整齊齊疊放在床上。她心裡一驚，但一轉念，也許解手去了吧，等待片刻，心頭忽然感覺一陣麻木般的冰冷，急忙起身到廁所去看個究竟，女兒沒在廁所裡。寺院的人似乎都還沒有起床，天空透出朦朧的藍色。
這時，從遠處的廚房傳來聲音，夫人連忙走過去，早起的女傭一見是夫人，慌不迭跪下來。
「看見聰子了嗎？」夫人問。
女傭誠惶誠恐地一味搖頭，不肯相告真情。
夫人不知如何是好，正要穿過走廊時，碰見已經起床的二老。夫人把情況告訴她，二老大吃一驚，帶她尋找。
從走廊盡頭的大殿透出些蠟燭搖曳的微光。不會有人這麼早起來唸經。只見佛前點燃兩根花車圖案的蠟燭，聰子端坐在佛龕前面。夫人從背後看上去，聰子完全變成另一副模樣。她自己已經把頭髮剪掉。剪下來的頭髮供在經桌上，聰子手持佛珠，正在一心一意地祈禱。
「你怎麼削髮了呀？」夫人一把抱住女兒的身子。
聰子這才轉過頭看著母親，說：
「媽，我沒有別的法子。」
聰子的眼珠裡搖曳著蠟燭小小的火焰，眼白卻映照著拂曉的曙光。夫人從來沒有見過女兒的眼睛放射出這麼可怕的亮光。聰子手裡的水晶佛珠也和她的眼睛一樣，每一粒都閃爍著白光，這每一粒都表示著在意志的極限上喪失意志的佛珠一齊耀動著曙光。
二老急忙把事情的經過告訴一老，自己的任務完成後便退下，於是，一老陪著綾倉母女來到住持尼的寢室，在拉門外面說道：
「師傅，您起床了嗎？
「嗯。」
「打擾您一下。」
一老拉開拉門，只見住持尼端坐在被子上。伯爵夫人吞吞吐吐地說：
「是這樣的，聰子剛才在大殿裡，自己削髮了……」
住持尼的目光注視著拉門外的聰子，對她面目全非的容貌毫無驚愕的表示。
「果然不出我的所料。」……略停片刻，住持尼似乎想到什麼，說道：這裡面恐怕有種種隱衷，你們都退下去，就聰子一個人留在這兒，我和她推心置腹地談一談。伯爵夫人最好也請迴避一下。
於是，夫人和一老都退出來，就聰子一個人留在房間裡。
在住持尼和聰子談話的時候，一老照顧伯爵夫人，但夫人連早餐都沒動。一老雖然體會夫人苦惱憂愁的心情，卻不知道怎麼辦才能使她的心情稍微寬鬆一些。過了很長時間，才聽見住持尼呼喚。住持尼當著聰子的面，告訴夫人說，聰子遁入空門之意已決，月修寺擬收其為弟子。事出意外，夫人聽後，不禁茫然失措。
夫人剛才一直絞盡腦汁，思付有沒有什麼彌補的辦法。看來聰子無疑決心已定，但如果借助伯爵和侯爵的力量，說服聰子，或許她還能回心轉意。那樣的話，頭髮恢復原樣大概需要幾個月乃至半年的時間，只要阻止她把頭髮全部剃光的念頭，就可以謊稱聰子旅途染疾，需要靜養，推遲納彩的時間。夫人聽了住持尼的一番話以後，不僅沒有減弱這個想法，反而更加強烈地準備這樣實行。一般地說，進入佛門以後，先修行一年，再舉行剃度儀式。所以，一切都看聰子的頭髮長勢如何而定。如果聰子早日翻然悔悟……夫人突然冒出一個奇思妙想：要是戴上一個精緻的假髮，也許可以在納彩儀式上矇混過關哩。
夫人立刻決定，先把聰子留在寺院裡，自己趕回東京，商量對策。於是對住持尼說：
「雖然您是這麼說，但畢竟是在旅途上，事出突然，同時這件事也牽連到洞院宮家，所以我打算立即回東京，和伯爵商量以後再來。在這期間，聰子就拜託您照顧。」
聰子對母親的這一番話無動於衷，夫人此時也甚至不願意和女兒說話。