冬日一到，由濱名湖吹過來的寒風像刀子一樣刺入肌膚。
梅花的花蕾還不大。松籟、海濤聲及淡緋色的天空，好像把年幼的長松丸給嚇住了，他的手沒有一絲知覺，腳尖也凍僵了。剛剛十歲的長松丸在凜冽的風中赤膊練箭。三個近侍絕不可去幫他撿箭，當然，射中了也沒有褒獎。他們只是像石雕似的守衛在他身旁，等待他射完那三十支箭。
長松丸不時把箭掉落在地，每當他彎腰去撿時，上半身就像淋了冰水一般寒冷。但是，他絕不會因此表現出痛苦與畏縮。
這，是武將之子必經之路。是因為他幼小的心靈早已明白這一點，還是他具有與生俱來的勇氣？
長松丸不像長兄信康那麼鋒芒畢露、脾氣暴躁，和幾乎沒有在一起玩耍過的二兄於義丸相比，他也比較隨和。自從於義丸去了大阪後，長松丸就更認真地做好每日的功課。或許他認為，兄長不得不去別人府上做養子，他就應更勤勉。
但是，射中也沒有褒獎，是父親的吩咐。不過，德川家康並沒有明確地命令不能褒獎，單是說：「若當初不過分褒獎信康，他也不會變成那樣啊！」本多作左衛門聽了這話，就絕對禁止近侍褒獎長松丸。
箭陸陸續續被射到十間遠的松樹林的鵠的上，只剩下七八支了。不過，長松丸的小臉仍然沒有血色，練箭而生的熱終抵不過凜冽的寒風。他屏住呼吸、全神貫注地瞄準鵠的時，手卻一直顫抖。但他竟無使自己溫暖一些的念頭，只想像個武士般勇武。
又笨拙地射出一兩支後，長松丸終於拿起了最後一支箭。他鬆了一口氣，畢竟還是個孩子，為終於要結束練習而高興。
「等等，長松丸。」聲音很平靜，卻很嚴肅——是父親。長松丸慌忙回頭施禮。
「你拿起最後一支箭時，在想什麼？」家康嚴厲地問，回頭對緊跟在後的鳥居松丸道，「再拿二十支箭來。」
「是！」松丸吃驚地補上箭。
「長松丸，若是領取五石、十石俸祿的侍從，練到這個程度，就可以了。可是，你與他們不同，你必須多練習箭術才是。繼續吧。」
「是！」
「松丸，拿杌子來，我在這裡看長松丸練箭。」
長松丸老實地再施一禮，又笨拙地射起箭來。他知道父親在後面看著，指頭似更僵硬。他用幾乎失去知覺的手射著箭，掉在地上的箭更多了。
家康坐在杌子上，肥胖的身子向前傾，默默地看著。當補的二十支箭只剩了最後一支時，家康又道：「加二十支。」
「是！」
「長松丸，若是小卒頭目，練到此就可以了，你不是，你須再多射一些才是。」
「是！」
長松丸道。可是這次，從第四支箭起，就已經射不到鵠的了。射每支箭時，長松丸都提心吊膽，擔心挨罵，他幼小的心靈感到痛楚。可是家康什麼也不說。
長松丸又逐漸堅定起來，決心將下一支箭準確地射中鵠的。但接下來的一支又在距鵠的約一間左右，無力地掉到地上。顯然，他的力氣已經用盡了。近侍都下意識偷偷地看著家康，心道：怎還不叫停？
但是，那二十支箭射完之後，家康又平靜道：「加二十支箭。」
「是！」
「若是五萬石、十萬右的末位大將，練到這裡，也就可以了。可你還得比他們多射一些，接著練習。」
這時，長松丸滿臉通紅。他的肩膀都似腫起，額發的周圍冒起了騰騰熱氣。箭幾乎都在中途便掉落在地。
當最後的二十支箭射完，家康才從杌子上站起來。「長松丸，所謂大將，必食得人間甘苦。你能成為大將嗎？大將終其一生，都要不停地射箭。」他低聲說完，離去。
正月也很熱鬧。按例，要讓家臣看五天能劇，而且，今年酒給得比往年多。
可是，在慶典之中，家康心情很沉鬱。他既非苛刻之人，也非喜歡高聲斥責之人。可是這兩日凌晨，他總是早於近侍們起床，在沒有生火的居室裡，默默地讀著什麼書。鳥居松丸急急送火，順便偷看一眼，是《吾妻鑒》的一部。
這是小田原北條氏的藏書，乃是家康叫女婿去抄寫過來的。北條氏為了贈送家康一本，重新叫佑筆做了一部完整的抄本送來。
「松丸，你認為在鐮倉創立之初，誰的功勞最大？」家康笑著問來送換洗衣服的松丸。
「您是指打敗平氏的源氏嗎？」
「哦，你不知源平會戰嗎？」
「小的聽到過一些。小的以為，第一功臣應是被兄長賴朝害死的源九郎義經。」
聽到松丸若無其事的回答，家康暗暗地變了臉。「哦，好了，本多正信來了嗎，叫他進來。」
他的不悅不只是表現在這一日，也不只是對近侍們，就連教導年幼的長松丸時，都突然變得嚴厲起來。
「主公好像很討厭義經公啊！」松丸對本多正信說起這件事。
「義經的戰績固然不錯，可是他沒有服從兄長之令。這個世上最壞的事，莫過於在建立了新政後，卻不服從新政。」正信這麼說道，又意味深長道，「我們德川氏裡也有這樣的人。」
松丸苦思之後，得出結論：正信乃暗指本多作左衛門和酒井忠次。
今日早晨，家康對長松丸也極為嚴厲。鳥居松丸跟著家康回到居室，總覺得心情怪異。由此看來，主公大概是把長松丸和已不在人世的信康，及被送去大阪的於義丸作過比較，才會這樣。他恐是覺得，若讓長松丸這麼鬆懈下去，會對不住那兩個兄長，才不時責罵。
這時，長松丸結束了晨練，馬上到家康房裡來請安。「父親安好？」
家康冷冷地斥責道：「你看你站在什麼地方了？難道父親就那麼不招人待見？」
長松丸的確比兩個哥哥老實，但若就此斷定他軟弱，未免言之過早了。「我認為他很是堅強，融和了主公的長處和西鄉局堅韌的性情。」本多正信這麼說著，松丸深有同感。
長松丸被家康斥責，只回答了一聲「是」，就馬上注視著父親，眼睛眨都沒眨一下。
「好！」家康點頭，「這次本打算把你送到大阪去做人質，可人家要年長些的，才送於義丸去了。」
「是！」
「在別人那裡，不能和在自家人面前一樣，要常懷謹慎之心，注意一切言行。」
「孩兒知。」
「既然知道，在學做大將的功課中，就要懷著對兄長們的情誼和敬意，刻苦鍛煉才是。能做到嗎？」
「努力做做看。」
「做做看？」
「是！」
「不只是做做看，而是必須下決心做到。為何大將要比家臣們更加努力？」
「這……」長松丸歪著頭思量著。若隨便開口，便要被責罵，看來今日父親是在找碴罵人。
「為何不說話？」
「孩兒不太明白。」
「是嗎？不要裝不懂。」
「是！」
「家臣對大將表面上尊敬，實際上在不斷地找缺點；表面上畏懼，其實心懷輕侮；表面上親切，實則疏遠；看似喜歡，實則厭煩。」
長松丸目瞪口呆，這些已經遠遠不能讓他理解了，可是家康又接著道：「因此，對家臣不可單用俸祿激勵。不必討他們喜歡，也不可疏遠了他們；不可跟其太親近，但也不可讓其心懷不滿。要讓他們凡事認真細緻。」
「那麼……該怎麼做呢？」
「問得好！一定要讓他們仰慕你才是。換句話說，要讓他們口服心服。對你佩服得五體投地。」
「是！」
「因此，平日行住坐臥，切切要與家臣有所區別。否則，好的家臣都會被秀吉搶去。」
正在旁邊聽著的鳥居松丸吃了一驚，這是主公第一次透露出他擔心之事。他仍對秀吉耿耿於懷。
「若給家臣吃白米，你就要吃含三成麥子的飯；家臣若寅時四刻起床，你就寅時起床。下次帶你到鷹野，看看你能走多少里路。體力要在家臣之上，智力也要在家臣之上。耐性和勤儉都要超過家臣，要比家臣更關心他人。如此一來，家臣才會仰慕、尊敬而不疏遠你。明白嗎？一定要嚴格地學好這些大將的功課才是。」
家康說著，又想起了秀吉。他也覺莫名其妙，不知為何，秀吉的陰影最近老是揮之不去。恐是因為把於義丸送到大阪後，他才發覺秀吉正逐漸蠶食著德川氏？
在三方原會戰之前，家康曾盤算過武田信玄的事，他打定主意，對方一旦來犯，就與之奮力一搏。現在也如此打算。但秀吉不同於信玄，家康原本沒有把秀吉當成敵人，秀吉對他的崛起也不曾存有戒心。
家康的理性告訴他：這是第二次生存轉機！
和當初為信玄所苦時，向秀吉學習戰略戰術一樣，如今家康又在向秀吉學習籠絡人心和政略之妙。他頻頻大發脾氣，恐是因為在人質等事上處於被動而焦慮。長松丸似還沒有明白他話中的真意。可是他認為，必須從現在起反覆地教導長松丸，否則就來不及了。
秀吉沒有親生兒子。過去這是家康的一個有利條件。可是，於義丸離開後，這種情況多少有些變化——秀吉即刻便可有數個兒子。
家康心生憂慮。信長公死後，秀吉在短短時間內就抓住了天下大名的心。那麼他的養子們，在過了數年後，便有可能為了秀吉，而索取生父的性命。家康因此不時想：於義丸終有一天會把弓箭對準自己。
「明白了嗎，長松丸？」
「是，孩兒定會努力。」
「好，那麼，下去喝些茶。絕對不可讓近侍們說出長松很任性、不體貼下人等話來！」
「是！」
「你可以退下了。」
長松丸恭敬地施禮出去，家康便開始用早餐。案上只有一點拌著粉的稀粥、醬菜，再加上醬湯。用飯的時候，家康沉默了，旁邊的松丸、於龜、青木長三郎都屏住呼吸。
家康用完飯，叫了本多正信來計算甲州諸郡的賦稅。一聽數正到，他急忙讓人收起賬簿，「數正回來了？馬上叫他進來。」
數正此次直接來見家康。當然，他在途中也先派人報告了抵達大阪後的大概情形，不過故意沒提及朝日姬之事。若這是尋常事，他就會先去問本多作左衛門，再到家康面前。可此次他另有想法……一定要先讓家康答應，一旦家臣反對，可以此壓制他們。
「在下剛剛回來。」數正道。家康探出身去，急切地問：「怎樣？築前對我的病說了什麼嗎？」
數正故意慢吞吞看了本多正信一眼。「秀吉已經不是築前守了，正月，他由從三品大納言升到正二品，成了內大臣。」他想問家康本多正信在場是否合適，可是家康似未會意。
「正信留在這裡！」家康滿面怒容，以責備的語氣道，「數正，你既先提到此事，新內府大人定是給你出了什麼難題，對不對？」
「主公從一開始就當預料到，主公今日的態度有些反常啊。」
「反常？」
「是，您傷風了嗎？」
「哦。」家康苦笑道，「好，我明白。事情有先後，就照你想好的順序說吧。」
「謝主公。其實秀吉根本沒讓我說完。在下只說您因為身體欠安，才派數正代您前去，他便似什麼都清楚了，搖搖手笑著把我的話打斷了。」
「哦，這是他的性子。」
「於是，他就不再讓我提別的事，單告訴在下，想在早春替於義丸舉行元服儀式，給他河內或和泉的一萬石俸祿，並取名秀康，據說是取自秀吉和主公的名諱。從那以後一直到正月，再沒有發生什麼大事。」
「一直到正月？」
「是，所以，在下突然意識到，該回來了。」
「但還是出事了，對不對？按照順序說，我就清楚了。到底出了什麼難題？」家康靠到扶几上，緊盯著數正。
數正越來越為難。不僅家康，連旁邊的本多正信也似愈加不安。看來還是單獨與主公面談好，現在多一個人在場，數正就必須非常注意措辭。
「主公，這也許不能說是個難題。」
「不是難題？」
「是的，現在秀吉並不稱心如意，時而會聽到他在歎息。他也因您不去大阪而焦慮。」
「笑話！」家康咋舌，「他這人怎會煩惱？他是怎麼說的？」
「他說……我就是在家康面前卑躬屈膝，也定要請他來大阪。」
「他是會這麼說。這話對他來說，就像頭盔上落了個蜻蜓一般，他根本不會在意。對不對，數正？」
「是。」數正瞪著正信，「他也在散佈傳言，到七月十五，朝廷大概就會封他為征夷大將軍。這是完全可能的，因為現今朝廷已全看他的臉色行事。如此一來，秀吉就可以完全掌握國家大權了。」
「征夷大將軍？這怎能，數正！征夷大將軍都須由有源氏直系血統之人來擔任。」
「可是他強調他不同一般。定是他已疏通了哪一條渠道，獲得了首肯。因此，他信心百倍地說，他乃太陽之子。如此一來，日本的武將就全歸秀吉統馭了。」數正不由得鬆了一口氣，「他說，既然如此，想和您結親。此事是已計劃好的。這樣一來，妹婿到內兄城裡，也便順理成章了。」
「結親？」家康疑惑地搖著關，「他是何意？」
「內府說……想和您結親……」
「收於義丸為養子，不就可以了嗎？」
「不。他說，要主公……主公成為他家的女婿。」
「啊？」家康瞪大眼睛，把視線移到本多正信身上。正信也迷惑地看著兩人。
「他有個妹妹，叫朝日姬，當然是有夫之婦了。可是秀吉寧可讓她與丈夫散去，也要將她許嫁主公。因此，數正覺得這很可貴，就接受秀吉的請求，馬上回來了。」
家康凝視著數正，好大工夫沒有說話。此事太出乎他的意料了，一時之間，他竟不知身在何處。
秀吉先讓已出嫁的妹妹與丈夫分離，再令其嫁給家康。如此一來，家康去大阪城也就無關面子問題了。數正把這種提議當成秀吉的請求，秀吉的實情又如何呢？
「數正，你真的認為秀吉這是請求？」
「難道主公不這麼看？」
「他……」家康本來想說「太可懼」，還是欲言又止。如果他說為達目的不擇手段的秀吉可懼，恐會影響日後的士氣。「這不是請求，數正！他不論在什麼場合，也不會請求別人。他總在琢磨怎樣下手，從不認為有走不通的路。」家康一面說，一面因需字斟句酌而不悅：或許在不知不覺當中，數正已被秀吉迷惑了。若是那樣，自己就應警惕，不可輕易亂語。
「秀吉的妹妹多大歲數？」
「她……四十三。」
「四十三？」家康大聲反問道。數正的臉不由得紅了。按照此時的風氣，三十三歲的女人就已算老女人了，而四十三歲的女人已是含飴弄孫的老太婆了。可不知何故，家康竟用力點頭。
「年紀大了，還是有夫之婦，她丈夫叫佐治秀正。」數正忽然想到要說的話，「主公，秀吉作出了普通人很難想像的決定。我想，對主公來說，這並非什麼不光彩之事。」
「那麼，你是贊成了？」
「主公反對嗎？」
「四十三歲……」家康自言自語，面前不禁浮現出一個青春已逝的可憐老太婆的樣子，老得令他難以忍受。
「主公！」數正向前探了一下身子，「不要想多了。」
「我想多了？」
「是，這是內府的恥辱，不是主公的恥辱。這種情勢下，她的年紀大一些，不見得是壞事。」
「哦？」
「名義上是正室，實際並不一定要寵幸她，還可以把她作為人質。故依在下之見，這是一樁好事。」
「……」
「她當然會帶些陪嫁過來，因此，我們會另外給她在城內建起一處院落。這也是為了掩人耳目，給人一個錯覺。而實際上，請把她想成我們手中的一個人質，必要時，可以當作與於義丸交換的籌碼。」
「數正！我現在不想讓朝日姬與丈夫離散。」
「主公是說……」
「否則，豈非一個我根本吃不下的東西，卻要我長期去吃，哼！」
「秀吉已成勢，主公必須清醒。」
「你說得對，在沒弄清他的真實想法前，不可疏忽大意。」
「主公的意思，是說他可能把朝日姬送來時，趁我們不備而開戰？」
「他不敢，因為我們早有防備。可是，我疑他是以妹妹為餌，誘我去大阪，妄圖以朝日姬來換我家康性命。」
「主公！」
「怎的？你臉色不對。」
「在下真沒想到，主公竟會如此一說！」
「出乎你的意料？」
「石川數正不是羽柴秀吉的家臣，而是德川氏的家臣。」
「你是說我不應疑你？」
「對。我們不能在此時與秀吉對抗。秀吉比主公年長，我們若考慮他的影響並與他親近，以此抓住天下大名們的心，就必有出頭之日。可是主公之意令在下意外。」
「數正，既然你這樣說，我也實說了。我不悅，乃是因這種問題，你不應當即作答於他！我先考慮一下再定，你也去聽聽作左的意見。」
數正伸了伸腿，無言。他的臉痙攣著，與家康相財而坐，交換著異樣的眼神。
主意拿得太早了！數正非常後悔，他已經察覺到家康心中的憤怒，再也沒有比這更讓他為難的了。把於義丸送去做人質、為子擔憂的家康，是多麼痛苦啊！
但家康的話還是太令數正痛心了——「不是被秀吉所逼，而是被數正所迫。」
家康話裡的含義是：「數正，你這不是完全成了秀吉的爪牙了？我恐還會懷疑，正是夾在兩方之間的你給秀吉獻上了此策。」先退下吧，再繼續解釋，只會更讓人疑。數正雙手扶地，靜靜道：「在下做得太過，正如主公所言，這事不當馬上決定。在下現在就去拜望作左衛門，順便把仙千代的情形告訴他。」
家康不語。其實數正心裡明白，與其說主公不悅，不如說他憤怒。家康這種直如巨石般冷漠的表情，在小牧長久手會戰時也曾出現過。
數正剛出門，正信急急追了上來。「石川大人，且等一等，我有話說。」
數正不理，只瞥了他一眼，就直奔大廳。他委屈得想哭。戰場上與敵人交戰，勝負當場立判，可出使卻是如此令人煩惱。若是武將和武將之間的交涉，大概不需這麼勞心。可是，才略超群的秀吉和深思熟慮的主公之間的事，就不簡單了。
「一定要避免戰爭。」這一點已成共識。只是為了彼此的面子，卻須絞盡腦汁，數正難以忍受。
數正來到作左衛門的房裡，一直把整件事講完，才發現房裡沒有火爐。「我也有錯，今日應該先把秀吉的意思稟知主公，就立即退出。然而我卻像是在催促主公似的。我太過心急了。」他停一下，又道：「太冷啦！作左，怎麼不拿出大火爐來？」
「不！」作左冷然道，「聽了你的話，我比主公還生氣，怎能拿火爐出來？像你這樣的人，我一杯茶也不給你喝！」
數正卻呵呵笑了。他還以為作左衛門又犯了老毛病，在繞著彎子說箋。
「那麼，我既惹主公生氣，又惹你生氣了。」他一面苦笑，一面縮著脖子顫抖，「啊，真是流年不利啊！」
「哼！」作左嘲笑道，「秀吉比我們主公還大方，你的收入不增加十倍，也增加五倍了。」
「你這是何意，作左？」
「我是說，你做了秀吉的家臣，俸祿當增加了。」
「哼！」數正突然嚴肅起來，但仍是不以為然之態，「或許吧，秀吉也曾經這麼說過。」
「哦？既然如此，主公發怒白是有他的道理，不要認為只是你太性急的緣故，數正。」
「作左，說笑歸說笑，你能不能替我勸勸主公？」
「哼！我做不到。」
「為何？」
「不光明正大，骯髒！」
「哈哈！你是想因這樁小事向秀吉宣戰啦！」
「不。太平當然要爭取，但要用更好的辦法。把那個老太婆娶過來，主公就可以穩坐江山？試試看！世人會怎麼評說？這不是僅僅以妹婿名義去大阪城那麼簡單的事。後世之人會笑我們主公為了個人目的，不惜採取卑劣手段，乃是不仁之人。」
「作左！這就是你的看法？」
「數正，你以為我是在跟你說笑？我在生氣，你還不明白？」
「這就更加奇怪了！」
「奇怪的是你。你先回岡崎，待你冷靜下來，才能想出更好的辦法來。」
「作左！」數正覺得自己的臉紅了，「你反對這門親事？」
「哼，我不僅反對，還要勸主公休要答應。若主公同意把那個老太婆娶來濱松，我就把她殺了！你記住這句話。」看來，作左是真的被激怒了，「那女人若是遺孀，倒也罷了，她現在是別人的妻子。強迫他們夫妻分離，這是人做的事嗎？這是喪盡天良！我絕不容許此事發生，哼！休再說這些令人不齒的話了，數正！」
石川數正脊背發涼。家康會對他唐突的提議感到氣憤，他不怎麼吃驚，可是，作左衛門一直都與他肝膽相照，雖然各自堅持立場，骨子裡卻一直瞭解他。而如今作左竟也怒了。數正猛搖著頭——難道我的想法果真骯髒，讓人無法接受？許是我說得不夠清楚！
「作左！表面看來，你似乎有理，其實大錯！」
「哦？」
「強迫現為人妻的妹妹與夫散去，再嫁給主公的主意，是誰出的？不是主公，而是秀吉自己！因此，這是秀吉平生的一個瑕疵，而不是主公的恥辱。對不對？」
「這是你的想法。對於這種無恥之議，非但沒有認識到它可恥，還全盤接受，和提議的人相比，乃是五十步笑百步！」
「作左……」數正臉色蒼白地笑了，「你太頑固了！」
「頑固是我唯一引以為傲的長處。」
「好，我先承認你這個長處，否則就無法說下去了。」數正道，絲毫沒有要走的意思，而是拍手叫來作左的夫人。平常兩個人密談時，除了夫人，不會讓其他人進來，拍拍手，夫人才會進來，數正相當清楚這些。
「夫人，我們的談話還要持續些時辰，抱歉，請拿火爐和茶進來。」作左衛門一直瞪著夫人，卻並沒有阻止。夫人陸續將火爐和茶送來。
「哦，屋裡總算有了些生氣。」數正雙手抱著熱茶杯，喝了一口茶，道，「作左，你不贊成；我不會離開你家。」
「哦，那就待幾年吧。」作左回答，「我還正打算說服你呢。」
「作左，主公的第一志向是什麼，你重新思量一下。」
「不用思量，也不會忘記！」
「主公的心願只有一個，便是終止亂世，使天下萬民安居樂業。」
「不錯！但，他並不想借他人之手去實現，他應當仁不讓地擔負起這個重大責任。」
「既然如此，為了達到這個目的，你不認為主公應和秀吉攜手嗎？若接受不了親事，就把她當作人質，不是很好嗎？」
「不好！」作左斷然道，「數正，你以為現在和秀吉攜手，待秀吉死後，天下就是主公的了？我作左看透了你！」
數正立刻回應：「你竟不明白，主公不比秀吉年輕嗎？」
「數正！你的想法是太傻。這麼算計固然沒錯，你卻忽略了一個大問題。」
「什麼問題？」
「你還不清楚小牧長久手之戰的目的。那時主公說什麼？『現在若滅了秀吉，我就成了天下大名之敵。既然如此，就讓秀吉成為天下的敵人吧！』」
「你認為我誤解這些話了？作左！明明能取勝，卻對敵人讓步，這便是主公為將來打算的堅定決心。故我說，應識時務，先和秀吉攜手。於義丸是他的養子，他的妹妹成了主公的正室。因此，在政事上互相協助的話，秀吉一死，天下怎能不歸主公？你未看出，正是我明白小牧長久手之戰的深意，才贊同這樣的策略嗎？」
「我未看出！」本多作左衛門搖頭又擺手，「你的話還是讓我不明，我說你恐是出於膽怯。」
「我膽怯？」
「對！有時更需謹慎。」
「我倒要問個明白：我哪裡表現出膽怯了？你說，作左！」
「數正，」作左衛門漸漸冷靜下來，「信長公歸天之後，天下大名為何這麼快就倒向秀吉？」
「這是秀吉有實力。我們才暫時需與他合力……」
「住嘴！」作左立即打斷數正，「我們不可因為秀吉有實力，就急著與他攜手，當然，也不可輕易向他開戰。我們不是那麼輕易就會被他滅了的，也不是向他搖尾乞憐之人。這一點很是重要。天下的武將們在秀吉這隻虎面前，都成了貓。主公是有些膽大，但貓終是貓。若大家這麼認為，秀吉死後，天下會穩穩當當地落入主公的手裡？難道那些貓不會蜂起，令天下再度大亂？因此，當天下的貓都臣服之時，只有主公，雖不是一虎，卻也是一條龍！我們定要讓世人牢記於心：老虎死後，唯龍可預防貓的騷動！現在秀吉的眼裡，主公也是貓。在這種情勢下與之攜手，不管名分如何，作左都堅決反對！」
數正咬著嘴唇，兩手握拳，渾身發抖。他已完全明白了作左所思：為避免戰爭，須用更強硬的手段對付秀吉，告訴天下大名——只有德川氏獨領風騷。
「作左，我明白了。那麼，我就此罷手。其實你我一樣，都不希望主公被看成一隻貓。為了讓主公即使不是一虎，也是一龍，而竭心盡力，把人質變成養子使兩家結親。這麼一來，雙方都有台階下。可是主公和你都不滿意。我的努力到此為止。從現在起，我從交涉中退出。」
數正的聲調越來越低，本多作左衛門暗暗翻白眼，看看他的臉色，然後把頭掉向一邊。實際上，他是故意裝出心如磐石之態，連說話也擲地有聲，可他卻在認真地思量，堅韌地忍耐。
「作左，我是被主公斥責了的人，我打算回岡崎去了。請你對主公說，請他不要再讓數正出使大阪了。」
「哼！」
「那麼，我告辭了，現在我先去吉田。」
「且等一等。」作左慢慢撫摸著下頜道，「依你的看法，若我們不把那個女人娶過來，便要再起征戰？」
「若無那危險，我何苦如此奔波……無需再說這些了，或許我的看法真有錯。反正別再讓我去了。順便使人告訴秀吉，數正按他的意思傳話了，然後病倒了。」
「哼！」
「那麼，告辭了。」數正欲站起身來。
「等等！」作左還是堅決地挽留，「你認為，你是否病倒的實情，不會洩漏到秀吉耳裡？」
「任它去好了。反正，我既無力說服秀吉，又無法得到主公和你的同意。」
「現在只有一個辦法，既避免戰爭，又不會使主公被當成貓受辱。」
「我已經無能為力了。」
「哈哈。」作左沒有生氣，竟是傻傻地笑了，「那個時刻終於到了啊！就是需要你我作出犧牲了。數正，你知我今日為何不叫人取火爐和茶來？」
作左衛門意味深長的樣子，使數正愣住了：「那麼，你是故意讓別人，甚至尊夫人，認為我們兩人因意見迥異而爭吵，暗地裡卻有什麼計謀？」
作左滿不在乎道：「除了你之外，德川氏裡當無更適合到秀吉那裡出使的人了。因此，在你出發前，在我和你相互敬酒時，就已經透露出這個意思了。」他身子稍稍往前傾了傾，小聲道，「要做嗎，數正？」
「做什麼？」
「你先去對秀吉說，已經答應親事了，去大阪城的事姑且商量一下。讓秀吉以為我們會去，而我們這邊則把他妹妹當人質。」
「啊？」數正驚異地喊出了聲。
「數正，要給秀吉設一個陷阱。不然，萬一導致戰爭，我們將落了下風。」
「那麼，主公呢？」
「對他也要保密。」作左衛門又哼了一聲，「秀吉提出的條件是讓主公去大阪，若是拒絕，他有可能發動戰爭。沒有辦法，主公和家裡的人眾口一辭，說答應了這門親事。」
「哦。」數正不由得發出嘖嘖聲，看了作左衛門一眼——這個心思細密的粗人！
「先得到他妹妹，再慢慢拖延，這樣不僅可以避免戰爭，還可以使天下眾貓大為驚愕。屆時，即使事情到了不好收拾的地步，主公和秀吉也是不知。數正，此事由我們兩人來秘密操縱可好？反正我們已經不想出人頭地了。」
數正不知不覺被逼到必須同意了。「哦，這倒也是個辦法。」
「既然如此，就立即下決心！先扣住秀吉的妹妹，若是惹出些小麻煩，也不必怕。」
「作左，你真是個可怕之人啊！」
「哈哈，我這計策也是為了天下太平才逼出來的，我會首當其衝地被世人罵啊。」
「你既有此一法，怎的還對我這樣？」
「這是必要的一步。若沒有，你定無法明白。好，就這麼定了！你今日且回去，要裝作我們吵翻了。我就不拿酒菜招待你了。」
「哦，我知道！那麼，我就回函告訴大阪，親事已妥。」作左點頭，使勁地拍手，大聲喊道：「數正要滾，待他一出房門，門前便要撒鹽驅邪：把晦氣弄乾淨！」