德川家康於天正十四年十月二十七赴大阪城，正式和豐臣秀吉見面。
隨家康前去的有本多忠勝、神原康政、阿部正勝、永井直勝、西尾吉次等，餘部則留在京城。家康獻良馬十匹、黃金百錠、金星大刀、縐綢百匹。秀吉回贈以白雲茶壺、三好鄉產的大刀、名刀劍師正宗所鑄短刀、大鷹，另外當然還有五彩陣羽織。
贈陣羽織一事，二人早已商定。秀吉故意問家康想要什麼，家康道：「大人的陣羽織！」
在座一百餘人，莫不驚詫不已。家康身後，年輕的鳥居新太郎幾乎失聲笑出來。秀吉佯作毫無準備，驚道：「陣羽織？不可，這是我的戰袍，怎能與你？」秀吉瞪大眼睛的模樣令人叫絕，這比其後在大阪秀長府上演出的狂言劇更是有趣。
見秀吉瞪起眼，諸將不解其意，紛紛探身出去，全神貫注觀察事態變化。家康在眾目睽睽之下，緩緩走到秀吉面前。新太郎立刻定了定神，要謹慎啊！他突然想起先前在家中庭院看見的蛙，此時的家康，有如一隻蟾蜍，而滴溜溜轉動眼珠子的秀吉，則似一隻大王蛙。
家康道：「家康一見大人的陣羽織，便欲把它披在肩上。」
「你是何意？」
「家康此次帶兵進京，也正是想告訴關白大人：您此後不必再穿陣羽織了。」
「哦？」秀吉又瞪大眼，「各位，德川大人竟要我脫下陣羽級！」
當他見在座諸人都已明此中意味，遂就勢脫下陣羽織，道：「啊！豐臣秀吉有好妹婿啊！聽你如此肺腑之言，秀吉豈能不將它給你呢？好，哈哈哈！」
秀吉與家康的雙簧天衣無縫，觀者無不信以為真。知道真相的唯新太郎一人，可此時連他都情不自禁地屏住了呼吸，秀吉令他折服。當然，在座諸人莫不為此感慨良多：這並不比取天下易啊！
千宗易在秀吉引以為傲的天守閣請家康品茶，新太郎隨行而去。他一直切切告誡自己，不能大意，卻仍然思緒紛亂。對於年輕的新太郎來說，想學的事、想知的事，實在太多太多。他以家康侍童的身份，得以在所有的場合細緻觀察秀吉，也可看到家康怎樣與這位名震天下的關白周旋。德川眾人只他有此機會。這恐是新太郎一生的秘密，他一輩子也不敢告訴他人。可是，經這次歷見，他何止成長了十年！
秀吉是否不想提本多作左衛門的事了？家康要替作左衛門辯護嗎？石川數正會不會在家康面前出現？看似握手言和的家康和秀吉，真的發自內心地相信對方？新太郎很想搞清這些疑問。而大阪城的規模、秀吉的排場、天守閣的雄偉，都讓這個年輕人大開眼界。
秀吉曾在秀長府上提過的關於他的事，秀長怎樣帶女兒來，又怎樣退下的事，便漸漸模糊了。
此後兩日在大阪，三十日回京。在內野的聚樂第，家康的下榻處已經完工，夜以繼日趕工的籐堂高虎等人，早已備好一切。這一夜，席上有家康、籐堂高虎、酒井忠次和神原康政。秀吉又提起新太郎。
「怎樣，家康喜歡嗎？」秀吉環顧洋溢著木香的書院，很自然地坐在上座，彷彿在自己兄弟家中一般。「高虎為了你，頗為辛苦啊！是嗎，高虎？」
「多謝籐堂大人。」忠次代家康謝道。
「好。哦，忠次乃左衛門尉嗎？」
「是。」
「此次我會奏請皇上，請他給你左衛門督之職。左衛門督乃從四品，可對？」
「對！」
「康政，你敘任從五品下式部大輔！」
「多謝大人。」神原康政道。
「敘任之事甚是麻煩。但五日內就會有敕命任家康為正三品中納言。可還有新太郎哪！」秀吉從容道。
新太郎大吃一驚，聽得秀吉繼續道：「新太郎肩負重任啊！秀吉相信自己的眼力，我的侍臣便無一人如此端正，如此能忍耐。」
他轉而問家康：「怎樣？可讓他入贅秀長家嗎？」
新太郎大驚。看來，秀吉要他做秀長的女婿，乃是一種褒獎。得到褒獎自然不無欣喜，可是這裡和家鄉畢竟完全兩樣。若果真成了秀長的女婿，定會被岡崎和濱松的人當成背叛者。主公會怎樣回答呢？新太郎琢磨著，心怦怦跳個不停。
「我乃實言！」秀吉繼續道，「我一直在認真察看新太郎！二十八日的猿樂表演，從辰時開始，到晚上才結束。那麼長時間，他的大刀絲毫不斜。膝是鐵，肘是鐵，他的心也是鐵！日後可叫他鐵肘新太郎，怎樣？」
「多謝大人的一片好意。」家康輕輕道。
「咦？回得頗含糊啊！秀長之女乃是我侄女，新太郎可以女婿的身份繼承家業啊！他將來的官位，恐不在忠次和康政之下。」
新太郎胸口一熱，但秀吉是在問家康，他不便開口。可是，十七歲的新太郎做夢也沒想過能坐到長老忠次、康政等的上席。「若主公應允，就留下來吧！」他胸中澎湃不已，暗道。家康只是頻頻點頭，不言。
「喜事接二連三，讓秀吉再高興一次罷。」
家康的凝重令當場諸人有些焦躁不安。「有何不合適之處？」秀吉斂笑道。
「大人見諒。他父元忠乃我家臣，其性情耿直如鐵，實乃頑固之人。即使對家康，只要未解吾意，便不會從命。」
「哦？家康的意思，是你也不能做主？」秀吉佯驚道。
「正是。」家康凜然道。
「好！那麼便把元忠請來，我當面問他。除新太郎外，元忠還有其飽子嗣嗎？」
「有。」
「好！把他叫來。」家康轉頭對神原康政道：「這是關白大人的命令，康政去吧。」
康政卻未慷慨回話，氣氛頓時有些尷尬。秀吉本以為家康會立即欣喜地答應，他以籠絡他人為最大樂事，有時甚至因此強迫別人。
新太郎從康政去請父親之時起，就覺事情比較棘手，一時屏住了呼吸。倘若只要秀吉喜歡，就把德川氏歷代家臣之子一個個都要過來，德川氏不日就會被挖空。新太郎是否有朝一日既做不了秀吉的家臣，也做不得德川的家臣？
家康和秀吉若無其事地轉談別的話題，可新太郎內心還在顫抖。倘若秀吉是想以此削弱德川氏，才要他離開主公呢？主公也似覺察到此，方才未痛快應允。但，若父親心懷感激地應允了呢？此事非同小可啊！
新太郎很長時間都聽不進眾人在說些什麼，一直在想那看似他自己的、實則關乎全局的大事。若開了這個先例，今後恐誰也不能再拒絕秀吉的類似要求了。到目前為止，一切都比預想中順利。主公甚為滿意，秀吉也頗高興。若因此事而傷了彼此和氣，自是大大不吉。
本多作左衛門與大政所之事亦便是如此。秀吉不提，或許是想尋得更大的籌碼，若真是那樣，豈非大事一件？而父親對作左衛門的事卻是一無所知。
「鳥居彥右衛門元忠參見關白大人。」
新太郎看到康政身後的父親，堅定如鷹，好像無論發生什麼事，都會沉著如水。但名震天下的兩位豪雄在前，他無法與父親商量。
秀吉不再和籐堂高虎說話，對元忠道：「彥右衛門，秀吉對你有所求啊！」
「大人對在下何求？」
「我要的，可不是什麼物什。」
「還請大人明示。」
「哈哈，你可能想不到，我想要你的兒子鐵肘新太郎啊！」
「新太郎？」元忠兩眼炯炯放光，瞥了愛子一眼，詫異地看著家康。
「元忠，大人看中了新太郎。」家康道。
「啊？」
「關白大人意欲讓參議將他招贅入門，讓他繼承家業。可是我亦不能擅作決定。我巳告訴大人，你生性固執，不會盲目聽從我的命令，大人才要當面詢問於你。把你的想法告訴大人吧。」
秀吉笑著擺擺手，「不不，不是要聽你的想法，是要你爽快答應我。」
新太郎不由又屏住了呼吸。鳥居元忠驀地怒形於色。他和作左衛門一樣，不欲費心去忖度秀吉的心思，因為他很是明白，若是過分為人考慮，自己便將毫無退路。他大聲道：「大人讓在下大為吃驚！」
「你答應了？」秀吉立刻追問。他不是沒看見元忠臉上的怒氣，卻視若無睹。家康亦吃了一驚，抬了抬眼皮，屏住呼吸。
「鳥居一門感激不盡，但此事卻棘手得很。」元忠冷靜道。
「此話怎講？」
「若是次男或三男，在下自當欣然從命。可新太郎乃長男，要繼承敝家業，確實很是為難。」
「彥右衛門！你家的普通孩子我當然不要！為將來有益於豐臣、德川兩家，我才要出類拔萃的長子。你真不夠爽快！」
「在下知大人會如此一說。承蒙大人錯愛，但在下以為，新太郎不過一個孩子，實乃大人過獎了。」
「哦？不過，這人我是要定了。」
「這……」元忠仍不鬆口。
「還是不應？好生有趣！鳥居彥右衛門乃德川柱石，既是不允，定有你的道理。罷，將你能讓我豐臣秀吉接受的理由擺到桌面上來！」
場面頓時僵住！
新太郎嚥了一口唾沫，極為擔心。父親是有名的老頑固，而對方乃是掌有生死大權、具稀世智慧韻天下人！不可讓父親陷入慘境……
「好！」彥右衛門道，「在下不想讓自家孩子給人添麻煩。請大人見諒！」
「彥右衛門，你對自己的孩子如此沒有自信？」
「是，恐是大人疏忽了，犬子有些殘疾。」
「殘疾？」秀吉笑鳥居元忠情急之下的胡言亂語，「我竟未看出啊！他體格健壯，耐力很強，舉止大方，頗有教養，怎生說身有殘疾？嘿……究竟殘在何處？疾在哪裡？我傳名醫替他診斷。家康在此，你不必隱瞞，說吧。」新太郎緊握大刀，腋下冷汗直流。
本性耿直的人隨時會因直言不諱而讓人扭心，但聽了元忠之言，秀吉對他更是歡喜有加。「莫要有顧慮，通通說出來。彥右衛門，新太郎殘疾在何處？」
「這……實在……最關鍵的地方。」
「什麼地方？」
彥右衛門額上汗珠涔涔，道：「性子。」
「性子？哦，你是說他個性古怪？」
「是三怪！」
「這倒未看出。怎生個古怪法？我也可傳天下名醫診治。」
「此乃頑症。」元忠蹙起眉頭，傾身出去，「既然大人苦苦相問，在下便直言相告。在下教導新太郎要一心忠於德川氏，以致太過執著，使他認定天下眾人皆是德川之敵。」
「眾人皆是敵人？」
「是。此舉定會麻煩不斷。還望大人可憐犬子，請讓他留在三河，做個忠義之人。」
「哦。」秀吉沉吟，旋大聲歎道，「家康，聽清沒有，你的家臣好生令人羨慕！」
家康鬆了口氣，低首不語。新太郎把視線自秀吉移開。看來，被逼到絕境的父親似乎已渡過了難關，可是，若秀吉再發威呢？因他還未表明要放棄。
「呵，這便是理由？」秀吉苦笑道。
「是！」彥右衛門肯定地回答，但他馬上又疑惑起來了，秀吉應動怒才是，便立刻道：「既如此，就請大人收回成命，若是小姐願意嫁到敝家，鳥居一門自深感榮幸。」
新太郎又吃一驚，此話並無惡意，不過，這可是父親向秀吉發難啊！秀長畢竟只此一女！
「嫁到你家？」
「是。」
「哦？甚好，就這麼辦，誰讓我如此喜愛新太郎，就這麼辦了！」
新太郎的婚事就這樣怪異為結，仔細想想，真是有趣得很。
家康瞪大眼睛注視著秀吉。新太郎也全身發熱，回想先前一提秀吉，便與「謀略」二字連在一起，此時恨不能找個地洞鑽進去。他對秀吉佩服得五體投地：畢竟是人上之人！但自己真的像秀吉評價的那麼前途無量嗎？新太郎雖佩服秀吉的坦蕩與器量，卻也絲毫未改變對主公的看法。這正應了父親的話——三河武士，有著鐵一般的忠心。
未幾，秀吉便離去。可能是因為彼此有好感的緣故，家康和負責照料他起居的籐堂與有衛門高虎一直暢談未息。
「這刀贈大人，以答謝你近日照拂。」家康把長光刀贈予高虎，高虎如孩子般興高采烈，連連致謝後而去。
翌日，細川籐孝進京。秀吉舉行茶會招待他們，籐孝和家康之間似也甚為融洽。
十一月初五，依預定計劃敘任，七日正親町天皇遜位，後陽成天皇受禪，八日，家康便要離京歸國了。此間秀吉始終不提本多作左衛門一字。
七日夜，家康去尚未竣工的聚樂第秀吉房中辭行，秀吉才終於談及此事：「本想留你多住些時日，可由於母親諸事，我不便多挽留你。早些回去，和她說說京裡的事，然後盡快把她送回來，以了我的牽掛。」
「是。」家康回道，「回岡崎在路上需要三日，本月十二，太夫人便可啟回京了。」
秀吉微微點頭：「我不說你也知，不可讓本多作左護送。」
他說得漫不經心，卻突然之極，嚇了新太郎一跳，家康竟有些懷疑起自己的耳朵來：「大人說什麼？」
「不可讓本多作左護送。有的人老人家喜歡，有的人她不喜。她對井伊兵部便喜愛有加，就由井伊護送吧。」
「哦，好。」
「老人家一生氣，可能會說些什麼，到時我便不免斥責作左。嘿嘿，最好還是莫要讓他到我面前來。」
家康額上汗珠微滲，恭恭敬敬施了一禮，無話可說，秀吉也沒再深談此事，便立刻把話題轉移到了九州戰事上。
主公心中不好受！新太郎看得出來。走出秀吉的房間，在回下榻處的途中，家康步履沉重，不停歎息。踏著霜地上的新草蓆，進入大門時，他終於道：「新太郎！我頗難承受啊！」
新太郎不大明白，主公奠非是指作左衛門的事？他本以為那事已經完結了。
新太郎疑惑地持刀進入房中。茶屋四郎次郎正在候著，他是前來辭行的。家康對他也是同樣的歎息：「清延，我有些承受不了啊！」
「大人是說，關白大人要您一起出征九州？」
「不！」
「那是什麼？」四郎次郎不解地坐下。近侍為了明日起程，都去準備了，房中只有他們三人。
「清延，鑒定刀劍的行家本阿彌光二父子……」家康輕聲道。
「光二和光悅父子。」
「我回去後，把他們中的哪一個送到小田原去呢？」
新太郎不明何事，茶屋好似也不明，儘管嘴裡應著，卻滿臉疑惑。本阿彌家當家的乃是光二，他和家康是老相識，家康在駿府做人質時，他們就很是要好。光二乃是刀劍鑒定宗師，平常做些裝飾、打磨的生意，兼買賣刀劍，故父子常出入各地武將府邸。茶屋猜測，讓光二父子去小田原，莫非是令他們去打探小田原北條氏的消息？
家康皺眉道：「九州戰事，最遲於明年夏日便當結束。」
「哦。」
「然後定是小田原。弄不好，他便要爬到我頭上。」
茶屋眼睛瞪得更大了：「那麼，他未明言出征九州之事？」
「我暗中察看，思量已久，若單獨戰小田原，必會費些周折。」
茶屋嚥了一口唾沫。新太郎也吃一驚，他這才明白，家康是為此事歎息。只聽家康又道：「若我和小田原一戰，必是兩敗俱傷。關白即使無從中漁利的企圖，但我們變弱了，其勢自另當別論。畢竟……他始終視我為眼中釘。」
「哦。」
「可是，在結束九州戰事後，我還得聽從關白的命令。他便愈發強大了。」
「那麼，最好不與小田原一戰？」
「若能如此，」家康突然改變語氣，「關白未斥責作左。若他責怪，我反而會寬宏作左。」
新太郎更為驚心，主公承受的某些壓力，他並未留意。主公與秀吉二人一見，不分伯仲，秀吉乃人中龍鳳，主公亦非池中之物。可是，主公為何歎息連連？
家康的擔憂，自非新太郎所能明白，可是新太郎卻在主公與茶屋四郎次郎的對話中窺到點滴：連對大政所如此無理的作左衛門，秀吉都不加以斥責。其原本就不主張以主力征伐九州。但若他令家康前去，家康定會尋理由推辭。
可秀吉似已看穿了家康的心思，一言即定：「征九州我去便可。」他還若無其事地托家康鎮守好東方。家康放心之餘，自當思慮小田原了。
小田原北條父子能否認清大勢，甘對秀吉俯首稱臣？否則，必得一伐。如此，秀吉定會令家康獨力前去征討。然北條氏直乃家康女婿，其父氏政亦有意與家康聯合，同秀吉一決雌雄。如此一來，家康必在秀吉或北條父子之間作出選擇。對這些，新太郎再清楚不過。
家康卻似已將目光放得更遠。作為敵人，秀吉目下已是如日中天。他平定九州之後，勢力會更加壯大，故斷不能與他對抗，只剩征討北條父子一途了。到那時，若被迫獨力出兵，兩強相遇，北條自會大損，家康亦會損兵折將，目前局面斷難維持。故，小牧之戰以來始終讓秀吉頭痛的德川氏，即使尚未敗滅，也自衰弱到可等閒視之了。家康可能正是憂心會有那一日，方才歎息。
「清延，」家康低聲道，「以刀劍之事為名，派本阿彌父子中一人去小田原，暗中說服他們認清天下大勢，以蒼生為重。天下的統一與太平畢竟是萬民的呼聲。故，現在並非輕動刀兵之時啊！」
「遵命！這也是北條氏安泰的秘策。」茶屋道。
「另，能否爭取到世人中敬重者的支持？非兵家武士，而是能說明天下大勢及太平前景的有識之士，如那些與朝廷和諸大名有交往的茶人，德高望重的佛門中人也不可忽略了。此事便托付與你。」
新太郎對家康的話又甚不明，為何武將憂心之時，不以兵法家自居，卻談什麼有識之士？茶屋四郎次郎也覺疑惑，不明大方之家遭遇麻煩時，為何不以兵法家為友，單重有識之士？
「清延，我在京中的朋友，只有你和本阿彌父子，此後可得多些人才是。」
「在下也有同感。」
「因為你，我便能瞭解界港民心，這便是鏡鑒啊。」
「是。」
「單如此，自是不夠。從今以後，我若經常上京，與關白議事，就當知天下大名的狀況才是。」
「那是當然。」
「另，只有伊賀、甲賀的人還不夠。」
「此事在下早就提過了。」
「人哪，一定要知對方真實的想法和心性，必知什麼人讀何書，什麼人有何念想。如此方能在談古論今時，不貽笑大方。」
「大人！」
茶屋向前膝行一步，看了新太郎一眼，低聲道，「此事得與界港的蕉庵先生合計合計。就說茶屋四郎次郎生活圓滿，突發奇想，決定開始研習學問。這麼說，蕉庵先生當不會疑心。」
「這是順應時勢啊！我要誇讚你才是，了不起。」
「那麼，四郎次郎便先拜京都頗負盛名的籐原惺窩為師。」
「好，你是身先士卒。」
「是，同時我可以向他推薦大人，為天皇講學，為日後鋪路。」
家康一本正經點著頭：「這麼一來，也迫使我鑽研學問了。」
「是。」茶屋四郎次郎又向前膝行一步，聲音更低了，「若有人瞧不起關白大人，唯因他不學無術。」
「噓！」家康阻止他，「且不可這麼說。此事就托付於你了。」
「是。不才不過隨便說說。我打算先隨惺窩學漢學，再向清原秀賢等學習國學。長此以往，自然就能與五山學僧有些聯絡。此後要談論古今興衰成敗，便有了些根底。」
家康道：「武道之後，是學問之道、風流之道……這些都是我應選擇的活路，另，若遇被塵世埋沒的名醫，也要挖掘出來……」
新太郎始終在靜聽，思索他們二人話中深意。
茶屋四郎次郎辭去後，家康才完全放鬆地伸個懶腰，對新太郎笑道：「怎樣，鐵肘新太郎，這一回來京大有收穫吧？」
「是，長了不少見識。」
「感受最深的是什麼？」
「征討小田原。」
「哦！若明白了，就可避免一戰了。」
「主公是說，關白大人會讓我們獨力去征伐小田原？」
「哈哈，可能會，也可能不會。」家康道，「你父親真是大智之人！竟說你乃是殘疾，哈哈哈。」
「當時小人著實嚇了一跳。不過，這也是一個經驗，我便要照父親所說，成為真正的忠義之士。」
「新太郎，你覺得濱松的夫人怎樣？」
「夫人與大政所相逢，定會很高興。」
「只有高興嗎？見面時，離別始……我們回去，她們便又天各一方了。女人真是可憐啊！」
「是。」
「我一回去，馬上築城。」
「築濱松嗎？」
「不，駿府，這亦是為防備小田原。日後我搬到駿府，把夫人送回來，至少要讓她待在大政所身邊。」
「那麼關白大人能同意嗎？」
「關白要去征討九州，而我是要往東。駿府離大阪遠過濱松，愈遠就愈接近……送夫人回京，是念及她們母女情深。」
新太郎似懂非懂，唯有噤口。家康令茶屋所做諸事，他逐漸明白了。可是為了親近，反而住到比濱松更遠的駿府，並把夫人送回京城，這又是為何？新太郎估計，此舉可能是要激怒秀吉。
「新太郎，明日一早出發，去歇息吧。」
「是。」
「這一趟諸事順遂，夫人和大政所也終於見了面。」
「是。」
「你和作左都完成了任務。你父親、康政、直政也都……一個嶄新的時代就要來了啊！」
「是。」
「德川家康乃關白豐臣秀吉的內家兄弟，而非家臣。世人可能會認為我有依附之意，但為了天下蒼生，受些委屈又有何妨？」
「……」
「要守護好天下，就當特別關注關白。若忘記此，便愧為新時代的人！」家康眼中掠過一絲憂慮，起身如廁去了。
為明早的出發，四處亂作一團。