衣服燃燒之後還有些熱，所以凱撒試探性地伸出手來觸摸我的頭飾。白色的面紗已經不見了，現在戴在頭上的是垂到我的後頸的光滑的面紗。「羽毛，」凱撒說，「你就像一隻鳥。」
「嘲笑鳥，我想。」我說著，輕輕扇動了一下翅膀，「是我戴的胸針，它是我的吉祥物。」
凱撒的臉上掠過一絲異樣的表情，他已經認出來了。看得出來，他已經知道這鳥具有更多的象徵含義。在凱匹特被看做一件華麗的裝飾品的胸針，在其他各區擁有了完全不同的含義。可他還是盡力打圓場。
「噢，要向你的設計師致敬。我認為誰也不能否認這是電視訪談中最令人激動的展示。西納，我想，你要給大家鞠個躬喲！」凱撒示意讓西納站起來。西納站起身，優雅地微微鞠了一個躬。突然，我的心為他揪成了一團。他做了什麼？非常可怕而危險。這是一種反叛的舉動。而他是為我才這麼做的。我想起了他曾經說過的話……
「別擔心，我經常通過工作來疏導自己的情緒，這樣我傷到的只有自己，而不會是別人。」
……恐怕他已經傷到自己，而且到了無法恢復的程度。而斯諾總統對於我在火中的嬗變一定不會視而不見的。
被剛才的變化驚得沉寂不語的觀眾突然爆發出熱烈的掌聲。我幾乎聽不到蜂鳴器的聲音。凱撒對我表示了謝意，然後我朝座位走去，此時我覺得自己的衣服比空氣還要輕。
皮塔即將接受採訪，我與他擦肩而過，他卻並沒有看我。我小心地坐在座位上。除了煙霧的味道，我似乎並沒有受傷，所以我開始把注意力轉移到皮塔身上。
一年前第一次見面時，凱撒和皮塔就是一對自然和諧的搭檔。他們的對話輕鬆自由、幽默詼諧。皮塔會不失時機地把觀眾的情緒調動起來，比如去年皮塔對我做出愛的表白時，觀眾的心都碎了。他們在觀眾面前取得了巨大成功。這次他們先開了些火啊、羽毛啊、燒焦的雞毛啊的玩笑，來作為開場白。但人人都看得出皮塔的腦子裡正想著別的事。所以凱撒直接將話題引入到大家關心的問題上。
「那麼，皮塔，在經歷了這所有的一切之後，你對世紀極限賽是怎麼看的？」凱撒問。
「我很吃驚，我是說，一分鐘前我還看到凱特尼斯穿著漂亮的婚紗，可轉眼間……」皮塔的話中斷了。
皮塔停頓了很長時間，好像在作什麼決定。他眼光掃視著像中了魔似的觀眾，之後又看看地板，最後抬起頭看著凱撒。「凱撒，你覺得這裡的朋友都能替我保密嗎？」
觀眾發出一些不大自然的笑聲。他是什麼意思？保密？對誰保密？全世界的人都在看著呢。
「我保證沒問題。」凱撒說。
「我們已經結婚了。」皮塔靜靜地說。觀眾非常吃驚。而我趕快把臉埋在衣服裡，免得別人看出我一臉的困惑。他究竟要說什麼啊？
「可是……這怎麼可能呢？」凱撒問。
「噢，這不是正式的婚禮。我們沒有去法院大樓登記什麼的。可這是十二區的習俗。我不知道在其他區有什麼習俗，可我們在十二區就是這樣。」皮塔說道，然後簡單地描述了烤麵包的習俗。
「你們的家人在場嗎？」凱撒問。
「不，我們誰也沒告訴，甚至沒告訴黑密斯。凱特尼斯的媽媽永遠都不可能同意我們這麼做的。可你知道，如果我們在凱匹特舉行婚禮，我們就不可能舉行吃烤麵包的儀式，可我們倆誰也不想再等了。所以，有一天，我們就這麼做了。」皮塔說道，「對我們而言，這比任何紙質的證明或婚禮宴會來得更真實。」
「那麼，這是在世紀極限賽宣佈之前發生的事？」凱撒問。
「當然。我敢說，要是在此之後，我們絕不會這麼做。」皮塔說道，他開始感到不安，「可誰會想到有這樣的事？沒人。我們經歷了飢餓遊戲的一切，我們成為勝利者，每個人看到我們在一起都激動萬分。可是，突然間——我是說，誰預料到會有這種事發生呢？」
「你不可能預見到，皮塔。」凱撒用胳膊摟住他的肩，「正像你所說的，沒人能預見到。可是，我得承認，我很高興看到你們兩個至少幸福地在一起生活了幾個月時間。」
熱烈的掌聲。好像受到鼓勵，我抬起頭，讓觀眾看到我臉上淒然的微笑。剛才燃燒的煙霧刺激得我眼睛發紅，正好為此添加了一絲悲涼的色彩。
「可我並不高興。」皮塔說，「我真希望我們是在正式婚禮之後才做的這一切。」
聽到這個，連凱撒都吃了一驚，說：「當然，你們在一起的時間雖短，總比沒有強吧？」
「也許我也該這麼想的，凱撒。」皮塔痛苦地說道，「要不是因為孩子的緣故。」
天哪，他又來啦。他扔下了一顆重磅炸彈，使其他「貢品」所說的一切都顯得不那麼重要了。噢，也許不是。也許今年是其他人一起製造了這顆炸彈，而他只是點著了引信。
本以為點著這引信的是我——還要仰仗西納的力量；而他卻完全靠自己的智慧做到了這一點。
這顆炸彈引起了軒然大波，不公、野蠻、殘忍，各種指責從觀眾席的各個方向紛至沓來。即使是那些對凱匹特最熱愛、對飢餓遊戲最癡迷、最嗜血的人也不可能不為之動容，哪怕只是此時此刻，一切真是太怕了。
我有了身孕。
觀眾對此不能接受。剛聽到這個消息他們先是震驚、再是遲疑，繼而是確信。之後他們就像一群受傷的動物，哀歎著、嘶喊著、有的甚至大呼救命。而我呢？知道電視上出現了我的特寫，可我並不想把臉藏起來。有那麼一會兒，甚至我都在思考皮塔所說的話的含義。難道這不正是我擔心結婚的理由嗎？我擔心未來，擔心會在飢餓遊戲中失去孩子？要不是我設置一道道防線，對婚姻和家庭避之唯恐不及的話，現在這一切不是完全有可能嗎？
凱撒已經無法控制觀眾的情緒，蜂鳴器嘀嘀作響，但無人理睬。皮塔點頭示意與觀眾再見，然後無聲地回到自己的座位上。我看到凱撒的嘴唇在動，但現場非常混亂，根本聽不到一點聲音。最後國歌響起，聲音非常大，震得我感到渾身的肌肉都在顫抖。這聲音告訴我們節目進行到了哪裡。我不由自主地站了起來，皮塔向我伸出了手，我拉住了他的手，看到他淚流滿面。他的眼淚有多少是真的？這是不是說他和我有著同樣的恐懼？是不是每個勝利者都有？是不是每個區的每個家庭都有？
我眼望著觀眾，露露母親和父親的臉在我的眼前浮現，我想到了他們遭受的痛苦，喪失的一切。我不由得向查夫伸出手，抓住了他的斷臂，緊緊地抓住。
之後出現了令人吃驚的場面。所有的勝利者都拉起了手——有些人馬上拉起了手，比如嗎啡癮君子、韋莉絲，還有比特；有些人開始時有些猶豫，但在旁邊的人要求下，也拉起了手，如布魯托和伊諾貝麗。到國歌結束時，所有的二十四個勝利者牽著手站成了一條線。這是自「黑暗時期」以來各區聯合力量的第一次公開展示。電視屏幕突然一片漆黑，更證實了這力量的巨大。然而，已經太晚了。在混亂中，他們沒能及時地把電視信號切斷。人人都看見了發生的一切。
台上也出現了混亂，燈光熄滅，我們跌跌撞撞往訓練中心跑。我沒能抓住查夫的手，皮塔領著我上了電梯。芬尼克和約翰娜想跟在我們後面上來，但兇惡的治安警擋住了他們。我們的電梯迅速上升。
我們下電梯時，皮塔抓住我的肩膀說：「沒時間啦，那麼告訴我，我有沒有做得不對，需要道歉的地方？」
「沒有。」我說。皮塔這麼做很了不起，他做什麼無需我的同意。我很高興事先並不知道，這樣也就沒時間胡亂揣度他這麼做的目的，也不會因對蓋爾的負疚感而影響我對皮塔行為的判斷。他有權按自己的想法去做任何想做的事。
遠在十二區，媽媽、妹妹和所有的朋友都要設法應對今天所發生的一切的附帶後果。距此不遠，只需直升機飛一小段路程，就是競技場。明天，皮塔、我和其他的「貢品」要面對即將到來的懲罰。即使我們每個人都遭遇不幸，昨晚在台上發生的一切都不枉費。我們勝利者們上演一場抗爭強權的大戲，也許，只是也許，凱匹特已無法應對。
我們等著其他人的到來，但電梯門開了，只有黑密斯走了出來。「外面都亂套了，其他人都讓回家了，電視訪談的實況錄像也取消了。」
皮塔和我趕快跑到窗口，看到下面的大街上一片騷亂，難以預料最終情勢會怎樣變化。「他們正在說什麼？」皮塔問，「是不是要求斯諾總統停止這次比賽？」
「我認為他們自己也不清楚要說什麼。發生了前所未有的事，對他們來說，甚至一個反對凱匹特計劃的念頭就可能導致混亂。」黑密斯說，「但斯諾不會取消比賽。這你們是知道的，對吧？」
我知道。當然，現在他絕不可能做出讓步。他的唯一選擇就是鎮壓，不顧一切地鎮壓。「其他人回家了？」我問。
「他們被命令回去。我不知道他們運氣怎麼樣，能不能從騷亂的人群裡穿過去。」黑密斯說。
「那，我們不可能再見到艾菲了。」皮塔說。去年在開賽的那個早晨就沒見到她，「你替我們謝謝她吧。」
「還不止這些。是她使一切變得很特別。不管怎麼說，是艾菲給了我們機會。」我說，「告訴她我們有多麼感激她，她是我們見過的最好領隊，告訴她……告訴她我們愛她。」
有那麼一會兒，我們站在那裡，沒有了話，盡量拖延那分別一刻的到來。之後，黑密斯說：「我想我們也要在這裡說再見吧。」
「還有一些最後的建議嗎？」皮塔問。
「活著。」黑密斯粗聲粗氣地說。這簡直成了對我們的嘲諷。他快速擁抱了我們，我看得出來，他已經快忍耐不住了。「去上床吧，你們需要休息。」
我知道自己有好多話要對黑密斯說，可一時想不起該說什麼，我的嗓子眼堵得慌，什麼也說不出來。所以，還是讓皮塔替我們倆說吧。
「你多保重，黑密斯。」他說。
之後，我們穿過房間，到了門口，黑密斯叫住我們。「凱特尼斯，在競技場。」他說，然後停了一下。他說話時板著臉，看來我肯定讓他失望了。
「什麼？」我自衛似的問道。
「你要記住你的敵人是誰，」黑密斯對我說，「好了，去吧，去吧。」
我們穿過走廊，朝自己的房間走去。皮塔想回自己房間沖個澡，洗掉化妝品，幾分鐘之後就到我房間，可我不讓他走。我敢肯定，大門一旦在我們之間關閉，就會鎖上，我就要獨自度過這個夜晚。再說，我的房間也可以沖澡。我抓住他的手不放。
我們能睡著嗎？我不知道。我們整晚都擁抱在一起，在夢和醒之間徘徊。我們沒有說話，彼此都希望對方能多睡一會兒，保住這珍貴的睡眠時間。
西納和波西婭一早就來了。我知道皮塔就要走了。「貢品」需要獨自進入競技場。他輕吻了我一下。「一會兒見。」他說。
「一會兒見。」我答道。
西納幫我穿好比賽的衣服，和我一起來到樓頂。我剛要上直升機的梯子，突然想起來了，說：「我還沒跟波西婭說再見呢。」
「我會向她轉達。」西納說。
電流把我固定在直升機的梯子上，後來醫生又在我左前臂注射了追蹤器。現在，無論我在競技場的任何地方，他們都可以找到我。接著西納也上了直升機。直升機起飛了，我目視著窗外，直至一切都模糊成一個個小黑點。西納一直要我多吃點，我實在吃不下去，他又讓我多喝點。我一直小口喝水，腦子裡回想著去年我脫水，差點渴死的情形，琢磨著怎樣才能讓皮塔活下去。
當我們到達競技場出發室時，我沖了個澡。西納為我編好辮子，幫我穿好造型簡單的貼身衣服。今年選手的衣服是一件合體的藍色連衫褲，用很薄的面料做成，前身有個通長拉鏈，一條六英吋寬的腰帶上帶有亮晶晶的紫色塑料皮，一雙橡膠底尼龍鞋。
「你覺得怎麼樣？」我舉起胳膊讓他仔細看看衣料。
他捏了捏那很薄的衣料，皺著眉頭說：「說不上，這衣料不大防水，也不大保暖。」
「陽光呢？」我問，眼前浮現出乾旱的沙漠中的大太陽的景象。
「興許行，要是處理過的話。」他說，「噢，我差點忘了。」他從兜裡掏出嘲笑鳥金胸針，別在我的連衫褲上。
「昨晚我的衣服太棒了。」我說。很棒，也很危險。西納知道這一點。
「我想你可能會喜歡。」他說著，勉強笑了一下。
我們像去年一樣，坐在那裡，拉著手。一個聲音傳來，要我做好準備。西納把我送到金屬圓盤旁，把我衣領的拉鏈拉好。「記住，燃燒的女孩，」他說，「我還賭你贏。」他在我的前額吻了一下，向後退了一步，玻璃罩落下，將我罩住。
「謝謝你。」我說，儘管他可能聽不到我的話。我抬起胸膛，高昂著頭，正如他每次教我做的那樣，等著金屬圓盤上升。可圓盤沒有動，還是沒動。
我看著西納，抬起眉毛表示疑惑。他只是輕輕搖搖頭，和我一樣不明白。他們為什麼延長了時間？
突然，西納身後的門打開了，三個治安警衝到屋子裡。其中兩個反剪住西納的胳膊，戴上手銬，第三個人在他的太陽穴上猛擊，西納一下子跪倒在地上。可他們還用佈滿金屬扣釘的手套打他，在他的臉上和身上劃下了一道道的口子。我淒慘地大聲嘶喊，用手捶打著堅固的玻璃，我想抓住他。治安警根本不理我，他們把西納單薄的身體拖出了房間。屋子裡只留下了片片血污。
我感到又恐懼又難過。這時金屬盤開始上升了。我還靠在玻璃上，風吹動了我的頭髮，我強迫自己站起來。剛好，玻璃罩打開，我已經站到了競技場裡。可是，我看不清眼前的一切。地面極亮，金光閃閃，好像還有蕩漾的波紋。我瞇著眼看自己腳下的地面，看到金屬盤被藍色的水波環繞，水波拍打著我的鞋子。我慢慢抬起頭，看到了一望無際水的世界。
只有一個概念在我的腦海清晰浮現：這裡不是燃燒女孩的世界。