一切似乎都在那一瞬間爆開了。地表爆炸後掀起泥土和植物的碎屑，樹林也起了火，即使天空也閃爍著彩色的火焰。我不明白為什麼天空也能爆炸，直到我意識到真正的爆炸在地面發生時，極限賽組織者正在放煙火，也許是怕毀掉競技場和裡面所有的「貢品」還不夠熱鬧，也許是為了給我們在競技場血淋淋的收場提供更好的照明。
他們會讓任何人活下去嗎？會產生第七十五屆飢餓遊戲的冠軍嗎？也許不會。不管怎麼說，什麼叫世紀極限賽……斯諾總統怎麼念的來著？
「……為了提醒反叛者，即使他們中最強壯的人都無法戰勝凱匹特……」
即使是強者中的強者都無法取得勝利。也許他們從來都沒打算讓任何人在這場競技中取得勝利。也許我最後的反叛行為促成他們這麼做。
對不起，皮塔，我心想，對不起，我救不了你了。還說救他？恐怕我把他最後的生存機會都奪走了，我毀壞了電磁力場從而對他施以詛咒。如果我們都按照規則比賽，也許他們會讓他活下去。
直升機悄無聲息地出現在我頭頂。如果周圍很靜，我的嘲笑鳥停在附近的枝丫上，嘲笑鳥會在直升機出現之前發出警報，我也能夠聽見。可是，在陣陣的爆炸聲中，我不可能辨別那微弱的聲響。
機械爪從飛機肚子裡伸出來，直接落到我身體上方。金屬機械爪插到我身體下，我想喊、想跑、想搗碎這一切，可我卻孤獨無助、動彈不得，我渴望在自己看到飛機裡的憧憧人影之前就死去。他們沒有饒過我，讓我成為勝利者，給我戴上桂冠，而是讓我慢慢地死去，把我的死在觀眾面前曝光。
當我看到飛機裡的人是普魯塔什·海文斯比——賽組委會主席時，我的恐懼得到證實。他很聰明地把競技場設計成了一個嘀嗒作響的大鐘，而我卻把他美麗的競技場搞得天翻地覆，他會為自己的失敗付出代價，也許會丟掉性命，但卻是在我受到懲罰之後。他把手伸向我，我以為他要打我，可他卻做了更糟的事，蓋上了我的眼皮，讓我墜入黑暗之中。他們現在可以對我做任何事，而我甚至在此之前看不到它的到來。
我的心劇烈跳動，血流加快，胳膊上的血湧出來。我已經意識模糊。興許在他們救活我之前，我就已經流血而死。在我昏過去之前，我在心裡悄悄地對約翰娜·梅森說了聲謝謝，謝謝她給我這漂亮的傷口。
當我再次迷迷糊糊醒過來的時候，感到自己躺在一張帶墊子的桌子上。我的左臂正在打吊針，隱隱作痛。他們正在設法讓我活下去，因為如果我靜悄悄地死掉了，就等於我取得了勝利。我的身體機能還沒有完全恢復，只能睜開眼睛，抬抬頭。我的右臂恢復了一點知覺，它無力地垂在我胸前，就像魚鰭，不，沒那麼好，像一根木棍。它還不能做出協調的動作，我甚至感覺不到自己是否還有手指。但是，我使勁晃動手臂，最後還是設法把輸液管拔了下來。之後，警報鈴響起，我沒有看到鈴聲叫來的人，就又暈了過去。
等我再醒過來的時候，我的手臂被綁在桌子上，胳膊上又插入了針頭。我可以睜開眼睛，略微抬起頭。我在一個很大的房間裡，天花板很低，四週一片銀白色。兩排床對著擺放，我可以聽到呼吸聲，我猜是我的同伴。在我對面，我看到比特身上連接著大約十種不同的儀器。就讓我們死去吧！我在心裡呼喊。我使勁把頭部撞在桌子上，之後又暈了過去。
當我最後終於真正醒來時，我已經給鬆了綁。我舉起手，發現自己有移動自如的手指。我硬撐著坐起來，抓住帶墊子的桌面，直到一陣暈眩過去，房間的一切清晰地呈現在我眼前。我的左臂已經被包紮過了，但是輸液管還吊在我床邊的架子上。
屋子裡除了比特也沒有別人。他仍躺在我對面的床上，身上連接著各種機器。那麼，其他的人呢？皮塔、芬尼克、伊諾貝麗，還有……還有……還有一個，對嗎？在爆炸發生時，約翰娜、查夫、布魯托，三個人中有一個還活著。我肯定他們想在我們中挑一個典型。可他們被帶到哪裡去了？把他們從醫院轉移到監獄了？
「皮塔……」我輕聲呼喚著。我仍然想要保護他，仍然決心這樣做。因為我沒能讓他安全地活著，那麼在凱匹特決定把他痛苦地折磨死之前，我必須找到他，把他殺死。我拖著腿下了地，四處尋找武器。在比特床邊的桌子上，有幾個封在消毒塑料袋裡的注射器。太好了。我所需要的就是把一管空氣注射進他的血管裡。
我停了一下，考慮是否殺死比特。可如果我這麼做，監視器就會發出報警聲，那麼我還沒找到皮塔就會被抓住。我默默地在心里許諾，如果我還能回來，到那時我再殺死他。
我身上只穿了一件長袍，所以我把注射器塞在我胳膊的繃帶下面。門口沒有警衛，毫無疑問，我在訓練中心幾英里深的地下或者在某個凱匹特重要地點。我逃跑的可能幾乎為零。沒關係。我不要逃跑，我只要完成一項任務。
我躡手躡腳地穿過一個狹長的過道，來到一扇微微敞開的鐵門前。裡面有人。我把注射器拿出來，攥在手裡。我緊靠著牆站著，聽到裡面有人說話。
「七、十、十二區的通訊已經中斷。可是十一區已經控制了交通要道。所以他們還有可能運出一些糧食。」
是普魯塔什·海文斯比的聲音，我想，雖然我只跟他說過一次話，也能聽出來。另一個沙啞的聲音問了一個問題。
「不，對不起。我沒辦法把你送到四區。可是，我已特別下了命令要他們把她弄出來。我只能做到這些了，芬尼克。」
芬尼克，我腦子快速轉動，想弄明白這究竟是怎麼回事，普魯塔什·海文斯比怎麼能跟芬尼克對話。難道他跟凱匹特的關係已經親近到可以被免除罪名的地步？還是他真的不瞭解比特的意圖？他又用沙啞的嗓音說些別的，好像很絕望。
「別傻了，這麼做太蠢了。一定要讓她死，只要你活著，他們肯定會拿她當誘餌。」黑密斯說。
黑密斯！我砰的一聲把門推開，跌跌撞撞地衝到屋子裡。黑密斯、普魯塔什和狼狽不已的芬尼克坐在桌子旁邊，桌子上擺著食物，可沒人吃。外面的光線從圓窗照射進來，在遠處，我可以看到大片森林的樹尖。我們在飛機上。
「你已經不暈了，親愛的？」黑密斯說，聽他的聲音顯然很惱火。但當我腳下沒根，向前移動時，他站了起來，抓住我的手腕，把我扶穩。他看著我的手。「那麼你要拿注射器跟凱匹特斗嘍？瞧，這就是為什麼沒人找你制定計劃的原因。」我不解地盯著他。「扔了它。」他用力捏著我的右手腕，迫使我張開手，扔掉了注射器。他把我推到芬尼克旁邊的椅子上。
普魯塔什把一碗肉湯和一個麵包卷擺在我面前，往我手裡塞了把勺子。「吃吧。」他說，口氣比黑密斯的要柔和得多。
黑密斯坐在我正對面說：「凱特尼斯，我來解釋發生了的事。在我說完之前，請你不要問任何問題。你明白嗎？」
我木然地點點頭。下面是他跟我說的一番話。
從世紀極限賽宣佈的那一刻起，他們就制定了一個計劃，讓我們從競技場逃出來。三區、四區、六區、七區、八區的選手對這件事略有知情。普魯塔什·海文斯比多年來一直是推翻凱匹特統治的地下組織成員。他確保金屬線會出現在競技場的武器單中。比特負責把競技場的電磁力場炸出一個洞。我們在競技場收到的麵包卷是救援的時間暗號。麵包捲出品的地區代表救援的日期：第三天。麵包卷的數目代表救援時間：二十四點。直升機是十三區派來的。我在林子裡遇到的兩個八區女人——邦妮和特瑞爾，她們對於十三區不僅存在並具有抵抗能力的猜測是對的。我們現在就是在繞道去十三區的路上。另外，帕納姆國的大部分轄區已經掀起全區範圍內的暴動。
黑密斯停下來，看我是否聽明白了。也或者，他現在已經說完了。
發生了這麼多事，我一時理解不了，在這個複雜的計劃中，我不過是一顆棋子，正如我在飢餓遊戲中扮演的角色一樣。這一切都未徵得我的同意、我完全不知情。可至少在飢餓遊戲中，我還知道我被利用了。
我心目中的朋友原來有這麼多的秘密。
「以前你沒告訴過我。」我的聲音和芬尼克的一樣沙啞。
「是沒告訴你，也沒告訴皮塔。我們不能冒這險。我甚至擔心在比賽時你會提起我的表。」普魯塔什說著，拿出懷表，用大拇指劃過水晶表盤，裡面的燈亮了，顯出了嘲笑鳥。「當然，我給你看這表的時候，是想給你有關競技場的暗示。你可能要做指導老師。我想這是贏得你信任的第一步，我做夢都沒想到你會再次成為『貢品』。」
「我還是不明白為什麼皮塔和我不能參與計劃。」我說。
「因為一旦電磁力場被爆破，你們是凱匹特首先要抓的人。你知道的越少就越好。」黑密斯說。
「首先被抓？為什麼？」我說，盡量想弄明白這話中的意思。
「我們願意犧牲自己去救你們，是出於同樣的原因。」芬尼克說。
「不，約翰娜想殺死我。」我說。
「約翰娜把你打昏是為了把你胳膊裡的追蹤器取出來，也是為了把布魯托和伊諾貝麗從你那裡引開。」黑密斯說。
「什麼？」我的頭太疼了，不希望他們轉著圈說，「我不知道你——」
「我們要救你，因為你是嘲笑鳥，凱特尼斯。你活著，革命的火就不會熄滅。」普魯塔什說。
鳥、胸針、歌曲、漿果、表、餅乾還有燃燒的裙子。我是嘲笑鳥。儘管凱匹特周密計劃，但仍頑強生存下來的嘲笑鳥，它是反抗的象徵。
當時在林子裡發現了逃跑的邦妮和特瑞爾時，我就曾懷疑過這一點，儘管我從來不清楚這種象徵意義的真正內涵。可是，那個時候人們並不想讓我明白這一點。我回想起當時黑密斯曾對我逃離十二區的計劃、在本區發動暴動、甚至十三區存在的想法都嗤之以鼻。借口、欺騙。如果在他嘲諷、裝醉的面具下，曾向我隱瞞了這麼多，那他還在多少地方撒了謊？我還能知道什麼？
「皮塔。」我輕聲呼喚，我的心在往下沉。「其他人保護皮塔也是因為怕他死了，你也就不在這個同盟裡了，而我們不能冒險讓你失去保護。」黑密斯說。他實話實說，表情鎮靜，可他掩飾不了自己的老到奸詐。
「皮塔在哪兒？」我啞著嗓子問他。
「他和約翰娜、伊諾貝麗一起被凱匹特的飛機抓走了。」黑密斯說。說這話時，他終於垂下了眼皮。
照理說，我已經沒有了武器，可指甲也是厲害的武器，特別是在對方沒有絲毫準備的情況下。我越過桌子，用指甲狠抓黑密斯的臉，他的臉上立刻流出血來，一隻眼睛也抓傷了。之後，我們兩個人都大喊著咒罵對方，芬尼克趕緊把我往屋子外面拽。我知道黑密斯是強忍著怒火才沒把我撕成碎片。可我是嘲笑鳥。嘲笑鳥就是很不容易養活的。
其他人也來幫忙，直把我拽回到桌子上，身體和手腕都被綁起來，我拿頭使勁一次次地撞桌子。一支針頭一下子扎到我的血管裡，我頭疼欲裂，不再掙扎，而是像瀕死的野獸一樣嘶叫大哭，直至我再也發不出聲來。
藥物作用是鎮靜，而不是睡眠。所以我被綁在那裡，被似乎永不間斷的疼痛折磨著。他們又給我打上吊針，在我耳邊說著安慰的話語，但我卻什麼都聽不到。我所能想的一切就是皮塔，他躺在別的地方一張類似的桌子上，被不斷地折磨，要他交代他根本不知道的事情。
「凱特尼斯，凱特尼斯，對不起。」芬尼克在我旁邊的一張床上對我說，把我拉回到現實中來。也許他也在遭受同樣的痛苦。「我那時想回去找皮塔和約翰娜，可我動不了。」
我沒有回答。芬尼克·奧迪爾的好意對我沒有一點意義。
「他比約翰娜的處境要好。凱匹特很快會知道他什麼都不知道，他們認為可以利用他來對付你，所以不會殺他。」芬尼克說。
「當作誘餌？」我對著天花板說，「就像他們也會利用安妮來做誘餌？」
我能聽到芬尼克在哭，可我不在乎。他們甚至不會去審訊她，她已經解脫了，多年前在飢餓遊戲結束時她就已經解脫了。也許我也正朝著同樣的方向發展，沒準我已經瘋了，只是沒人這樣告訴我。我覺得自己已經瘋了。
「我真希望她已經死了。我希望他們都死了，我們也死了。這是最好的結局。」他說。
是啊，我無話可說。剛才我還拿著注射器想找到皮塔並殺死他。我真的想讓他死嗎？我想要的是……想要他回來，可是現在我永遠都不可能讓他回來了。就算起義者推翻了凱匹特的統治，斯諾總統最後也會割斷皮塔的喉嚨。不，我永遠都不可能讓他回來了。這樣的話，死亡就是最好的選擇。
但皮塔知道這一切嗎？他會繼續鬥爭嗎？他很強壯，又很會撒謊。他認為自己還有生存的機會嗎？如果他有機會，他會在乎嗎？不管怎麼說，他沒有這樣的計劃。他早已把自己的生命交了出去。也許，如果他知道我被救了，他會更高興，覺得他完成了救活我的使命。
我想我恨他勝過恨黑密斯。
我放棄了生的希望。不再說話，沒有反應，拒絕吃飯、喝水。他們可以把任何東西注入我的胳膊，可是，如果一個人失去了生的願望，光靠這些是遠遠不夠的。我甚至有一個可笑的想法，如果我死了，也許他們會讓皮塔活下去。當然不是自由人，而是艾瓦克斯或者別的什麼，侍候十二區其他的「貢品」。然後，他也許可以逃出來，我的死，終究，還是能夠救活他。
如果不能，也沒關係。帶著怨恨死去也足夠了。這是對黑密斯的懲罰，在全世界的所有的人中，偏偏是他把我和皮塔當作了飢餓遊戲中的棋子。而我一直信任他，把我最珍視的一切交付到他的手中，他卻背叛了我。
「瞧，這就是為什麼沒人找你制定計劃的原因。」他說。
沒錯，任何正常人都不會找我商量事情。因為顯然我連敵友都分不清。
很多人來跟我說話，可我把他們的話都當作叢林裡蟲子的嘶叫。毫無意義，無比遙遠。很危險，但只是在靠近時才會這樣。每當他們的話語變得清晰時，我就發出呻吟，他們就給我更多的止痛劑，問題就馬上解決了。
直到有一天，一個人來到我身邊，我再也不能把他從我的視線裡擋開。這個人不會哀求，不會解釋，或者自以為可以用懇求來改變我的想法，因為他是真正瞭解我的人。
「蓋爾。」我輕聲說。
「嗨，貓薄荷。」他俯下身，把一縷頭髮從我眼前撥拉開。他臉的一側剛被燒傷了，一隻胳膊用懸帶吊著，在他礦工衫下還有繃帶。在他身上發生了什麼？他怎麼到了這裡？家鄉一定發生了很可怕的事情。
忘掉皮塔和想起其他人一樣容易。只要看一眼蓋爾，從前的一切記憶又都回到眼前。
「波麗姆？」我氣喘吁吁地說。
「她還活著，你媽媽也活著。我剛好趕到出事地點，把她們救了出來。」他說。
「她們不在十二區了？」我問。
「在飢餓遊戲結束之後，他們派來飛機，投了好多燃燒彈。」他頓了一下，接著說，「你知道，霍伯市場的事。」
我知道，我看著它起的火。那個舊倉房裡到處是煤灰。整個十二區也一樣。當我想到「夾縫地帶」在燃燒彈的襲擊下起火時，我的心裡充滿了新的恐懼。
「她們不在十二區？」我又重複一遍，好像只有這麼說才能保證它是真的。
「凱特尼斯。」蓋爾柔聲說。
我聽出來了他的聲音，這是他在靠近打傷的獵物，最後把它弄死時所用的聲音。我本能地舉起手，想堵住他的嘴。可他卻抓住了我的手。
「不要。」我輕聲說。
可蓋爾是不會對我保守任何秘密的，「凱特尼斯，十二區已經不存在了。」
【第二部完】