第十八章 深夜惡魔

  巴赫諾村的村長來拜訪哈爾和羅傑。
  「一隻兇猛而離群的大象給我們造成了許多麻煩。它踩壞了我們的土豆,破壞了我們一些住房,還害死了我們幾個人。你們能幫幫忙嗎?」
  「他是什麼意思,兇猛而離群的大象是什麼意思?」羅傑問他哥哥。
  「公象每年都有『交尾期』。」
  「交尾是什麼意思?」
  「是任性、瘋狂的意思。大象變得野蠻無比,它踐踏良田,殺死農夫養的豬,碰到它的人都在劫難逃。它成了一個致命的『破壞狂』。這大約要持續一個星期的時間。交尾期過後一般會恢復正常,但也不全如此。」
  村長說:「過一兩個星期後,我們也許都死光了。如果要採取措施就得馬上動手幹。」
  「它什麼時候來打擾你們?」
  「晚上。」
  「好吧,今天晚上我們就動手。」
  「萬分感謝。我知道你們在吉爾村辦的好事,因此我才來找你們。」村長滿懷希望地回家了,他覺得村裡的兇殺和破壞活動可以到此為止了。
  「我想不出該怎樣對付一隻兇猛的大象。」羅傑說。
  「咱們去村邊佔個有利地形,然後搜集些樹枝木棒,堆在一起,在晚上九點左右把它點著。我們還得建一個掩體——你是知道的,就是用荊棘搭成一堵牆,我們可以躲在後面。觀察出來觀火的動物,和人一樣,動物也愛湊熱鬧,也許那頭兇猛的大象也會來。」
  「如果它來了,我們怎樣對付它呢?」
  「不知道,說不定它還會把我們結果了。這件事危險極了,我希望你最好呆在家裡。」
  「呆在家裡?我不幹!如果你能經受得住,我也能。」羅傑說。
  「我們得帶條鐵鏈,也許能把它的一隻腳綁到樹上。」
  「但它能把樹連根拔起來。」
  「如果樹足夠大它就拔不動了,而且鏈子還要綁在樹的根部。」
  「可我們已經有了一隻大象,不需要另一隻了。」羅傑不同意冒險。
  「對,我們當然不需要,任何一個船長都會拒絕把兩頭6噸重的怪物裝上船。我們最多只能請他們運一隻。」
  「那麼好了,」羅傑說,「既然我們一無所獲,幹嗎還要干呢?」
  「制服大象只是為了保護村民,但我認為許多動物都會露面的,說不定還能抓住一隻。無論如何我們得帶上一隻籠子,對付老虎我們已很有經驗,說不定今晚還能抓往一隻。但不管能不能成功,只要能拯救那個村莊我就很滿意了。」
  在巴赫諾村邊,他們建起了掩體,是用荊棘搭起來的,有6英尺高,1英尺厚。他們可以躲在後面觀察,每一隻碰到它的動物都會三思而後行的。
  掩體旁邊有一棵大樹,是他們打算綁大象用的,如果它出現的話。他們在離掩體50英尺遠的前方堆起了一堆樹枝和灌木,等到九點鐘,只要在上面扔根火柴,就會成為一堆熊熊燃燒的篝火。
  他們回家吃飯了。「也許這是最後一次晚餐。」羅傑說。
  「噢,別太悲觀了。」哈爾說。
  「跟你開個玩笑。」羅傑說。他正想在這次探險中大顯身手呢。
  「多穿點兒衣服,」哈爾說,「晚上天氣會很涼。」
  「我們不是有一堆篝火嗎。」
  「有是有,但那只是給咱們的動物客人們取暖的,不是給我們的。我們躲在掩體裡會凍得發抖。我去拿鐵鏈。你能拿得了裝老虎的籠子嗎?」
  「當然能。可我覺得最好開卡車去。如果我們真的把什麼東西裝進籠子裡,要抬回家可不容易啊。」
  九點鐘,他們開車來到掩體處。點起篝火後,羅傑在荊棘做的圍牆上捅了兩個洞,以便能監視在火邊徘徊的動物。他們坐在掩體裡等待著。十點鐘時,一隻黃鼠狼出現了;十一點時,來了一個比較大的東西,是一隻豪豬。
  「我想我們會有許多『夥伴』的。」羅傑說。
  「我看到灌木叢在劇烈地搖動,」哈爾說,「顯然有許多動物藏在裡面,但它們不敢出來。別出聲。」
  由於篝火沒給它們造成任何危害,森林中的動物開始露面了。兩隻狼謹慎地東張西望著走出灌木叢、蹲在能烤到火的地方。
  又出來一隻吉爾獅。其他動物大多數都怕它,因此它希望這片奇異的火光也向它稱臣。它吼叫著徑直向火堆走去,希望它會逃之夭夭。但火堆沒有逃跑,於是它奮勇地走進火堆中,鬍鬚立刻被大火燒著了。它大吃一驚,急忙退出來,在地上打了幾個滾,把鬍鬚和鬃毛上的火苗撲滅了。
  兄弟倆看到有一隻金錢豹躲在灌木叢中,它總是習慣於躲在別人看不到的地方,因此,它不再作進一步的冒險了。
  一隻水鹿,還有一隻白斑鹿,一起走出叢林,兩隻漂亮的鹿也加入了豹子和獅子的行列。
  十二點鐘,他們等待已久的「客人」到場了。它昂首闊步地走了過來,巨大的平板腳踩在地上發出「砰砰」的響聲。它發出像火車汽笛一樣尖叫聲,其他動物都紛紛避開這頭兇猛的大象。
  一隻黑貓之類的東西爬上樹,躲進樹枝裡。
  那隻大象發出喇叭似的叫聲,揮舞著長長的鼻子,跳著蹩腳的「小步舞」,每一隻大象在準備發起攻擊以前都會這樣。對它來說,火也是活的東西,因此也不能放過。它衝進火堆,一邊尖叫著,一邊在灰燼上亂踩。但火最終贏得了比賽的勝利。大象拖著被燒得疼痛難忍的腿逃了出來,向躲在樹叢中的豹子撲去。
  豹子沒有倉皇逃竄,而是飛身一躍,落到大象的背上。它用又長又尖的爪子緊緊抓住大象,牙齒深深地咬進大象的脖子。
  大象疼得尖叫一聲,揮起鼻子,把豹子從背上抽了下去。
  這個怪物又注意到了掩體,它用盡全力衝了過來,鼻子和腦袋都扎進荊棘中。那只十分敏感的鼻子被刺得傷痕纍纍。大象更加憤怒了,如果它再衝擊一次,掩體就會徹底崩潰,躲在裡面的亨特兄弟也就完了。它又一次衝過來,掩體倒了。
  但兩個孩子已經不在裡面,此時他們正手提鐵鏈站在樹下。鐵鏈閃電般地飛了出去,把大象的一條腿牢牢地鎖在樹上。
  野象的叫聲一直傳到幾英里遠的地方,躲在樹上的「貓」被嚇得掉了下來。哈爾把它推進籠子裡,打亮了手電。
  「原來是只黑豹,太幸運了。」
  「黑豹是什麼?」羅傑問道。
  「是豹子家族中的一員,但長相卻不一樣。它全身都是黑色的,看起來像塊煤,於是人們給它起了另一個名字——黑豹。在某種程度上它比金錢豹更珍貴,因為它太奇特了。父親得到它一定會很高興。」
  村民們紛紛湧到村口,想看看到底發生了什麼事。他們看到曾經踐踏莊稼、毀壞房屋、害死村民的「破壞狂」,現在已經再也不能搞破壞了。大象仍然跳著、尖叫著,大樹也被拽得東搖西晃,但沒有倒下來。
  哈爾和羅傑回到他們的小屋美美地睡了一覺。
  第二天早晨,羅傑說:「我們不能把它總拴在樹上。你準備怎麼處置它?幹嗎不把它打死?」
  「不必那麼幹。」哈爾說,「它又大又壯,力大無窮。等它不發脾氣後,一定會很有用的。我想去見見阿布·辛。」
  「誰是阿布·辛?」
  「你忘了——阿布·辛柚木公司?」
  「他們根本就用不上那樣一頭野象。」
  「不一定吧。」哈爾說,「我們看看阿布·辛是怎麼想的。」
  在貯木場他們遇到了阿布·辛本人。
  「我們在巴赫諾村外用鐵鏈捉住了一隻發瘋的野象。我們拿它沒辦法,可也許你行。」
  「它怎麼了?」
  「它正處於交尾期。」哈爾說,「處於現在這種狀態對你是沒有用的,但一個星期後它就會恢復正常的。它看起來非常強悍,力大無比。你也許能把它訓練成一個優秀的木材搬運工。我們一個盧比都不要。」
  阿布·辛想了想說:「好吧,我不會錯過這個好機會。我會派兩隻馴服的大象去,一邊一隻把它緊緊夾在中間,它就不能胡鬧了。等它過了這個神經敏感期我們再把它解下來。但我不明白你們為什麼不自己留著。你們來這兒的目的就是捕捉動物。」
  「是的,」哈爾說,「我們已經有一隻了,一隻就足夠了。」
  這樣,那隻大象就留給了阿布·辛。兩個星期後,阿布·辛告訴兩個孩子,那隻大象幹起搬運工的活來好像是個熟練的老手。

《哈爾羅傑歷險記13:智斗猛獸》