第十一章 填滿鹽的狒狒

  為了尋找屠殺60只大猩猩的匪徒,哈爾和他的隊員們進了卡拉村。
  這是一個貧窮的村子,房屋矮小沒窗戶,牆是用泥糊的,房頂是紙莎草編的——古埃及人就是用這種草造出了紙。
  村民看上去不太健康,但情緒很好,因為今天他們要歡慶選出一個新的村長,將要舉行一個隆重的儀式。在儀式上,現年80歲的老村長將把權力移交給他的兒子。
  但是現在這位老人還是村長,所以哈爾問了路來到他的房子。哈爾發現,這位傑出的老人具有一位頭人所應有的優秀品質,就是身材枯瘦。因為他一輩子也沒吃飽過。
  哈爾先用英語客氣地問候了這位老人,由祖盧翻譯成斯瓦希利語,然後哈爾問到:「您認識一位叫奈洛的人嗎,獵大猩猩的?」
  「是的,認識。」
  「今天他會來這兒嗎?」
  「希望不。他在這個村子不受歡迎。」
  「我們希望他會來,」哈爾說,「我們想請他與我們一道去見警察,解釋一下他為什麼不經允許而屠殺大猩猩。」
  「好,」村長說,「他殺了我們的人應該受到懲罰。」
  「你們的人?你的村民?」
  「不,是我們樹林裡的鄰居,各個不會說話的部族。」
  哈爾迷惑不解。祖盧解釋道:「他是指大猩猩。許多村子都不相信大猩猩是野獸,他們說大猩猩是失去了說話能力的人。」
  哈爾對此不作任何評價,他寧願讓這位老人相信他所相信的東西。他不得不承認,大猩猩比起他所認識的某些人來更像人。
  「你們與這些樹林裡的部族之間有過麻煩嗎?」
  「從沒有過。只要我們不打擾他們,他們從不找我們的麻煩。」
  哈爾朝村子周圍的園子望去,「但我看到他們的一些人正在偷你們的蔬菜。」
  「不是,不是,」村長說,「那些不是樹林裡的鄰居,那些是狒狒。它們是野獸,它們給我們找了好多麻煩。它們偷我們的糧食,而我們則挨餓。現在我們不僅挨餓,還受渴。」
  「你們有水井啊!」
  「全干了。」村長難過地說。
  哈爾竭力回想他曾經在書上看到過的、有關狒狒與水的一些說法。這種動物並不需要很多水,通常它們靠吃綠色植物就可取得所需要的水分,但它們有一種罕見的尋找地下水的本領。如果它們口非常渴的話,它們就會找到地下水,還會挖坑取水。但是怎樣才能叫一隻狒狒口渴到挖土找水的地步呢?
  「你們有鹽嗎?」
  「鹽,我們倒是有。但鹽只能使我們渴得更厲害。」
  「那麼鹽也可以使一隻狒狒口渴,」哈爾解釋說,「也許,叫它渴極了,它就會在你們的萊園裡給你們挖出口井來,我不敢保證會成功,但你願意讓我們試一試嗎?」
  老人莊重地點點頭,但看來他對這個試驗不抱什麼希望。「對你的想法我們表示感謝,「他說,」試一試也不會有什麼壞處。」
  「我們要根繩子,」哈爾說。
  村長叫他的一個妻子取來一根繩子,其實是一根籐,不過也行。
  哈爾把他的隊員集合起來吩咐道:「抓一隻最大的最強壯的狒狒帶到這兒來。」
  隊員們並不明白為什麼要抓狒狒,他們來到菜園,狒狒們並不逃跑,它們是靈長目中最大膽的動物,當隊員們圍過來的時候,他們仍把連根拔出的菜放進口中大嚼特嚼。
  與此同時,村長的另一個妻子拿出一大瓢鹽,不是市場上實的那種白花花的鹽,而是從森林中鹽土上刮下來的鹽。但也可以用。
  一隻狒狒被抓來了。「好,放下,」哈爾說,「把它仰臥在地上,用那根棍撬開它的嘴,把它的手腳抓住。」
  狒狒拚命掙扎,但它要對付的東西太強大了。哈爾開始朝它的嘴裡塞進鹽,這樣做的時候,哈爾心裡不免有點兒內疚,不過,這個傢伙也該為破壞萊園受點懲罰吧!直到把一瓢鹽全部塞進了狒狒肚子,哈爾才住手。
  「好啦,放開它。」
  要是別的動物也許就直接跑進樹林子裡去了,但這只狒狒又回到菜園裡其他狒狒中間,還轉過身來朝剛才折磨它的那些人做鬼臉呢!哈爾不知道要多長時間那些鹽才起作用,也許試驗會完全失敗。那只狒狒現在繃著臉坐在那兒,它什麼也不吃,因為肚子已經被鹽填滿了。
  哈爾一邊等待著一邊想:當它渴極了,它也可能會走到森林中去,也許走出好多里之外才開始找水挖坑。但哈爾又想,不會這樣。因為一隻狒狒極少可能單獨離開群體,而且森林裡的土有很多樹根,挖起來非常困難,如果說不是不可能的話。而菜園裡的土又鬆又軟,既沒有樹根也沒有石頭。
  差不多一個小時之後,那只狒狒站起來了,開始四處張望,然後低著腦袋這兒走走、那兒逛逛,它是在靠它的神秘的本能在找水。大象、犀牛、狒狒以及很多動物都有這種神秘的尋找地下水的本能。
  現在它停下不再轉悠了,並開始挖土,它的大巴掌就像兩把好使的鏟子。
  不久它還得到其他夥伴的幫助,狒狒有一種強烈的集體合作的特性,在這一點上它們與其他動物大不相同,比如說鬣狗之間就很少合作,總是單干。如果一隻狒狒,特別是一隻當頭的狒狒,開始幹起一件什麼事兒的話,其他的狒狒立刻就上來幫忙。
  現在有幾十隻狒狒的手在挖泥,坑越來越深,它們挖呀挖呀,一直挖了大約三米多深的時候,水開始往外滲了。水很渾,但那只填滿鹽的狒狒已經等不及了,它埋頭美美地喝了一氣。
  村民們拿著葫蘆跑出來了,他們爬下陡斜的井坡去取水,水現在已經有差不多60厘米深。
  老村長感謝哈爾,村民們則盯著他,以為他一定有魔法。
  只是這口井也帶來了麻煩:它引來了更多的狒狒,不一會,狒狒的數量已經比剛才多了一倍,它們一邊吃菜一邊喝水。村民們敲著葫蘆和鐵鍋想把它們嚇跑,但狒狒可不是那麼容易嚇的。相反,它們還跑上前來咬人們的腿,菜地裡的一個稻草人也給它們扯碎了,這本來是用來嚇它們的,稻草人可以嚇住很多動物,可對狒狒不起作用。村民們只好望著哈爾這位大巫師了。但這一回巫師的魔法使盡了,哈爾也不知道該如何應付這個局面。
  援兵來自一個完全料想不到的方面,那就是偉大的安德列·梯也格!他將在最關鍵的時刻來到,挽救了卡拉村的菜園,事情才得以收場。

《哈爾羅傑歷險記7:智擒大猩猩》