21
芝加哥的黎明，空氣凝重，天空昏暗低沉。
一個保安從《國民閒話報》辦公樓的大廳裡走出來。站在路邊上。邊抽煙邊揉著腰。整條街上只有他一個人，四周安靜得連在一個大街區以外的山頂上的紅綠燈轉換的聲音他都聽得到。
在紅綠燈以北半個街區以外，保安看不到的位置。弗朗西斯·多拉德在他的車廂裡蹲在勞厄茲的身邊。他把毯子弄得正好遮住勞厄茲的頭。
勞厄茲忍著巨痛。他看起來好像失去了知覺。可他的思維卻在閃電般地飛馳。有很多事情他必須記住。眼罩橫跨他的鼻子，他能看到多拉德用手指檢查有外殼的塞口物。
多拉德穿上醫療護理員的白色外套，在勞厄茲的膝蓋下放了一隻暖水瓶，然後把勞厄茲轉出麵包車。他把輪子鎖住並且把地梯放回車裡的時候，勞厄茲可以從眼罩下面的縫隙看到保險槓的末端。
扭扭頭，看他的保險槓……好了，車牌號。只有一瞥，勞厄茲牢牢地把號碼刻進了記憶裡。
推輪椅了。過人行橫道線。到了一個拐角下了路沿。輪子底下有紙在響。多拉德把輪椅停在垃圾筒和一輛貨車之間的隱蔽處。地上有些垃圾。他換了換眼罩。勞厄茲閉上了眼睛。一隻氨水瓶放在了他的鼻子下面。
一個柔和的聲音在他耳邊響起。
「你能聽到我嗎？你就要到了。」眼罩被摘除了。「眨眨眼，要是你能聽到我說話。」
多拉德用拇指和食指扒開了他的眼瞼，他雙眼看著多拉德的臉。
「我對你說了一個小謊話，」他敲敲暖水瓶。「我並沒有把你的嘴唇冰鎮上。」他掀開毛毯把暖水瓶打開。
當勞厄茲聞到汽油味時，他拚命掙扎，以致前臂上的皮膚都蹭掉了，弄得結實的輪椅吱嘎作響。汽油澆得他全身冷冰冰的，油味嗆住了他的喉嚨並且向街道中央擴散。
「你喜歡做格雷厄姆的寵物嗎，弗——雷——迪？」
輪椅被轟的一聲點著了，又被猛地一下推了出去，它向《國民閒話報》報社所在的大樓衝過去，車輪子吱吱嘎嘎地響著。
勞厄茲一聲尖叫把嘴裡塞的東西噴了出去，保安聽到聲音後抬起了頭。他看到一個火球在靠近，轉到路面上坑窪的地方，濃煙、火花和火焰被風吹得像是火球的兩個翅膀，商店櫥窗反射著熊熊的火焰，彷彿櫥窗也在升騰。
火球調轉了方向，撞到了一輛停著的車上，在辦公樓前翻了，一個輪子沖天轉著，火焰從輪輻中躥出。帶著火苗的胳膊向上抬著，用燒傷的人的姿勢奮力撲救著。
保安跑進大廳。他不知道火球會不會爆炸，是不是自己應該跳窗戶逃生。他拉響了火警警報。還應該幹什麼？他從牆上拽下滅火器向外張望。火球還沒爆炸。
保安小心翼翼地穿過濃煙靠近它，用滅火器在人行道上低低地噴，最後，才向勞厄茲噴了救命的泡沫。