陪審團退席了，德拉蒙德和他手下的那班人馬匆匆趕回事務所，顯然又要去艱難地討論一番問題出在哪裡，這些都已過去好久了，我們依然圍坐在原告席的旁邊，談著明天的事。庫柏-傑克遜和他那兩位來自羅利的朋友赫爾利和格倫斯菲爾德，出言都很謹慎，很少主動發表看法，但我倒是很樂意傾聽他們的高見。誰都知道這是我生平第一次出庭辯護，但我的表現似乎使他們頗感驚異。我已很累，心情依然十分緊張，但對剛剛結束的審訊的估價卻很清醒。我掌握了一系列證據確鑿的事實；被告雖然卑劣卻很富有；審判的法官無與倫比地同情我方；庭審時一次次的休息，都給我帶來了好運氣。如此而已。當然，我還有一個精心選擇的陪審團，不過他們究竟會有何種表現，咱們還得等著瞧。
今後打官司，我的賺頭只會比這次少，他們說。他們認為陪審團做出的賠償裁決將會高達7位數。傑克遜當了12年律師後才第一次贏得了一個100萬美元的裁決。
他們一個接一個地講述著與對手交火的故事，來堅定我的信心，下午這樣度過，倒著實令人愉快。我和戴克今晚夜車將開個通宵，可此時此刻我卻寧願沉浸在這親切舒服的氛圍中。他們是真心實意希望我揭露大利公司的。
佛羅里達傳來的消息，使傑克遜多少有點不快。那裡的一個律師搶先行動，今天上午起訴了4件案子狀告大利公司。傑克遜他們本來以為，那個仁兄會參加他們的集體行動，可結果他卻顯然過於急功近利。目前，傑克遜他們三人手上總共有19件案子，他們準備下周初起訴大利公司。
他們在為我打氣。他們想請我們美美地吃頓飯，可我們無法脫身。今夜我最不需要的就是美酒佳餚了。
我們在辦公室裡吃著熟食店買來的三明治，喝著軟飲料。我讓戴克坐在一張椅子上，聽我練習要對陪審團發表的結案辯護詞。這一辯護詞我已經寫了幾個版本，而且都已全部熟記在心，可結果卻弄巧成拙，混到一起，搞得上文不搭下文。我拿來一塊小小的黑板，把重要的數字分門別類整整齊齊地寫在上面。我祈求公道，同時卻又在要求巨額賠款。戴克常常插嘴中途把我打斷，於是我們就像小學生一樣展開激烈爭論。
我和戴克誰都沒有在陪審團面前發表過結案辯詞，但他見的比我多，因而他是專家。有時候我為目前已取得如此輝煌的戰績而顯得狂妄自大，不可一世，戴克馬上就會發現，對我敲響警鐘。他反覆提醒我，目前勝負未卜，明天早晨兩者都有可能。
然而，大部分時間裡，我卻一直提心吊膽。那無法控制的恐懼感，無時無刻不與我同在。它迫使我努力，激勵我前進，但假如它有朝一日離我而去，我將會感到非常愉快。
我們在10點鐘左右熄燈回家。我喝了一瓶啤酒催眠，效果頗佳。11點後的什麼時候，我迷迷糊糊地進入夢鄉，成功的幻影在我腦海中翩翩起舞。
我睡了不到1小時，電話鈴聲突然響了。耳機裡傳來的是個陌生的年輕女子的聲音，口氣十分焦急。「你不認識我，我是凱莉的朋友。」她說，聲音輕得近乎耳語。
「出了什麼事？」我說著立刻清醒過來。
「凱莉遇到了麻煩啦。她需要你的幫助。」
「遇到什麼麻煩？」
「他又打她啦。回家總是喝得醉醺醺的，又跟從前一樣啦。」
「什麼時候的事？」我站在床邊，在黑暗中摸索電燈開關。
「昨兒夜裡。她需要你的幫助呢，貝勒先生。」
「她在哪裡？」
「她現在就和我在一起。警察把克利夫帶走以後，她去一家急診室看了醫生。還好，沒有斷胳膊斷腿的。我把她接回家，先在我這裡躲幾天。」
「她的傷重不重？」
「傷得不輕，好在沒傷著骨頭。青一塊腫一塊的。」
我弄清了她的姓名地址，掛斷電話，三下兩下穿好了衣服。她住在郊區一幢公寓裡，離凱莉家不太遠，我七拐八拐開車駛過幾條單行道，終於找到了那座樓。
那位朋友名叫魯賓。她把門開了一條縫，保險鏈依然掛在上面，我費了好大力氣證明是我本人，她才開門把我放進去。並且感謝我能夠光臨。她其實也還是個大孩子，或許已經離過婚，干的一份活收入略高於最低工資。她的房間很小，擺著租來的傢俱。凱莉坐在沙發上，頭上敷著一隻冰袋。
我簡直看不出這就是我認識的那個女人。她的左眼腫得睜不開，眼皮已經發青。眼睛上方裹了一條繃帶，上面有一塊血斑。兩頰紅腫，下唇開裂外突，顯得十分古怪。她身上只穿了一件長長的T恤衫，膝蓋以上大腿以下到處是青一塊紫一塊。
我彎下腰來吻著她的前額，在她對面的一張凳子上坐下。她的右眼湧出了一顆淚珠。「謝謝你到這兒來，」她咕噥道，腫起的雙頰和開裂的雙唇使她吐詞有點含含糊糊。我輕輕地拍著她的膝頭，她用手摩挲著我的手背。
我會宰了他的。
魯賓坐在她的身旁。「別讓她講話，好嗎？」醫生叫她盡量少動。這次他用的是拳頭。沒有找到棒球棍。
「出什麼事了？」我問魯賓，可眼睛依然望著凱莉。
「為一張信用卡。聖誕節買的東西要付賬了，可他成天喝酒。其餘情況你可想而知。」她三言兩語就把故事說完，我猜她準是離現場不遠。「他們打了起來。她像以前一樣打輸了。鄰居們給警察打了電話。他進了監牢，她進了醫院。你想喝杯可樂什麼的嗎？」
「不，謝謝。」
「我在昨兒晚上把她帶到了這裡，今兒上午又陪她去了城裡的一個虐待危機中心。她找了一位律師，律師告訴她應該怎麼辦，還給了她一大堆小冊子。如果你想看一看的話，小冊子就在那邊。說的主要意思就是，她應該提出離婚申訴，逃之夭夭。」
「他們有沒有給你拍照？」我邊問，邊繼續揉著她的膝頭。她點了點頭，淚水不斷湧出那浮腫的眼眶，沿著面頰向下流。
「可不是嘛，他們照了一大堆照片呢。不過有些照片，你可不能看噢。給他瞧瞧你身上的傷吧，凱莉。他是你的律師，他得看一看呀。」
在魯賓的攙扶下，她小心翼翼地站了起來，轉身背對著我，把T恤衫撩到腰部以上。她下身什麼都沒有，只有臀部和腿肚子上的青腫和紫斑。她又把T恤再向上拉了一點，背上更是傷痕纍纍。她放下T恤衫，重又小心翼翼地在沙發上坐下。
「他用皮帶抽她，」魯賓解釋說。「強xx了她，又把她揍得半死。」
「你給我一張紙巾好嗎？」我一邊溫存地擦去她的淚水，一邊問魯賓。
「好。」她給了我一大盒紙巾，我輕輕地用紙巾抹著凱莉的面頰。
「你打算怎麼辦呢，凱莉？」我問。
「你開什麼玩笑？」魯賓說。「她當然要起訴離婚。否則，她真會死在他手上的。」
「真的嗎？你真要起訴？」
凱莉點著頭說：「真的。越快越好。」
「我明天就來辦。」
她捏了捏我的手，閉上了右眼。
「這樣一來就出現了第二個問題，」魯賓說。「她不能在這裡住下去。克利夫今天上午放出來啦，在到處給她的朋友打電話呢。我今天沒有去上班，可以後總不能再曠工啊。他中午打來了電話。我對他說，我什麼都不知道。過了1個小時，他又打電話來威脅。可是，糟糕的是，凱莉又沒有多少朋友，用不了多久，他就會找到她的。而且，我還有個人和我合住這個房間，真是無法可想。」
「我不能呆在這裡。」凱莉無可奈何地輕聲說。
「那麼你去哪裡呢？」我問。
魯賓一直在考慮這個問題。「今兒早上那位律師提到了一個受虐待婦女庇護所，那個地方還沒有在縣裡和州里正式註冊登記，多少還有點保密性。可以說是個收容所，又不做公開宣傳，受虐待的婦女住在那兒很安全，老公怎麼也別想找著她。問題是收費太貴，一天要100美元，而且只准呆一個星期。我可是一大賺不到100塊呀。」
「你想去的就是那個地方嗎？」我問凱莉。她痛苦地點點頭。
「行。我明天送你去。」
魯賓寬慰地歎了一口長氣。她走進廚房，去找寫著收容所地址的卡片。
「讓我瞧瞧你的牙齒。」我對凱莉說。
她張開嘴巴，讓我正好可以看清她的門牙。「骨頭沒有斷吧？」我問。
她搖搖頭。我摸摸她左眼上的繃帶。「縫了幾針？」
「6針。」
我俯下身去，一邊捏著她的雙手。「我再也不讓發生這種事了，明白嗎？」
她點點頭，輕聲輕氣地說：「保證？」
「我保證。」
魯賓把地址卡給了我，重新坐回到凱莉身旁的位置上，又向我提出了一些忠告。「聽著，貝勒先生，你不瞭解克利夫，可我瞭解他。他是個瘋子，一喝醉酒，又卑鄙又野蠻。你千萬要當心哪。」
「你放心。」
「很可能他現在就在外面，監視著這個地方呢。」
「我不怕。」我站起來，又親了親凱莉的前額。「明天一早我就去為你起訴離婚，然後再來接你。我目前正忙著一件大案，可我一定會把你的事辦妥的。」
魯賓把我送到門口，我們相互感謝了一番。門在我身後關上了，我聽著她掛安全鏈、鎖門、插上插銷的聲音。
時間已近凌晨1點。空氣清新，寒氣逼人。並沒有誰潛伏在暗處。
在這樣的時刻睡覺，當然是開玩笑，因而我驅車直接駛往事務所。我在緊靠我窗下的路緣停好車，飛也似的奔到這座樓的大門口。這個地區夜晚並不安全。
我鎖好大門，走進辦公室。儘管可能會遇到很多麻煩，但提出離婚起訴至少在法律上並無多大困難。我開始打字。干打字這樣單調的雜活，我一向很勉強，可此刻目的明確，字打得分外輕鬆。在這件離婚案中，我是在幫助拯救一條人命哪！我真心誠意地這樣想。
7點鐘，戴克來到事務所，把我喚醒。原來，4點鐘以後，我坐在椅子上睡著了。他說我面容憔悴疲倦，睡得又那麼熟，究竟發生了什麼事？
我把情況跟他講了講，沒想到他卻大發雷霆。「你開一個通宵的夜車，就為這麼一樁莫名其妙的離婚案？再過一個多小時，你就要發表結案辯護詞啦！」
「別急，戴克，你別急嘛。我不會出毛病的。」
「你齜牙咧嘴地笑什麼？」
「我們不是就要打贏了嘛，戴克。大利公司就要完蛋了嘛。」
「不，才不是呢。你終於要把那個小妞搞到手了，這才是你笑的原因。」
「胡說八道！我的咖啡呢？」
戴克扭來扭去扭了一番。他是一個神經質的傢伙。「我去拿，」他說著轉身出了辦公室。
離婚訴狀就在我面前的寫字檯上，只等我送交法院。我那位朋友克利夫行蹤不定，很難找到，我要找個送傳票的人在他上班的時候把訴狀復本當面交給他。這份訴狀也要求法院立即採取強制措施，防止他去騷擾她——
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