東京已到了賞花季節，但天氣仍很涼。4月中旬過後，氣候才漸漸變暖。
原宿的表參街道兩側櫸樹披上了濃郁的綠裝，春光明媚，氣候宜人，馬路上青年男女三五成群，絡繹不絕。
原宿的四季，情趣各有千秋。烈日炎炎的盛夏，休憩於櫸樹下；秋末落葉遍地，給人一種淒涼的感覺；冬天的早晨，寒氣襲人，萬籟俱寂。
冬子最喜歡這綠色的春天。
街道兩旁的時裝店裡時髦時裝琳琅滿目，潔淨的玻璃櫥窗在陽光映照下，閃閃發光。
這些時裝質地一般，做工講究，但價格並非昂貴，因此倍受青年人的青睞。從T恤衫到粗斜紋棉布時裝，表現出年輕人的別出心裁。每個人的臉上，都顯露出領導服裝新潮流的矜持和自信。
年輕人的朝氣勃勃，與街頭的綠色渾然一體，充滿生機。漫步在這條繁華的大街，首先映入眼簾的是原宿站前的人行天橋。站在橋上，眺望遠方，表參街道盡收眼裡。
道路從橋下蜿蜒而過，一直通向明治路。十字路口的一側，是一片低窪地帶。過了低窪區，坡度逐漸增大，一直通向青山。
冬子每次路過人行天橋，都喜歡在橋中間停留一會。從青山通往山手的道路上，車輛穿梭不息。不知什麼原因，總覺得橋在輕輕地晃動。
冬子每次往橋下看，都有些頭暈目眩之感。久而久之，便養成了向遠處眺望的習慣。
如果視表參道東側為動的部分，那麼兩側就是相對靜的部分。站在橋上，向右側眺望，能看到代代木的森林和明治神營的神苑；向左側眺望，能看見現代流線型的室內操場的屋脊、體育館和足球場。
冬子喜歡在人行天橋上看夕陽西下。常常在傍晚，獨自登上人行橋。夕陽變成一個大紅火球，落日的餘輝灑滿代代木的森林，不大工夫，便消失在室內操場附近。
在大都市裡很少見到這麼鮮紅的落日。
今天，冬子又不知不覺地產生了看落日的想法，便離開了帽子商店。從商店到人行橋，步行大約需要二、三分鐘。
時間已過了下午5時，接近於傍晚下班的高峰時間。冬子登上人行橋，在橋中央停下來，手扶欄杆，眺望西方。
已是4月中旬，日照時間漸漸變長，落日的下半部，被體育館高大的建築物所遮住，西邊紅霞滿天。冬天碩大鮮紅的落日，現在為春天的暖氣所包圍，輪廓模糊不清。
冬子站在橋中間，看到夕陽的餘暉將代代木森林染得一片鮮紅，太陽已消失得無影無蹤。這時，冬子才戀戀不捨地走下人行橋，將兩隻手插在裙子的衣袋裡，漫步在大街上。
她不時看幾眼櫥窗裡陳列的服裝，顯得悠然自得。這時的冬子，看上去宛如十七八歲的少女，純真可愛。
時裝店櫥窗裡陳列的服裝，最快也要一周才更換一次，但是時裝店鱗次櫛比，櫥窗裡的服裝確實令人眼花繚亂，偶爾能看到巴黎高級時裝店出售的服裝，雜誌上登載的時髦服裝。
冬子走著，腦海中浮現出各種的服裝款式。信步於繁華的大街，忘卻了往日工作的勞累、煩惱，同時又可以養精蓄銳，以便更好地工作。
晚上7時左右，冬子返回帽子店，店裡的真紀告訴她船津君來過電話。
「他說過一會再打電話。」
「謝謝。」
「他真可笑，錯把我當成老闆娘了。」
「什麼？」
冬子問。
「電話鈴聲響，我馬上去接電話，他說有事要見面商量。我便問『什麼事呀？』他聽到聲音不對，才知道我不是木之內小姐。」
冬子與船津自從九州分別後，一直未能見面。其後，船津一直為調查手術的事而奔波，不知現在進展如何？冬子放心不下，但一直未與他聯繫。
「我猜想，大概是求我買帽子吧？」冬子說完，便走進工作室裡。
工作室裡，友美正在做飾帶，友美心靈手巧，正適合這項工作。
「辛苦了。」冬子說道。她今天很想幫忙，但身體疲倦得很。於是坐在那裡，翻看一本時裝雜誌。突然，電話鈴聲響了。
冬子跑出去接電話，果然是船津打來的，船津接受了上次的教訓，在確認對方真是冬子後，才說：「因手術的事，今天能否抽空見一面？」
好久未聽到船津的聲音，所以聽起來倍感親切，但冬子並不想立即見到他。每年初春，樹木發芽時，冬子就感到身體不適，並不是什麼疾病，但覺得渾身懶倦，無精打彩。嚴冬過後，一進入溫暖的春季，身體馬上就發生了變化。
冬子認為是由於太瘦的緣故吧！實際上並非如此，女性到春季，也許或多或少都感到身體不舒服。今天友美從早晨上班時起，就提不起精神，工作也不願意做。冬子身為女人，對這類事情是再明白不過了。同時，友美、真紀也能理解冬子。冬子在一個月內，只有1O天左右心情舒暢、精力充沛，其餘時間裡，多半是無精打彩、心煩意亂。
「我今天有時間，8時、9時都行。」
男人大概不知道女人在生理上的變化，在他們看來，男女並沒有什麼大的差別。
「我有事要告訴你。」無論如何也不好拒絕船津的要求了。他為調查手術的情況。已奔波多日了「那麼，8時半可以嗎？」冬於問。
「我去接你？還是你在上次見面的新宿四站等我？」船津問冬子。
「很對不起，您能否來帽子商店附近的『含羞草館』？」
「是側面的飲食店吧？好，8時半，我在那裡等你。」船津說完，掛斷電話。
冬子放下受話器，長出了一口氣。心裡想，若是身體舒服的該有多好呀！這個樣子見船津，也許會給他帶來不快。
冬子也不知道見到船津後，談什麼好。說心裡話，見到船津當然高興，但同時也伴隨某種憂鬱感。值得高興的是他對自己抱有好感，上次拒絕船津的求愛後，他並沒有找自己的麻煩。冬子心想船津一定痛苦不堪，自己扼止自己的情感，這對於男人尤其是青年來說也許是極其殘酷的。在某種意義上說，冬子是一個心地善良的女人。
船津是個唯命是從的男人，在這點上，冬子的自尊心得到了滿足，但一想到船津瞭解自己的一切，包括身體上的缺陷，冬子就煩躁不安。和船津談到有關手術的事情，總感到不好意思。
帽子店營業到晚上8時，真紀和友美已經回家。冬子上好帽子店的窗板，來到工作室，站在鏡子前，梳妝打扮起來。
女人是奇怪的東西。只要一個髮型不稱心整整一天都會悶悶不悅。今天不知什麼原因，老是提不起精神。
原宿附近的飲食店一般閉店都很早，只有「含差草館」一直營業到晚上1O時。冬子來到飲食店時，船津早已坐在裡邊紅磚牆壁旁的座位上恭候。多日不見，冬子感到船津的肩部變寬了，顯得更加高大。
「好久不見了，你一切都好吧！」船津一本正經地寒暄著。
「上次見面是2月份吧？」
「是的，從九州返回不久。」
「聽說不久前，舉行了帽子展覽會？」
「當時，所長先生也來觀看，但未能見到你，很遺憾。」
「當時，有點……」
「忙於工作？」
「不。」船津搖搖頭，突然問到。「問你件事，可以嗎？」
「什麼事？」
「不久前，你去九州時，是和所長結伴而行的吧？」
「……」
「若說錯了，請原諒。」
「您弄錯了。怎麼會提出這個問題呢？」
「好了，到此為止吧！」不知什麼原因，船津直到現在才開始懷疑冬子與貴志的關係。冬子壓抑住內心的衝動，並沒有質問船津，只是獨自飲著咖啡。
船津也默不作聲，從口袋裡掏出香煙，點著了火。
「關於上次手術的事，好不易找到了那個醫院的病歷簿，查找一下，最初給你診斷的是我朋友大學時的上年級同學。」船津似乎在觀察冬子的情緒變化，過了一會又說道：「從最初的診斷來看，只摘除肌瘤就可以了。」
「不過，那只是個年輕醫生的診斷。」
「是的，但他仍堅持說沒有必要連子宮一起摘除，對此，我很氣憤，應追究醫生的責任。」
「那怎麼辦……」
「我去問院長，為什麼摘除子宮？您的病歷上明明只寫了肌瘤。要摘除子宮，必須詳細陳述其理由，私營醫院的病歷簿多數記載不充分，其病歷只有醫生才明白。醫生應謹慎行事，不能將手術視為兒戲。」
「……」
「總之，我一定要去見院長，讓他說出令人信服的理由，為什麼連子宮一起摘除？！」
「可是……」
「有專業醫生陪著，不要緊。」
冬子慢慢地攪動著咖啡。事到如今，失去的東西不會復歸，就這樣忍氣吞聲，也許還會出現受害者。到底怎麼辦好？冬子猶豫不決。
「如果你同意的話，我直接去找院長。」
「你？」
「我不是患者，卻追問這種事情，也許別人見怪。但是我若說是木之內小姐的相識或親屬，我想院長是能見我的。否則，我就向醫師會起訴。」
「醫師會？」
「醫師會裡有醫療事故委員會，據說委員會理解患者的苦衷，並調查事情真相。醫生因醫療過失被起訴，敗訴則交付一定的賠償費。」
冬子第一次聽說醫療事故委員會。
「委員會一旦裁定確屬醫療事故，醫師就必須付賠償費。」
「是由醫生來裁決嗎？」
「是的，委員會的成員是由大學和公立醫院的學者和醫師組成，比較公正，講究良心，他們從中立的應場出發，進行裁決。若每一件醫事糾紛都上訴到法院，那麼訴訟雙方都無法忍受，於是成立了醫療事故委員會。」
「您瞭解得真詳細。」
「我也是從醫師那裡聽說的，目前多數糾紛都上訴到委員會。」船津侃侃而談，眉飛色舞。
「絕對應起訴。」
「不過，上訴真的不要緊嗎？」
「不必擔心，無論是醫生還是任何人，過失終究是過失。雖說是上訴，但事情並不公開，嚴格保密，是在委員會內部進行裁決。」
冬子陷入沉思之中，船津又加重了語氣。
「並不是非摘除不可，這種手術最近的確逐漸增多，你若向委員會起訴，也許能起到警告的作用。」
船津不甘沉默下去，堅持上訴。對冬子來說，向醫療事故委員會起訴，勝負都無所謂。
「那麼，盡量爭取時間，在本周內辦理手續，寫誰的名字？」
「可是，我每天都很忙。」
「起訴書由我來起草，你只要蓋上你的印章就可以了。」
「……」
「這樣，委員會也許會向你發傳票。」
「不是最近吧？」
「當然，傳喚您也是以後的事情。」
冬子又喝了一口咖啡。由於時間過長，咖啡變涼，且苦味增加。
「你為什麼為我的事這樣盡心？」
「怎麼說呢？」
「這事本來與你毫不相干。」
「這對木之內小姐來說是重大問題，而且我從很早就頭去了對醫生的信任。」
「……」
「我的母親，因心臟導管而死。」
「令尊已謝世？」
「我上高中時，母親患病住院治療，手術時從靜脈插一根細導管到心臟，結果中途死去，儘管並沒有什麼重病。」
「不過，還是患病了。」
「當然，母親心臟不佳，但並沒有達到致死的程度，我認為責任百分之百在於醫生，而醫生卻強調母親體質異常，並非是醫療事故。我至今還清晰地記得父親和妹妹痛哭流涕的情形。因此，對這類事情我是絕對不能保持沉默的！」
在冬子眼裡，船津彷彿變得成熟起來。
「所以，我曾想成為一名醫生，徹底追究母親的死因。」
「……」
「可後來卻……」
「現在，我仍不相信醫生。說起來可笑，這次調查手術的責任問題，我感到是為母親報仇。」船津的心情完全可以理解，若要追究下去，冬子並不反對，但她並不想與這個問題糾纏在一起。無論結果如何，子宮都不可能復歸，想起來不禁感到淒慘。
「很久未見面了，你都幹了些什麼事？」冬子轉移了話題。
「除了工作外，無事可幹。」
「每天都在和漂亮姑娘幽會吧？」
「你想我嗎？」
「當然想。」
「你知道我為什麼不給您打電話嗎？」
「為什麼？」
「我一直不知道你和所長之間的關係。」
船津挪動了一下身體，端坐在椅子上，將胳臂肘放在扶手上。
「總之，不知道你們之間的親密關係。」
「……」
「我真蠢，所長第一次派我出差，就應該明白。然而，直到上次去九州，才……」
冬子低著頭，沉默不語。
「雖然遭到你的拒絕，但我既不恨所長，也不恨你。喜歡所長，更喜歡你。舉行帽子展覽會時，我本想去參觀，但我想若去也許會妨礙你們。」
「船津君……」
「不過，明白這些後，我反而感到輕鬆。」
船津強裝出笑臉，對冬子說：「回去吧！」
冬子巡視四周，發現剛進來時，客人差不多坐滿了，而現在卻已走了一多半。
冬子拿起收據，先站起來，來到自動付款機前。老闆娘閉著一隻眼斜視他們。二人來到室外，略有暖意的夜風迎面撲來。
據晚間天氣預報報道，今天氣溫比每天高出1O度左右，像6月的天氣，暖洋洋。
時間已過9時，也許由於氣候溫和，大街上的行人仍很多。櫸樹下，年輕小販在擺攤賣項鏈和飾針等。
「我們去哪裡？」兩人向原宿車站方向走著，船津問道。
「我想直接回公寓。」
「剛才我說的話，惹你生氣了吧？」
「不……」
雖然船津談到了冬子和貴志的關係，但冬子並不介意，更談不上生氣。這種事隱瞞不住的，人言道：「若想人不知，除非已莫為。」
船津邊走邊對冬子說：「我想讓你知道，不管你和所長關係如何，我照樣喜歡你。」
「不要說這些了。」
「我不是在開玩笑，我是真心愛你的。」
兩人路過飯店前面，透過面向道路的玻璃窗，看到一對對戀人正在促膝交談。
「總之，請你理解我的一片真誠。」
「謝謝。」
冬子誠摯地說。
「那麼，我從這乘車返回去。」
「我送您回去。」
「不必了，路途並不遠，一會就到。」
冬子向駛過來的出租車揮了揮手，船津茫然，默不作聲。車已停在眼前。
「給醫療事故委員會起草的起訴書，完成後我給你帶來。」
「你這麼忙，不必太費心了。」
「所長知道這件事吧？」
「我什麼也沒對他說過。」
「那麼就這樣吧！再見。」
船津目送出租車急駛而去。
冬子坐在車裡，望著頂棚，若有所思。春風從微微開著的車窗吹進來，花香撲鼻而來。
上小學時，冬子一接觸這種氣味，便喘息發作，初潮過後，便不治而愈了。
與船津分別數日後，冬子身體仍有些不適，皮膚發澀，渾身乏力，總是心神不定。聽到街上的躁音和女友們嘰嘰喳喳的吵笑聲，便心煩意亂。
冬子認識到女人的不幸。
一般傳統的觀點認為女人不如男人，事實上並非如此。男女在能力方面幾乎不存在任何差異，體力則另當別論。女性在智能方面也並不比男性遜色。
在現實生活中，認為女性是軟弱的，主要是由生理上的因素決定的。女性本身也有差異，一般受月經週期的影響，每月有1O天左右心情不舒暢，身體疲倦。在這期間，對什麼都興趣索然，無精打彩。身體恢復正常後一切都得從頭做起。一般說來，男人粗心大意，似乎並不瞭解女人的苦楚。據說男人每月也偶爾有一兩次心情鬱悶、頭痛、全身乏力的時候，若形成週期，會對女人的若衷有所體驗的。
女人不適合做經營者和管理者，也一定與生理上的波動變化有關。身體不適心情煩躁時，往往最容易失去理智，歇斯底里。
實際，女人在知識和管理能力方面並不比男人差，只是由於生理的變化，影響女人的情緒，「弱女人」由此而來。男女之間，在女孩初潮之前，並不存在任何差異。在小學，女孩的成績往往優於男孩，從初中到高中，男女成績的差別消失了，到了高年級，女孩的成績反而出現下降的趨勢，二者間的差距漸漸拉開。
月經的來臨，女性生理上的變化帶來身體和情緒的變化，常常是心有餘而力不足。生理上的週期性變化，使女性失去了抵抗的慾望，開始適應身體的變化。一般說來，女性缺乏上進心和獨創能力。
冬子從書本上瞭解到女性荷爾蒙以初潮為分界線，黃體荷爾蒙逐漸減少，卵胞荷爾蒙增多。
作用於自律神經到中樞神經的荷爾蒙，隨著月經的到來，逐漸發生逆轉，月經可以說是逆轉的混亂之時。
冬子也經常感到自己體內的血在倒流。從那時始，興趣、嗜好、思想都發生了變化。這些並不是自己所希望的，而是不可避免的週期現象，是強加給自己的，冬子也毫無辦法。
冬子認為男女之間不存在能力上的差別，但仍存在著某種障礙。月經這一沉重包袱不單純在於事情的繁雜性，而且是心情不愉快的因素。
然而，在當今社會中，仍有許多與男性並駕齊驅、不甘示弱的女性。這些女中豪傑似乎並不受身體、生理的影響，也許她們生理上的變化並不顯著，她們受月經影響的時間也許只有兩、三天，或根本不受其影響。
冬子所瞭解的女演員和時裝模特都不受月經的影響，每天都很輕鬆愉快。電影、電視裡的女演員看上去溫柔秀氣，實際上活潑開朗，有點男子漢氣，至少不像在畫面裡所感受的那樣情緒纏綿。
冬子從常光顧帽子店的K女演員那裡聽說，她在身體疲倦、情緒低落，不願工作時，就打麻藥，堅持工作，每月平均一次。
冬子也很想像K女士那樣，堅強起來，拋開生理帶來的痛苦，愉快地生活、工作，但無論怎樣努力，也無濟於事，總也擺脫不了生理變化帶來的影響。也許正因為有這種傾向，才稱為女性，但這正是作為經營者所討厭的。這期間工作上盡量不出差錯，寡言少語，此外，別無他策。
然而，儘管如此，今年春季生理變化頻繁，情緒波動很大，這次過了一周時間，冬子仍未恢復過來。也許是由於氣候突然變暖的緣故吧！也許聽到向醫療事故委員會起訴的事，而受到影響。一想起這些，冬子便失去了生活的信心，雖然不來月經，但仍然每月一次受其影響，冬子也不明白到底是怎麼回事。
3天過後，冬子從煩悶、疲勞中恢復過來。早晨起床後，天下起了雨，雨點拍打著玻璃，送報紙的少年在雨中奔忙，看到這些，體內隱藏的煩躁、苦惱消失得一乾二淨，心情豁然開朗。
冬子邊洗淋浴，邊照著鏡子欣賞自己的裸露的身體，發現昔日蒼白的臉龐，充滿了生氣。
冬子身穿淡淡的粉紅色短罩衫，圍著圍巾去上班。
「老闆娘今天真精神啊！」
真紀等一看冬子的打扮便知道她心情舒暢，於是半開玩笑地說。
大家坐在一起閒聊，不一會電話鈴聲響了，冬子去接電話，是貴志打來的。
「我過一會動身去九州，現在在羽田。」
貴志的電話，總是來得很突然。
「我沒有什麼事，只是想告訴你一下。」
「去福岡嗎？」
「對，去設計樓房，大約需要一周時間，方便的話，星期日能來福岡嗎？」
「今天是星期三，離星期日還有四天。」
「旅館還是以前常住的豪華大酒店，能來嗎？」
「現在，還定不下來。」
「定下來的話，星期六給我來電話，我不在時，讓服務員轉告我。」
「明白了。」
「身體好吧？」
「托你的福，很好！」
「那麼，再見。」
貴志的電話總是這種語調。在百忙之中，特意打電話來，可見一片誠心。冬子接到貴志打來的電話後，心靈上得到了一種滿足。貴志每次都將行動告訴她，她知道貴志的去處，這使冬子感到很欣慰。
外面風停雨止，街道兩旁的樹木被雨水沖洗過，更加翠綠無比。一時行人稀少的大街，又熱鬧起來，店裡顧客盈門。
冬子在接待顧客。
「老闆娘，電話。」真紀喊到。
這次是船津打來的。
「起訴書已經寫好，今天能否見一面？」
「好的，你什麼時間方便？」
「傍晚我什麼時間都可以。」
「那麼，今晚一起去吃晚飯，今天我請客。」
或許由於心情舒暢，冬子不禁脫口而出，自己也感到驚訝，也許船津更加吃驚。
掛斷電話，冬子又繼續接待顧客。
店裡一位中年婦女和女子大學學生在挑選帽子，從長相可以看出二人是母女。不知道買布列塔尼帽，還是賣蒂羅爾帽，正在猶豫不決。母親建議買布塔列尼帽，而女兒則喜歡蒂羅爾帽。
「雖說這兩預都適合你戴，但若平時戴，也許布列塔尼帽更合適些，帽簷朝上，會顯得更瀟灑大方。」
在冬子的建議下，姑娘最後終於決定買布列塔尼帽。
冬子心情愉快時，願意為顧客介紹商品。冬子又接待了兩組顧客。中山夫人突然出現在眼前。
「今天休息？」
「嗯，有點事。」
夫人同冬子沒談上幾句話便離開了帽子店。
顧客走光後，冬子來到了「含羞草館」。
中山夫人坐在一個青年的對面，冬子進來後，夫人馬上介紹到：「這位是竹田信也君，這位就是我跟你說的冬子小姐。」冬子向青年點頭致意。
「漂亮吧？但他已有情人了。」夫人對冬子說。青年微笑默不作聲。
這個青年身穿一套合體的西服，不時用手指打出響聲，顯得有點流里流氣。
交談20分鐘後，夫人對青年說：「喂，已經3點了，快回去吧！」
青年把煙掐滅，站起身來。
「那麼，恕不奉陪，告辭了。」
「辛苦了，晚上我去你那裡。」
「我等你。」
青年彬彬有禮地回答，看上去與其外表極不相稱。
「他是哪一位。」
青年的身影消失後，冬子問道。
「上次，我跟你說的情夫，是個不錯的男人吧？」夫人說完做個鬼臉，笑了。「今年才24歲。」
「夫人今年41歲，兩人相差將近20歲。」
「感到可笑嗎？」
「不。」冬子急忙搖頭。
「雖然是酒吧間招待，但卻是個認真、誠實的小伙子。」
「他在哪個酒吧工作？」
「青山，上次歸來途中帶你去過。」
「啊……」
「年輕人啊！純真、溫柔，給人一種新鮮感。介紹給你如何？」
「不，我……」
「你也不必過於認真，只局限於貴志一人，偶爾也可以和其它年輕人來往。」
冬子想起船津。誠然年輕人純樸、可愛，但對冬子確說，卻是個沉重的包袱。
「沒發生什麼事吧？」
「你說什麼？」
「你和他來往，你的先生……」
「若無其事，彼此彼此。」
「那麼，他夜裡住在店裡？」
「是的，夜裡去他那裡。」
夫人放低了聲音。
「你看他表面像個酒色之徒，其實很純真，什麼也不懂，由我教給他……。」
夫人說到這裡，冬子立即感到有些噁心。
「我擔心見到你這樣的美人，他也許會被你奪去。」
「我不會幹那種事情。」
「那太好了。」
「與他相識多久了？」
「已經有兩月了。」
冬子把臉扭過去，夫人小聲說道：「不過對你的感情是另外一種感情，請不要介意，歸根到底，男人畢竟是男人，反正不久他也將離我而去。」
「……」
「不過，女人一旦擁有情夫，便注重打扮，風流起來，男人是女人化妝品的替身。」夫人大言不慚地說。
冬子對夫人與陌生的男人過分交往，並不佩服，但對其鬥志不得不甘拜下風。
「喂，今晚一起去他的酒吧？若晚點去還能聽到吉他彈唱，熱鬧得很。」
「承蒙你的好意，但今晚我有事不能奉陪。」
「是和貴志幽會吧？」
「不是。」
「那麼，和別的男人……」
「也不是。」
冬子矢口否認，但暗自尋思船津到底是自己的什麼人呢？既不是情人，又不是朋友，勉強地說，只是一個能稍稍理解自己的男人。
「你反正因手術失去了子宮，正好趁此機會好好享受一下人生的樂趣，我們都不必擔心懷孕，機不可失。」
「……」
「否則，成為老太婆時，就晚了。」
或許，對夫人來說，存在著年齡的危機感，她畢竟已年過40。
「今晚一起去喝酒吧？你會喜歡那個地方的。」
「我不想去……」
「女人總是離不開男人的，比如他就是供我玩樂時的對象。」
「玩樂？」
「是的，是一種小型戀愛。」
「難道你不喜歡他嗎？」
「喜歡倒是喜歡，但談不上愛，只是感到他可愛。這種心情理解嗎？」
「嗯……」
「他十分真純、誠實，儘管不太富有，但與我男人相比，溫柔善良。」
夫人說到這裡，冬子似乎明白了一些東西。
「跟他也是暫時的，儘管有些不道德。」
「……」
「當然，若和象貴志君那樣的人交往，也許會結婚成家，同時也會離開你。」
中山夫人走後，冬子回到店裡，已經是下午4時了。
店裡有五位顧客，其中有位是上月在帽子展覽會上，買大蓋帽的人，她今天來買一頂蒂羅爾帽。
「我對這兒的帽子，很滿意。」
冬子只知道她姓阪野，此外一無所知。
還有一位二十二、三歲的婦女，不知她是否已婚做家庭主婦，還是做別的工作，從服裝上看，穿戴極其華麗，若沒有這類顧客光顧，帽子店便要關門了。
冬子給她量過尺寸，並預定好取帽子的時間，她便離開了。客人走後，店裡顯得冷冷清清。
這時，真紀問道：「老闆娘，今晚有空嗎？」
「和朋友有約會。」
「那麼，以後再說吧！」
「什麼事，現在說也無妨。」
真紀猶豫了一會，說：
「我與木田君分手了。」
「為什麼？」
「他絲毫不理解我。」
真紀望著冬子，問：
「男人為什麼那麼渴望佔有婦人的身體？」
「你沒有答應她。」
「他死乞百賴，糾纏不休，我才勉強答應，所以，才感到很無聊。」
「你跟我說的就是這事？」
「他慾望那麼強烈，真讓人受不了。」這件事對真紀來說，確實是一次沉重打擊，她邊說邊低聲哭泣起來，冬子想安慰她，但不知說什麼好。
「不要過分介意這些事情。」
「今後我怎麼辦？」
「你還年輕，不要著急，你一定會幸福的。」
「老闆娘，真的嗎？」
「你真是個善良的姑娘。」冬子抑制住想擁抱真紀的衝動，只是輕輕地拍了拍她的肩。
當天晚上，下班後，冬子和船津在原宿車站見了面。二人本可以在「含羞草館」碰頭，但由於白天與中山夫人去過那裡，所以冬子不想再去那裡。
「今晚我請客，想吃什麼？」冬子說。
船津似乎不太相信。
「真的請我嗎？」
「那麼謝謝你的好意，我吃什麼都行。」這麼說，最叫人為難。冬子白天見到中山夫人，又聽說真紀失戀，大腦一片混亂，但心情卻很舒暢。情緒好時，聽到什麼消息，也從不往心裡去。
二人考慮再三，決定去法國料理店，冬子曾跟服裝設計家伏木來過這裡，酒館雖小，但味美價廉，且省去了不必要的服務項目。
晚飯時由於人多，必須先進行預約，過8時後，吃飯的人逐漸減少。
「最近，辛苦你了。」
冬子往船津杯中斟滿葡萄酒。
「謝謝。」
船津不知該說什麼好，今天晚上冬子請他吃飯，他百思不得其解其意。
從入院到出院，再加上調查有關手術的事，船津確實夠辛苦的了，儘管結果並不是冬子所期望的，但他確實每天都在為冬子奔忙著。
二人閒聊一會後，船津從紙袋裡取出起訴書。「請木之內小姐在這上面簽字蓋章。」
冬子看到白紙上寫著「調查信賴書」五個大字。
「我於去年9月，因病在原宿明治醫院接受治療，診斷出患有子宮肌瘤，並做了切除肌瘤的手術。可是，手術後，才得知院長下達了連子宮一起切除的旨意，關於這一點，手術前其他醫師都認為這種手術只需切除肌瘤，沒有切除子宮的必要，目白都立醫院也是這麼認為的……」
冬子讀到這裡，抬起頭。
「怎麼樣？」
「是這麼一回事……」
冬子從手提包裡掏出鋼筆，簽上名，並蓋上印章。
「可以了吧？」
「明天，我就去醫療事故委員會。」
船津喝了一口葡萄酒。
讀完遞交醫師會的調查信賴書，冬子感到頭有些發昏，也許是白天的事影響了情緒。
「再去哪裡喝點什麼吧？」
「好吧。」
兩人出了小酒館，來到附近的地下酒吧，冬子曾和貴志來過兩、三次。
「你的嬸母身體好吧？」
船津的嬸母因患子宮癌，也摘除了子宮。
「還好。不久前和叔父來東京了。」
「他們很幸福。」
「真誠相愛，相敬如賓。」
「子宮切除後，兩人關係如何呢？」
「我真羨慕他們。」
「嬸母說這種事並不影響兩人的感情。」
「謝謝你的安慰。」
冬子往杯裡又倒了些酒。他們兩人喝了一個多小時後，又去新宿船津常光顧的酒館，之後又到西口小酒吧間喝了一陣。冬子今晚真喝醉了，她自己感到頭腦發脹，全身疲倦，身體在微微發抖，心裡想返回去，但就是站不起來。
也許是酒能壯膽，冬子充滿了自信心。
「我今天也想風流一次。」
「和誰？」
船津感到驚訝，抬起頭來。
「和誰都行。」
「不行，不許你那樣。」
「那麼，請吻我。」
「唉！」
「這裡很暗，誰也看不見。」
「……」
「你怎麼了？」
「不要開玩笑，做這種事情，所長……」
「別管他。」
「不行。」
「你真沒有出息，不像個男子漢，喝醉了吧？」
冬子趴在船津懷裡，真想就這樣睡下去。
「我們該回去了。」船津低聲對冬子說。
「再呆一會兒。」
「已經到2點了。」
「那麼，請你送我回去。」
冬子不知道自己怎麼返回公寓的。醒來時，發現穿著衣服，睡在床上，身上蓋著毛巾被，連衣裙胸前的紐扣不知何時脫落一個。冬子看看放在床頭的手錶，正好4時。
「2點半鐘，離開新宿最後一個酒吧，那麼只睡了一個多小時。」
現在只想起離開酒吧乘坐出租車，船津確實坐在身邊，其後怎樣返回公寓，躺在床上，一點也想不起來。
總之，一定是船津送自己回來的冬子起床，來到鏡子跟前，發現自己披頭散髮，臉色蒼白，眼圈發黑，皮膚乾燥，仔細看口紅也消失了。冬子解開連衣裙的另一個紐扣，檢查胸部，柔軟富有彈性的胸部，並沒有什麼異常的變化。
冬子猜想船津一定是在自己睡著後，悄悄離開的。冬子看到自己穿著衣服，腳上的長統襪沒有脫掉，心想並沒有發生什麼事情。
但是，總覺得嘴唇產生一種異樣的感覺，冬子來到廚房，刷牙漱口，然後擦點活面膏和香粉。
頭痛得要命，不知到底喝了多少酒，過去，每次喝酒都是和貴志在一起，稍有些發醉，貴志便給予照顧。然而，昨天晚上，有些太不像話了。
喝醉了，沒丟醜吧？船津不耐煩了，才返回去的吧？冬子暗自尋思。對方是船津，所以才什麼也不會介意，若換成他人，冬子想自己也會有所收斂的。
冬子擦掉臉上的化妝品，走進浴室，頭仍昏沉沉的，但不再出虛汗了。
洗完淋浴，喝了杯涼開水，冬子的情緒才稍稍穩定下來。船津是否已經休息了？冬子想打電話向船津表示歉意，但時間這麼晚，又怕影響他休息，只好作罷。
冬子上了門鎖，熄燈後又躺在床上。馬上就到了5時了，從窗簾的縫隙中，看到天已朦朦亮了。冬子對昨天晚上爛醉如泥感到害羞。
天已大亮，冬子仍未起床。她今天上午休息，下午上班，躺在床上懶得動。
「怎麼了，老闆娘，臉色這麼難看。」
下午來到這裡，真紀問。
「昨晚有點喝多了。
「唉，老闆娘也有喝多的時候，那麼一定和美男子在一起吧。」
「不是。」
「想隱瞞，老闆娘還拿我當外人，太見外了。」真紀說完，走了。
真紀非常信任冬子，對她無話不說，就連與戀人發生關係的事都告訴冬子，而冬子幾乎從來不和真紀談論自己的事，即使真紀打聽，冬子也常常故意岔開。因此，真紀有些不滿。冬子不願向別人透露自己的事。由於身體做過手術，冬子經常有一種自卑感，這種自卑感不知不覺成為她的沉重負擔。
冬子正在接待顧客，船津打來電話。
「昨天晚上，請原諒，我真喝醉了。」冬子向船津表示歉意。
「現在感覺如何？」船津問。
「頭還有點痛，但不要緊，能堅持工作。」
「昨晚，是你送我回公寓的吧？」冬子又小聲問道。
「是的。」
「醒後發現躺在床上我很吃驚！」
「對不起。」
「什麼？」
「不，沒什麼……」
船津默不作聲，冬子也抑制自己的衝動，沉默著。
「下次我請你。」
「最近嗎？」
「這周內，如何？有空嗎？」
「不過，昨天晚上……」
「那麼，明大或後天怎樣？」
「下周嗎！」
「就定在後天吧！」
船津這麼著急，並不多見。
「到底怎麼了？」
「不，沒什麼……」
船津過了一會兒說：「下周所長返回來。他去九州，你知道嗎？」
「嗯……」
「所長一回來，我們就不能見面了。」
「並非如此，你的判斷錯了。」
「是嗎？」
「你太多慮了，不必介意那種事。」
「昨晚的事，你還記得嗎？」
「什麼事？發生什麼事了嗎？」
「沒有，反正今天或明天我們見上一面。」
船津似乎在強迫冬子。
「兩、三個小時足夠了。」
對方這麼迫切要求，冬子反而感到左右為難，終於下決心下去見他。
船津今天的口氣很強硬。他也許認為昨晚對自己夠意思，自己就應該答應他的要求。但昨晚是昨晚，今天是今天。冬子這樣想。
昨晚，確實是冬子邀請船津，一起去吃夜宵，船津趁自己喝醉後，送回公寓，雖然不敢肯定，也許他趁機吻了自己。冬子心裡想。
船津也許因此必判斷冬子對他有意。
「哪怕兩、三個小時也行。」
「……」
「或許是身體不舒服吧？」
冬子保持沉默。雖說身體確實有點不舒服，但也不算什麼事。只是昨天和今天不同。
「明天，或後天，總之無論如何這周內見一次面。」
船津知道本周內貴志出差去九州，不在家，所以才強行邀請冬子。
迄今為止忠誠、憨厚、溫柔的男人，也變得不再安分守已了。
一想到這些，冬子的情緒便受到影響，產生一種憂愁、悲傷。冬子認為船津是個好青年，自己喜歡他，但只是喜歡而已，並不想進一步發展關係。
冬子拒絕船津的邀請，返回公寓，這時貴志打來電話。
已經11點多了，冬子正想休息。
「喂，你今天在呀？」
「你給我來過電話？」
「昨晚12點和1點。」
「啊，昨天晚上有點事……去見一位朋友。」
「那太好了。」
聽貴志似乎從容不近的聲音，冬子反而感到吃驚。
「與男朋友一起去了赤阪。」
「2時左右，我又給你打了一次電話。」
「我回來時，已經是3點了。」
「噢，這麼晚啊。」
「我喝醉了，是男朋友送我回來的。」
「那可了不得，若那時打電話，一定受到叱責。」
「……」
冬子感到這些話，實在無聊，沉默不語。
「後天是星期六，你能來嗎？若來，我事先準備一下。」
「找別的女人不更好嗎？」
「你又喝多了？」
「不，我很清楚。」
「你似乎情緒不佳，到底來還是不來？」
「想去，但不去了。」
「你若想來，就來吧！」
「不過，那樣會影響您的工作。」
「星期六，不要緊的，籐井也想見你。」
「籐井，他好吧。」
「他因夫人的事，正煩惱著。」
「煩惱？」
「在電話裡很難說清楚，告訴我你到底來還是不來？」
「我剛從你那裡回來不久，這次就免了吧。」
「那麼，我給你買點禮品，你喜歡什麼？」
「我什麼也不需要，請你早點返回來。」
冬子畢竟是女人，最後還是軟了下來。
貴志從九州返回來的第二天，冬子和貴志在赤阪的酒吧見面。由於經常打高樂夫球，貴志的臉被太陽曬得發黑。
「這是給你買的禮物。」
貴志邊說，邊遞給冬一個細長的小包，冬子打開一看，泡桐盒裡裝著博多絹絲帶。
「給我買得嗎？」
「不知買什麼好，不成敬意，望笑納。」
貴志很難為情地笑著。
「籐井讓我給你代好。」
「你說籐井正在煩惱，到底怎麼回事？」
「他妻子住院了。」
「病情怎樣？手術結果如何？」
「子宮完全被切除了」
「……」
「二人並不以為然，只是再也沒有那種慾望。」
「你說夫人嗎？」
「他也如此。」
「難道……」
「無論怎麼說，反正我不能理解，籐井說他手術時並不想在場，因為醫師是他的朋友，所以允許他進手術室，這對籐井來說，反而受到一次打擊。」
冬子想像手術時若貴志在場，將會是什麼情形，那麼也許貴志再也不想擁抱自己。
「夫人知道這事吧？」
「雖然沒對她說，但不管籐井怎麼要求，她一點也不想，也不配合。」
「為什麼……」
「她認為自己已不是女性，所以拒絕籐井的要求，並勸慰與其他女人來往。」
「那麼，籐井……」
「他是個妻管嚴，且非常愛妻子，從不做那種事情。」
「夜裡很淒慘。籐井總是握著妻子的手而睡。所以，每次在外吃飯，到11時，他必須回去。」
冬子眼前浮現出在福岡見到的籐井的和善面容。
從外表看，籐井像個酒鬼，嗜酒如命，吊兒郎當，實際上是非常精明強幹的人，內含的敏感為其外在的溫柔所掩蓋。他和妻子同床時，只是握住妻子的手，在微弱的燈光下，在鴉雀無聲的臥室裡，二人以手傳遞感情，不一會便進入甜密的夢鄉。
夫人已不再把自己當作女人，她想平平安安地度過餘生。籐井理解妻子的心情，以溫暖的手撫平妻子心靈上的創傷。
籐井今年才42歲，夫人則剛剛40歲，雖說是趨於平穩的年齡，但並不是性慾望消失的年齡。
「兩人感到滿足嗎？」
「當然得不到滿足，與其說不滿足，勿寧說沒有辦法。誠然，愛的表現並不僅僅局限於肉體的接觸，但它畢竟是重要的組成部分。」
「不過，男人在這方面，有時是無法忍耐的。」
「儘管如此，但妻子若本分、檢點，男人反而不會風流。」
「是嗎？」
「當然，妻子沉默寡言，男人也有在外拈花惹草的，但籐井與他們不能同日而語。夫人手術後。痛苦不堪，情緒一直很低落，這時若在外遊蕩，對她來說，也太不近人情了。」
「他很愛妻子。」
「是這樣的。」
冬子突然想起「退褥」一詞。據說江戶時代，夫人一接近30歲，便自動結束和將軍的同衾，隨著年歲的增長，一味地沉溺於性的慾望，便被看作是放蕩不羈。
現在，人們觀念發生變化，性愛並不受年齡的限制，過去的那種謬論，今天誰也不會承認。
然而，籐井夫人也許是個例外。
冬子又想起了中山夫人。籐井夫人和中山夫人完全不同。前者手術後，便否認自己是女性，而後者卻越來越大膽地承認自己是主人，追求女性的快樂。
一方退縮，一方前進，是由於性格的差異，是出於其他原因，不得而知。這並不能說明誰好誰壞，只不過形成鮮明的對照。
把冬子置於二者之間，冬子也許傾向於籐井夫人。籐並夫人並不是禁慾主義者，她只是想從男女關係的束縛中，稍稍擺脫出來。
總而言之，中山夫人、籐井夫人、冬子都做了同樣的手術，其結果對生活的態度義各不相同，可以說三種類型俱全。冬子感到不可思議。
貴志終於改變了話題，呷了口葡萄酒。冬子也醒悟過來。
「我設計的建築開始破土動工。」貴志洋洋自得，好像自己已成為一名了不起的建築家。
「何時完工？」
「爭取在今年內。」
「那麼你還要去福岡？」
「不，工程剛開始，沒有必要馬上去。」
「聽說船津辭了？」貴志問。
「船津。」
「我從九州回來後，他馬上就提出了辭呈。」
「為什麼？」
「我也不知道。」
貴志往杯中倒滿了酒。
「辭職後，他打算做什麼？」
「聽說他準備先在國內學習建築，然後去美國深造。」
上周冬子遇見船津時，他對這件事隻字未提。
「他年輕，才華橫溢，是事務所難得的人才。」
「那麼，你沒挽留他嗎？」
「我當然勸阻了，但他的決心很大。」
「他以前提出過這種要求嗎？」
「沒有，所以我感到很突然。」
「簡直不可思議，有點可笑。」
貴志微微點頭，注視著冬子，問道：「你也不知道。」
「什麼事？」
「船津辭職，或許與你有關。」
「和我？」
冬子想起船津打來的電話。也許那時他已做出決定，所以才邀請冬子見面。
「這只是我猜測，也許他感到和我一起工作很苦惱。」
「苦惱？」
「他仍喜歡你，為此痛苦不堪，才辭職的。」
「有這種事……」
「他是一個一本正經的男人，過去曾參加過學生運動。」
「我第一次聽說。」
「於是，他離開了大手建築會社，經朋友介紹，來到了事務所。」
「我去九州期間，你沒見到船津嗎？」
貴志目不轉睛地注視著冬子，冬子低下了頭。冬子不得不佩服貴志的判斷。
冬子知道沉默就等於默認，但還是沒吱聲。「這樣也好……」貴志點著了煙，從酒館的二層餐廳窗戶俯視熱鬧繁華的、令人眼花繚亂的大街。街道並不寬，車輛穿梭來往，最得擁擠不堪。
不大功夫，貴志移回視線，端起酒杯問道：
「你對船津君的印象如何？」
「什麼？」
「喜歡他嗎？」
「不。」
「不喜歡？」
「我認為他作為好朋友是完全可以的，但並不存在那種感情……」
「現在，你可以和他結婚。」
「結婚？」
「這也是他所希望的。」
冬子努力使自己冷靜下來，喝了口酒。
「否則，他將離你而去。」
冬子抬起頭，望著貴志。
「你也希望我和他結婚嗎？」
「我並不希望。」
「那麼，為什麼說這種話。」
「我擔心你後悔。」
「我並沒有後悔。」
「這麼說，你離開船津也可以了。」
「當然。」
「真的嗎？」
冬子點頭，眼睛盯著貴志，心裡煩躁不安，自己雖然憧憬結婚，但並不像和船津結合。她並不討厭他，但很難下這個決心。
「船津君真的決定辭職？」
「他說過的話，決不會反悔的。」
「絕對嗎？」
「……」
「你太漂亮了。」
「你過獎了。」
「當然，這並不全是你的責任。」
貴志苦笑著，把煙掐滅。
「我們出去走走好嗎？」
「今天我必須馬上回去。」
「有什麼要緊的事嗎？」
「沒有。
冬子今晚不想和貴志過分親熱。
出了赤阪的酒館，兩人漫無目的地向青山方向走著。
晚上9點，街道上仍是車水馬龍，熱鬧非凡。二人來到展銷外國汽車的商店門前，貴志問：「怎麼樣，可以嗎？」
「什麼？」冬子迷惑不解。
「我想……」
「不行，我說過。」
「叫輛出租車。」
「再走一會吧……」
冬子在酒館裡時，確實想立即返會公寓，但一出來，總感到一個人返回去有些寂寞。
男女在一起，偶爾也有心煩之時，但現在冬子不想馬上與貴志分開。
「可是，你為什麼……」貴志邊走，邊問。
「沒有什麼原因，只是不想。」
「你還介意那件事。」
「是的，說一點也不放在心上，也不現實。」
「我不如不跟你談籐井的事。」
「與籐井毫不相關。」
「那麼，還是叫輛出租車吧！」
「等一下。」
冬子用手制止了貴志，向左側拐去。這裡背對大街，靜得很。走了大約50米，冬子問。
「你為什麼願意同我交往？」
「因為喜歡你。」
「你在說謊。」
冬子站在那裡，注視著貴志。
「我做過手術。」
「與這沒有關係。」
「所以，我是無用的女人。」
「只有你自己這麼認為。」
「但我再也不能像以前那樣……」
「這只是暫時的。」
「你找一個慾望強烈的人，不更好嗎？」
「並不是慾望強的人都可以的。」
「不過，據說男人喜歡這種人。」
「這要因人而異，並不單純由性來決定。」
「然而……」
「你一定會恢復正常的。」
前面是一個緩坡，坡上矗立著一幢高大的白色建築物。
「有過，我仍不明白。」
「也許這是前世的孽緣。」
「同情嗎？」
「也可以說是男人的自負。」
「請我見面也是自命不凡的結果嗎？」
「我瞭解你的整個身體。」
「真對厭。」
「因做手術，使我們分手，實在遺憾。」
誠然，貴志的這種心情，冬子是理解的。但她仍猶豫不決，不知如何匙好。
兩人下了坡，乘上的士，來到上次來過的千馱谷附近的旅館。一進到房間，冬子便鎮靜下來，也許由於第二次來這裡的緣故吧！
「你不喝點嗎？」
「喝一點。」
冬子被貴志擁抱、撫摸後，似乎變得勇敢起來。
「你沒什麼為難的事吧？」
「為難之事？」
「店裡的，或工作上遇到的。」
「我現在一切都很順利。」
「若有的話，請說出來。」
貴志言外之意是到時幫助一把，但冬子已不想得到貴志的任何幫助。
冬子發誓自立，不願違背自己的諾言。「回去吧！」
二人沉默一會，貴志拿起受話器，讓服務員叫一輛的士。
冬子又重新梳妝打扮。這時，服務員進來，告訴出租車在下面等著。
冬子每次返回時，心情都比較沉重。
不久前，精神肉體完全結合在一起的二人，馬上又像過路行人一樣分手告別。他們也都認識到所有的一切都是虛無縹渺的。
男女間這種虛無縹渺，也許永遠存在。
即使如此，因手術不能獲得滿足感後，分手時的虛無是微弱的。未燃起的部分，分別的憂傷也許是微不足道的。
冬子踩著踏石，漫步於夜色的庭院，被貴志撫摸過的傷痕，產生了發澀的感覺。