第05章

    這次遇合在當時把尤金對女人的興趣激到了幾乎遏止不住的程度。大多數男人對於自己在女人身上所獲得的成功——他們成功的能力——都暗地裡很得意;他們誘惑、款洽、籠絡的能力的任何跡象,就是一件會給他們一種優越和自負的神氣的東西。這在那些並不十分得意的人身上有時是找不著的。這次遇合多少是他在這種事情上的第一次成功,因此他異常高興。他一點不覺得慚愧,反而更為自信。亞歷山大的那些傻小子哪知道這樣的生活呢,他想著。一點也不知道。他現在是在芝加哥,環境不同啦。他覺得自己是個獨立、自由、受人注目的人。瑪格蘭-杜佛當面說過,他有許多優點。她稱讚過他的相貌、儀表,以及對於挑選某些東西的鑒別力。他已經知道,有個女人是什麼滋味了。他揚揚得意地混了一陣子,儘管他是給人家相當任性地打發出來的,他卻並不把這當一回事,因為他早就打算走路了。那會兒,他心裡突然對自己的工作感到不滿,十塊錢一星期不是任何一個有自尊心的青年所能用來維持生活的——尤其希望用來維持一個像剛結束了的那種關係。他覺得自己一定應該找個比較好的職務。
    隨後有一天,他送一包衣服上華倫街的一個女人家去。那個女人叫他停下一會兒,問道:「你們趕車的每星期拿多少錢?」
    「我拿十塊錢,」尤金說。「我想有人拿得比我多些。」
    「你應當可以做一個挺好的收帳員,」她接著說下去。她是個身材高大、衣著樸素、敏銳而爽直的女人。「你願意改做這種工作嗎?」
    尤金正討厭洗衣店的事情。工作時間長得要命。他以前有時候得工作到星期日凌晨一點鐘。
    「我倒願意幹,」他大聲說。「只是我對這一行什麼都不懂,不過現在的工作太沒有意思了。」
    「我丈夫是人人傢俱公司的經理,」她說下去。「他常常想找一個好收賬員。我想,他不久就要換人了。我來跟他說。」
    尤金很快活地笑笑,向她道謝。這的確是意想不到地交上了好運。他急於想知道收帳員拿多少錢,可是心裡又認為,問一下似乎是不大高明的辦法。
    「如果他派給你一個工作,你開頭大概可以拿十四塊錢,」
    她自動說出來。
    尤金非常激動。這的確增加了不少,多四塊錢!拿這筆錢,他可以買幾件好衣服,此外,還可以有些零花。他或許可以有機會學美術。他的幻想大為增強了。一個人憑努力就可以在世界上嶄露頭角。他替洗衣店竭力送衣服,結果給他帶來了這個工作。在新工作上更進一步的努力,或許還會給他帶來什麼別的。他還年輕呢。
    他給洗衣店干了六個月。六星期後,人人傢俱公司的經理亨利-密契力先生寫信到洗衣店給他,叫他隨便哪天晚上八點以後上他家去,他會接見他的。「我太太跟我提起過你,」
    他加上一句。
    尤金收到信,當晚就去了。一個四十來歲、精神飽滿、外貌熱忱的瘦子細細地打量了他一番。他問了尤金許多有關他的工作、家庭、趕車的工資等方面的問題。最後,他說,「我這地方需要一個機靈的青年人。這對一個穩妥、誠實、勤懇的人是個挺好的工作。我太太似乎認為你工作做得很不錯,所以我願意讓你試一下。我可以給你十四塊錢的工資。你再下一個星期一來見我。」
    尤金向他道謝。他決定按照密契力先生提的意見去辦,早一星期先通知洗衣店的經理。他告訴瑪格蘭他要離開了;她顯然也替他高興。洗衣店方面稍微有點覺得惋惜,因為尤金是個很好的車伕。在最後一星期,他幫助訓練一個新人來代替自己,到星期一,就跑去見密契力先生了。
    密契力先生很樂意僱用他,因為他看出尤金是個身強力壯的青年。他解釋了一下工作的簡單性質:把公司賣出去的一切東西,像時鐘、銀器、地毯等等的帳單帶在身邊,按地址到買主所在的各條路上收集貨款——平均每天有七十五塊到一百二十五塊錢。「做我們這項買賣的公司大多數都要僱員交一張保單,」他解釋,「不過我們還沒有採用這種辦法。我想,誠實的青年我一看就可以看出來的。不管怎樣,我們有一種檢查制度。如果一個人想不老實,他是決蒙不了我們的。」
    尤金從來就沒想到誠實這個問題。他是在一個用不著為零用錢煩心的家庭裡長大的;在《呼籲日報》館,他賺來的錢足夠他當時的花費。此外,在他交結的那些人當中,誠實一向給看作是一種正當和必要的品質。人們因為不誠實而遭到逮捕。他記得一個很不幸的案件。在亞歷山大,有一個他認識的小伙子,夜晚闖進一爿商店而給逮捕了。他當時覺得那似乎是一件可怕的事。從那時候起,他模糊不清地仔細想了好久,誠實到底是什麼,可是他還沒有能斷定。他知道,交給他保管的任何東西,他都得分毫不差地負責,而他也非常願意這樣做。如果他得靠賺來的錢生活,這筆錢似乎很夠了。他用不著幫助去養活什麼別人。因此他過得相當安逸,實際上沒有受過一點考驗。
    第一天,尤金拿起交給他的一疊帳單,仔細地一家一家去收。在有些地方,款子立刻付給了他,他出了一張收據;在另一些地方,因為跟公司以前的一些糾紛,他被打發走了,或是遭到拒絕。有許多地方,人們搬走了,下落不明,把沒有付錢的商品也帶著一塊兒搬走了。根據密契力先生所解釋的,從鄰居那兒竭力打聽出他們的下落,也是他份內的工作。
    尤金立刻覺得自己會喜歡這個工作的。新鮮空氣、戶外生活、步行、完成工作的迅速,這一切都使他高興。他走的路線把他帶進市內以前從沒有到過的陌生的新地方,並且使他接觸到以前從沒有見過的各種類型的人。如果說他在洗衣店工作時,挨家挨戶走非常新鮮有趣,那麼這個工作又有另一種新鮮有趣的地方。他看到一些景象,使他確信,等他的畫學得好一些以後,他可以用這些景象畫出偉大的作品來——陰暗的、高聳的工廠廠址;一片片寬大的鐵路停車場,像迷宮似的在雨裡、雪裡,在晴朗的陽光下展開;林立的大煙囪黑——地聳入清晨或夜晚的天空。他最喜歡在薄暮時分看著它們,那時,它們在一陣鮮紅或淺紫的光彩中特別鮮明。
    「真好看極啦,」他自己老喊著,並且想到,倘若自己有一天會畫出象多蕾1畫的那種作品,那末,世人會覺得多麼驚奇啊。他欽佩多蕾豐富的想像力。他從來沒有想到自己會畫什麼油畫、水彩畫或是粉筆畫——只想到用鋼筆塗塗,而且是用墨水塗的粗粗的大黑點。這樣,這樣才有力量——
    1多蕾(1832-1883),法國插畫家、畫家兼雕塑家。
    可是他畫不出來。他只能想。
    他最高興看的一處地方就是芝加哥河,黝黑、混濁的河水給噗噗的拖輪攪得直翻騰,兩岸排列著紅色的大穀倉、黑色的煤槽和黃色的木材堆置場。這是真正的生活色彩——是繪畫的題材;還有,在平坦的草原上排立著的孤單、破爛的一小行一小行雨水浸濕了的、單調的矮屋,附近或許還有一棵枝葉蓊密的樹木。他愛這些。他總拿一隻信封想把它們的意境——他所謂的那種感覺——描畫出來——可是卻辦不到。他畫的一切似乎都是低劣平凡的,只是些沒有意味的線條和生硬呆板的堆砌。大藝術家們怎樣做到得心應手,抒寫如意的呢?他弄不明白.

《天才》